Я чувствую себя с ним так, как никогда не чувствовала с другим. И, честно говоря, не знаю, что с этим делать. Он как будто пробуждает во мне то, что было подавлено стрессом и разочарованиями. — Были кое-какие догадки. Перри хватает меня за руку, когда мы отходим в сторону, чтобы дать парням возможность свалить дерево. Она сжимает ее, пока они тащат елку к грузовику, а она танцует вокруг, как фея. — Ты можешь повесить первое украшение вместе со мной, Единорог? — спрашивает она. Я понятия не имею, почему, но интуиция подсказывает, что в их доме это очень важно. И для меня это большая честь. У меня не так много знакомых детей. Я даже не уверена, что гожусь в матери. Не то, чтобы я думала о том, чтобы стать ею. Просто не думала, что дети такие честные… и как это бодрит. — Я бы с удовольствием, фея Перри. — Голос у меня хриплый, но мне удается выговорить эти слова. Как только елка закреплена, Колин усаживает Перри на заднее сиденье. Я забираюсь в кабину и растираю руки, чтобы согреться. Я забыла о своей жизни в Лос-Анджелесе на весь день. Будто ее не существует, или это жизнь другого человека, о которой я читала в Интернете. Скорее всего, тут есть что-то большее, чем я думала. Может быть, я могу получить больше. Глава 14 Колин Мои сестры живут в городе, но они в курсе всего, что происходит дома. На следующее утро мой телефон звонит в семь часов. Я хмыкаю, когда вижу лицо Клариссы. Чем я заслужил двух назойливых сестер? Я провожу пальцем по экрану и отвечаю. — Ты умираешь? — Нет, — отвечает она смущенным голосом. — О, кому-то снова нужно потрахаться. — Что тебе нужно? — Я скрежещу зубами. — Неужели сестра не может просто позвонить своему любимому брату и узнать, как он там? Она проверяет сплетни. Когда я жил в Нью-Йорке, она не обращала внимания на меня. Теперь, когда все ее друзья следят за мной, я и пальцем не могу пошевелить, чтобы она или Элиза не узнали. — Может, Колт и поверит в твою ложь, но я не настолько доверчив, — говорю я, вставая с кровати. — Я хорошо тебя знаю, милая. Что тебе нужно? — Ходят слухи, что ты встречаешься с симпатичной приезжей, — насмешливо говорит она. — Я хотела поделиться с тобой мудростью, пока ты не вздернул Колта. Я выдыхаю и провожу рукой по лицу. Возвращаюсь к кровати и опускаюсь на нее. Это займет больше времени, чем я думал. Хотелось бы, чтобы она позвонила и предложила забрать наших родителей и оставить их у себя до среды. Четыре часа езды туда и обратно — это не прогулка по парку. Мои возможности ограничены тем, чтобы выслушать ее или повесить трубку и ждать, что Элиза позвонит мне в течение десяти минут. Я смотрю в потолок и ворчу. Почему все мои братья и сестры считают, что имеют право голоса в моей жизни? — Я ценю твою заботу, но… — Это важно, Колин, — перебивает она. — С этой Одри тебе, похоже, весело. Она провела вчерашний день с вами, ребята. — Который вы, девочки, пропустили, — напоминаю ей. — Это семейная традиция, а вы не приехали. — Мы должны были работать, — защищается она. — Бизнес процветает. Мы не можем просто отменить работу, потому что мои братья хотят срубить дерево. Как я уже говорила маме, мы даже не в Денвере. Мы в Стимботе. Мы могли бы найти дерево еще в прошлый понедельник, но ты считаешь, что твоя работа важнее моей. В любом случае, я скоро буду дома. А пока хочу убедиться, что ты ничего не испортишь. Господи, когда это я говорил, что моя работа важнее, чем ее? Я никогда такого не говорил. Какой нормальный человек пойдет рубить дерево в понедельник? Я не говорю ей ничего из этого, потому что мы можем часами спорить, и она всегда будет права. Даже когда не права. — Здесь нечего портить, — утверждаю я. — Ты знакома с понятием «секс на одну ночь»? — Да, — отвечает она. — Ты один раз проводишь ночь с другим человеком, и все. Не угощаешь ее кофе в течение недели, не приглашаешь на ужин с дочерью и не зовешь принять участие в семейной традиции, например, в выборе рождественской елки. — Это другое, — говорю я. — Она застряла в Винтер Велли из-за работы. Я проявляю гостеприимство. Она фыркает. — Да, давай называть тебя мистер Гостеприимство. Почему все помешались на Одри? Она красива, надо отдать ей должное. Вчера мне очень хотелось ее поцеловать, потому что она очень сексуальная. Случайных касаний недостаточно. Между нами есть неоспоримая химия. Я не буду ничего отрицать, но дальше дружбы на расстоянии ничего не может быть. Они должны оставить меня в покое. — Послушай меня, Колин. То, что твой брак не удался, не означает, что ты должен навсегда остаться холостяком. Мне жаль, что у вас с ней ничего не вышло, — говорит она, хотя всем известно, что Реми никогда не нравилась никому в моей семье. — Отказаться от отношений, потому что боишься потерпеть неудачу, еще хуже, чем потерпеть неудачу. — Значит, по твоим словам, я должен завести отношения на расстоянии, потому что это приведет к успеху, — заключаю я. — Эта женщина здесь временно, а потом она займется следующим проектом. Одри напоминает мне Реми. Когда мы начинали, у нас было много общего, и мы казались идеальной парой. Она была трудолюбивой, целеустремленной и амбициозной, и я восхищался этим в ней. Пожалуй, это то, что мне нравилось в ней больше всего. Она погрузилась в работу до такой степени, что чуть не родила нашу дочь в разгар совещания. Реми решила не уходить в декретный отпуск. Она взяла лишь пару недель личного отпуска, чтобы восстановиться. Все, что я любил и уважал в ней, стало причиной нашей разлуки. Карьера была для нее любовью номер один. — Вы с Реми не подходили друг другу. Твоя бывшая ни в кого не была влюблена. У нее были нездоровые отношения с работой. Казалось, что муж и ребенок нужны ей для того, чтобы отметить пару пунктов в списке дел своего жизненного плана. Это была часть ее проекта «я совершенна». Успешная, любящая и великолепная, — продолжает она, и мне не хочется признавать, что все, что она говорит, — правда. — Судя по тому, что говорит Колт, Одри идеально вписывается в твою жизнь. Возможно, она не тот человек, который тебе нужен, но как ты узнаешь об этом, если не дашь себе шанс? Нельзя сидеть сложа руки и думать, что любовь сама на тебя свалится. Она смеется. — Или я ошибаюсь. Похоже, она уже на тебя свалилась. Спорить с ней бессмысленно. — То, что ты занимаешься тусовками и разрушаешь свадьбы, не делает тебя экспертом в области отношений. — И почему Колт сплетничает об Одри? Я ожидал, что это будет Морган. Они как подростки. — Я организатор свадеб, — стонет она, и я ухмыляюсь. Ее так легко дразнить. — Свадебный организатор, разрушитель — это одно и то же. Помогаешь людям устроить праздник их мечты, а если ты умна, то через пару лет можешь помочь им с празднованием развода, — шучу я, понимая, что она расстроена. — Где же твоя идеальная пара, Кларисса? Я не вижу, чтобы ты тоже выставляла себя на всеобщее обозрение. Наступает долгое молчание. — Если ты не знаешь, что я с кем-то встречаюсь, это не значит, что этого нет. В этом преимущество жизни в городе. Может, он не такой большой, как Нью-Йорк или Лос-Анджелес, но у меня есть возможность уединиться. То, что никто не знает о ее делах, радует до того момента, пока она не оказывается одна в месте, где никому нет дела до того, живет она или умирает. Я испытал радость от того, что у меня нет любопытных соседей. Но также многое пропустил, потому что меня не было дома. — Не хочу показаться циничным, но десять процентов помолвок, которые ты организуешь, не завершатся свадьбой. Пятьдесят процентов свадеб закончатся разводом, — говорю ей. — Если не возражаешь, мне нужно собираться, чтобы встретить наших родителей в аэропорту. Почему бы тебе не поприставать к кому-нибудь другому? — Как хочешь, старший братик, — ворчит она, и разговор обрывается. Глава 15 Колин Это какой-то заговор. Даже мой ребенок неустанно требует, чтобы Одри была рядом. — Поехали с нами в город, — пригласила она ее вчера вечером, когда мы убирали со стола. — Ты должна познакомиться с бабушкой и дедушкой. Мне следовало бы остановить ее, но мои братья поддержали эту идею, и здравствуй давление родственников. Я в аэропорту у выхода из зала прилета, жду родителей рядом с Перри и Одри. Мало того, чтобы развлечь Перри, мы играем в «Шпиона». — Папа, посмотри на щенка! — Перри показывает на служебную собаку. Она прыгает от восторга, обращаясь ко мне с привычной просьбой. — Можно мне такую, пожалуйста? Санта может подарить мне одну! — Санта не дарит щенков. — Одри берет это на себя. — Представляешь, что будет, если он положит животных в свой большой красный мешок? Перри смотрит на нее и глубоко вздыхает. — Они могут потеряться или пораниться. Мы не хотим, чтобы это случилось с кем-то из них, — объясняет Одри.