— Пока что буду работать в гараже на Коммонвелф Авеню, чинить машины и восстанавливать мотоциклы, — ответил я. — Это неплохие деньги, но их будет недостаточно. Поэтому буду подрабатывать официантом в таверне О'Райли. — Вот видишь, мир из-за этого не рухнул. Университет не был тем, чего ты хотел, ведь так? Я покачал головой. — Все у тебя будет хорошо, Миллер. Я в тебя верю. Единственное, чего я лишился, потеряв стипендию — уважения родителей. Которым располагал-то примерно год. Плохо, что я все еще улыбаюсь, вспоминая тот год непрерывных вечеринок? Но тогда мне нравился каждый момент. Я был наконец-то свободен и от родителей, и от Кентбери. Впереди было столько всего, что можно было сделать, столько опыта получить, ведь класс стал для меня вторым домом. Я не жалею, что потерял стипендию, не жалею и о том, что вернулся в Кентбери и начал работать в мастерской. Я люблю то, что делаю. Но это ничего не говорит обо мне, не говорит о том, кто я, или, о чем больше всего беспокоюсь. Кэсси и Ли для меня все. И тяжелая работа, лишь бы не разрушилась наша дружба с Ли, это еще не все. Теперь она уезжает, потому что я придурок и никогда не давал ей того, что по праву ее — своего сердца. Примерно в пять утра я снова пошел в гараж, чтобы заняться Корветтом и другими машинами, которые мне нужно было отдать на этой неделе. Когда закончил, я заполнил расписание для Генри. Отправил электронное письмо со списком заданий, которые все должны были сделать в мастерской в случае, если я уеду на всю неделю. Ли — простой и добрый человек. Уверен, если мы сядем и поговорим, мы сможем разобраться в наших отношениях до конца дня. Когда все было закончено, я завез Стиву еще партию сменной одежды для Кэсси. Я надеялся, что она согласится остаться у него еще на одну ночь. У нас с Ли должен был состояться длинный разговор, и мне поблизости никто не нужен, когда он случится. — Заходи, пока Байрон не удрал, — приказал он, открывая дверь. — Ли забрала Кэсси с собой, впрочем, как и пару литров кленового сиропа. Я улыбнулся. Желание моего ребенка исполнилось, они собираются делать конфеты в выходные. Она всегда находит способ убедить Ли. Сбитый с толку этой новостью, я не заметил, как Байрон подобрался ко мне. — Не прыгай, — предупредил я его, но было слишком поздно — он наскочил на меня, положив лапы мне на грудь. — Как ты, парень? — аккуратно почесал ему за ухом. Он ответил, лизнув мне лицо. — Да, я тоже рад тебя видеть. — Я так понял, что они не взяли его с собой, потому что он не можем сидеть спокойно, когда они делают конфеты, — уточнил я, спуская лапы Байрона на пол. — Да, кухня Ли сейчас должна напоминать кондитерскую фабрику, — засмеялся он. — Ты бы поехал помог им. Кинг и Хопс тоже там. Прежде чем направиться к дому Ли, я решил проверить факты Генри и спросил. — Генри рассказал мне о Герри и моей матери. Никто ни разу не говорил об этом прежде. Я надеялся, что он смог бы рассказать мне какую-то другую версию истории. А может, никакой версии и вовсе не было. — Это история, как и любая другая в этом говоре. Все говорят об этом, когда все уже случается, — сказал он и пожал плечами. — Следующее, что тебе стоит знать, как только тут случается что-то новое, что привлекает внимание всего города, о пройденном тут же забывают. — Так это правда? Он кивнул и присел в гостиной. — Герри всегда хотел работать в мастерской. Он не настолько сильно любил твою мать, чтобы расстаться с мечтой и заняться чем-то другим. Как и она не настолько сильно его любила, чтобы понять, что машины — его страсть. Ты на него сильно похож. У тебя талант разбираться с машинами. Так зачем тратить его зря, занимаясь чем-то еще? — Это не талант, — поправил я его. — Просто бизнес. — Я встречал только двоих людей, которые лишь по звуку мотора могли сказать, что с ним не так. Это дар, — настаивал он. — Прямо как у Ли. Она знает, как заставить людей почувствовать себя как дома. У каждого человека есть талант, и они должны его развивать. — Что вы думаете о ее затее переехать в Нью-Йорк? Опустив голову на подголовник дивана, он глубоко вздохнул. — А что об этом думать? Ты сам отец. Ты сам все узнаешь, когда твой ребенок подрастет. Ты можешь лишь быть рядом и помогать им, поддерживать их и любить. — Хотел бы я, чтобы она осталась, — выдохнул я эти слова. — Я просто не знаю, как убедить ее, что она может иметь все, что пожелает, здесь. Я бы много работал, чтобы дать ей это. — Наконец-то, что-то долговато ты собирался, — его расстроенный взгляд и досадливое лицо напомнили мне о поведении Генри прошлой ночью. — Вам разве не хотелось бы для нее кого-то получше? Стив, я зарабатываю тем, что ремонтирую машины. Она заслуживает куда большего, чем это. Мама никогда не упускает случая напомнить мне, что пока я работаю в мастерской, мне никогда не добиться большего. Он покачал головой и цыкнул. — Герри был прекрасным человеком. Одним из моих лучших друзей. Не было ничего, чего бы он ни сделал ради своей семьи, друзей и своего сообщества. Ты во многом на него похож, — продолжил он. — Он не был просто механиком. Понимаю, почему ты можешь сам так себя воспринимать. Единственный его недостаток был — любовь к твоей матери, и то, что он ее слушал. Стив расправил спину и прочистил горло. — Он мог бы многого достичь ради твоей матери, но она заставила его чувствовать, что он недостоин. По моему личному мнению, она вообще не видит ни в чем счастья — даже в своих детях. Моя Рози была единственным человеком, которая могла с ней ладить. Она всегда говорила, что каждый человек особенный. — Ты чинишь в этом городе все, не только машины. Без тебя ферма не функционировала бы так хорошо, как работает сейчас, как и гостиница, или коттедж. Ты создал новые рабочие места в нашем сообществе, когда открыл мастерскую. Парни, которые приходили к тебе в поисках работы, знали немного, но ты научил их всему, что знаешь сам. Останутся они у тебя или нет, но ты даешь им будущее. — Я делаю лишь то, что раньше делал Герри, — произнес я, не обращая внимания на его слова. Неожиданно, я понял смысл его слов. Как будто бы все увидел в ином свете. Стив был прав, я всегда фокусировался на том, что говорила моя мать. Я брал пример с Герри, потому что любил его. А его все уважали. Я пытался идти по его следам. Это не означает, что я должен оставаться одиночкой лишь потому, что он не был достаточно хорош для женщины, которую любил — для моей матери. Ли на нее не похожа. — В этом мире все люди важны, а особенно в этом городе. Мы — часть целого механизма. Если потеряется одна деталь, даже самая маленькая, что тогда случится? — Будет работать, но не так, как нужно, — ответил он с улыбкой. — Чуть раньше я уже сказал Ли нечто похожее. Мы можем нанять других людей в наше заведение, но она — сердце нашей семьи. Она важна в каждой мелочи. Ничего не будет работать так, как раньше, только функционировать. — Вы просили ее остаться? — с надеждой спросил я. — А ты просил ее не уезжать? — парировал он, смотря на меня с вызовом. — Жаль, что я не сделал этого раньше. Такое ощущение, что уже поздно. Я все еще не уверен, что я именно тот, кто ей нужен. Он злобно вздохнул. — Мы можем весь день проговорить по кругу и так и не прийти к общему пониманию. Твои родители не очень тебя поддерживают. Трудно видеть вещи в нужном свете, когда они продолжают говорить тебе, что ты лузер. Но это не так. Все в этом городе смотрят на тебя и заботятся о тебе. Ли заслуживает самого лучшего. Мужчину, который будет ее поддерживать, защищать и любить. Если ты не можешь предложить ей этого, тогда ты сделаешь правильно, если отпустишь ее. Не удерживай ее лишь потому, что она добра к Кэсси. Сделай это потому, что она та, с кем ты хочешь провести остаток своей жизни. Жизнь коротка, — сказал Стив. — Слишком коротка, сынок. Он уставился куда-то вдаль. А я не знал, что сказать. Вздохнув, он продолжил. — Ты никогда же не задумывался, что, когда ты кого-то целуешь, это может быть последний поцелуй, — его глаза как-то потухли. Но Стив встряхнул головой. — В один день у меня было все, а на следующий мне позвонили. Розалинда погибла в автомобильной аварии. А я остался с дочкой и двумя сыновьями. Я скучаю по ней каждый день, но мы прожили хорошую жизнь, когда были вместе. Десять лет счастья. — Если ты оглянешься на свою, то поймешь, что просто тратишь время, — он посмотрел на меня и продолжил. — Если у тебя есть шанс, никогда нельзя упускать возможность напомнить твоим любимым, что ты к ним чувствуешь. Не упускай шанса поцеловать любовь всей твоей жизни. Всегда целуй глубже, настойчивее и яростнее, чем думаешь, что можешь. — Вы даете мне свое благословение? — поинтересовался я. — Ну, для нее никогда и никто не будет достаточно хорош, но ты близок семье, — улыбнулся он. — Так что ты собираешься сделать? Глава 9 Хит Кэсси всегда была независимой. Если только она не чувствовала себя плохо или не была расстроена. В этих случаях она ходила за Ли или за мной, как утенок за родителями. И сегодня определенно был один из таких дней. Она прилипла к Ли, будто та была ее артерией. И это как раз тогда, когда мне было нужно, чтобы она нас игнорировала и сходила поиграть на улице. Ухх. — Милая, почему бы тебе не пойти поиграть? — предложил я. Она посмотрела на меня, но не сказала ни слова. — Там столько снега, сможешь слепить снеговика, — попытался я убедить ее. — Мы уже слепили несколько у дедушки, — строго ответила Кэсси. — Может, поедем домой? — спросил я, когда кухня была чистая, а больше конфет они делать вроде не собирались. — Нет, я хочу остаться с Ли, — настаивала она, обхватив руками талию Найтли. Ребенок, который меня просто убивает. У нас не так много времени перед тем, как Ли нас покинет. И у меня неофициальные отношения, которые нужно спасать. А я уставился на Кингстона и Бишопа, которые тоже тут были. — Хопс, а ты что тут делаешь? — раздраженно спросил я. Похоже, в этот уик-энд вся вселенная решила надо мной подшутить. — Хлои собирает свои вещи. Не хочу быть там, — объяснил он. Прекрасно, чертовски прекрасно. — Разве ты не должен быть в своей квартире и убедиться, что она уедет только со своими вещами? — Ли убедилась сегодня чуть ранее, что все вещи подписаны, — объяснил он. — Грузчики знают, что мои вещи трогать не нужно.