— Все в порядке, Кэсси уже в кровати. — Спасибо, как она себя вела сегодня днем? Ли пожала плечами. Не ответив, она переключила внимание на Бишопа. — Ты готов ехать? Хопс кивнул, глядя на меня. Что, мать твою, я ему сделал? — Ли, с учетом погоды, ты правда собираешься уезжать завтра? — спросил я, когда она надевала ботинки. — В районе пяти утра, — ответила она, оглядываясь в поисках шапки. — Если Кэсси что-то понадобится, позвони папе или братьям. Я кивнул и пошел в свою комнату за шапкой, которую она забыла на прошлой неделе. — Держи, — я надел шапку на ее голову и ласково провел тыльной стороной ладони по нежной щеке. — Уверен, что другая шапка отыщется чуть позднее. — Возможно, Кэсси не стоит завтра идти в школу, — продолжила Ли, отходя от меня. — Свяжись с папой или Хопсом, если тебе понадобится помощь. — Не беспокойся об этом. Я со всем разберусь. Спасибо, что помогла сегодня. — В любое время. — Бишоп, вези ее аккуратно, — попросил я, когда они сели в машину. Я прошел в комнату Кэсси, чтобы проверить, как она. Она не была в кровати, а сидела в хижине из одеял с книжкой и фонариком. — Разве ты не должна быть в кровати, юная леди? — с притворным гневом произнес я, но любил, когда она пряталась в своем укромном местечке и читала. — Почему Ли уезжает из города? — и она пристально посмотрела на меня. — Где ты это услышала? — я вздохнул. Я не готов сейчас к этому разговору. — Дедушка Герри и дядя Хопс говорили об этом, — объяснила она. — Я не хочу, чтобы она уезжала. — Это всего лишь собеседование, — сказал я, стараясь сказать правду, но и не давать ей неоправданных надежд. — Знаю, в детской больнице, — заявила она очень взрослым тоном. Я дважды моргнул и посмотрел на Кэсси. — Что ты имеешь в виду? — Дядя Хопс сказал, что она купит у парня его прибамбасы и заведет ребенка в Нью-Йорке, — объяснила она, поднимая палец вверх, а потом пожала плечами. — А что за прибамбасы у парня? Чертов Бишоп, сколько раз ему говорили, чтобы он был поосторожней с тем, что говорит в присутствии Кэсси! — Уверен, он не это имел в виду, — пробормотал я, пораженный новостью. Мозг мой судорожно работал, пытаясь ухватить все то, что случилось за эти выходные. И неожиданно все застыло, и я больше не смог думать. Ли упоминала о семье. О парне, детях и доме. Может быть, ее план состоит в том, чтобы забеременеть? — Тогда что они имели в виду? — Кэсси испытующе посмотрела на меня. У нее идеальный слух, как и понимание того, что она слышит. Она слушает все разговоры и очень быстро учится. Но я не хотел, чтобы она пока знала, что такое «прибамбасы у парня». Разумеется, когда она будет это проходить, я хочу, чтобы она употребляла правильную терминологию. А не варианты Бишопа. — Почему бы нам не спросить у Ли, когда увидим ее в следующий раз? — предложил я. — Но этого не случится до следующей субботы. Она же уезжает на неделю, — и нижняя губа ее затряслась, когда она сказала, — Пап, мы можем убедить ее остаться? — Я могу попробовать, — ответил я. — А тебе пора возвращаться в кровать. — Дедушка Герри сказал, что завтра не будет никакой школы, — запротестовала она. — Он хорошо разбирается в погоде. Не нужно было Стиву упоминать о погоде рядом с Кэсси. Завтра ему придется иметь дело с полусонным и сердитым ребенком. — Еще ничего не ясно, милая, тебе нужно ложиться спасть, — я был непреклонен. Закатив глаза, она наконец-то выбралась из хижины и залезла в кровать. — Может быть, мы могли бы купить большой дом, — предложила она. — И Ли могла бы жить с нами. Ну отлично, она уже и планы на будущее строит. А я даже не могу придумать, как убедить Ли позволить мне пригласить ее на свидание. Кэсси плотно сжала губы и пошевелила ими из стороны в сторону. — И Байрон мог бы тогда спать со мной каждую ночь. В ее плане еще есть и маленький бонус — у нее появится домашнее животное. — Я слышала, как дядя Хопс говорил, что она хочет дом и семью, — продолжила дочь. По крайней мере, я понял, почему Кэсси была целый день расстроена. Она узнала, что Найтли может уехать из Кентбери и захотела, чтобы я все исправил. — Ли же наша семья, ведь правда, папа? — спросила она с надеждой в глазах. — Ты всегда так говоришь. Мы все могли бы жить вместе, — и она злорадно улыбнулась, — А у вас двоих может быть ребенок. Помнишь, что ты мне говорил? У меня дыхание перехватило, потому что я не знал, что делать с этим ребенком и ее идеями. — Когда мама и папа любят друг друга, у них рождаются дети. А ты любишь Ли, ведь правда? Это же наша Ли, — продолжала она. Эту девочку просто не унять. — Если она мама, — дочь сделала паузу и серьезно взглянула на меня, — Ну, она могла бы быть и моей мамой. Резко кивнув, она дико улыбнулась. Как будто бы преодолела кризис. Остановила конец света. — Я об этом собираюсь попросить Санту. Чтобы Ли осталась с нами и стала моей мамой. Я взял в руки одну из рамок, которая стаяла у нее на тумбочке. Это была фотография Ли, которая держала Кэсси, когда той был всего лишь месяц. Она стаяла у самой рождественской елки в доме своего отца. В тот день моя дочь вошла в наши жизни, а Ли не просто приняла ее, а полюбила с самого первого мгновения, как взяла на руки. — Предоставь мне позаботиться об этом, ладно? — и я поцеловал ее в лоб. — Твоя работа на эту неделю — вести себя как можно лучше. Обещаешь? Привстав, она кинулась в мои объятья, цепляясь руками за шею. — Обещаю, но пожалуйста, не отпускай ее. Санта не всегда приносит мне то, что я хочу, тебе я больше верю. Глава 11 Найтли У Бишопа с Кингстоном был целый ряд инструкций, что делать в мое отсутствие. Меня не будет всего неделю, но им с лихвой хватит этого времени, чтобы облажаться с моими гостями, с магазином подарков и своими жизнями. Хотя, какая мне разница? И когда я стала самой старшей из троих? Клянусь, когда-то я была ребенком. А сейчас я нужна им, чтобы вести их за ручки каждый божий день. И, учитывая все это, я должна сосредоточиться на себе — по крайней мере, до следующей субботы. Уверена, пока я буду в Кентбери, одну они меня не оставят. Если все пойдет, как задумано, я приеду в Нью-Йорк к десяти или одиннадцати. И у меня будет достаточно времени, чтобы найти салон и уложить волосы, а возможно, и сделать маникюр. В три часа я записана в клинику по планированию беременности. Это всего лишь консультация, на которой врач объяснит мне процесс и сориентирует по ценам на искусственное оплодотворение. Во вторник у меня собеседование весь день. И, если все пройдет хорошо, в среду будет второй тур интервью. Кингстону не нравится идея завести ребенка без отца, но я хотела бы знать все свои варианты. В идеале, мне хотелось бы встретить парня и влюбиться. Но, если из этого ничего не получится, я могла бы усыновить или просто забеременеть. — У тебя все получится, Ли, кому нужен чертом Хит Миллер? — проворчала я, затаскивая сумки в гостиную. — Надеюсь, что так, — ответил он.