— Многих вещей не должно происходить, но это так. И снова слова прозвучали совершенно неправильно, но Сойер понял это только тогда, когда произнес их, и она своим миниатюрным кулачком попыталась протаранить его живот. Это не причинило ему боль, однако все произошло настолько неожиданно, что воздух покинул его легкие. Пайпер была маленькой и хрупкой, но она могла нанести хороший удар. И Сойер, который вырос в окружении сильных женщин, считал, что это хорошее качество. — Я даже не знаю, какого человека вы из себя представляете! — пожаловалась она. Казалось, девушка снова овладела своими нахлынувшими чувствами. — Вы могли бы оказаться негодяем или еще кем похуже. — Что может быть хуже негодяя? — подразнил он ее, развлекаясь. Прядь волос щекотала его губы, и ему нравилось это чувство. — Убийца, — пояснила она. — Грабитель! Двоеженец! — Двоеженец? — Дара Роуз думала, что находилась в браке с отцом Эдрины и Харриет, — выпалила Пайпер, не переводя дыхание. — А потом оказалось, что у этого сукина сына уже есть жена и дети! Сойер вспомнил, что в прошлом году Клэй рассказывал ему эту историю. Однако с тех пор, история была забыта. — Я не женат, — признался он ей. — И никогда не был. Пайпер снова села и посмотрела на него. — Как я могу быть уверена, что вы говорите правду? (Следует понимать, что она рассматривает вопрос о том, чтобы принять мое предложение?) — Вы не можете, — ответил он серьезно. — Вы должны доверять мне. В течение некоторого времени она ничего не говорила, и просто сидела. — Вы… вы ведь не на самом деле имеете это в виду, не так ли? То, что мы должны пожениться? — Да, именно это я имею в виду, — заверил он. Эта идея даже нравилась ему, что немного выводило его из себя. — Если мы решимся на это, то это будет только называться браком, и между нами ничего не будет. До этого момента Сойер никогда представить себе не мог, что согласиться на такие условия. Однако теперь он был готов к этому. — Хорошо, — согласился он. — Но я оставлю за собой право попытаться поменять ваше отношение к данному вопросу. Пайпер размышляла над этим какое-то время, и Сойер уже было пришел к выводу, что она возьмет свои слова обратно и пойдет на попятный. — Но только после того, как мы поженимся, — попыталась она договориться. — Обещаю, — что-то пошевелилось в нем, и вдруг он почувствовал себя таким гордым и свободным, будто орел в вышине синего неба. — Могу ли я, по крайней мере, поцеловать вас? Пайпер снова задумалась, в то время, пока Сойер садился, не обращая внимания на то, что одеяло соскользнуло вниз, открывая слишком многое. Некоторое время они смотрели друг на друга, в свете убывающей луны, проникающего в помещение сквозь грязные окна. Затем Пайпер, поджав губы, закрыла глаза и стала ждать. Сойеру пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Наконец, он очень нежно положил руку на затылок Пайпер, притягивая ее к себе до тех пор, пока она не оказалась достаточно близка, чтобы он смог поцеловать ее. Их губы соприкоснулись, и когда девушка спустя некоторое время вздохнула от наслаждения и приоткрыла рот, он поцеловал ее более настойчиво, чем раннее. Он очень осторожно ввел в игру свой язык. Пайпер тихо застонала и обвила руками его шею, но Сойер позволял страсти очень медленно вливаться в их поцелуй, потому что эта женщина, как она на самом деле утверждала, была еще так невинна. Пайпер издавала тихие стоны, но не пыталась отодвинуться от него. Сойер первым прервал поцелуй. — Пайпер, — выдавил он напряженно, так как ему пришлось бороться с тем, что требовало его тело. — Мы должны остановиться. Я просто пытаюсь поступить правильно. — Наверное, мне следует вернуться в свою постель, — предложила она нерешительно. — Думаю, это хорошая идея, — ответил он, так как не хотел, чтобы она заметила его возбуждение. Она легла в кровать, которую Клэй доставил с ранчо. И хотя девушка была достаточно близка от него, чтобы мужчина смог дотронуться до нее рукой, Сойеру казалось, что она находится в милях от него. Глубоко вздохнув, он опустился на подушку. — Сойер? — позвала Пайпер. — Что? — ответил он. Его голос прозвучал непредумышленно грубо. — Я еще никогда не… — начала она, но затем замолчала от смущения. — Я знаю, — сказал он, смягчив тон. После этого, они каким-то чудом оба заснули. *** Когда Пайпер поняла, что уже настало утро, испуганно распахнула глаза. Она не только позволила Сойеру поцеловать себя, но также, ответила, на его поцелуй. Девушка села на заимствованной кровати и натянула одеяло до подбородка, лишь потом посмотрела на Сойера — но его уже не было на своей постели. Она откинула одеяло в сторону, встала с кровати и бросилась к комоду, чтобы в спешке отыскать кальсоны и нижнюю рубашку. Затем схватила свое шерстяное платье, предусмотренное на действительно холодные дни, и высунула голову из задней комнаты. Сойера также не оказалось в классной комнате, собственно, это могло только означать, что он пошел наружу, в сортир. В рекордное время Пайпер оделась и собралась настолько поспешно, что почти потеряла равновесие и чуть не упала. Так же быстро она собрала свои длинные волосы на затылке в пучок, и закрепила его при помощи нескольких шпилек. В классной комнате ощущалось приятное тепло. Очевидно, Сойер уже подбросил дрова, чтобы печь снова достигла уровня нужной температуры. Кроме того, в помещении витал запах свежесваренного кофе. Пайпер подошла к окну и выглянула не улицу. Снег почти полностью растаял, но она едва ли обратила на это внимание, так как заметила Сойера. Он был полностью одет и оживленно беседовал с Доком Говардом, не торопившимся спешиваться со своего мула. Бедное животное было до колен покрыто грязью. Когда Док внезапно улыбнулся и кивнул, девушка спешно отступила от окна и стала надеяться на то, что он ее не заметил. О чем эти двое там говорили? Ее щеки пылали так сильно, что она прижала к ним холодные пальцы, чтобы они немного остыли. Совершенно определенно Сойер не просил врача, чтобы он посылал к ним священника, чтобы тот сочетал их обоих браком. Конечно, они говорили на эту тему, и к данному моменту ей также показалось, что это благоразумно. Но если разобраться, все это было… все это было сумасшествием, абсолютным сумасшествием. Вещи в этом роде вовсе не обсуждались! Потом она так ясно вспомнила поцелуй, давление и тепло его губ на своих, что на мгновение поверила, Сойер поцеловал бы ее снова. Ее сердце забилось быстрее, колени задрожали, и она почувствовала интенсивный жар в областях своего тела, которые были настолько интимными, что она не могла даже думать об этом. С ужасом она поняла, что была ненасытной. Она не просто улеглась в постель к Сойеру МакКетрику, но также позволила себя поцеловать. Позволила поцеловать? Как бы не так! Она бросилась к нему на шею и даже больше. Если бы Сойер не вернул ее в собственную кровать, возможно, она даже не остановилась бы. Хуже чем это, страшно было представить. И все же, до этого «хуже» чуть не дошло. Сойер открыл дверь и вошел. Он заметил ее за одной из парт, ее руки были прижаты к пылающему лицу, и мужчина улыбнулся ей. — Там по дороге спускаются дети, — сообщил он. — Полагаю, это ваши ученики. — Нет! — воскликнула Пайпер и вскочила на ноги. — Это так, — сказал Сойер. — Док вернется сюда к половине четвертого, с разрешением на брак и священником, — с этими словами он целенаправленно зашагал в сторону задней комнаты и ненадолго остановился, чтобы налить себе чашку кофе. У проема он посмотрел на Пайпер через плечо. — Вы должны поторопиться, госпожа учительница, — сказал он забавляясь. — Занятия могут начаться в любой момент, Как только он исчез из ее поля зрения, в школу ворвалась Джинни-Сью Тернер. Ее щеки ярко пылали, и она восторженно посмотрела на Пайпер. — Я знаю всю вторую главу Евангелия от Луки! — выпалила маленькая девочка, переполненная радостью. — Наизусть! Улыбка Пайпер была, возможно, немного неуверенной, но Джинни-Сью была слишком юна и слишком взволнована, чтобы заметить это. — Это здорово, — похвалила она девочку и положила руку ей на плечо. — И Рождество все-таки будет, — сияя объявила Джинни-Сью, стягивая с себя пальто, варежки и теплую шерстяную шапочку. — Мама сказала, что праздник состоится, потому что ты ей так сказала. Находясь в замешательстве, Пайпер смогла ответить только слабым кивком. Естественно, она не обладала властью над бушующей пургой в Блу Ривер, однако у этого ребенка явно было другое мнение. Это была ответственность, которая тяжелым бременем легла на ее плечи. Следующей в школу прибыла Мэдлин Говард, такая же белокурая и красивая, как ее мать, а затем подтянулись другие дети, пришедшие в класс по два или три человека. — Могу ли я позвонить в колокол, мисс Сент-Джеймс? — нетерпеливо спросила Мэдлин. Пайпер кивнула в знак согласия и увидела, что даже Эдрина и Харриет пришли на занятия. Клэй привез их на повозке, запряженной теми же рабочими лошадьми, что накануне тянули сани. С поводьями в руке он кивнул Пайпер. — Ребенок уже родился? — спросила она, после того как повозка Клэя преодолела лужу грязи. — Пока еще нет, — ответил он, качая головой. — Но Дара Роуз сегодня утром очень хотел отправить своих дочерей в школу. Поэтому я полагаю, что это случится сегодня. — Тогда ты должен позаботиться о том, чтобы как можно скорее вернуться домой, — воскликнула она воодушевленно, когда вдруг вспомнила, что забыла о Сойере МакКетрике, скрывающемся в ее задней комнате. Рано или поздно его обнаружат, в случае если Эдрина и Харриет знали о его присутствии и пожелали бы его поприветствовать. Клэй кивнул в знак согласия и натянул поводья, снимая левую руку с тормозного рычага. — У Сойера все в порядке? — спросил он. Вопреки ее воле, ее щеки приобрели ярко-красный оттенок, все же, она выдержала взгляд Клэя.