– Ладно, – наконец произнес он, – сейчас не время об этом рассуждать. Покажите ваше плечо. – Ерион приблизился к ней с явным намерением спустить платье. – Не стоит, – шарахнулась от него Рубин и снова застонала. – Перестаньте ершиться, – посоветовал он и рванул ткань платья с ее плеча вниз. Рубин взвыла от боли. – Может, белую пыль все же примете? – поинтересовался он, ощупывая его своей ледяной и жесткой правой рукой. – Воздержусь, – сквозь зубы прохрипела Рубин. – Тогда ложитесь на тюфяк. Я вправлю вам выбитое плечо. – Ой-ей! – заныла она от беспомощности, но все же аккуратно прилегла, надеясь, что опытный воин знает, как правильно это делать. – Извините, дера Сурими, но мне придется буквально на минуту лишить вас сознания. – Нет, – жестко заявила она. – Я не спрашивал разрешения, уважаемая, а лишь поставил в известность. Он с силой прижал пальцы к одной точке на ее шее. Рубин поняла, что теряет четкость картинки перед глазами, и застонала. Голова закружилась. – Расслабьтесь. Сейчас будет легче. Это последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в забытье. * * * Рубин открыла глаза и поняла, что по-прежнему лежит на тюфяке. Рука совершенно не болела! Принцесса даже пошевелила ей, пытаясь опровергнуть этот факт, но ничего не случилось: боль ушла и, кажется, возвращаться не собиралась. Ерион сидел напротив, на другом тюфяке, и со странным выражением лица наблюдал за всеми действиями. Рубин села, потерла плечо и вопросительно уставилась на него в ответ. – Как вы это сделали? – едва ли не воскликнула она с ноткой радости и восхищения. Ерион не реагировал на реплику. – Как вы сделали это? – повторила Рубин и даже подняла руку, демонстрируя полное выздоровление. – Молча, – ответил он. Холодок пробежал по спине от этого слова. Слишком много злобы и недоверия оказалось в звуках вибрирующего сталью голоса. А ведь она в его присутствии, кажется, начала расслабляться. Глупо, ведь он не подданный ее королевства. Да и будучи наделенным властью над маной, дер вполне мог сотворить с ней все что угодно… Рубин вздрогнула и опустила глаза. – Благодарю вас за помощь, – промямлила она, снова пытаясь унять внезапно настигший страх. Кто-то стал клацать зубами. Рубин не сразу поняла, что это она сама издает такой звук. Ерион искоса взглянул на нее и злобно усмехнулся. – Возьмете себя в руки сами или вам помочь? – Он вопросительно изогнул свою треклятую бровь. – Я не в истерике, чтобы приводить меня в чувство отрезвляющей пощечиной! – выдала она, моментально собравшись. – Бить деру? – Ерион даже поморщился. – Вы думаете обо мне хуже, чем я есть на самом деле. – Тогда как вы собрались привести меня в чувство? – гневно выпалила она. Он встал и медленно подошел к ней. Склонился к ее лицу. Рубин будто застыла в тот момент, приросла к тюфяку, на котором сидела. Ерион странным образом хмыкнул и в опасной близости от ее губ прошептал: – Я уже это сделал, если вы не заметили… Рубин вспыхнула, как костер, в который плеснули зажигательную смесь. Уж чего она от себя не ожидала, так это смущения и греховных мыслей о выразительных губах дера, оказавшегося слишком близко к ней. Где-то над головой беснуются преступники! Ее жизнь под угрозой! А Рубин поцелуи какого-то инайца подавай? Ерион внезапно прищурился и отпрянул от нее. Лицо исказило сначала непонимание, а затем немой вопрос. – Кто ты такая? – произнес он и схватил ее за шею. Рубин поняла, что задыхается. Она вцепилась обеими руками в спятившего инайца, пытаясь вырваться и убежать. Он ослабил хват, позволяя ей вдохнуть, и она закашлялась. – Что?! Что ты?! – пыталась сказать, но не получалось. – Кто. Ты. Такая? – повторил он с нажимом, отдергивая руку. Рубин долго не думала. Спохватилась и бросилась наутек. Врезалась лбом в невидимую стену и рухнула на пятую точку, тут же в ужасе отползая от преграды. – Пока я не позволил, ты никуда не уйдешь, – злобно произнес инаец. – Чего ты хочешь? – взмолилась Рубин. – Узнать правду. Ты не фрейлина, которая сопровождала принцессу. Ее одежды висели в шкафу, и ростом эта женщина была намного ниже тебя. Поэтому ты попросила принести тебе обычное платье и обула на ноги свои грязные сапоги. Зачем ты себя выдаешь за фрейлину? Решила денег заработать на чужой беде? Рубин поняла, что инаец принимает ее за мошенницу. И что сказать в ответ? Я принцесса Рубин? Поверит ли он в это? – Я дочь великого Дарроу, короля всего Турема, принцесса Рубин, – произнесла она, особо ни на что не надеясь. И Ерион рассмеялся. Рубин отвернулась и поджала колени, обхватив их руками. Хохот инайца становился все громче, сотнями осколков раня чуткий слух. И ведь она не врет. Но что это изменит, если инаец упрямо не желает ей верить? – Одна байка лучше другой, – наконец выдал он. – Что ж, ты растешь над собой! И как же мне теперь тебя называть? Ваше высочество? Принцесса Рубин? – Он снова расхохотался. – Неужели так трудно предположить, что я говорю правду! – с обидой произнесла Рубин. – При всем уважении, дорогая, принцесса Рубин прославилась тем, что отец ее не выпускал на люди, опасаясь, что о врожденном уродстве узнают потенциальные женихи. – Что-о-о?! – взбеленилась Рубин и едва не подскочила на ноги. – Да как ты смеешь?! – Прости, но у меня нет оснований не верить слухам! – Он развел руками. – Девы Инайи провожали принца Атана рыданиями, когда узнали, что ему придется жениться на… – Ерион не договорил. – Уродине, – закивала Рубин, заканчивая мысль. – Если верить всему, о чем говорят люди, то на младшего принца инайского двора тоже без слез не взглянешь! – выпалила она. – Что ж король Луар на заклание к уродине своего страшилу Орде не отправил? Замечательная бы вышла пара! Ерион перестал смеяться, очевидно, оскорбившись тем, в каком ключе Рубин говорила о короле Инайи и его отпрысках. Да, то были непозволительные для деры высказывания. Но ведь он больше не считал ее дерой, так что теперь с нее взять? – Не хотел, чтобы внуки получились еще большими уродцами, чем младший принц Орде, – с неким снисхождением и брезгливостью произнес Ерион. – Извини, – вымолвила Рубин и отвернулась. – Я не имела права говорить столь пренебрежительно о королевской семье Инайи. Прошу меня за это простить. – Она виновато склонила голову. – Ой, вот только принцессу из себя не изображай! – Он скривился и махнул рукой. – Фрейлиной ты мне нравилась больше. – Но я не фрейлина. – Она повернулась и гневно взглянула на него. – Как скажешь. – Он хмыкнул. – Буду называть тебя просто «дера». Годится? – Нет. – Она горделиво вскинула подбородок, продолжая сидеть на полу. – Называй меня Рубин. По имени, – добавила чуть слышно. – Чтобы не привлекать лишнего внимания. – Конечно, это не привлечет внимания! – Он снова едва не расхохотался. – Вокруг столько дев по имени Рубин, что всех не перечесть! – С тобой невозможно нормально разговаривать. – А с тобой разве можно? – он хищно оскалился. – Почему ты мне не веришь? – тяжело вздохнула она и отвернулась. – Потому что точно знаю, что принцесса Рубин не владела силой маны, – ответил он. – Будь у нее этот дар, король Турема обязан был бы отдать ее на обучение в орден повелителей силы маны. – Но я не владею силой маны! – Она уставилась на него. – Я же не слеп, – ответил он. – Обычных смертных ты можешь обмануть, но не одного их тех, кто обладает схожим даром. – Я не повелеваю силой маны! – упрямо заявила Рубин, напрочь теряя терпение.