Принц обернулся и увидел старшего брата, застывшего в проходе тронного зала. Его молодая супруга Хейди, придерживая руку на едва округлившемся животе, остановилась за спиной мужа. – Живой! – воскликнул Галлахер и раскинул руки по сторонам. Ордерион расплылся в улыбке. Галлахер первым подлетел к нему и сжал в стальных объятиях. – Живой, – повторил он и похлопал его спине так сильно, что едва весь дух не выбил. – Я так рада! – Хейди прижала ладони к щекам, вытирая с них слезы. – Спасибо богам, что ты невредим! – Намиловались? – громко спросил отец, и Ордерион отстранился от брата. Поражало, что если Галлахер и Хейди соблюдали траур и надели черные наряды, то отец и Мира расхаживали в белом, как будто ничего не произошло. – Вы давно приехали? – тихо спросил Ордерион у брата. – Пару дней назад, – ответил тот. – Но уже очень хочется уехать. – Рад видеть тебя, Хейди. – Ордерион кивнул невестке. – И я. Боги, я так рада! – Она снова стала вытирать слезы. – Нужно отправить к нашей гостье помощницу, – раздался певучий голос Миры. – Мой повелитель, возможно, Азагриэль подошла бы на эту роль? Ордерион повернулся к двоим, сидящим на тронах. – Почему Азагриэль? – задумчиво спросил отец. – Она прислуживала Хейди. У нее есть опыт. И так пусто в голове, что вряд ли она чем-то сможет навредить, сболтнув лишнее. Отец задумчиво потер подбородок. – Хорошо, отправь Азагриэль. И скажи, чтобы столы накрыли: я голоден. – Да, мой повелитель. – Мира встала и поплыла к боковому выходу из тронного зала. Именно поплыла, потому что казалось, будто ходить Мира и вовсе не умеет. – Так что с тобой случилось? – спросил Галлахер. – И что за дева с тобой приехала? – Убийца Атана! – воскликнул отец и встал. Ордерион на мгновение закрыл глаза, выдохнул и распахнул веки. – Я спас принцессу Рубин и привез в замок, – пояснил он. – Забыл упомянуть, что эта лживая бестия красива, как сам грех, и ты пустил по ней слюни! – припечатал отец. – Мне плевать, кому ты ноги раздвигаешь! Но за убийство Атана я ее казню! – Мы не знаем, кто убил Атана, – встал на защиту Галлахер. – То, что его обнаружили с пробитой головой, еще не значит, что сама принцесса нанесла удар. – А кто еще мог это сделать?! – воскликнул отец и подошел к Галлахеру. Ярость забурлила в его крови и отметками силы заструилась по белоснежной коже. – Ты теряешь контроль, – предупредил Галлахер, отступая от отца на шаг и закрывая собой Хейди. Ордерион тут же загородил их щитом из маны, готовясь к худшему. – Атан был опытным воином, – прошипел отец. – Это сделал тот, от кого он не ожидал удара. Кто-то исподтишка нанес его. Туремская дера не могла этого сделать. В кругу охраны и воинов ее бы и на пять саженей к Атану не подпустили. Зато принцесса не побоялась слишком быстро овдоветь. Она загубила вашего брата и подставила под удар свою фрейлину. Хотя, памятуя преданность туремцев друг другу, я не удивлюсь, если фрейлина сама вызвалась взять на себя вину за убийство Атана. – Ты слишком высокого мнения о туремцах, – спокойным тоном ответил Галлахер. – Никто добровольно на казнь не отправится, даже ради принцессы. Кроме того, где гарантии, что останки принадлежали фрейлине, а не прислуге? – Галлахер перевел взгляд на Ордериона, давая подсказку, как выпутаться. – Прислуга могла украсть наряд фрейлины и попытаться сбежать, – тут же развил идею Ордерион. – За это ее могли схватить и надеть кандалы. – Но прирезать бы не стали! – Отец повернулся к Ордериону. В глазах, налитых яростью, появился опасный огонь. Ордерион вскинул руку, формируя пульсар. – Перед уставом ордена повелителей силы маны все равны: и короли, и простолюдины, – произнес принц, предостерегая отца от необдуманных действий. – Устроишь беснование маны – придут гонцы смерти. Ты знаешь. Глаза отца, полыхающие кармином, стали бледнеть, возвращая себе привычный карий цвет. Ордерион погасил пульсар. – Ты не тому угрожаешь, – прошипел король. – Я несу ответ перед Верховным повелителем силы, – напомнил Ордерион. – Как и ты. Отец долго на него смотрел, а затем вернулся на трон и поставил локти на широкие подлокотники. – Вырастил на свою голову, – произнес устало. – Одно радует: на мое место ты никогда не сядешь. – Желание властвовать присуще тебе, а не мне, – развел руками Ордерион. Отец зарычал и вспыхнул золотым сиянием. – Гонцы смерти, – тут же напомнил Ордерион. – Не поминай имена братьев своих всуе, – широко улыбнулся отец и тут же погас. – Если девка, которую ты приволок, действительно окажется принцессой Рубин, то пока не объяснит мне, что произошло с Атаном, пусть держится в стороне: мало ли что может произойти с девой в этом замке… – Рубин нужна тебе сейчас, как никогда прежде, – не обращая внимания на угрозы, ответил Ордерион. – Люд массово гибнет. Голод не за горами. У Турема много запасов продовольствия, и он сможет поделиться ими с нами. Не загуби новый союз, который мы в состоянии заключить. Вдову Атана король Дарроу заберет домой и сможет диктовать нам условия дальнейшего сотрудничества. Но если принцесса выйдет замуж снова и останется в доме супруга, тогда и договориться с Дарроу о помощи будет намного проще. – А под новым мужем ты подразумеваешь себя? – надменно улыбнулся отец. – Для всех я пробыл неизвестно где с принцессой три недели. Даже не будь она вдовой, ее репутация все равно бы пострадала. Я просто поступлю по законам чести и защищу ее своим именем. И слава богам, именно в этом шаге сейчас Инайя нуждается больше всего. Отец тяжело вздохнул, явно обдумывая слова Ордериона. – Гибель Атана я этой паскуде не прощу, – заверил он. – Она слишком слаба духом, чтобы убить человека, – покачал головой Ордерион. – Неужели? – Уголки губ отца дрогнули. – Ну так есть еще один вопрос, который очень сильно меня волнует: почему она выжила, когда все остальные мертвы? И что за нечисть расхаживает по моим землям в ее обличье? – Пока у меня нет ответов на твои вопросы. – Ордерион смиренно склонил голову, хотя видели боги, это далось ему с трудом. – Но я сделаю все возможное, чтобы найти их. Для начала я хотел бы поговорить с Хорном и моими людьми. – Они в тюрьме, – пожал плечами король. – Выпусти их. – Приказы не тому отдаешь, сынок. – Отец грозно свел брови. – Пожалуйста, – выдавил Ордерион. – Это мои люди. Я за них в ответе, и ответ этот понесу, если потребуется. – Мне не нравится то, что по пути домой ты где-то растерял свое смирение, – задумчиво произнес Луар. – Я вижу дерзость, которой раньше не замечал. Берегись, Орде. Красивая принцесса, умело спускающая с тебя семя, не стоит того, чтобы ссориться со своим отцом. Повисло неловкое молчание, вызванное присутствием Хейди. С другой стороны, не будь здесь жены брата, Ордерион все равно бы молча сжимал пальцы в кулаки, чтобы сдержаться и не спровоцировать перебранку. – Ваше величество, – Хейди склонилась в поклоне, – прошу меня простить за присутствие при этом разговоре. – Невестка выпрямилась. – Извините, мне стоит переодеться перед ужином. Хейди развернулась и, быстро перебирая ногами, направилась вон из зала. – Беги за женой, – посоветовал Луар, глядя на Галлахера. – А не то она сразу в Северный замок наряд менять поедет. Ордерион и Галлахер переглянулись. – Да иди уже! – взмахнул рукой король. – За ужином опять увидимся. Галлахер развернулся и ушел. В зале остались только Ордерион и отец. – Лицо твое после путешествия заметно преобразилось, – продолжил Луар. – Нашел способ создавать юни для своего лечения? – Нет. Это так на меня другие миры подействовали. Отец удивленно вскинул брови и подал знак рукой, чтобы Ордерион продолжал рассказ. – Я их видел. – Принц утвердительно закивал. – Те самые миры, о которых писали в древних книгах. И чудища с рисунков – они реальны. Кто-то нашел способ нарушать границы миров и соединять их друг с другом; мы с Рубин как раз оказались в месте, где это произошло. Сначала появился туман, а затем перед глазами разверзлось нечто, способное свести с ума. Там были люди, их убивали гиганты из других миров, очень похожие на животных, изображенных в трактатах светил. Мы с Рубин чудом остались в живых, а с наступлением утра встретили простолюдинов и узнали, что отсутствовали три недели, а не одну ночь. Ты не хуже меня знаешь, что нечисти не существует. Есть только то, что мы не в силах объяснить или понять. Так что существу, которое скопировало принцессу Рубин и выдавало себя за фрейлину, что-то нужно в нашем мире. И меня больше волнует вопрос, что ему надо, чем то, откуда оно пришло. – А принцесса? Она видела то же, что и ты? – Король зацепился острым взглядом за лицо Ордериона. – Принцесса так кричала от испуга, что я всерьез хотел оглохнуть. Луар нахмурился поначалу, а затем засмеялся. Звуки его голоса эхом пролетели по тронному залу и холодком пробежались по спине Ордериона. – Отпусти Хорна и моих людей. Пожалуйста, – снова попросил Ордерион.