– Кто ты такая? – громче спросила Рубин, даже не пытаясь больше двигаться. – Кто ты такая? – повторило существо. Дверь в комнату распахнулась, и в помещение влетели два пульсара. Они взмыли под потолок и застыли над копией Рубин, когда их владелец шагнул в сторону позади нечисти. – Дхар меня побери… – с заметным облегчением выдохнула Рубин. – Дхар меня побери, – повторила нечисть, не обращая никакого внимания на пульсары, готовые в любой момент ее испепелить. – Замолчите, – тихо произнес Ерион, медленно подступая к существу. – Оно копирует ваш голос. – Будто я сама этого не понимаю! – едва ли не взвизгнула Рубин. – Будто я сама этого не понимаю! – повторило существо с теми же интонациями. Рубин сжала кулаки и едва не топнула ногой от злости. Существо сделало то же самое, копируя даже выражение лица, с которым Рубин теряла над собой контроль. – Замрите! – приказал Ерион, обходя дхарское создание сбоку и направляясь к Рубин. – Почему вы ее не убьете? – в негодовании прокричала Рубин. – Почему вы ее не убьете? – В голосе существа появились странные вибрирующие нотки, будто оно не просто повторило эту фразу, а предупредило всех в этой комнате, что им лучше не рисковать. – Пока оно не причинило никому вреда, – ответил Ерион, останавливаясь перед Рубин и закрывая ее своим торсом. – Зачем ты здесь? – обратился он к существу. Копия склонила голову, с интересом изучая Ериона, но ничего не ответила. Он присел и коснулся пальцами пола. От них по периметру посещения начало расползаться золотое свечение. – Что вы делаете? – спросила Рубин, с ужасом глядя на спокойное поведение дера. – Что вы делаете? – повторила нечисть, с удивлением глядя на Ериона. – А-а-а-а!!! – раздалось в дверях, и все вздрогнули. Инайка, застывшая с чистым платьем в руках, продолжала вопить. Нечисть бросилась через кровать к окну, да с такой скоростью, что порыв ветра ударил в лица Ериона и Рубин. Хлопок – она выбила стекло вместе с оконной рамой. Инайка все еще кричала, прижимая платье к груди. Рубин стискивала кинжал и смотрела на выбитое окно. Ерион встал и спокойно к нему подошел. Выглянул наружу. – Внизу ее нет, – подытожил он. – Скрылась. – Да прекрати ты орать! – не выдержала Рубин, продолжая прикрываться полотенцем. Девица закрыла рот и… потеряла сознание, завалившись прямо на пороге. – Прекрасное продолжение! – Рубин тяжело вздохнула, глядя на нее. Дер Ерион вопросительно изогнул бровь, обращаясь к Рубин: – Не все обладают хладнокровием, подобно вашему, – произнес он не то в укор, не то как комплимент. – Помогите ей, что ли… – Рубин указала на бледную инайку, распластавшуюся по полу. Дер Ерион не сдвинулся с места, подозрительно опустив взгляд с лица Рубин на грудь. Принцесса наклонила голову и поняла, что полотенце сбилось, обнажив перед инайцем один из сосков. От стыда она была готова сквозь землю провалиться! Тут же поправила полотенце и юркнула за ширму, коря себя на чем свет стоит. Услышав шаги, Рубин выглянула, чтобы посмотреть, что там происходит. Дер Ерион поднял девицу на руки и перенес на кровать. Уложил как королеву, поперек ложа, и заботливо повернул ее голову на бок, чтобы не подавилась слюной, когда очнется. Свидетельницей такого бережного отношения дера к простолюдинке Рубин стала впервые. Когда Сурими, следуя наставлениям короля, водила Рубин по потайным комнатам для подглядывания и обучения премудростям любовных утех, никакой бережности в действиях деров Рубин не заметила. Они вели себя как животные, хватая, подчиняя и властвуя, как им того хотелось. А женщины вели себя так, будто все происходящее им нравилось. О том, что они на самом деле испытывали, Рубин оставалось только догадываться. Хотя Сурими и утверждала, что если Рубин не будет питать к будущему супругу отвращения, то сам процесс вполне может ей понравиться. Инайка пришла в себя и закашлялась. Тут же села. Взглянула на дера мутным взором, отбросила платье в сторону и… спрыгнула с кровати, чтобы вылететь в дверь и сбить с ног двух воинов. – Что здесь… – успел произнести один из них и погнался за девицей. Второй уставился на дера Ериона. – Позови сюда Хорна, – произнес тот. – И закрой дверь. Тот кивнул и был таков. – Выйдите отсюда! – громче, чем следовало, выдала Рубин. Дер Ерион задумчиво уставился на платье, которое оставила инайка. – Она принесла его для вас? – Он обернулся к Рубин, напрочь игнорируя ее повелительный тон. – Это вас не касается, – отрезала принцесса. – У вас же полно нарядов. – Он пытливым взором уставился на нее. – Зачем вам платье простолюдинки? Рубин спряталась за ширмой, судорожно подбирая ответ, который показался бы наиболее логичным. – В нем я не буду привлекать к себе так много внимания, – соврала она. – Наоборот, – вторил Ерион, – с вашей внешностью вы привлечете гораздо больше ненужного внимания со стороны мужчин, которые никогда не позволят себе поднять заинтересованный взгляд на деру. А вот в платье простолюдинки вы утратите защиту благородных кровей и можете угодить в неприятности. – Ну, вы же не дадите меня в обиду? – с наигранной веселостью произнесла Рубин, стараясь унять дрожь в теле. – И вообще, вас не касается мой выбор нарядов! – Для полного счастья мне только не хватает стать охранником девицы, которая так и норовит влезть в неприятности! – Что вы себе позволяете?! – взвилась Рубин и снова выглянула из-за ширмы. – Вспомните о манерах и покиньте эту комнату, пока не опорочили мое честное имя своим гнусным поведением! – А есть что порочить? – Он опасно прищурился. – Вон! – прохрипела Рубин и указала на дверь. Ерион подхватил с кровати наряд и швырнул его принцессе. Платье упало на пол как тряпка, за которой Рубин вынуждена была потянуться. – Одевайтесь быстрее, – посоветовал Ерион, продолжая стоять у кровати. – Любезности оставим на потом. – Истинные деры никогда не расстаются с манерами! – пафосно заявила она, натягивая на голое тело платье. – Сразу видно, что вы не по рождению удостоились этого высокого титула! – Как же мало вы знаете о дерах! – Он даже хмыкнул. Рубин присела на пол и уставилась на сапоги. Выбора не осталось: пришлось обуть их на голые ноги, потому что к изорванным и грязным чулкам даже прикасаться было противно, не то что натягивать на себя повторно. Тем временем Ерион, кажется, подошел к шкафу и открыл его. Рубин напряглась, с ужасом думая о том, что дер может присмотреться к вещам покойной Сурими и быстро понять, в чем подвох. Ерион подозрительно молчал, а Рубин пыталась найти тему для разговора, чтобы побыстрее его отвлечь от изучения содержимого шкафа. Найти пыталась, но язык прилип к небу и отклеиваться отказался. – Очень интересно, – наконец произнес дер, чем привел Рубин в ужас. Она прижала ладонь к губам, чтобы не выдать охвативший ее первобытный страх. Перед глазами возникло лицо Сурими, которую Атан за волосы волок в кусты. И никто ничего не мог сделать. А Рубин словно приросла к лошади, боясь пошевелиться и выдать вопль ужаса, который раздирал голову. – Это происходит не со мной, – прошептала она еле слышно, будто убеждая себя, что все вокруг – лишь мираж и исчезнет с первыми лучами солнца, будто дурной сон. Взрыв на улице заставил ее содрогнуться и пригнуться к полу. Звук был настолько сильным, что будь окно на месте – его бы точно выбило. Новый взрыв – еще сильнее прежнего. Принцесса закричала, не слыша собственный голос из-за звона, набатом ударившего по ушам. В горле запершило. Рубин закашлялась, не понимая, что происходит. Опять взрыв. И еще один. Кто-то оказался рядом с ней. Приник к ее спине, защищая от щебня и деревянных обломков, разлетавшихся в разные стороны. Рубин задрожала и вцепилась пальцами в руки Ериона, оказавшиеся перед глазами. Отметки силы на кистях светились ярко-золотым, а черные прожилки потоков маны въедались в кожу и будто разрушали ее. Одна рука показалась Рубин такой горячей и мягкой, в то время как другая была больше похожа на… холодный камень. «Разве может живая плоть быть похожей на камень»? – пронеслось в ее голове перед тем, как странное марево разошлось по сторонам, унося за собой дым вместе со звуками. Рубин откашлялась и подняла голову, ничего не понимая. Они с дером Ерионом оказались в каком-то пузыре, вокруг которого стелился настоящий туман. – Надолго моей защиты не хватит, – раздался его голос над самым ухом. – Нужно быстрее спрятаться, пока те, кто пришли сюда, вас не нашли. Рубин разогнулась, оставляя руки Ериона в покое и отстраняясь от дера, который только что, возможно, спас ей жизнь. – Что происходит? – Она впилась в него взглядом, полным надежд на то, что он ответит, а заодно и все ее проблемы решит в один миг. – Вы угодили в неприятности, – совершенно спокойным тоном констатировал дер, доставая из багрово-черных прядей волос кусочки щебня. – И где мы спрячемся? – поторопила его Рубин.