– Это недостаточно терпкое. Совсем нет вкуса, – сказал Принц, испив второе. – Это вино, похоже, и вовсе забродило, – сказал Принц, испив третье. Так продолжалось ещё очень долго, и какое бы вино Принц ни пробовал, все велел отнести обратно и вылить. По возвращении домой винодел сам допивал остатки и недоумевал: «Прекрасное же вино! Почему оно не нравится Принцу?» Но уговор есть уговор, и винодел упорно продолжал пытаться. Когда идеи иссякли, а рецепты закончились, винодел принёс Совиному Принцу вино из спелой клубники, собранной в месяц зверя на пламенном рассвете. Он корпел над этим вином несколько месяцев и был уверен, что за столько неудачных попыток создал настоящий шедевр. Но Принц, сделав глоток, вновь махнул рукой: – Кислое. – Как же кислое?! – возмутился винодел в ответ, и терпение его лопнуло. На глазах у Принца он схватил кубок и допил содержимое. – Это самое сладкое вино, которое мне доводилось делать! Ничего лучше я в жизни не пробовал! – Значит, ты считаешь его лучшим? – спросил Принц заинтересованно. – Так почему ты веришь словам других людей, если сам знаешь правду? Всё это время ты делал отличное вино, но зачем-то верил каждому, кто утверждал обратное. Сейчас же ты познал истину: даже лучшие из лучших не способны угодить всем, а значит, лучшего не существует. Истинно лучшее – это лучшее для тебя самого. И винодел понял, что уже давно создал множество прекрасных вин, просто сам не догадывался об этом. Он сердечно поблагодарил Принца за его мудрость, коя действительно превосходила мудрость всех поколений людей. – Но должен признаться, твоё клубничное вино понравилось мне больше всех остальных, – сказал Совиный Принц виноделу напоследок, и с тех пор повелась традиция преподносить на алтарь хранителя Востока именно клубничное вино. Уцелевшие заметки о порождениях небес (драконах) Людям кажется удивительным тот факт, что у драконов отсутствует письменность. Но, помимо этого, у них отсутствует и собственный язык! Ведь все слова, которые люди считают «драконьими», на самом деле происходят от человеческих. Драконы много лет не оставляли попыток освоить общую речь, но с непривычки никак не могли управиться с собственным языком, слишком длинным и раздвоенным, сохранившим эти особенности даже после обретения человеческой формы. В результате драконы непроизвольно адаптировали общий язык под свою физиологию и привычные звучания, добавив шипящие и рычащие звуки, но убрав гласные. Хотя часть слов всё ещё можно понять по созвучию – например, ш’равиро (красиво), ма’рьят (мой брат) или ми ви’шил (мы пришли), – большинство из них стали практически неузнаваемыми. Вот несколько из них: • ми’шилин приа – не мешайтесь, прочь; • иваанар – соглашаюсь; • сорнишиян – сородичи (именно так у драконов принято обращаться друг к другу); • энарьят – названая сестра (по некоторым источникам, производное от человеческого «она рядом»); • рьят’нэн – уважаемый брат (имеется в виду связь духовная или народная, а не кровная); • ле’рьят – сестра (также не по крови). Человеческая форма даровала драконам сознание и власть над инстинктами, благодаря чему они породили не только науку, но и множество уникальных явлений, не существующих в Круге. К наиболее важным можно отнести: • Тиссо ре Дьян – аналог неметонов, где происходит воспевание и поклонение Старшим драконам. • Шеннбрунн – гнездо (дом) Старших, которое также служит залом для советов. Дословно переводится как «Владения тех, кто знает». • А’ша – название традиции раскрашивать лица, аналогичная человеческой. • Ва шени – свод заповедей или правил, изображённых первыми Старшими на скрижалях в виде мозаики и фрески. Часть ва шени можно найти на вершине горы Сердца, где похоронены окаменевшие драконы. • Гелиос – изобретение Старшего Сенджу, позволяющее излечивать повреждённые конечности старых драконов, которые с возрастом теряют способности к самостоятельному заживлению ран. • Ширен – слово сокровенного значения, небрежное использование или злоупотребление которым строго осуждается в драконьем обществе. • Сказитель – избранный дракон, на которого возложена миссия сохранить историю предков и передать ее потомкам. Выступает своего рода заменой человеческих архивариусов и библиотекарей, умещая все существующие знания в собственной голове. • Хён – доверенное лицо Старших драконов, чьей главной задачей является выполнение их личных поручений и контроль за исполнением решений, принятых в Шеннбрунне. Как правило, хёны меняются местами между собой и служат разным Старшим на протяжении своей жизни, чтобы таким образом сохранять непредвзятость и объективность в обществе, но бывают и исключения. Так, Борей, отец Соляриса, является бессменным хёном Сенджу уже более тысячи лет. Вклейка * * * notes Примечания 1 Драккар – длинный и узкий деревянный корабль с высоко поднятыми носом и кормой. – Здесь и далее примечания автора. 2 Став – комбинация рун, образующих магическую формулу, предназначенную оказать какое-либо влияние на человека или предмет. 3 Лига – мера измерения длины, равная примерно 1,2 километра, или 1200 шагам в мире Круга. 4 Фибула – металлическая заколка или булавка, которая может использоваться как для украшения одежды, так и для украшения причёски. 5 Мерлон – зубчатый парапет стены, промежутки в котором предназначены для лучников и защиты крепости.