– Я не знаю, зачем Даниил хочет встретиться со мной… но не исключаю варианта, что он планирует ликвидировать меня. Сейчас я не столько полезен для него, сколько опасен. Мне… Мне понадобится оружие, Лев Иванович… – Мы это обсудим, майор, – пообещал Гуров. * * * Все тот же охранник-горилла, встретив Шершня у входа в «Рататуй» и обыскав его на предмет скрытого под одеждой оружия, проводил в отдельную кабинку. Сам входить не стал, дисциплинированно оставшись за дверью. Шершень перешагнул порог. Игорь Александрович восседал за богато накрытым столом, и, судя по количеству пустых тарелок, сложенных друг на друга, трапезничал он основательно. На соседнем стуле поверх темно-бордовой бархатной подушечки сидела белая ангорская кошка и тоже что-то старательно пережевывала. Ни кошка, ни ее хозяин даже не подняли глаз на вошедшего. Игорь Александрович аккуратно отрезал маленький краешек от куска мяса, лежащего у него на тарелке, макнул его в красного цвета соус и прямо на вилке протянул кошке. Та принюхалась и отказываться от изысканного яства не стала. Игорь Александрович той же вилкой отправил себе в рот то, что осталось на тарелке. Промокнул губы широкой салфеткой, бросил ее на стол, нажал кнопку вызова официанта и только после этого обратился к Шершню: – Знакомься, старичок. Это моя любимица, Софи Лорен. Единственное по-настоящему близкое и дорогое мне существо. Правда, красавица? Кошка перестала жевать мясо. Игорь Александрович взял салфетку поменьше и на этот раз промокнул губы ей. Кошка лениво облизнулась. – Софи, это Шершень. Извини, но люди в отличие от кошек не выбирают себе имен и прозвищ. – Он ласково погладил питомицу. – Присаживайся, старичок. Отужинаешь с нами? – Я не голоден, – отказался Шершень, устраиваясь с краю стола. – Жаль. Здесь очень отменно готовят, скажу я тебе. Мы с Софи ужинаем тут ежедневно и никогда не изменяем данному заведению. Нам тут нравится. Правда, Софи? Шершня не удивил тот факт, что кошка ничего не ответила. Игорь Александрович взял со стола бокал красного вина, поднес его сначала кошке и, когда та сделала маленький глоточек, отпил сам. – Божественно! – прищелкнув языком, прокомментировал он. – Вино тут тоже на высшем уровне. Может, хотя бы выпьешь? – Нет, спасибо, – покачал головой Шершень. Перед глазами мысленно предстала картина, как они все трое пьют вино из одного бокала. – Я за рулем сегодня. Давайте по делу, Игорь Александрович. – Что ж, можно и по делу. В кабинку зашел официант и замер в полупочтительном поклоне. – Унесите все это, – распорядился Игорь Александрович, указывая на стопку грязных тарелок. – И принесите еще порцию телячьих щечек в пряном соусе. Соуса не жалейте. Софи от него в восторге. И подайте-ка еще это… Эминсе с кули… или как там? В общем, то, что мы пробовали у вас вчера. – Эминсе из белой спаржи и кули из речных раков? – подсказал официант. – Да, именно это. Подайте сразу две порции. Или три? – Вопрос был обращен к Шершню. – Уверен, что не хочешь попробовать эминсе, или как там он сказал? – Нет, есть совсем не хочется. – Ну, как знаешь, – пожал плечами Игорь Александрович и снова обратился к официанту: – Неси две, любезный. И не забудь про телячьи щечки. Официант с поклоном удалился. Шершень с невозмутимым видом ждал продолжения разговора, но седовласый мужчина не торопился. Он руками разломил пополам королевскую креветку, отщипнул от нее кусочек и протянул «Софи Лорен». Кошка вновь привередливо принюхалась, но есть на этот раз не стала, только лизнула креветку острым шершавым язычком и сыто зевнула. – Не хочешь? – удивился Игорь Александрович. – Ну, ладно. Дело твое. – Он вдруг как-то сразу стал серьезным и, повернувшись к Шершню, спросил: – Как все прошло? Никаких осложнений не возникло? Перед глазами Шершня всплыла картина, как Марафонец сам себе пустил пулю под подбородок, причем используя палец убийцы на курке «глока», и он короко ответил: – Никаких. – Марафонец мертв? Шершень кивнул. – Он не пытался бежать? Откупиться? Выкинуть еще какой-нибудь фортель? – Нет. – Молил о пощаде? – Нет. – Это хорошо, потому что я, честно говоря, опасался, что он тебя уболтает, и ты его отпустишь. – Марафонец мертв, – сухо повторил Шершень. – Он признался в том, что «стучал» ментам? – Я его об этом не спрашивал. А надо было? – Необязательно. Это уже не имеет никакого значения, – покачал головой Игорь Александрович, и его губы тронула легкая улыбка. – Скорее всего, «стукачом» был именно он. И я рад, что мы решили эту проблему. Где труп? – Его не найдут. Я позаботился об этом. Или вам нужно знать место его захоронения? – Не нужно. Я вижу, что тебе можно доверять, старичок. Блеклый был прав. Впрочем, как всегда… Облизав пальцы, Игорь Александрович расстегнул пиджак, сунул руку во внутренний карман и извлек из него увесистый бумажный конверт. Бросил его через стол. Шершень ловко поймал конверт на лету. Ощупал, но вскрывать не стал и сунул под куртку. – Это оплата, – пояснил Игорь Александрович. – Я догадался. – Пересчитывать не будешь? – Я тоже вам доверяю, – кивнул Шершень и продолжал сидеть, не торопясь покидать общество Игоря Александровича. Тот удивленно изогнул правую бровь. Официант вернулся с подносом и рядком составил на стол перед клиентом три блюда. «Софи Лорен» живо прекратила себя вылизывать и замерла в ожидании новых лакомств. Игорь Александрович не стал ее томить и протянул кошке кусочек спаржи. – Что-то еще? – спросил Игорь Александрович у Шершня, давая понять, что аудиенция закончилась. – Да, – ответил тот. – Самое главное. То, о чем мы с вами говорили в вашей машине… – А о чем мы с вами говорили в машине? – Вы обещали мне встречу с Блеклым, – напомнил Шершень. – И место в системе, которое до этого занимал Марафонец. Это дороже любых денег. – Ну, разумеется. – Игорь Александрович выдавил скупую улыбку. – Но я не могу принять такое решение самостоятельно. Я поговорю с Блеклым. Сегодня же. Обещаю вам. И если на этом все… – На этом все. – Шершень наконец поднялся. – Приятного вечера. Вам и вашей спутнице. Даниилу казалось, что он полностью держит ситуацию под контролем. Все подходы к его машине просматривались при помощи боковых зеркал. Однако мужчина в черном, как всегда, появился словно из ниоткуда. Он просто распахнул заднюю дверцу автомобиля за спиной Даниила и нырнул в салон. – Что случилось? Зачем я вам понадобился? – Поликарпов, согласно указаниям полковника Гурова, нажал кнопку спрятанного под пальто диктофона. – Откровенно говоря, я думал, что вы уже давно покинули город. Поступить так было бы логично и правильно. А весь этот неоправданный риск… – Мне нужно было уладить кое-какие дела. – Даниил попытался поймать в зеркале заднего вида лицо собеседника, но из этой затеи ничего не вышло, майор привычно держался в тени, и он чувствовал только его тяжелое дыхание на своем затылке. – И в первую очередь финансовые. – При чем тут я? – Ни при чем. Это другое… Черт! Ты не мог бы сесть рядом? – Нет. Мне и здесь комфортно. – Поликарпов нащупал в кармане рукоятку пистолета. Гуров позволил зарядить оружие одним патроном. В целях самообороны. – Давайте ближе к делу. Я и так рискую, встречаясь с вами, мой друг. – Меня ищут. – Я это знаю. – Ищут не только «легавые», но и люди Блеклого. Я слишком опасен для него. – Даниил закусил нижнюю губу. – Слишком многое в метамфетаминовом бизнесе было завязано на мне. Почти все сделки проходили через меня… Блеклый не допустит, чтобы я угодил в лапы ментов. И не рискнет оставить меня в живых… Понимаешь? – Понимаю. Но по-прежнему не могу взять в толк, при чем тут я… – Колонько сдал меня? – Да. – А партия? – Она арестована. Ничего нельзя было сделать… – Мне нужна твоя помощь, – на выдохе произнес Даниил. – Вот как? – Поликарпов достал из кармана пистолет и положил его на колено. Дуло было нацелено в спину сидящего за рулем мужчины. – Интересно, в чем же?