– Отец говорит, чтобы я пока оставался здесь. С чего бы? Он любит, чтобы я находился среди мертвецов. Анубис хмурился, Гадес молчал. Зевс успел рассказать, что и Осирис не торопился уходить, как будто ждал чего-то. Вроде и не выходя на связь, но остановившись в одной из лондонских гостиниц. – Странно, – пробормотал Анубис. – Но я рад. Поговорю с Ри, потом попробую помочь Сету. – Мы с Софи на весь день в Подземный мир. – О, только телефон не выключай! Мало ли что. – Сет сможет со мной связаться, если будет надо, – отмахнулся Гадес. Зажурчала из крана вода, Анубис сполоснул кружку, продолжая насвистывать навязчивую мелодию «Посмотри на мою лошадку». Гадес одновременно опасался и жаждал прогулки с Софи в Подземном мире. Больше всего ему хотелось отправиться на поля асфоделей и хоть на какое-то время забыть обо всех проблемах. И в то же время Гадес понимал, что Софи ничего не помнит. Он смотрел на нее и видел Персефону, которую любил, – но в ее глазах отражалась настороженность. В последнее время она начала исчезать, но Гадес слишком боялся спугнуть то, что появлялось между ними. Софи пришла к нему в комнату в коротком платье из шотландки, украшенном многочисленными завязками и ремешками. Наряд явно был не из гардероба Нефтиды. Софи смутилась от удивленного взгляда. – Кое-что я успела взять из дома. – Хорошо. Идем? Гадес подошел к двери, и контур засветился мерцающим фиолетовым сиянием. – А я бы смогла снова открыть ее? – с любопытством спросила Софи. – Не знаю. Подземный мир узнает тебя, так что, скорее всего, да. В тот вечер, когда ты помогла… Я не мог сосредоточиться, но ты открыла Врата. Ты смогла. – Только потому, что ты был рядом. Софи взяла Гадеса за руку, и они шагнули в Подземный мир. Для Гадеса в этом действии не было ничего особенного – оно им воспринималось как нечто само собой разумеющееся, как принятие душа. Хотя он отлично помнил время, когда воду приходилось набирать и подогревать… к счастью, теперь люди придумали множество удобных способов облегчить жизнь. И насколько знал Гадес, зачастую не обходилось без «божественного вмешательства», хотя Тот и другие боги мудрости только скромно молчали. Но Гадес ощутил, как крепче сжала его ладонь Софи в момент перехода. И вспомнил, что для нее это всего лишь… который раз? Второй? Теперь вдали не поднимался дым от горящего леса. Не было нужды куда-то спешить и что-то проверять. Гадес оставался настороженным, но бегло прислушался к своим ощущениям: все тихо и спокойно. – Ты всегда перемещаешься сюда? – Софи с любопытством огляделась, но руку его не отпустила. – Мне нравятся эти поля. Но мы здесь и по другой причине. Он кивнул в сторону, где на траве уже было расстелено светлое покрывало с тарелками, полными фруктов. – Пикник? – улыбнулась Софи. Гадес даже смутился. Когда он попросил Харона все организовать, идея казалась ему хорошей – раньше Персефона сама частенько устраивала подобные посиделки, ей нравилось смотреть на спокойные воды Стикса. Но теперь мысль не казалась такой уж чудесной. – Тебе не нравится? – Нравится, – ответила Софи. – Но давай прогуляемся. Я бы хотела посмотреть все, а потом уже отдохнуть. Они шли вдоль берега Стикса, и Софи забрасывала Гадеса вопросами о богах и людях, о мире и о том, как здесь живется. Гадес отвечал охотно, ему всегда нравилось говорить об этом месте, правда, порой он забывал, что Софи совершенно ничего не помнит. Подземному миру, казалось, было вообще плевать на память. Он откликался. Тянулся к своей королеве. Гадес видел это в цветах асфоделей, начинавших будто светиться изнутри, в фиолетовых и серебристых искрах, собиравшихся под ногами и вокруг запястий Персефоны. Наверное, она смогла бы открыть Врата, даже если Гадеса не было рядом. – О чем задумался? – спросила Софи, хитро прищурившись. – Что-то надолго замолчал. Гадес не видел смысла скрывать: – О силе. Подземный мир узнаёт тебя. Чувствуешь? – Немного. Она нахмурилась, остановилась и подобрала с земли какой-то камушек, стряхивая с него искры. – Я чувствую силу других богов. Но думала, это потому, что они ее не скрывают. – Нет, люди не могут ощутить ее. Скорее, нечетко замечают что-то неясное. – И что это может значить? С раздражением Софи закинула камушек в ленивые воды Стикса, но голыш легко завис в воздухе, повинуясь воле Гадеса. Только несколько искр упало на воду, не слишком потревоженную ими. – Представь цветы, – сказал Гадес. – Представь на этом камне цветы. Софи глянула на него, приподняв брови, но не стала спорить. Повернулась к зависшему в воздухе камню и нахмурилась. Гадес мог ощутить, как начала шевелиться ее сила, древняя и будто бы спящая. Словно высунулась из-под одеяла, но без усилий, как будто только ждала повода. В воздухе запахло цветами. А на висящем в воздухе камне распустился большой красный цветок, темный, с мясистыми лепестками, которые роняли теперь уже гранатовые искры. Софи охнула, и цветок задрожал, но не исчез. Гадес притянул камень к ним и подхватил кровавые лепестки, позволяя булыжнику упасть на землю. Тонкие пальцы Софи боязливо коснулись их, настоящих и осязаемых. Нахмурившись, Софи посмотрела на Гадеса: – Это ты сделал? – Нет. Ты. Она все еще хмурилась, как будто недоверчиво. И даже не подозревала, что в этом она была слишком Персефоной, никогда не доверявшей чему-то сразу, требовавшей доказательств. – Я думал, твоя сила заперта вместе с воспоминаниями, – сказал Гадес. – Но возможно, это не так. Ты всегда оставалась богиней, в любом смертном теле. Сейчас ты просто не помнишь, как пользоваться силой. Но она внутри тебя. Гадес не стал договаривать, что Софи сможет ее использовать. Если не испугается в последний момент и осмелится – но в этом Гадес не сомневался. И ему даже стало немного спокойнее. Вряд ли кто-то сейчас будет нападать на Персефону, все-таки Врата Подземного мира держит именно Гадес. – Лучше не рассказывать об этом, – посоветовал Гадес. – Фенрир пойман, но для Оружия требовалось трое богов, так что как минимум двое убийц на свободе. Пусть лучше считают, что ты не только ничего не помнишь, но и ничего не можешь. Тогда ты не будешь представлять для них интереса. – Это недалеко от истины. Я ничего не помню. И смутно понимаю, как использовать какую-то там силу. Софи перехватила стебель, и ее пальцы коснулись руки Гадеса, задержались, но потом выскользнули, унося цветок. Он оказался в волосах Софи, закрепленный в сплетенных в косу прядях. И Гадес невольно замер: он помнил, как раньше Софи любила короны из цветов. – Покажи мне больше. И он показал. В Подземном мире Гадес мог перемещаться свободно, поэтому взял Софи за руку и показал ей город и замок в Эребе, бурную неистовую реку Лету, леса, пахнущие мхом и ягодами, и кузницы с серой и лавой, где души ковали странные механизмы, щелкающие шестеренками. Последним местом, которое все-таки показал Гадес, были врата: черную ониксовую поверхность пересекали медные ленты, а по бокам вздымались адамантовые столбы. Это место не казалось мрачным, ворота будто стояли сами по себе, окруженные высокими каменными уступами. Как будто слишком большой перевернутый на бок колодец. Но воздух здесь был густым, с трудом проникавшим даже в легкие Гадеса. Это место пронизывала сила, древняя и мрачная, рядом с которой Гадес ощущал себя неопытным мальчишкой. – Что это? Явно ощущая давящую силу, Софи придвинулась к Гадесу, и он обнял ее за плечи. – Врата в Тартар, – Гадес отвечал тихо, но даже эти слова казались оглушающими. – Даже если падут границы Подземного царства, эти врата не дрогнут. Ни людям, ни богам не под силу их открыть. – Любые врата можно открыть, если иметь ключ. – Ключ от этих сложен, и его основная часть спрятана у Зевса. А он последний, кто хотел бы открывать врата. Мой брат не хуже меня помнит, как отец слишком боялся нас и держал в заточении. В итоге он оказался прав, мы его свергли. Поэтому Зевс стал главой пантеона, пусть он и младший брат – он все это начал. – Я читала, – пробормотала Софи. – Титаномахия. – Ну в реальности все было не так эпично. Но войны между богами случаются. До нас были другие. Может, теперь кто-то мечтает покорить и нас, заточив неугодных в свой Тартар. – То есть за вратами… – Наш отец. Кронос. Старый, как само время. Разрушительный, как вулканы, извергающие лаву и пепел. Крепко скованный и навсегда запертый в глубинах Подземного царства. Гадес подозревал, что это основная причина, почему Зевс медлил с приговором Фенриру: слишком хорошо понимал, каково быть запертым навеки. Может, смерть и правда лучшая перспектива? – Давай вернемся на поля. Они видели Подземный мир и заглядывали в глаза мертвецам, слышали дыхание титанов за вратами – но теперь хотелось стряхнуть это наваждение. Угощения ждали среди звездочек асфоделей. Первым делом Гадес налил напиток, названия которого не помнил – такими делами всегда занималась Персефона. Он только знал, что это что-то вроде лимонада, сделанного из местных растений. По крайней мере кисловатый напиток неплохо освежал.