Теперь и пристав заметил, как в дальнем окне трижды поднялись и опустились огоньки свечей. – Что за ерунда… – проговорил он. – Держи! Хватай! – закричал Василий Яковлевич и первым бросился в прихожую. Нефедьев догнал и обогнал строгого чиновника на улице. И дунул в свисток. Со всех сторон к особняку бросились замерзшие городовые. Улицу разбудил топот сапог и крики команд. Пушкин поставил подсвечник на подоконник. – Убедились? Бросив каталку, Завадская отошла в дальний угол гостиной и пропала в темноте. – Вам не изменить того, что должно быть, – послышался ее голос. Раздался звук льющейся воды. В нос ударил резкий запах керосина. – Все достанется наследнице! Агапушка, прощай! Будь счастлива! Тебе принадлежит весь мир… Чиркнула спичка. Из темноты вспыхнул факел. Столб огня бил, будто из пола. – Мама! Нет! – истошно завопила Агата, схватившись за голову. Поймав штору, Пушкин дернул изо всех сил. Старый карниз держал крепко. Не сорвать… Он бросился к горящей женщине. Огонь пылал так, что нельзя было коснуться. Пушкин ухватил спинку стула и толчком направил факел на ковер, чтобы закатать и сбить пламя. Завадская пошатнулась, упала и повалилась на шкуру. Старая шерсть вспыхнула, как порох. На полу разгорался большой костер. Пыль разносила огонь всюду. Когда Нефедьев вбежал в особняк, перед ним предстала картина, какую не забыть до последних дней. В темноте разгорался пожар. Пламя расползалось по стенам. Стоя на коленях, истошно кричала экономка, а Пушкин толкал кресло с дамами без чувств. – Тушите! – крикнул он, выталкивая каталку на улицу. Схватив первое, что попало в руку, пристав бросился на борьбу с огнем. До сих пор Москва боялась пожаров… 24 К полуночи черный скелет особняка еще дымился. Пожарная команда 1-го Арбатского участка прибыла, когда пламя било из всех окон. Заливали, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома. К счастью, мороз и безветрие помогали. Когда сгорело все, что могло гореть, огонь отступил. Жар был такой, что вода не замерзала, а шипела паром… Михаил Аркадьевич был бодр и деятелен, не заметил, как извозил щеки копотью. Он давал команды полицейским, пожарным и даже разбуженным жителям Большой Молчановки, что собрались поглазеть на пожар. – Ну, сокол мой, раздражайший, экую кулебяку завернул! – сказал Эфенбах, подходя к Пушкину. – Все точки по пенькам расставил! Начальник сыска уже знал, что убийца поймана, но не подлежит суду. Обгорелое тело Завадской вытащить успели, спасти ее было нельзя. Тело лежало в снегу, прикрытое рогожкой. – Наверняка, значит, рулеточный секрет сгинул? – продолжил Эфенбах, поглядывая на санитарную карету, в которую сажали Агапу. Санитары держали ее под руки, она что-то шептала, покачивая головой и не понимая происходящего. – Вопрос к докторам лечебницы для душевнобольных, – сказал Пушкин. Он потерял шапку, пальто и сюртук были расстегнуты, но мороза не замечал. – Потрясение Агапы Завадской слишком сильное… – И то сказать, мамаша: облить керосином и сжечь… Что за дурь такая? Пушкин старался выбирать выражения: – У нее не осталось выбора… Завадская не думала, что будет раскрыта. Оружия нет, снотворное потратила на мадам Львову и мадемуазель Агату. Осталось ведро с керосином. – Печь топить? – спросил Эфенбах, вытирая лицо рукой и только больше замазываясь. – Уничтожить следы. После выигрыша Агапы все должно было исчезнуть в огне… – Вот дракон огненосный! А красотка эта, – он кивнул на санитарную карету, проезжавшую сквозь толпу зевак, – 280 000 на рулетке подняла… Сам видел… – Не повторяйте ее игру, – сказал Пушкин. – Такая комбинация ставок на один раз… Надо знать принцип… – И не думал! – возмутился Михаил Аркадьевич, который точно запомнил, на какие комбинации и в какой очередности надо ставить. Оставалось найти игрока. Самому как-то неудобно… – Так спосилим доложить, что грабеж рулетке покончен? – Можете доложить, – ответил Пушкин. – Вот так вот! Как шило в лоб! По чести, Эфенбаху больше незачем было оставаться на пожаре. Завтра утром получит грозовой разнос от обер-полицмейстера за третий проигрыш, покорно выслушает и четко доложит, что отныне рулетка будет крутиться только в прибыль. Секрет выигрыша надежно спрятан в мозгах спятившей барышни. А если она придет в себя, никуда не денется: в лечебнице для душевнобольных и не такие тайны по палатам рассказывают. Пора было ехать домой, ведь семья встретила Крещенский сочельник без него. Но Михаил Аркадьевич не служил бы в сыске, если б не страдал общим недугом сыщиков: любопытством. Дожидаться завтрашнего утра, когда Пушкин представит доклад о проведенном раскрытии, было немыслимо. Ему хотелось узнать все и сейчас. – Ну, раздражайший мой Алексей, как злодейку выковырял? – Эфенбах дружески толкнул его в бок. – Болтают, формулка у тебя волшебная имеется? Пушкин хотел уехать как можно скорее, но Михаил Аркадьевич не отпустит, пока не насытит любопытство. – Сумма фактов, – ответил он. – Убийца должен быть близко знаком с Терновской. Иначе она не пустила бы ночью в дом. Разбитая чашка говорит о том, что убийца поманил Терновскую сказать на ухо нечто доверительно и выстрелил прямо в сердце. При этом убийца не искал сейф в доме. Почему? Потому что было не надо… – Деньги не нужны? – удивился Эфенбах. – Нет смысла вскрывать сейф, когда акции придут по наследству. Убийца заставил Терновскую переписать завещание в день игры на рулетке. Анна Васильевна, как пунк-туальный человек, записала выигрыш, в котором была уверена. Чем невольно указала на причину своей смерти. Кто может быть этот человек? – Кто? – невольно повторил Михаил Аркадьевич. – Не молодой, Терновская должна знать его давно. При этом поверить, что его секрет рулетки настоящий. Единственный человек, который подходит, – ее сестра Амалия. Только она умерла больше трех лет назад… – И кто же? – опять вставил Эфенбах. – В данном виде задача не имеет решения, – сказал Пушкин. – Наследство досталось мадемуазель Тимашевой, которая почти не знала Анна Васильевну… Она никак не могла убить. И не подходит по главному условию: ей запретил подходить к рулетке отец. Какие уж тут секреты… Чтобы решить задачу, потребовалась смерть Живокини… – Ох, бедолажка… – Вера Васильевна даже в юности не подходила к рулетке. И вдруг выигрывает огромную сумму. Откуда узнала секрет? Неужели Анна Васильевна рассказала? Невозможно… С сестрой она в ссоре. Терновская не отвечает на попытки примирения. И ничего не оставляет по завещанию. Вывод: секрет передан убийцей. Причем Вера Васильевна не меньше доверяет этому человеку, чем Терновская. Кто это? Фудель, Лабушев и Рузо не подходят. Мадам Львова тоже. Остается предположить, что есть некто, не попадавший в поле зрения. Если бы Завадская не совершила две ошибки, найти ее было бы почти невозможно… – Эту прислугу, Феклу, придушила? – Прасковью, – поправил Пушкин. – Ошибки другие. Первая: у Анны Васильевны осталась записка, подписанная буквой «П». В ней Терновской обещают дать то, на что она давно имеет право. На что Терновская имела право? Конечно, на приданое, которое досталось Амалии. То есть огромные деньги… Вторая ошибка: Завадская забрала из дома Терновской снимок сестер. Как память о юности. Но такая же фотография осталась в вещах Живокини. Ее никто не искал. О чем это говорит? – О чем? – Убийца был уверен: его невозможно опознать, и не стал забирать другой снимок. Хотя было бы логично уничтожить любое изображение. Снимок из дома Терновской был нужен в личных целях… А это сразу указывает на одну из барышень на снимке. – Пушкину не хотел вынимать из кармана фотографию. И так ничего не видно. Пожар потух, ночь взяла свое. – Метод исключения выводит на одну из сестер: Полину Завадскую. Она двойняшка с Живокини. Тут возникает новая задача: Полина Васильевна утонула в Рейне тридцать лет назад… – Ох, беда, – сочувственно вздохнул Эфенбах. При этом слушал внимательно, пока не к чему было прицепиться. – Тут появляется мадам Медгурст. Старая дама страдает бессонницей, проводит ночи у окна и видит все, что происходит у дома Терновской и Живокини. Мало того, посылает экономку в участок, чтобы дать показания… Поручику Трашантому, конечно, лень идти слушать старуху… – От ведь… – тут Михаил Аркадьевич ввернул выражение, которое нельзя повторить, – …бездельники! – Зато приходит чиновник сыска, которому старая дама умно рассказывает о подозрительных гостях. Сначала в дом Терновской, потом к Живокини. Что важно: это правда. Лабушев, Фудель и Рузо действительно приходили… Мадам Медгурст даже не скрывает, что дружна с Терновской, та заходит к ней в гости. Ведь она не может передвигаться без кресла-каталки… Блестящая идея: убийца указывает на подозреваемых… И умирает в самый неподходящий момент. Когда ей должны задать вопросы о Полине Завадской. Эфенбах предупреждающе выставил руку. Что в темноте можно было и не делать. – Постой, не спеши, сокол мой… Как понять, что Медгурст и Завадская – одно? – Помогла тетушка, – ответил Пушкин. Михаил Аркадьевич решил, что его разыгрывают. – Это еще что за фендерюшки? Чья тетушка? – Моя… Агата Кристофоровна. Ее так упорно не пускали к Медгурст, что возник вопрос: почему? Ответ прост: даже под чепчиком, в пенсне и под медвежьей шкурой она бы узнала Полину Васильевну. У нее глаз наметан на ребусах… Ответ казался не слишком убедительным. – И только-то? – спросило Эфенбах. – Множество фактов… Мадам Медгурст назвала меня по имени-отчеству. Откуда могла узнать? Она снимала особняк только три месяца, при этом видела визит Фуделя к Терновской. Который приходил к ней на прошлое Рождество… Она точно называла время визитов ночных гостей, хотя в темной гостиной циферблат часов не виден, сам проверил… Пенсне было у нее на носу, при этом она видела без очков, что происходит на той стороне улицы… Шкура медведя закутывала ее по шею. Неужели так мерзла? Нет, чтоб скрыть от меня рост… И главное: когда она якобы умерла, лежала в постели под двумя свечами, чуть дыша, я зашел в гостиную и проверил пузырек со снотворным. Он оказался полным. Мадам не принимала снотворное… – Врала старая, как сибирский волк! – заявил Михаил Аркадьевич. Как врут сибирские волки, Пушкин не знал. Зато знал другое. – Оставалось самое трудное и самое простое, – сказал он. – Сложить мадам Медгурст с дамой, что однажды перепутала номер мадемуазель Терновской… И той странной гостьей, что приходила в особняк и уходила из него. Дворник Прокопий ее видел. Уверенность Полины Васильевны была столь крепка, что в «Лоскутной» она записалась по своему старому русскому паспорту и под фамилией Завадская. А особняк сняла по нынешнему паспорту и фамилии мужа, как полагаю… – Откуда же секрет прознала? – К розыску это не имеет отношения, – сказал Пушкин, чтобы не признаваться в полном незнании. – Не важно, как был получен метод выигрыша. Важно, что Завадская имела цель не только заработать огромные деньги, но и наказать Тимашевых. За то, что случилось тридцать лет назад… Для этого Настасья подходила как нельзя лучше. Ведь она и лицом копия материи, Амалии… Уверен, что внезапная смерть дядюшки Тимашевой, который присматривал за ней в Висбадене, дело рук Завадской. Ей было нужно, чтоб Настасья оказалась в Москве. Со своей компаньонкой… – Куда ее девал? – Сидит во 2-м Тверском участке… Вероятно, молчит… Пока. – Ей секрет рулетки известен?