– Мисс, пройдёмте на процедуры. – Какие ещё процедуры? – возмутилась она. – Никуда я не пойду! Вы не имеете права! Это незаконно! Отпустите меня немедленно! Как только Руслана начала проявлять признаки агрессии, из-за спины мужчины в белом халате вышли двое охранников. Они быстро подошли к девушке и стремительным движением всадили ей шприц в руку. Она почувствовала, что тонет, погружается всё глубже и глубже в сон, слой за слоем, пока не стало совсем темно и тихо. – Доплерография показала аномальную частоту волн ультразвука, – до её сознания донесся далёкий голос, – не могу установить, что она такое. Но она не человек. Возможности её головного мозга пугают. Боюсь даже предположить, на что она способна. – Аккуратно! – прозвучал второй предостерегающий голос. – Опять пробуждается! Шприца хватает на пятнадцать минут, хотя обычного человека это бы срубило минимум на сутки! Поразительно! Надо бы поставить капельницу. Но боюсь, это убьёт её. Дальше снова последовал укол и сон, глубокий, без сновидений. И снова она очнулась в той каморке без окон. И тело снова ломило, а голова гудела. «Они изучают меня, – подумала Руслана. – Это Люси! Она кому-то сообщила о том, что видела. Проклятая Люси! Когда он открыл дверь, надо было сразу же превратиться в капскую кобру и сожрать их всех! – сокрушалась девушка. – Может, попробовать насекомое? Откроют дверь, и я быстро проскользну мимо них. Но мне нужно время расслабиться, почувствовать силу, я не успею! О Посейдон! Какой толк в моих божественных способностях, если они не могут мне помочь в такой вот ситуации? Нужно тренироваться, чтобы обращение происходило быстрее». И Руслана принялась тренироваться. Обращение в животное – единственное, что она могла делать без помощи рук. Но сколько бы попыток девушка ни делала – всё равно было долго! Её успеют схватить и всадить снотворное. Этого нельзя было допустить. Обращаться она решила в таракана. Руслана много раз видела таких в квартире Сэма и довольно хорошо изучила их внешний вид и повадки. Таракан долгое время получался кривой и косой. То усы не там, где положено, то целая голова не из того места. И время! Сначала ей нужна была целая минута! Спустя, наверное, попыток сто время обращения сократилось, наконец, до тридцати секунд. Но это всё равно было слишком долго. Силы Русланы иссякли. Никогда она не тренировалась так долго. Ни Пауль, ни Озирис не перетруждали её. Она даже не была уверена, что так можно. Девушка повалилась на пол и крепко уснула без всякого снотворного. Когда снова пришли врачи, девушка всё ещё спала. Проснулась она от того, что её переложили на каталку и крепко пристегнули ремнями – не шевельнёшься. «Так, надо сохранять спокойствие. Дыши. Думай о таракане. Думай как таракан. Стань тараканом», – пронеслось у неё в голове. Руслана сосредоточилась, зажмурилась, глубоко вдохнула и уже на выдохе ощутила, как меняются габариты её тела. – Стакан! Живо! – услышала она чей-то истошный вопль. – И смотри не раздави! Но Руслану было уже не остановить. Она неслась по коридору на пределе своих тараканьих возможностей. – Где? Где проклятое насекомое? – доносилось до неё сзади. И тут прямо перед её носом откуда-то возник чёрный лакированный ботинок. – Ну здравствуй, – сказал его владелец. – Иди ко мне. В следующий миг он накрыл Руслану стаканом. Сквозь мутные стенки она видела, что её несут по длинным извилистым коридорам, но ничего, ни-че-го не могла сделать. Глава 12. Опыты Руслану занесли в помещение, которое от других отличало только одно – странная стеклянная будка в углу. Туда и поставили стакан с Русланой, после чего быстро его подняли и едва ли не молниеносно захлопнули стеклянную дверь. Девушка тут же приняла свой прежний облик. Обернувшись, она встретилась глазами с владельцем чёрных ботинок. Это был, несомненно, учёный, немного безумный на вид. Серые волосы всклокочены, на лице кривая улыбка, за толстыми линзами очков лихорадочно блестели блёклые глаза. – Кто вы? Что вам от меня нужно? – Руслана поднялась на ноги, чтобы быть на одном уровне с ним. – Я, голубушка, исследователь. И буду я тебя исследовать, как преинтересный феномен. – Вы не имеете права! Отпустите меня немедленно! – она со всей силы ударила кулаком в стеклянную стену и тут же согнулась пополам, прижимая к себе руку. – Ах, чёрт! – А ты думала! Это наипрочнейший материал, ничем его не возьмёшь, можешь даже не пытаться. Ну-с, приступим, – он поправил очки и двинулся к компьютеру. – К чему приступим? – занервничала Руслана. – К чему, к чему. К опытам! Девушка не успела отреагировать, как почувствовала, что в её стеклянной будке становится невыносимо жарко. Её лоб мгновенно покрылся испариной, а рубашка стала мокрой от пота. Недолго думая, она сфокусировалась и обратилась в уже знакомую ей капскую кобру. Кто, как не она, способен выдержать такую жару? – Прелюбопытно! – услышала она восторженный возглас учёного. – Продолжим… Температура в будке за считаные секунды опустилась с отметки «пот льётся градом» до отметки «зуб на зуб не попадает». Руслана едва не потеряла сознание от такого резкого перепада, но, собравшись, всё же заставила своё змеиное тело измениться – удлиниться, утолщиться, обрасти жиром и шерстью и стать крупным полярным медведем. Это был её первый медведь, поэтому он получился кривоват, но холод всё равно переносил отлично. – Это ещё что такое? – удивился ученый. – Ладно, ладно, любопытно… Что бы ещё попробовать? – Руслана приготовилась в любую секунду изменить свой внешний вид. – О! Попробуем вот что! – оживился мужчина. – Сколько ты продержишься без воздуха? В следующее же мгновение её стеклянная каморка начала быстро наполняться водой. Руслана стояла и зло сверлила глазами ученого. Ситуация, в которой она оказалась, была чудовищной. И безвыходной. Вот вода уже наполовину заполнила будку, и она уже чувствовала свой мощный чешуйчатый хвост. Когда вода дошла до подбородка, девушка ощутила, как на её шее раскрываются жабры, а дыхание меняется. Глаза учёного расширились, словно он получил неожиданный подарок, после чего резко сузились, и он стал мало того, что сумасшедшим, так ещё и злым. – Вот так сюрприз! – он развёл руки в стороны, как будто приветствовал старого знакомого. – Я знаю, что ты за тварь, давно за вами охочусь. Славненько, славненько, – он хищно осклабился, – с твоей помощью я вас всех уничтожу. Вы опасны и неуправляемы. Внутри Русланы всё похолодело, хоть она и понимала, что этому жалкому учёному ни за что не добраться до Атлантиды. Но всё же что-то подсказывало ей быть с ним поаккуратнее. – Что же вы обо мне знаете? – она постаралась сделать вид, что её нисколько не задели его слова. – Ты морское чудовище. Ты не первая, кого мы поймали. Были ещё. Больше их нет. А вопросы всё ещё есть. Зато теперь есть ты, и это мой шанс получить ответы. Ну что ж, переходим к следующему испытанию. Что ещё ты способна выдержать? – он на минутку задумался, после чего просиял: – А не пропустить ли мне через тебя ток? Руслану передёрнуло. Этот учёный был полнейшим психом, который верил, что атланты – угроза человечеству, не подозревая, что эта угроза и есть – само человечество. И что значит «больше их нет»? Кто эти атланты? И почему их больше нет? Что с ними сделали? К горлу подступил комок, когда она представила, как её соплеменников изощрённо пытают. Вдруг про неё тоже скоро скажут это скупое «её больше нет»? Как ей спастись? Пока эти мысли одна за другой проносились в голове, вода сошла в щели, которые раздвинулись в полу, а после, лязгнув, закрылись и снова стали неразличимы. Внезапно откуда-то снизу выросло кресло. Руслана потеряла равновесие, её ноги подкосились, и ей пришлось в него сесть. В следующую секунду шею и лодыжки намертво приковали к креслу железные скобы. Девушка начала извиваться – она была на грани истерики. В следующий момент в потолке открылся люк, и на её голову медленно опустился металлический шлем с огромным количеством каких-то проводков. – Сколько у вас всего, – съязвила она. – Передовые технологии! Лучше бы ремонт сделали, штукатурка осыпается! Даже лампочки сто лет никто не менял! – Шути-шути, – тихо засмеялся учёный, – сейчас тебе не до шуток будет. Видела бы ты, как корчились такие же твари, как ты, в этом кресле, – он едва ли не облизывался от предвкушения. Девушка поморщилась и начала судорожно думать, что может ей сейчас помочь. В кого превратиться, чтобы не погибнуть? И сможет ли она вообще превратиться? Силы были на исходе. Учёный взял пульт, на котором среди прочих кнопок сильно выделялась одна – красная. Он занес над ней указательный палец и с улыбкой посмотрел на Руслану. – Ты не бойся, сначала будет не очень больно. Потом больнее. Потом ещё больнее. Потом нестерпимо больно. Но это потом. Сначала – не больно, – он захихикал. Она почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. Как в замедленной съёмке, Руслана видела, как палец сумасшедшего приближается к красной кнопке. Мгновения тянулись мучительно долго. Ближе, ближе, ближе. Щёлк! Все мышцы девушки скрутило от судороги. Но она не издала ни звука. От крика она потеряла бы остатки сил, а они ей были сейчас ох как нужны. – Как-то неинтересно, – разочарованно поджал губы учёный, – никаких перевоплощений на этот раз? Что ж, испытаем выносливость, – и он повертел какой-то рычажок. Руслана закрыла глаза, ожидая нового разряда. Но вместо этого она услышала вопль учёного: – А-а-а!!! Открыв глаза, девушка увидела, что злодей в халате лежит в углу комнаты, раскинув руки в стороны, а над ним стоит какой-то мужчина. Кто это, девушка не видела – кепка и низко надвинутый капюшон толстовки скрывали лицо её спасителя. Не поднимая головы, мужчина нажал кнопку на пульте – железные скобы, крепко вцепившиеся ей в горло и ноги, ослабили мёртвую хватку. Ещё нажатие – трос стал медленно поднимать шлем. Ещё щелчок – дверь стеклянной тюрьмы отворилась. – Вы кто? – Руслана осторожно направилась к мужчине, пытаясь разглядеть его лицо. Но не успела. Сработала сирена. Видимо, психопат в халате успел предупредить своих о вторжении. Не говоря ни слова, мужчина схватил девушку, перебросил через плечо и со всех ног бросился к выходу. За ними уже гналось человек десять, все в халатах, некоторые – с пистолетами. То, что пистолеты штука опасная, Руслана уже успела узнать из сериалов, которые вечно смотрел Сэм. – Мистер, – она деликатно похлопала мужчину по спине, – у них пистолеты. Мужчина выругался, что-то невнятно пробормотал и вдруг метнул в преследователей электрический шар! Огромный! Самый что ни на есть боевой! «Это атлант! – обрадовалась Руслана. – Озирис?» Выбежав из здания, мужчина закинул Руслану на заднее сиденье автомобиля, быстро сел за руль и нажал на газ. Машина рванула с места, под колёсами захрустел щебень. Они ещё были в бегах, но Руслана уже чувствовала себя в безопасности. – Кто вы? – опять спросила она, всматриваясь в зеркало заднего вида. В зеркале сверкнули его глаза, и она увидела в них такое море, какое, пожалуй, не увидишь ни у одного другого атланта! Но, помимо моря, она заметила там ещё и глубокую скорбь. – Не узнаёшь меня? – этот голос буквально прикоснулся к ней, пробежав по коже волной мурашек, выхватывая из памяти обрывки воспоминаний. Она его узнала. Глава 13. История Делмара – Делмар! – почти беззвучно произнесла Руслана, и в ту же секунду на глаза навернулись слёзы. – Делмар! Я думала, ты просто мой сон! – А, кажется, я понял, – кивнул парень, – видимо, родители наложили на тебя заклинание забвения, чтобы ты проще перенесла утрату. Сейчас к тебе постепенно начнут возвращаться наши общие воспоминания. А твои сны – это то, что забываться, очевидно, никак не хотело. Что ты видела? – Почти каждую ночь одно и то же. Мальчик с синими глазами… Такими синими, что океан казался бледным на их фоне! Мы гоняемся друг за другом, хватаем за хвост, смеёмся. Потом сети, облепленные мхом и ракушками. В синих глазах ужас. Мальчик тянет ко мне руки, просит помочь. А дальше я всегда просыпаюсь. Так всё и было? – Да-а… – устало проговорил Делмар. – Ты весьма точно описала тот день, когда мы виделись в последний раз.