– Не могу поверить, что мои родители могли так поступить со мной! – Руслана нахмурила брови. – Что ж, – вздохнул Делмар, – могу представить, что творилось с тобой. Ты наверняка каждый день терзала их вопросами о том, что со мной стряслось. И скорее всего, хотела плыть меня спасать, ведь мы были лучшими друзьями, всегда вместе. Помнишь? Хвост за хвост, спина к спине… – …на одной плывём волне! – засмеялась Руслана. – Да! Я помню! Какое чудо, что ты жив! Что же произошло тогда? Делмар помрачнел, его синие глаза потухли. – Прости, – заволновалась Руслана, – я вижу, тебе всё ещё тяжело вспоминать те события, давай не будем об этом. – Да нет, я расскажу. С тех пор прошло столько лет… Просто… я не могу принять то, что произошло. Не могу простить. – Ты хочешь мести! – глаза девушки блеснули. – Я очень хорошо тебя понимаю! – Да… Но, к сожалению, месть ничего не изменит для меня. В тот день меня и мою семью поймали рыбаки. Они решили, что мы морские чудовища, но не убили нас, а за большое вознаграждение отдали в лабораторию исследователям. Руслана вздрогнула. – В ту самую лабораторию, в которую угодила я? – она начала догадываться, что те атланты, которых «больше нет», – семья её друга. Внутри тут же вырос огромный комок, узел сострадания и боли. – Да, – прошептал Делмар, – нас пытали. Было страшно. Больно. Моих родителей убили на моих глазах. Моя сестрёнка, – он запнулся, – моя маленькая сестрёнка тоже, наверное, не вынесла пытки. Она кричала, а я… Я просто трус. Все были заняты ею, и я, – он яростно вытер слёзы рукавом, – вместо того чтобы броситься к ней, воспользовался моментом и убежал. Я просто убежал. Она умирала, смотря на спину убегающего брата, – он замолчал. – Но что ты мог сделать? Ты же сам был ребёнком, – Руслана предприняла неуверенную попытку успокоить друга. – Я должен был умереть вместе с ней, – поджав губы, сказал Делмар. Дальше они ехали молча. От этого рассказа у обоих на душе было тягостно. Руслана смотрела в окно и с ужасом думала о том, что пришлось ему пережить. На мальчика разом обрушились великое горе от невосполнимой утраты и чувство вины, которое он несёт в себе долгие годы. – Ты, наверное, голодна? – спросил он спустя какое-то время. Руслана вдруг вспомнила, что уже пару дней ничего не ела. В животе громко заурчало, как будто желудок понял без её участия, о чём спрашивает Делмар. – Очень! – она кивнула. – Заедем в какую-нибудь кафешку, – предложил Делмар. – А за нами нет погони? – она боялась, что, если они остановятся, это сильно увеличит её шансы снова угодить в лабораторию. – Не переживай, – он покачал головой, – я наложил на них заклинание забвения. То самое, которым твои родители избавили тебя от неприятных воспоминаний обо мне. – Ничего себе! – восхитилась девушка. – То есть я могу спокойно жить дальше? – Пожалуй, что так, – улыбнулся он. Они остановились возле какой-то забегаловки, вроде тех, в которых герои американских сериалов наспех завтракают перед работой. Руслана заказала огромный бургер и картошку. Она много слышала о них, о бургерах. И от Сэма, и от Стэна. И даже от Рика. Но ни разу ещё не пробовала. Бургер принесли на тарелке. Он пах лучше, чем все лобстеры мира. Девушка даже на какое-то время забыла о тех ужасах, через которые пришлось пройти. Она откусила сразу чуть ли не половину, тут же позвала официанта и заказала ещё два таких же. Делмар засмеялся: – Ну и аппетит у тебя! Смотри, аккуратней, у тебя сок по локтям стекает. Но девушке было всё равно. Она махнула рукой и ответила с набитым ртом: – Пушть штекает! Мне даже не фтыдно! Ты их прововал? Это фросто фто-то! Делмар захохотал. – Неудивительно, что мы были с тобой лучшими друзьями! – Угу, – дожевав последний кусок первого бургера, она сначала уставилась на официанта в ожидании, но затем вспомнила, о чём хотела спросить Делмара. – Кстати! Ты попал на сушу, не пройдя инициацию и не овладев своей силой. Где же ты сумел всему научиться? – этот вопрос очень её интересовал. – Ты знаешь, это прозвучит странно, – он вдруг засмущался, – но меня всему обучил какой-то осьминог. Сердце девушки ёкнуло. Ей вдруг стало очень тоскливо. Осьминог… – Делмар, а того осьминога звали, случайно, не Пауль? – Именно! Пауль! – Делмар удивлённо распахнул глаза. – Откуда ты знаешь? Я думал, ты будешь смеяться, когда услышишь про осьминога. – Пауль учил и меня тоже… – она едва ли не плакала. – А куда он делся? – А, не знаю, – пожал плечами юноша, – куда-то исчез. Видимо, обучил меня всему и решил уйти по-английски. Честно говоря, удивлён, что ты говоришь о нём с такой нежностью. Мерзкий тип этот Пауль. Я еле сдерживал себя, чтобы не сделать из него пасту с осьминогами на ужин. Руслана засмеялась, вспоминая, каким противным был маленький Пауль. – Это верно! Я таких вредных существ ещё не встречала! Но, – она снова погрустнела, – из-за моей неосторожности его у меня похитили. Я не знаю, где он сейчас, жив ли. Что, если он тоже оказался в той страшной лаборатории? – Не переживай, – Делмар ухмыльнулся, – этот тип в обиду себя не даст. – Я ещё надеюсь найти его, – вздохнула девушка. – Может, и найдётся твой Пауль, – пожал плечами Делмар, а затем оживился: – Лана, ты не рассказала ещё, что тебя привело на сушу! – Ох, – она опустила плечи, и даже бургеры, которые как раз принесли, не подняли ей настроение. – Актеон развязал войну. Захотел свергнуть моего отца. Папе никто помогать не стал. Все слишком тряслись за свои хвосты. В итоге вся моя семья обращена в камень, а я тут, учу заклинания, тренируюсь и не имею ни малейшего понятия, как сразиться с Актеоном и не погибнуть. – Ничего себе! Какие-то мы невезучие с тобой, да? Актеон мерзавец! Он никогда мне не нравился, даже когда я был совсем мальчишкой! Руслана затихла и надолго уставилась в окно. – Лана, – Делмар дотронулся до её руки, – я помогу тебе. Вместе мы сразим Актеона и спасём твоих родных. – Делмар… это же так опасно. Ты можешь погибнуть, – Руслана уже была готова расплакаться. – Ты тоже можешь погибнуть. Да и, знаешь ли, – он сделал паузу, – меня в этом мире ничто не держит. А вместе мы сила! Глава 14. Забвение – Делмар, как мне найти тебя? – спросила Руслана, когда он довёз её до квартиры Сэма. – За это не переживай, – он подмигнул, – я сам тебя найду. Когда он уехал, девушка поёжилась и огляделась по сторонам – ощущение защищённости уехало вместе с ним. Уже смеркалось, и Руслана поспешила зайти в дом – теперь её преследовал страх, что на неё ведут охоту. Заклинание заклинанием, но ведь в её случае оно улетучилось, стоило ей увидеть друга детства. Выходит, что те чокнутые учёные тоже могут вспомнить её, если случайно увидят на улице. Теперь нужно всегда быть начеку. – Лана! Лана! – Стэн бросился к девушке, едва она зашла в квартиру. – Я… э-э-э… к родителям ездила, меня поэтому не было, – Руслана поспешила оправдать своё отсутствие, – прости, что не предупредила. – Да я не об этом! – махнул рукой Стэн. – В музее археологии открылась фантастическая выставка! Пойдём? Она точно тебя заинтересует. «Сокровища Атлантиды»! – произнося название выставки, Стэн мечтательно посмотрел вдаль и погладил рукой воображаемые сокровища. – О! Интересно! – конечно, едва ли там было что-то действительно связанное с Атлантидой, но в этом нужно было убедиться. – Когда пойдём? – Да хоть сейчас! – улыбнулся Стэн. Руслана согласилась – ей очень нужно было отвлечься, и выставка подвернулась как нельзя кстати. До музея они дошли за каких-то десять минут. Чтобы зайти внутрь, нужно было пройти через каменный коридор с низким потолком. – Это дромос, – пояснил Стэн, – портал, вырезанный в материковом грунте, который обычно ведёт прямиком в погребальную камеру. Здорово они придумали, да? – его глаза сверкали от переизбытка эмоций. – Да уж, впечатляюще, – хмыкнула Руслана. – Что это за выставка, Лана! – никак не успокаивался Стэн. – Здесь собраны артефакты, выполненные на высочайшем – высочайшем! – уровне ювелирного мастерства! Вот, ты только взгляни на это! Руслана посмотрела на узду для коней. Она уже была знакома с этими животными и с тем, как люди на них катаются, поэтому искренне удивилась восторгу Стэна. Ну да, пожалуй, эта узда была симпатичнее, чем обычная, но не более того. – Узда, – констатировала она. – Не просто узда! – возразил Стэн. – Узда из позолоченной бронзы, украшенная гранатами, стеклом и эмалью! Предположительно атланты использовали такие для морских свиней. – Что?! – Руслана прыснула. – Чья это гениальная гипотеза? – девушка не могла прекратить смеяться, перед её глазами стояла картинка: она на морской свинье с позолоченной уздой в гранатах. Чего только не придумают! – Если ты в это не веришь, это ещё не значит, что это неправда, – обиделся Стэн.