– А… это… – смутилась она. – Да нет, конечно, не загипнотизировали! Просто старушка странная! А глиняные черепки с символами я… эм… коллекционирую. Пойдём отсюда? Я что-то устала. – Но мы ещё не дошли до музыкальных инструментов индейцев! – Можем в другой раз! Обещаю составить компанию! А сейчас хочу домой… спать. Я последнее время не высыпаюсь. – Конечно! Я провожу, – он прикоснулся рукой к её спине и повёл к выходу. Встреча была странной. Очень странной! Кто эта женщина? Откуда она знает про атлантов? Почему обратилась прямо к ней, к Руслане? Знает, кто она? Вопросов был миллион, но главное – она на один маленький символ приблизилась к призрачной победе над Актеоном. В голове хаотично роились мысли, мешая наслаждаться присутствием Рика. Он, кажется, почувствовал: что-то произошло, поэтому после длительного молчания остановился, взял Лану за плечи и сказал: – Слушай, прости, что привёл тебя сюда! Не думал, что это так огорчит тебя! – Напротив, Рик! Спасибо, что показал мне это место! Было очень весело! Просто эта старуха напугала меня. – Да уж! – кивнул Рик. – От её рассказа мне тоже стало не по себе. – Вот именно! А её глаза? – Руслана наконец смогла выйти из странного оцепенения. – Она же слепая, мне не показалось? – Слепая, это точно! – кивнул Рик. – Но клянусь – в определённый момент она посмотрела прямо на меня, словно увидела! – Думаю, это твоё воображение, но могу представить, что ты почувствовала! Не переживай, – он провёл ладонью по щеке девушки и замолчал, в нерешительности посмотрев на её губы. От этого его движения мысли о рунах и старухах мгновенно улетучились из её головы. Вот он! Этот момент! Их первый поцелуй! Неужели Рик наконец решится? Лана едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения. Рик слегка сжал пальцами её плечи, ещё какое-то время постоял, не отрывая взгляда от её губ, точно любуясь, а затем внимательно посмотрел ей в глаза. Несколько бесконечно прекрасных долгих секунд они так и стояли, просто смотря друг другу в глаза и умирая от желания скорее пройти ту дистанцию, которая разделяла их. Наконец он сделал движение вперёд, наклонившись так близко, что она почувствовала на своих губах его тёплое дыхание. На мгновение, на одно короткое мгновение девушка перевела взгляд на витрину магазина электроники за его спиной, где за стеклом стройно в ряд стояли телевизоры и мельтешили яркими картинками. Тут глаза Русланы расширились, она ахнула и непроизвольно воскликнула: – Пауль! Глава 17. Оракул Никогда ещё Лана не видела человека более разочарованного, чем Рик в тот момент. Лана тоже была огорчена, но Пауль! Она видела Пауля по телевизору! Это значит, что он жив и Руслана сможет его найти! А Рик… Если он – её рыба-бабочка, они всё равно будут вместе, и он не оставит попыток поцеловать её. Когда рыбы-бабочки находят того самого единственного партнёра, они объединяются до конца жизни. И если по воле обстоятельств эти двое расстаются, то рискуют всем и бросаются в толщу воды над рифом, чтобы найти друг друга. Лана всегда мечтала именно о такой большой любви, как у этих рыб. Атланты настолько преклоняются перед силой их любви, что никогда не разводят этих рыб на мясо, несмотря на то что оно ох какое вкусное. Было бы слишком жестоко случайно убить возлюбленного такой рыбки. Отогнав лирические мысли, Лана внимательно посмотрела в глаза Рику: – Прости, мне нужно бежать! Я увидела Пауля! – Я уже понял, что ты увидела Пауля, – раздосадованно сказал Рик, после чего тоже посмотрел в телевизор. – А! Это осьминог Пауль, он что-то вроде звезды, предсказывает исходы футбольных матчей, погоду, всё такое… Думаю, это не более чем просто шоу. К тому же напомню тебе, если вдруг ты забыла, что у тебя хоть и Пауль, но всё же хомяк, – произнося последнюю фразу, Рик уже вовсю улыбался. – Рада, что твоё настроение улучшилось, – сказала Руслана с нежностью, мягко коснувшись его щеки. – Но говорю тебе, это был мой Пауль! Прости меня, – она посмотрела на него с надеждой, – до завтра! – До завтра, – опять погрустнев, сказал Рик и неохотно выпустил её ладонь из своей руки. Тем временем Пауль, высокомерно взирая на всех с экрана телевизора, деловито поправил бабочку и с видом медиума потянул щупальце в сторону одной из кормушек с изображением флага Испании. Это значило, что он предсказывает победу испанской сборной по футболу. Люди ликовали и восхищались его экстрасенсорными способностями, а Пауль снисходительно принимал их восторги и ел свой корм за обе свои осьминожьи щеки. «Вот предатель!» – подумала Лана. Но решение его найти она не изменила. Узнать, где он находится, было несложно: его уютный аквариум располагался в местном океанариуме. «Немыслимо, – продолжала негодовать девушка, – продался за славу. Добровольно сел в осьминожью тюрьму за всемирную любовь и восхищение. Как глупо». Когда Руслана добралась до океанариума, ей пришлось ещё выложить немаленькую сумму денег, чтобы одним глазком взглянуть на «того самого невероятного Пауля». Попав наконец внутрь, она встала поближе к стеклу и стала пристально смотреть на осьминога. Пауль махал щупальцем своим поклонникам и не замечал девушку. Так продолжалось какое-то время, но в конце концов он всё же обратил внимание на единственного человека в толпе, который смотрел на него без обожания. В этот момент его довольная физиономия исказилась гримасой ужаса, и он бесстыдно пустил чернила, после чего попытался спрятать своё отъевшееся на казённых харчах осьминожье тело в пещере. – Пауль! – Руслана недобро сверлила глазами чернеющий вход в пещеру Пауля. – Пауль, если ты меня слышишь! Знай, это гнусно! Я столько нервов потратила, а ты! Однако надежды на то, что он её услышит, практически не было: их разделяло толстое стекло и вода. Поэтому девушка стала напряжённо думать, как поговорить с ним. А сказать ей хотелось многое. Ситуация разрешилась сама собой: Пауль с видом морского котика, съевшего всю хозяйскую рыбу, виновато выплыл из пещеры, подполз к стеклу и примирительно приложил к нему одно щупальце. Всем видом он выражал одно большое, безграничное «прости-и-и». Лана сделала знак, что им надо поговорить. Пауль в ответ изобразил что-то неоднозначное. Казалось, он колеблется. Но через какое-то время он показал щупальцем вправо и поманил девушку за собой. Там, куда привёл её осьминог, была дверь, через которую к нему заходил персонал океанариума. Без особых проблем открыв её, Лана подошла к краю аквариума, и через секунду из воды показалась довольная голова Пауля, который теперь делал вид, что ничего не произошло. – Пауль! Да я едва не поседела! – сразу начала девушка. – О чём ты думал вообще?! – Руслана, дорогая, ты должна меня понять, – начал осьминог извиняющимся тоном. – Там, у себя, я никто! Я пешка! Рядовой помощник! А здесь! – он вскинул два щупальца вверх. – Я звезда! Оракул! Видела, сколько у меня поклонников? Со мной все фотографируются. Меня по телевизору показывают! – Ну хорошо, но теперь же ты вернёшься ко мне? – спросила девушка. – Я… э-э-э… нет, – он притих. Неожиданный ответ Пауля так поразил Руслану, что какое-то время она просто стояла с открытым ртом. – Пауль, ты шутишь? – наконец спросила она. – Нет, я не шучу! Мне здесь хорошо! Ну всё, мне пора, – он собрался нырять обратно, – меня ждут мои почитатели. И Пауль уплыл, оставив Руслану в полной растерянности. Всю дорогу обратно она злилась. Злилась, что привязалась к этому дурацкому существу и что отнеслась к нему лучше, чем он того заслуживал. Злилась, что пожертвовала их первым (!) поцелуем с Риком ради этой тщеславной головы с присосками. Проходя мимо витрины с теми злосчастными телевизорами, она трижды прокляла тот момент, когда морской чёрт дёрнул её на них посмотреть. Внутри у неё шевельнулась ро-о-о-бкая надежда, что Рик всё ещё там, ждёт её, но это было абсурдно. Конечно, никто её не ждал. Озирис назначил очередную тренировку на завтра, поэтому Руслана попыталась переключить внимание на мысли об этом. Получалось неважно – слишком сильно было разочарование и ощущение упущенных возможностей. Спала она той ночью тоже плохо. Сначала заснуть мешали навязчивые мысли, потом – дурацкий сон, в котором Рик раз за разом пытался её поцеловать, но вечно что-то мешало. То откуда ни возьмись выпрыгивала бородавчатая жаба, и он целовал её вместо Русланы; то на него накидывалась сзади обезумевшая Люси; то в момент, когда всё должно было уже произойти, на них кто-то с балкона выливал ведро помоев. Проснулась Руслана разбитая, с тяжёлой головой и тревожными мыслями о том, что раз всё препятствует их поцелую, может, его и не должно быть вовсе. Когда её увидел Озирис, он удивлённо приподнял брови. – Лана, ты всю ночь танцевала в клубе? Ну и видок! – Да нет, просто плохо спала, – устало сказала она. – Какое заклинание учим сегодня? – Ну, по крайней мере, настроение у тебя рабочее, – улыбнулся он. – Сегодня учимся мимикрировать под местность. – Что делать под местность? – сонно спросила девушка. – Маскироваться. – О! Это очень полезно! Хотя для маскировки я могу просто обернуться тараканом. – Практика показала, что так тебя всё равно находят, – напомнил он ей неприятный инцидент, – так что маскировка тебе явно не помешает. – Ну хорошо, – пожала плечами Руслана, – заклинание, надеюсь, такое же длиннющее, как и остальные? – на её уставшем лице появилась ироничная ухмылка. – Что ты! Оно ещё длиннее! – улыбнулся Озирис. – Отли-и-и-чно, – протянула девушка. – Чтобы тебя не мучить, разрешаю сделать подготовительную работу без моих ценных указаний, – снова улыбнулся профессор, – дай знак, когда будешь готова. С каждым разом у Русланы получалось выполнять все действия всё быстрее и быстрее, так что уже через пару секунд она кивнула, давая понять, что готова.