– Друзья, – глухим голосом сказал Стэн, – а что, если мы погибнем? Глава 23. Разоблачение В приёмнике зашуршало. Сквозь помехи пробивался тревожный голос диктора: – На Флориду обрушился ураган «Майкл». Скорость ветра внутри циклона увеличилась до 245 километров в час. Это самый мощный ураган, который когда-либо обрушивался на северо-западную часть Флориды. Синоптики предупреждают, что это бедствие может привести к появлению волн свыше четырёх метров. Губернатор призывает всех жителей, которым не удалось эвакуироваться, по возможности оставаться в своих домах. – Какой ливень! Только взгляните, как размыло дорогу! – Стэн нервно сглотнул и поправил очки. – Стэн, – Руслане очень хотелось как-то его успокоить, – Стэн, всё будет хорошо, мы прорвёмся. Главное, отъехать подальше от береговой линии. – Дорога свернёт ещё нескоро, – Стэн покачал головой. – А что, если нас накроет этой четырёхметровой волной? А я… я плавать не умею. – Ах вот оно что! – по-доброму улыбнулась девушка. – Стэн, вот увидишь, всё обойдётся. Всё разрешится самым благополучным образом! Но ураган «Майкл» словно подслушал их разговор и решил вставить своё слово. Ливень становился всё сильнее, порывы ветра подхватывали пакеты, и они уже не опускались обратно на землю, а так и парили в воздухе вместо птиц. Волны становились всё выше и выше. До поворота, который увёл бы автобус подальше от моря, оставалось не более километра, но ехать приходилось так медленно и осторожно, что это расстояние казалось немыслимым. Откуда-то сзади сквозь шум ветра пробивался сигнал автомобиля. Кто-то хотел пойти на обгон, но автобус никак не мог уступить дорогу. Сигнал становился всё ближе, различимее и настойчивее. В конце концов водитель авто осмелился предпринять радикальные меры и потеснить автобус. Тот неловко вильнул, а дальше всё решали мелочи. Не вовремя сказанная фраза, не вовремя отвлечённый водитель автобуса, не вовремя сделанное движение рукой, не вовремя… всё произошло как-то не вовремя. Автобус неминуемо приближался к воде, и вот уже море щупальцами волн обхватило скрипучий кузов и стало погружать его в своё жидкое тело. Среди пассажиров началась паника. Девушки плакали, парни пытались выбраться и спастись. Руслана сидела на кресле и обречённо смотрела, как её ноги покрываются чешуёй и как стремительно лезут мощные плавники. Стэн ничего не видел. Он рыдал. Но Рик… Рик в недоумении смотрел на девушку. Сперва она хотела всё объяснить ему, но момент был явно неподходящий. Руслана вскочила с места, сделала хвостом два резких движения, схватила Стэна и какую-то девушку, выбила стекло локтем и решительно поплыла к берегу. Оттащив ребят подальше от воды, чтобы волны не забрали их обратно, она снова кинулась в воду. Времени было не мало – его не было совсем. В автобусе оставалось ещё десять человек. Снова оказавшись внутри, Руслана с благодарностью заметила, что Рик тащит на себе потерявшую сознание девушку. Руслана схватила ещё двоих ребят, которые были в оцепенении от ужаса и не могли помочь себе сами. Быстро покрыв расстояние от автобуса до берега, она за считаные минуты вернулась обратно. Вода стремительно заполняла автобус. Люди уже плавали под крышей, хватаясь за поручни, чтобы хоть как-то удержаться на плаву. На хвост Русланы никто не обращал внимания. Все были слишком заняты попытками спасти свою жизнь. Девушка схватила ещё двоих и помчалась к берегу. Рик уже снова погружался в воду, чтобы помочь остальным. На Руслану он не смотрел, и от этого было больно. Но думать об этом было некогда. Ещё шесть человек. Девушка снова поплыла в автобус, схватила троих. Было тяжело. Было очень тяжело. Под весом людей она погружалась ниже и ниже при малейшем расслаблении. Предприняв сверхусилие, девушка оттолкнулась плавником от толщи воды и всплыла на поверхность. Спасла. Ещё трое. Ещё трое людей ждали спасения. Рик взял на себя какого-то слабого парнишку. Руслана схватила водителя и Райана. Райан уже успел наглотаться воды. Минута – и она вытащила их на берег. Оглянувшись назад и убедившись, что Рику не нужна помощь, Руслана резко надавила Райану на корпус в попытке вытолкнуть воду из дыхательных путей. Раз-раз-раз! Райан закашлял. Жив. – Все живы? – крикнула Руслана. – Все в порядке? Люди закивали. Всё в порядке. Всё обошлось. Даже не придётся накладывать на них заклинание забвения. Паника отключила у людей всё их внимание, полностью завладев их сознанием. У всех, кроме Рика. Рик всё видел. Рик теперь всё знает. Но молчит. Не смотрит на неё. – Рик… – попыталась она обратиться к нему, чтобы понять, о чём он думает. Было ощущение, что она перестала для него существовать. Не дождавшись ответа, она переключила своё внимание на Стэна. – Эй… ты в порядке? – Д-д-д-да, – Стэна била дрожь, очки утонули, так что он подслеповато щурил глаза на ребят, – т-т-только з-з-знобит. – Я пойду на дорогу, попытаюсь остановить машину, – сказала Руслана, но Рик сделал вид, что не слышит её. Всё было так хорошо. Их поцелуй. Его губы, руки… А теперь она для него пустое место. И да, его можно понять! Ведь для него она наверняка монстр! Урод! Но от этого осознания было ещё больнее. Руслана мотнула головой, пытаясь вернуться в момент. Машин было мало – большинство людей всё же эвакуировались или заперлись в своих домах. На противоположной стороне дороги девушка заметила телефонную будку. Дорогу пришлось практически переплывать. Схватив трубку скользкими от ила пальцами, она набрала номер экстренной связи и вызвала подмогу. Оставалось только ждать и надеяться, что совсем скоро их вытащат отсюда и всё снова будет хорошо. Всё, кроме их отношений с Риком. Вздохнув, девушка отправилась обратно, чтобы предупредить остальных, что помощи долго ждать не придётся. Рик продолжал делать вид, что она пустое место, поэтому Руслана села рядом со Стэном и принялась молча смотреть на море. На свой дом. Который справедливо лишил её любви человека суши. Помощь и вправду прибыла достаточно быстро. Уже через пятнадцать минут их эвакуировали и отвезли в безопасное место переждать, когда стихнет ураган. Когда ветер стих до первой категории, их отпустили по домам. Руслана чувствовала слабость. Не потому что она очень утомилась физически. У неё совсем исчезли все силы из-за реакции Рика. Ноги не слушались, и хотелось просто лечь спать и забыть обо всём. Но на полпути к дому девушка спохватилась и начала судорожно ощупывать свой бок – сумочки не было! А вместе с ней – и Пауля. Руслана побледнела. Этот Пауль вечно попадает в неприятности! А ей… ей просто противопоказаны домашние животные! Но, справедливо рассудив, что Пауль – осьминог, а значит, в море с ним ничего не случится, девушка пошла дальше. Стэна отвезли в больницу, чтобы ещё какое-то время понаблюдать за его состоянием, а Сэм, она надеялась, ещё не проснулся. Так что можно было заварить себе чай, упасть на диван и хоть немного прийти в себя. Главное, стараться не думать о злосчастной экспедиции, которая обещала подарить приятные эмоции, а создала только кучу проблем. Руслана вяло сунула ключ в замочную скважину. Щёлк! – Как хорошо, что ты пришла! Я жду тебя здесь уже около часа! – Эмили? – Руслана удивлённо вскинула брови. – Ты не подумай, что я к тебе в дом вломилась, – стала оправдываться розоволосая девушка, – мне твой сосед открыл. – Да я и не думала, что ты ко мне вломилась, – улыбнулась Руслана, зайдя в дом и положив ключи на комод. – Ну и экспедиция у нас выдалась! Не из лёгких. Ты пришла поговорить о брате? – Я… эм… да в целом хотела поговорить, – замялась Эмили. – Понимаешь, я десять лет ни с кем не могла обсудить свою прошлую жизнь, свои… эм… особенности… А тут появилась ты! Такая же, как я! – Понимаю! Тебе, должно быть, приходилось непросто, – Руслана поставила на стол две чашки и принялась заваривать чай, – иногда в таких ситуациях помогают дневники. Но порой этого всё же недостаточно. Нужен человек, который выслушает. – Именно, – Эмили села на диван, поджала под себя ноги и внимательно посмотрела на Руслану. – А Делмар… Что он за человек? Каким он стал? – Эмили, Делмар был моим хорошим другом, но я не видела его после того… – она запнулась, – инцидента… Потом случилось нечто крайне неприятное для меня, и я очутилась здесь. И вот уже два раза он спасал мне жизнь. Он стал очень храбрым. И… он не может простить себе, что оставил тебя в беде. Все эти годы он думал только о том, как отомстить. И тот учёный… Теперь он мёртв. – Как мёртв? – глаза девушки расширились от удивления. – Делмар убил его. Хотя технически это сделала прожорливая ворона, – Руслана махнула рукой, – долго объяснять. – Выходит, он всё же отомстил за наших родителей… – Эмили с грустью посмотрела в окно. – Этот гнусный тип лишил меня всего… Праздников в кругу семьи, объятий мамы, немного сумасшедших дурачеств с папой, ссор с братом… Этого всего у меня не было. И больше не будет никогда. Ты не подумай, Долорес и Джек, мои приёмные родители, прекрасные люди. Терпят все мои выходки, стараются быть понимающими и даже… любящими. Но они не мои мама и папа. Никогда их не заменят. – Думаю, они и не пытаются их заменить, – пожала плечами Руслана, – мне кажется, они просто хотят помочь тебе пережить ту боль, которая никак не хочет тебя отпускать. А во всём виноват Актеон, – Руслана помрачнела, – именно из-за него началась эта череда бед и смертей. – Кто такой Актеон? Почему он виноват? – Когда-то Актеон убил беременную жену нашего учёного, и тот съехал с катушек. Решил, что все атланты – чудовища и что всех нас надо изловить и уничтожить. Этому он и посвятил свою жизнь. А возможно, мог бы стать неплохим отцом премилой девочки. Он говорил, что у него должна была быть дочь, – Руслана взяла в руки чашку и села рядом с Эмили. – Так вот почему он меня не убил. Потому что у него должна была быть дочка, – Эмили закрыла глаза и вздохнула. – Сколько судеб было исковеркано из-за этого Актеона! – Да уж, – горько сказала Руслана, – и сколько ещё будет исковеркано, если я его не остановлю… Актеон сверг моего отца и стал царём Атлантиды. Но я вернусь туда и отомщу за всех нас, – она отвернулась, чтобы скрыть волнение. – Я пойду с тобой! – решительно заявила Эмили. – Это и моя битва тоже! – Эмили, – Руслана покачала головой, – там слишком опасно. Я не знаю, удастся ли мне выжить. Просто я не могу поступить иначе. Я должна спасти моего отца. И мою маму… Я должна попытаться. – Тем более я тоже должна туда пойти! – взгляд Эмили стал умоляющим. – Я должна отомстить! – Ох… я понимаю тебя лучше, чем кто-либо, – вздохнула Руслана, – но я должна спросить об этом у твоего брата. – Он мне не брат! – Эмили вскочила и направилась к двери, но на выходе обернулась и добавила: – Знай, что я всё равно туда приду и отомщу за родителей! – и не дав Руслане сказать ни слова, быстро ушла.