Докладчик прервал речь, вежливо откашлялся, оглядел зал и, судя по всему, остался доволен произведенным на аудиторию эффектом. Никто не ушел, а сидящие в третьем ряду студентки глядели на него, открыв рот. В их глазах отражалось восхищение мудростью и глубиной его мыслей. Сделав глоток остывшего чая из огромной кружки, докладчик продолжил речь еще увереннее и напористей, не стесняясь употреблять жаргонные словечки: — И у нас повсюду сегодня одни, как говорится, «непонятки». Или, если хотите, многообразие общественного восприятия исторических событий его свидетелями — явление исключительно российского, отечественного ориджина, так сказать. Итак, непонятно было, куда это подевалась КПСС в начале 90-х? То есть было понятно, что партии как бы больше нет. Но именно что «как бы». Ведь партийцы продолжали распоряжаться «общаком» и править страной в новом обличье, ну… если не считать Ельцина, который еще на октябрьском пленуме выступил против партии. Так что он партиец был по воспитанию, но уже не по убеждениям. Почему никто не возмутился, когда старые партийцы остались «при своих»? Потому что, во-первых, никто прилюдно не осудил дьявольских деяний партии и лично некоторых ее особенно жутких деятелей. Так вот, я и говорю: можно написать миллион статей в газеты, создать массу документальных фильмов разоблачительного характера, но для народа русского все это не заменит простой и понятной передовицы в центральной прессе или, к примеру, официального сообщения прокуратуры в программе «Время». Люди до конца не поверили в преступления свергнутого в 1991 году режима. Преступления перед ними же, перед народом. Потому что власть, состоявшая из бывших партийцев, если рассматривать ее как совокупность институтов, а не отдельных личностей или группу лиц вроде администрации президента, не могла осудить сама себя. Общество, как и машина, должно кем-то управляться в любые периоды своего развития. Но нам был дан уникальный шанс самим решить свою судьбу, которым мы воспользовались лишь наполовину, считай — не воспользовались. У нас в 1991 году случилась преемственность власти, а не революция. А ведь был шанс совершить революцию, революцию бескровную, друзья мои! И мне смешно, когда некоторые невежды берутся доказывать, имея на руках, простите, полное фуфло вместо фактов, что гибель великого Союза ССР стала результатом подрывной работы агентов влияния ЦРУ, засевших в Политбюро… — Так кто же тогда виноват? Инопланетяне? — весело выкрикнул кто-то из зала. Лектор тщетно поискал взглядом человека, прервавшего его речь, и произнес: — Инопланетяне? Что ж, вполне рабочая гипотеза. Вы, к примеру, знаете, что, согласно подсчетам специалистов калифорнийского Института поиска внеземного разума, цивилизаций в галактике может быть от 361 до 37 965? Наука, друзья мои, не в курсе, что в один прекрасный момент взбредет в голову, с позволения сказать, людям, населяющим иные, подчеркиваю, абсолютно иные миры. Но, боюсь, империи губит не внешнее воздействие, а внутренние явления. Нравственная скудость общества нашего вполне объяснима. Десятилетиями душу народную истязали, выворачивали наизнанку, ранили ее, обильно посыпали эти раны ложью. Подобное не может оставаться безнаказанным. Антон быстро заскучал. Безусловно, мысли докладчика достаточно любопытны, но уж больно витиевато преподносил их этот человек. Да и выглядел как-то неубедительно… Одет не то чтобы неопрятно, но… депрессивно, вызывающе небрежно. Воротник рубашки загнулся и торчит из-под ворота пиджака, на брюках серого оттенка явственно проступало пятно. Правда, выбрит лектор аккуратно, а лысая голова несколько сглаживала ощущение общей неприбранности. Но все, что носит ниже шеи человек, рассуждающий о судьбе величайшей страны, выглядело очень плохо. Звание докладчик имел профессорское, слыл легендарной личностью. Репутация бежала далеко впереди него и давно уже вышла за стены институтов, где ему довелось потрудиться. Его «коммерческие» лекции по обществоведению посещало всякий раз не меньше сотни человек, причем по субботам. И это в наше время материальных забот и устремлений. Антону было любопытно взглянуть на новую городскую знаменитость, особенно потому, что речь шла не о светском персонаже или сверхновой звезде мира дизайна, а о светиле совершенно бесполезной в стабильном обществе науки. Но теперь Антон решил, что больше не станет слушать человека, который так пренебрежительно относится к своему внешнему виду и к речи. Стоящий рядом с Антоном низкорослый гражданин с густой толстовской бородой невзлюбил докладчика по иным соображениям. Они, видимо, были идеологического свойства, потому что «борода» то и дело шипел себе под нос обидные слова в его адрес: «Ссскотина…», «гаденыш», «жидовская морда» и тому подобное. Дело происходило в Политехническом музее, куда Антон стал с некоторых пор частенько захаживать. Здесь он отдыхал от суеты. Светские «львы» со «львицами» отбывали «срок службы» на благо тусовки в других местах, обходя пахнущее советским прошлым здание политеха. Однако здесь проходили любопытные мероприятия. На них, и только на них, можно было встретить поистине интересных людей. К тому же по соседству с музеем располагался замечательный ресторан, напоминающий Антону его бедное, но задорное советское прошлое. Именно в этом ресторане Антон проводил свободные часы в беседах со знакомыми учеными, открывающими ему новые горизонты познания. Сегодня Антон пришел в Политехнический музей на лекцию доктора исторических наук Вило-рика Рудольфовича Плукшина. Такое странное имя дали ему родители. Вило-рик Рудольфович родился за год до начала Великой Отечественной войны в рабочей семье, в столице Урала городе Свердловске. Отец его, Рудольф Плукшин, всю жизнь работал на местном металлургическом комбинате, гордился своим предприятием, страной, состоял в партии и был настолько политически активен, что не удержался от соблазна подпортить жизнь единственному сынишке, назвав его Вилориком. Счастливой матери было абсолютно все равно — она только плечами пожала, а появившегося на свет мальчика (3 кг 345 г) вместо человеческого имени нарекли аббревиатурой. Поступок Плукшина-старшего во времена «Даздраперм» и «Сососореков» — производных от слогана «Да здравствует Первое Мая!» и названия страны (СССР) — никого не удивил. За праздничным столом, накрытым на свежем воздухе у бараков, где проживали рабочие семьи, подняли тост за товарища Сталина и всех вождей, за продолжателя славной династии Плукшиных, выпили за новое «пролетарское» имя, и с тех пор природу его не вспоминали. В школе Вилорика Плукшина, разумеется, дразнили, поэтому он быстро научился драться. В 1957 году, когда настала пора выбирать дорогу и как все идти в ремесленное училище, Вилорик проявил неожиданную тягу к знаниям, огорошив родных желанием поступить в Уральский государственный университет имени А.М. Горького. Родные не верили своим ушам. Мать заплакала — то ли от умиления, то ли от страха, отец, уважив добрый повод, законно напился. Не проучившись в институте и двух лет, Вилорик угодил в армию, окончил офицерские курсы и отправился служить срочную в Западную группу советских войск. Но тягу к знаниям, к науке не забыл. В итоге Вилорик Рудольфович своим умом выбился в люди и даже сумел «зацепиться» в Москве. Поступил в МГУ имени Ломоносова и, уже будучи студентом, прославился благодаря фантастическому таланту к расшифровке древних текстов, включая наиболее проблемные, на которые давно махнули рукой целые институты. Плукшин не превратился в кабинетное, любящее комфорт существо. Его тянуло на свежий воздух. В 1983 году он принял участие в длительной экспедиции в Красноярский край, о которой не писали в газетах и не снимали документальных фильмов. Вернувшись из тайги, Плукшин переменился, отрастил бороду, стал нелюдим и очень быстро прослыл чудаком. Казалось, он навсегда исчез из поля зрения интересующейся наукой общественности. Не тут-то было… В 1989 году, на закате перестройки, журнал «Огонек» ни с того ни с сего опубликовал неприлично объемное интервью Вилорика, где тот абсолютно серьезно рассуждал о параллельных мирах, глобальной катастрофе и грядущем стирании границ добра и зла, грозящем погубить нашу планету. В интервью было мало «правильной» науки. Зато оно изобиловало метафизическими выводами, отсылало читателя к библейским сюжетам, содержало намеки на скорое катастрофическое изменение расстановки сил на мировой арене в связи с неминуемым крушением некоторых мировых империй. А так как свято место пусто не бывает, то на смену старым супергосударствам обязательно придут новые. Вопрос: будет ли эта трансформация мирового порядка бескровной? Интервью было достаточно необычным хотя бы уже тем, что отсылало читателя к ранее не публиковавшимся вечным книгам человечества, и, конечно, не могло не украсить очередной номер журнала. Однако с тех самых пор в официальных научных кругах Плукшин окончательно заработал себе репутацию выскочки, идущего на поводу у падкой на чудеса толпы. Как ни парадоксально, но это дало возможность Вилорику Рудольфовичу в одночасье превратиться в непризнанного гения и кардинально улучшить материальное положение. В перестроечном Союзе и затем уже в новой России Плукшин принялся читать платные лекции. О его научной деятельности общественности почти ничего не было известно, да это и мало кого интересовало. Мир вступил в предсказанную Вилориком Рудольфовичем полосу геополитических перемен. Советская наука приходила в упадок. Все держалось на преданных делу людях, совершающих подвиги ежедневно и ежечасно, поскольку они не переместились на рынки, не уехали за границу, а продолжали изыскания несмотря ни на что. Плукшин принадлежал к числу таких людей. Его главной страстью стал поиск древних артефактов, а также перевод и трактовка вновь обретенных рукописей. Плукшин мечтал написать собственную историю цивилизации, избавить науку от пут служения каждому новому правителю… Были времена, когда хорошо осведомленные коллеги считали его активным членом «ордена» так называемых модернистов — верующих ученых, стремящихся объединить науку и религию в целях современного толкования истории веры. Они предлагали официально пропустить церковные догмы через призму достижений науки. Между прочим, за подобную ересь еще в XIX веке Ватиканская инквизиция сурово наказывала своих братьев-отступников в темницах. Модернисты считали, что Ватикан совершает смертельную ошибку, поскольку политика замалчивания, утаивание фактов из истории религии, жизнеописания Иисуса Христа и апостолов, трактовка событий с точки зрения мироощущения средневекового человека ведет к кризису веры. И наоборот, соединение веры и науки поможет его преодолеть. Их единение в поиске истины, а не простое «мирное сосуществование», позволит провести во всем христианском мире внутренний крестовый поход, бескровное воцерковление миллионов заблудших душ… Считается, что движение модернистов формально прекратило свое существование со смертью его самых активных участников: директора семинарии Сен-Сюльпис в Париже Джона Хогана и знатока древнееврейского языка отца Альфреда Луази. На самом деле его расцвет пришелся на ранние годы правления папы Льва XIII, который совершил неслыханное: допустил ученых в святая святых — архивы Ватикана. Без помощи церкви изыскания в вопросах веры вели к безбожию, а при ее содействии — к эволюции религиозных догматов. Ватикан счел последнее еще большим злом и не нашел ничего лучшего, как отгородиться от мира, осудив любое отступление от признанных официальной церковью постулатов. Преемник Хогана на посту директора семинарии Сен-Сюльпис даже запретил слушателям читать газеты, а папа Лев XIII, спохватившись, основал Папскую библейскую комиссию, в обязанности которой входил строжайший надзор за деятельностью теологов. Вилорик Рудольфович Плукшин был большим знатоком трудов отца Луази, однако не забывал и самостоятельно анализировать древние источники. Он в какой-то степени считал себя последователем французских модернистов XIX века, проводником их идей в России. Все закончилось чуть ли не в одночасье. То ли Плукшин сделал важное для собственного духовного мировоззрения открытие, то ли случилось чудо, но в один прекрасный день он решительно отказался от борьбы за историческую правду в пользу веры. Широкая профессиональная общественность ничего про это не знала. Она давно поставила крест на Плукшине как ученом. К нему изредка обращались за помощью, если дело касалось расшифровки старинных рукописей, но этим его связь с официальным научным миром ограничивалась. Однако те, кто был знаком с ним достаточно близко, не разделяли столь легкомысленного отношения к Плукшину. В списке поклонников талантов профессора значился его друг Александр Валентинович Тихонов. Они время от времени встречались, дискутировали за кружкой пива в знаменитой тихоновской подмосковной бане, где, если верить намекам Александра Валентиновича, бывало, что и судьба Родины решалась. Антону лекция Плукшина не понравилась, но он все же решил дождаться ее окончания, лично познакомиться с профессором, дабы не обижать Александра Валентиновича, но дальше иметь дело с этим скучным персонажем не собирался. Лекция закончилась, докладчик вышел в фойе большого зала Политехнического музея. К нему подошли студентки — те, что бросали на него влюбленные взгляды. Антон деликатно дождался завершения разговора, после чего проворно, обогнав того самого бородача и еще двоих посетителей лекции, подошел к профессору Плукшину. — Добрый день, Вилорик Рудольфович. Меня зовут Антон, я по рекомендации Александра Валентиновича… — А! Приветствую! — Плукшин широко улыбнулся и тут же стал совершенно не похож на занудного докладчика. — Мне Саша сегодня звонил. Очень рад, право, я так вас себе и представлял. Отлично! Тот самый Антон! Антон — друг несчастных ученых новой России… Так, быстро пошли отсюда, а то у меня нет желания отвечать на вопросы после лекции. Особенно на подковырки вон того, с бородой, считающего меня манкуртом… — Вы его знаете? — автоматически спросил Антон, едва поспевая за припустившим по лестнице профессором. — Знаю, знаю. Ретроград! Была б его воля, он бы меня утопил в здешнем туалете. Или повесил бы при входе, на козырьке. И ведь ходит на все лекции! Быстрее, пожалуйста. Так, теперь на улицу… — Странно, мне казалось, что у ученых, тем более докторов наук, врагов не бывает. — Молодой человек! — Плукшин на секунду замедлил шаг. — Что бы вы понимали! Бывает! Еще как бывает. Ой… Там дождик. Зонтик есть у вас? — Зонтик со мной, и еще у меня машина тут недалеко… — Тогда бегом, бегом в вашу машину! Да, командовать у Плукшина получалось великолепно. А еще от него исходила мощная жизненная энергия. Антон и глазом моргнуть не успел, как полностью переменил первоначальное впечатление об этом человеке. Они вышли из здания, добрались до Политехнического проезда, где сели в припаркованный здесь «мерседес» Антона. — Ну-с, — поинтересовался профессор, — куда же нам с вами теперь направиться? — Предлагаю поехать… Антон не успел ничего сказать, потому что Плукшин сам ответил на свой же вопрос, который и задал-то, похоже, не Антону, а себе: — Сейчас давайте налево, к Старой площади, далее на набережную, потом, через Моховую и Большую Никитскую, к Патриаршим. Нравится вам на Патриарших? — Нравится. У меня офис там. — Ого! Хорошо устроились. Там рядом кафе, где подают дорогой, но очень вкусный чай. Поехали? — Поехали. — Да, Антон, — Плукшин вздохнул тихонько. — Мы с вами виделись уже, на похоронах Карена Федоровича. Я вас запомнил. Здорово, что вам тогда посчастливилось так ловко сбежать. А я вот не смог, пришлось до конца испить все прелести языческой тризны. Они выехали на набережную. Профессор молчал, то и дело оглядываясь. Наконец, заговорил: — За вами всегда кто-то следит или только сегодня? — Что? — Антон вгляделся в зеркало заднего вида. На хвосте висела «Дэу-Нэксиа», но ничего удивительного в этом Антон не увидел. — С чего вы взяли? — С того, что эта машина тронулась, лишь только мы отъехали от музея. Можете попетлять? Посмотрим, что они делать будут. Антон улыбнулся подозрительности Плукшина. «Профессор-то у нас Джеймс Бонд, оказывается», — подумал он. Тем не менее сделал так, как просил пассажир. Они свернули на Моховую, оттуда ушли на Воздвиженку и вскоре уже оказались у Никитских Ворот. «Дэу» следовала за ними, не отставая, но и особо не приближаясь. Пару раз преследователи, если это, конечно, не обычные попутчики, пропустили вперед себя другие машины, однако когда Антон уже ехал по Спиридоновке, бампер «дэу» вновь отразился в зеркале заднего вида. — Что я говорил? — с неуместной радостью в голосе воскликнул Вилорик Рудольфович. — Ну да… — пробормотал Антон. — Что-то не так. Не люблю я, когда за мной следят. — А что, есть опыт? — Не жалуюсь… — Ну, если у вас, Антон, нет причин кого-то бояться, тогда наши преследователи, скорее всего, обознались. Но, учитывая их потенциально криминальные намерения, предлагаю доехать до ближайшего отделения милиции и возле него поговорить с ними, если только они от нас не отстанут. Профессор был с виду абсолютно невозмутим. Правда, он как-то уж очень интенсивно барабанил пальцами правой руки по обшивке дверцы «мерседеса»… Между тем мысль о милиции показалась Антону настолько хорошей, даже единственно правильной, что он немедленно поехал в направлении 83-го отделения. Антон посмотрел в зеркало. «Хвост» исчез, будто испарился. — Отстали… — вздохнул Плукшин. — Ну и хорошо. Значит, точно ошибка. Ну что, чайку, как договаривались? — Ладно, — кивнул Антон, — но давайте тогда уж в другом месте где-нибудь. На всякий случай. — Логично. Командуйте. Впрочем, поехали лучше ко мне домой. Я как раз живу вон в том доме, где кафе «Донна Клара». Вы же знаете «Донну Клару»? — Знаю, как всякий приличный человек.