— Только имя — Джон Ланкастер. — Странно. Как будто я где-то раньше слыхал это имя… Когда прилетает? — Сказал, послезавтра. — Проверим, пробьем, потом сообщим вам. Выйдя от Сосновского, Исаков позвонил в отдел и узнал последние новости. Коллега информировал, что дача, где были обнаружены связанными три подозрительных типа, принадлежит гражданину Тихонову А. В. Соседи вызвали патруль, поскольку их привлек странный шум и звуки, напоминающие выстрелы. Одного из найденных на даче граждан отправили в больницу, остальных милиционеры забрали с собой до выяснения. Исакова неспроста потревожили по такому поводу, поскольку в процессе установления личностей задержанных подтвердилось, что все они состоят на службе в охране Центра Сосновского. «Что же это за личность такая — Тихонов? — думал Исаков, поднимаясь в лифте. — То Антон ему эсэмэски шлет, то на даче у него находят Устинова и его парней…» Исаков решил заняться этим загадочным персонажем, а также попытать счастья выйти через него на Антона. Разговор с Сосновским окончательно запутал Алексея, добавив в число подозреваемых Привольского — человека, которому Исаков доверял и с которым делился информацией об Антоне. Глава восемнадцатая Накануне поздно вечером Александр Валентинович отправил Привольского спать на второй этаж, а сам пошел на кухню, заварил себе чаю, извлек из ящичка в шкафу записную книжку Плукшина, сел за стол и начал ее быстро листать в поисках страницы, на которой остановился. Тихонов уже целые сутки пробовал придать стройность дневниковым заметкам покойного Вилорика Рудольфовича, но у него пока ничего не получалось. Связь черновых трудов профессора с будущим обнаружилась случайно, благодаря Привольскому, который упомянул астероид Апофис. Глядя на причудливые узоры, видимо, скопированные Плукшиным с таежных «скрижалей», Тихонов не мог взять в толк, как это профессор ухитрился обнаружить в них хоть какую-то логику. Открыв следующую страницу, Александр Валентинович прочел: «Энтропия… (зачеркнуто). Мера случайности максимальна, если знаки встречаются часто. Самый редкий знак — пробел. (Найти отчет SETI.) Сет Шостак из Центра по поиску внеземного разума: инопланетный язык, может, и не язык вовсе. Иной способ общения. Поймем их, только если послание будет априори адресовано нам и зашифровано на базе земной логики, хотя бы опыта дешифровки древних земных текстов. Нота бене. Вот оно! Поэтому используются древнееврейский, арамейский, а тут вот египетская письменность, но все наоборот… Могли бы и по-английски». Тихонов зевнул. «И почему Антон до сих пор не позвонил?» — подумал он. Глядя на свой запасной, или, как он часто называл его, «секретный» телефон, Александр Валентинович его гипнотизировал, пытаясь передать свое беспокойство Антону через сотни километров. Телефон и правда зазвонил, но только лишь во втором часу ночи. Они проговорили не меньше получаса. — Антоша, это же чудо, что ты живой долетел… Послушай, я думаю, твой Исаков оказался парень не промах. Уверен: именно он решил проследить за тобой. Вот за нами и приехали по горячим следам. Так что не улети птичка вовремя, сидеть ей в клетке минимум год предварительного следствия. А там, глядишь, и весь срок за убийство. Антон полулежал на диване в квартире своего воронежского товарища Игорька, внимал словам Александра Валентиновича и с удовольствием пил чай с малиной и лимоном. В любых иных обстоятельствах он бы непременно воспользовался возможностью посмаковать подробности невероятного небесного приключения, которое счастливо пережил накануне. Но сейчас Антон вел себя так, будто приехал в Воронеж поездом или прилетел на рейсовом самолете. Девятичасовой перелет на дельтаплане с посадками, в том числе для дозаправки, не прошел бесследно. Антона изрядно просквозило. Игорек, как водится, предлагал полечиться более основательно, но Антон взял тайм-аут, решив перво-наперво связаться с Александром Валентиновичем. — В общем, ситуация такая: жди меня, я скоро приеду. Пока что властям не до меня, как я вижу. Так, скажи мне еще вот что: у кого-нибудь могут быть твои фотографии, три на четыре, к примеру? — поинтересовался Тихонов. — В офисе есть точно. — А офис твой не обыскивали? — Без понятия. Ведь я туда даже не звонил уже несколько дней. — Да уж, бизнесмен из тебя, конечно, еще тот. Как ты вообще живешь? Проверим твой офис. Короче, на улицу — ни-ни! Если у дружка твоего имеется Новый Завет либо популярное чтиво по теологии, почитай. Для общего развития. — Зачем? — Ты меня слышал. Тихонов поднялся на верхний этаж, включил компьютер, извлек из ящика стола флэшку, что-то быстро скопировал, потом, снова порывшись в столе, отыскал там несколько визитных карточек, сунул их в карман. Темная ночь над подмосковным поселком осветилась то ли прожектором, то ли фарами автомобиля. Свет скользнул тревожно по стволам сосен, которыми был густо усажен участок, и исчез. Александр Валентинович отворил окно и жадно вдохнул свежий, прохладный воздух. На первом этаже залаяла собака. «Ругается на кого-то», — подумал Александр Валентинович, спускаясь вниз. Взглянув в экран домофона, он увидел невысокую женскую фигуру, пытающуюся на практике догадаться, как в действительности работает система вызова хозяев дома. Тихонов отвел дога в гостиную и прикрыл дверь, а сам решил осведомиться у незнакомой барышни, что ей понадобилось от него в столь поздний час. На всякий случай Александр Валентинович захватил с собой электрошокер, а в голенище высоких ботинок спрятал небольшой раскладной нож. Отворив ворота, он на самом деле увидел женщину, но… Дальше все произошло неправдоподобно стремительно. На территорию дачи ворвались четверо в масках. По всем признакам и манерам — не милиция. Один из них, высоченного роста, наставил на хозяина пистолет с глушителем и жестом приказал идти в дом. Хозяин подчинился. Трое других, тоже вооруженные, кто чем — от охотничьих ружей до автомата, закрыв ворота, последовали за ними. Когда все вошли в дом, Тихонова обыскали. Ему показалось странным, что «гости» вели себя излишне нервно и недостаточно профессионально: электрошокер отобрали, а ботинки не проверили, то есть нож не обнаружили. — Свяжи ему руки на всякий пожарный. Больно уж здоров и смотрит зло, — бросил высокий одному из своих спутников. Был он старше всех, а по положению, видать, главный. — Мы с вами взрослые, старые волки, — обратился он к Александру Валентиновичу. — У вас проблемы. Но проблемы эти не ваши. Отдайте нам таблички, и мы уйдем. Да кто у вас там за дверью так безбожно лает?! — Какие еще таблички? — пробормотал Александр Валентинович. — А лает собачка моя… — Ну, пускай живет пока, — главный отворил низенькую дверь, за которой открывались ступеньки, ведущие в просторное помещение с зеркалами и спортивными снарядами. — А что у тебя тут? Так, тренажерный зал. Пойдет. Давайте его сюда, ребята. Щас будем память тренировать. Александра Валентиновича усадили на наклонную скамейку. Один из бандитов извлек из кармана плотный скотч серебристого цвета и стал крутить ему руки за спину. — Где таблички? — снова поинтересовался старший. Он извлек из кармана куртки продолговатый темный предмет, в котором Александр Валентинович сразу признал часть таежной находки. — Вот такие таблички, как эта, где? — повторил бандит. — Пошел вон из моего дома, — отозвался Тихонов. — Понятно… Обыскать все прилежно. И чтобы никакой халтуры, поняли меня? Двое, вооруженные помповиками, поспешили выполнять распоряжение. Лишь только они удалились, длинный что есть мочи ударил Тихонова наотмашь по лицу. — Ну все, буржуй, интеллигентная беседа закончена, — сказал он, разминая кулак. — Будем говорить по-плохому. Несмотря на боль и легкую контузию, Александр Валентинович не на шутку возмутился скорее сказанным, чем сделанным этим типом: — Обалдел совсем? Какой я тебе буржуй? Ты развяжи меня, я покажу тебе, кто тут из нас буржуй… — Ого! — удивился бандит. — Обиделся. Ну, раз обидчивый такой, на те еще раз. В этот самый миг со стороны прихожей раздался громкий лай и чей-то истошный вопль. За ним последовал выстрел, рычание и стоны. Воспользовавшись замешательством, Александр Валентинович сгруппировался и от души отвесил обидчику такого пинка, что тот отлетел к стене, попутно задев головой стойку многофункционального тренажера, купленного Тихоновым «по блату» и, как оказалось впоследствии, за бешеные деньги, которые данный агрегат не мог стоить. Он регулярно жалел о покупке, проклиная себя за излишнюю доверчивость, но сделать уже ничего не мог. Сегодня приобретение окупилось сполна: ударившись о стальную штангу, главарь затих. Его спутник на мгновение опешил, однако тут же пришел в себя и наставил на Александра Валентиновича автомат. Но в тренажерный зал уже ворвался верный дог и, не оставив бандиту шансов, повалил его на пол. При падении тот выпустил оружие из рук, стараясь защитить руками лицо. Вслед за собакой в помещение вошел встревоженный Привольский. На его светлых брюках были следы крови. — Григорий Аркадьевич, — обернулся к нему Тихонов, тяжело дыша. — Вы в порядке? Вы в крови… — Да это не моя, а вон тех, — кивнул Привольский в сторону прихожей и с уважением и страхом посмотрел на дога. — Это их ваш… песик помял. Давайте я вас развяжу. — Будьте так добры. Малыш! Фу! Собачка, говорю тебе, отпусти козла! Кому сказано? Сидеть! Пес послушался и, виляя хвостом, направился к Привольскому. — Ай! — воскликнул тот, пятясь к двери. — Свои, Малыш. Сидеть… Погладьте его, Григорий Аркадьевич. Они это любят. Освободившись от скотча, Тихонов связал испуганного до смерти и покусанного «автоматчика», в котором признал одного из тех самых «охранников», что безуспешно пытались забрать с собой Привольского на Новослободской, а старшего надежно привязал к тренажеру. Сюда же, в спортзал, не без труда, надо сказать, они притащили остальных. Одному из бандитов срочно требовался доктор: должно быть, дог повредил ему артерию. Кое-как перевязав незадачливого налетчика, Тихонов и Привольский покинули помещение, заперев его на ключ, и для верности подперли дверную ручку ломом. — Кто это был? — проговорил Привольский, брезгливо разглядывая свои брюки и туфли. — Хороший вопрос, — ответил Тихонов. — Погодите, я вам сейчас дам другие штаны, а то у вас такой вид, словно вы кого-то убили. Привольский при этих словах нервно дернулся, но Тихонов этого не заметил. Со стороны дороги послышались звуки сирены. Потом снова стало тихо. Вбежав на второй этаж, Александр Валентинович выглянул в окно. К дому подъезжали два автомобиля. Сначала ему почудилось, что они проследовали мимо, но нет — то был просто маневр. Заблокировав ворота, машины остановились именно у его дома. Тихонов бросился в свою спальню, отпер сейф, извлек оттуда увесистый конверт и потертый бумажник. Открыв шкаф, он сдернул с вешалок пару брюк, а также портплед коричневой кожи, после чего стремительно спустился вниз по лестнице.