— Около полуночи, может, ране. — А сейчас уже светлеет. Если хазары похитили Ведану, они уже в лесу или по пути к нему. Если только люди Кобяка… но ему того не надо, да и не пойдут мужики из Вабежи похищать в обрат девицу. То не можно по обычаю. — И что делать? — Давай-ка пройдем по следу, по берегу они уходили. У воды определились. Дедил сказал: — Двое коней было, один оставил следы глубже, значит, нес на себе поклажу. — Ведану! Пойдем далее, отец. Давай возьмем с собой кого-нибудь? — Кого? — Сидора Коваля. Он охотник знатный, мастер выслеживать зверя. И здоровый бугай, троих завалит. — То ведаю. Зови, только быстро, и идите по берегу, а я пойду в сторону Вабежи, догоняйте. — Ага! Ох, чего ж я наделал! Вавула скрылся в воротах. Вскоре вернулся с товарищем своим, здоровенным детиной Сидором Ковалем. На ходу объяснил ему, что к чему. Коваль возмутился: — Бить надо хазар этих, давно отцу твоему молвил, дождаться, когда за данью придут, да набить им морды. — Вот следы, идем по ним. Они быстро догнали Дедила, тот кружил у затона. Вперед вышел Коваль. Нашел след, пошли далее. Прошли мимо Вабежи. Близился рассвет. Их облаяли собаки, но за городьбу не вышли, не их территория. — Досюда, — сказал Коваль, — хазары вели коней за поводья, тут оседлали и пошли верхом. Добрались до рощи, перейдя овраг. Увидели брошенные шалаши, множество следов. — Ушли, — выдохнул Дедил, — да и чего еще было ждать? Коваль кивнул: — Ушли, даже шалаши жечь не стали, дабы не показать себя. А пошли они… — Он прошел к южной части вытоптанной поляны, — по дороге к лесу. У них повозка, вот следы. Щас хазары уже в лесу. — Что делать будем, отец? — с мольбой посмотрел на Дедила сын. — А чего сделаешь? Ты умыкнул девку из Вабежи, хазары умыкнули у тебя. Себя и вини, что не сберег суженую. — Но может, догнать отряд можно? — И попасть под их сабли? Нет, придется забыть тебе о Ведане, ее уже не вернуть. У меня другая забота, как обо всем отцу ее, Кобяке, поведать. Такое у нас впервой. Да, сын, заварил ты кашу. За друга вступился Коваль: — На месте Вавулы мог быть любой другой. Он тут ни при чем. Эти собаки нечистые, хазары, своего не упустят. Видать, кому-то приглянулась ваша Ведана. Дедил распорядился: — Едем в Вабежу. На Вавулу страшно было смотреть. Злой, нервный и беспомощный. Ему бы в стан хазар за суженой своей, а тут к отцу ее ехать, выслушивать речи гневные. Но отец наказал, надо исполнять. Дедил с сыном и Ковалем проехали в Вабежу. Люди на селе уже проснулись. Знали об уходе хазар, спокойно выгоняли скот на пастбища, шли в поле, садились за ремесло. Жены сновали по хозяйству. Разбуженная детвора вертелась возле матерей. Село начинало обычный день. Старейшину соседнего села с сыном пропустили, но вслед смотрели неприветливо. Они подъехали к подворью Кобяка, когда тот выходил во двор. — Дедил? Чего с ранья, я же сказал, как определюсь с выкупом, встретимся, чего щас приехал? Или порешил отдать овраг? Старейшина Рубино вздохнул: — Беда у нас, Веденей. — Беда? Он указал на лавку возле дома: — Садись, рассказывай, что за беда? Дедил присел, с ним рядом опустился Кобяк. Вавула с Сидором остались у ворот. — Чего Вавула тут? — спросил Кобяк. — Или надоела молодка? — Нет ее боле в нашем селе. Кобяк изменился в лице: — Что значит — нет? Ты о чем говоришь, Дедил? — Ночью хазары украли Ведану. — Чего? Кобяк подскочил с места. Как только он не корил Дедила, тот только слушал молча. Выговорившись, Кобяк обреченно плюхнулся на лавку. — Я прибью твоего сына, Дедил. — И чего? Он сам не свой. — Верни мне дочь. — Перестань, Веденей. Сам разумеешь, не можно. — Узнают люди на селе, худо всем в Рубино придется. — Разве нам сейчас время враждовать? — А коли не желаешь вражды, верни дочь. К себе, в общий дом, сюда — куда хочешь, но верни. Вышла жена Кобяка. Узнав о похищении Веданы, заголосила. На ее вопли стал собираться народ. Кобяк отправил жену в дом, людей разогнал. — Не след им ничего знать. — Все одно прознают. Дедил вздохнул: — Придется смириться с потерей, Веденей. У хазар Ведану не отнять. — Убил ты мою дочь, Дедил. Сын твой убил. — Что мне, на жертвенный огонь его отправить? — А хоть бы и так, чтобы боги приняли жертву, помогли Ведане жить на чужбине. — Это не выход. — Предлагай свой, послушаю. — Не ведаю, что сказать. Не вижу выхода. Кобяк сжал голову руками: — Ведана, Ведана, и пошто ты полюбила Вавулу?