" — Совсем дурные, чтоли?" — Непонимающе посмотрев на остроухих, бывший рыбак горестно вздохнул и махнул на них рукой. — «Ай, ладно, закончим и без ловушки. Потом леску замотаю обратно и все.» Вложив два пальца в рот, молодой наемник громко свистнул, и притаившаяся в соседнем доме Ягай выскочила наружу. Один из эльфов попытался ударить огромную ящерицу своим клинком, но стальное лезвие лишь оставило неглубокую зазубрину на толстой броне чешуйчатого создания и бессильно по ней соскользнуло, а ответный рев хищника заставил остроухих сбиться с шага — протаранив своим массивным телом одного из дозорных, хуаз распахнула свою широкую пасть и перекусила туловище первого бойца, а затем резко развернулась и хлестким ударом своего хвоста отшвырнула второго в сторону приближающегося к ним фарольца. - Это нам уже не понадобиться… — Схватив демонической рукой меч распростершегося на земле эльфа, парень выхватил оружие из руки остроухого и отшвырнул клинок в сторону, а затем наступил сапогом на грудь дозорного и направил свой арбалет прямо в его лицо. — Ну что, могучий воин Великого Леса, поговорим? - Катись к демонам, смертный выродок! — Сквозь сжатые зубы прошипел боец Княжества на наречии лесного народа. — Надеюсь, тебя сожрут трупные черви! - Хей, тебе не говорили в детстве, что начинать разговор с оскорблений — довольно отвратная идея. Особенно когда собеседник может одним движением пальца отправить тебя в Чертоги Творца? — Спросил у него на том же языке бывший рыбак. - Как будто ты и так этого не сделаешь… — Попытался презрительно фыркнуть дозорный, но вместо этого у него получилась лишь гримаса боли — удар хвоста Ягай оказался довольно сильным и скорее всего, сейчас у эльфа были как минимум трещины в ребрах, если не полноценный перелом. - Даю тебе слово человека, ушастый — если ты ответишь на мои вопросы, то я не стану тебя убивать. Клянусь! — Обманчиво-ласковым голосом ответил ему молодой наемник и приставил к щеке эльфа ложе своего самострела. — Ну так что, на тот свет тебя отправлять или поживешь пока? Смерив фарольца скептическим взглядом, остроухий боец сдавленно зашипел и посмотрев на трупы своих товарищей, с заметной неохотой кивнул. - Хорошо смертный, твоя взяла. Что ты хочешь от меня узнать? - О-о-о, вот это я понимаю — деловой разговор. — Сразу же оживился бывший рыбак. — Будь так любезен, расскажи мне, сколько еще до Серебряной реки стоит ваших дозоров и где они находятся. - После нашей пятерки — только десяток Шамиэля. Сидят в засаде среди кустов на левой стороне дороги в паре часов езды на восток. После заключения перемирия с вашим народом большую часть солдат отвели - А что насчет конных патрулей? — Продолжал допытываться у него молодой наемник, качая перед лицом арбалетом. — Сколько их в вашем районе и как часто они обходят территорию? - Примерно три-четыре отряда. Больше не скажу… — Чувствуя, как металлические дуги оружия уперлись ему в щеку, лесной эльф быстро затараторил. — Да не знаю я этого, смертный! Кто будет посвящать практически новобранца в маршруты всадников из другого Копья⁈ Да нашу пятерку даже сюда не должны были посылать — обычно вчерашних рекрутов стараются держать поближе к Великому Лесу! - То есть большего я от тебя не узнаю, так? — С намеком в голосе спросил у остроухого одноглазый фаролец. - Н-нет… Но ты обещал, что не тронешь меня! — Слегка заикаясь, напомнил ему о клятве солдат Великого Леса - Ну раз так… — Дружелюбно улыбнувшись, Мизар убрал самострел от лица остроухого и протянув демоническую руку, помог ему подняться на ноги. — Тогда мне кажется, что на этом наше общение можно заканчивать… - Ты меня отпускаешь? — С легким недоверием посмотрел на фарольца остроухий воин. - Конечно да — я же дал тебе слово! — Мизар указал рукой на проход между сгоревшими домами. — Беги отсюда, остроухий, пока мой рассудок не взял верх над совестью… Опьяненный радостными мыслями о своем выживании и стремясь убраться подальше, эльф рефлекторно припустил именно в ту сторону, куда показывал ему молодой наемник. И где «совершенно случайно» была натянута отравленная леска, выданная парню в Гор-Макуле. Не успев пробежать и десятка шагов, воин Великого Леса схватился за шею и развернувшись к Мизару, с недоумением продемонстрировал ему испачканные в крови пальцы. - Т-ты же обещал! — Прохрипел солдат, падая на землю. — Лжец! - О-хо-ох… Так я же тебя и пальцем не тронул — ты сам туда рванул! — Сделав печальное лицо, парень подошел к корчащемуся противнику и с фальшивой грустью в голосе, сказал. — Даже жаль тебя немного. Яд у темноухих крайне мерзкий и мучиться ты будешь еще минимум минут пять. А я даже и добить тебя не могу, чтобы облегчить страдания — потому как клятву дал, что не убью… Но кто ж знал, что в той стороне ловушка была? На самом деле молодой наемник именно на это и рассчитывал и даже подготовил запасной вариант, где в роли убийцы выступала Ягай — если бы хуаз решил вдруг полакомиться эльфятинкой, то формально клятва тоже была бы соблюдена. - К слову о пищеварении подземных животных… — Повернувшись к сидящему рядом зверю, парень с ухмылкой у неё спросил. — Что-то я не вижу остатков того дозорного. Ты что, целиком его проглотила? - Уар! — Довольно пробурчала огромная ящерица. - Ну и как тебе на вкус ушастые? Хорошо покушала? Может, хочешь добавки? Тут еще парочка трупов есть… В ответ на это буквально лучащаяся довольством чешуйчатая особа сыто рыгнула и выплюнула фарольцу под ноги наполовину пережеванную и слегка переваренную эльфийскую кольчугу. - Буду считать, что это было «Нет, я наелась». — Почесав довольно заурчавшей Ягай подбородок, бывший рыбак взобрался в седло и закинув арбалет себе за спину, направил огромную ящерицу в сторону дороги. — Теперь я понял, почему продавец на рынке заламывал за своих хуазов такую цену. Если кормить тебя врагами — то такой ездовой зверь получается даже выгоднее лошади! Той ведь и овес надо покупать и поить каждый день, и следить, чтобы она где-нибудь случайно не поцарапалась, чтобы не подохла от заразы… А ты мало того, что неприхотлива, так еще и все, что нужно, можешь добыть прямо на поле боя. Экономия! Глава 4 Воля клинков * * * Вереница груженых телег, стоявших на петляющей по выжженому полю дороге, медленно втягивалась в распахнутые ворота города. Даже несмотря на приостановившуюся войну между Княжеством и Фаролом — Бирк продолжал жить своей жизнью. Городу наемников было плевать на любую угрозу, ведь его стены с момента прошлого визита Мизара не стали ниже и обитель вольных клинков по-прежнему могла отразить натиск любого безумца, кто рискнул бы на неё напасть. Но многие рискнули бы осадить один из самых укрепленных городов в людском королевстве? Стоявшая на воротах стража все также досматривала проходящих мимо них людей, изредка отводя особо подозрительных личностей в караулку, где их проверяли уже более серьезно. И знакомая фарольцу фигура рослого полуорка тоже присутствовала, что бывшего рыбака обрадовало не сильно — этот настырный громила даже в прошлый раз потащил парня на досмотр, хотя тогда Мизар выглядел практически безобидно. А уж сейчас, когда у молодого наемника появился груженый ездовой ящер и странного вида наруч — тщательный досмотр напрашивался сам-собой. — Ну что, красавица моя чешуйчатая… — Фаролец погладил довольно забурчавшую Ягай когтистой рукой. — Попробуем пройти в этот город? Надеюсь, что хотя бы здесь за моей головой не начнут охотиться… Сразу. Пару часов назад молодой наемник переплыл на хуазе Серебряную Реку и сейчас он стоял в конце очереди из желающих войти в город. Пройти через единственный пост эльфийского дозора оказалось несложно — после первого пристрелочного выстрела сидящего в засаде лучника, парень просто включил амулет невидимости на полную мощность, и чешуйчатая дама на большой скорости пронеслась мимо хлопающего глазами остроухого, который так и не понял, что вообще произошло. Ну а дальше все прошло как нельзя гладко: добравшись до реки, Ягай довольно шустро начала её переплывать и подоспевший на шум конный патруль уже не мог достать до ездовой ящерицы — пока остроухие спохватились, она успела переплыть две трети Серебрянки, а луки у эльфийских всадников были короче и сильно слабее, чем у пехоты лесного народа. После этого добраться лесными тропами до Бирка было проще простого. Мизар не знал, назначена ли на родине за его голову награда, но подозревал, что больших проблем с этим не будет. Все-таки тот странный отряд наймитов, что подбил Фьера на предательство — выполнил свою задачу и передал пленного эльфам, которые и хотели его изловить. Сам по себе бывший рыбак был не особо интересен предателям из Фарола и до тех пор, пока Мизар не попадет в их поле зрения, начинать охоту за сбежавшим из плена парнем никто не будет. Во всяком случае, одноглазый наемник именно на это и надеялся. А если еще и Залик Заклинатель Плоти забудет про существование обидчика своей племянницы — то бывший рыбак и вовсе перестанет для всех существовать, что сильно развяжет ему руки и ощутимо упростит поиски Разима Убийцы. — Следующий! — А вот и наша очередь подошла… Пришпорив свою ездовую ящерицу, фаролец подвел её к стоявшим у ворот стражникам, которые при виде здоровенного хищника, облаченного в броню, слегка напряглись. Но при этом внимательный взгляд единственного глаза Мизара отметил, что какого-то невероятного страха у охранников Бирка не было — легкая настороженность, но не более того. — Хуаз? — Рослый полуорк, стоявший чуть впереди своих подчиненных, удивленно хмыкнул, но не сдвинулся с места даже когда Ягай подошла практически вплотную, и его лицо с мордой ящерицы стала разделять лишь пара шагов. — Редкая зверушка в наших краях… Кто-то хорошо поработал на красноглазых, да? — Не жалуюсь. — Спокойно ответил молодой наемник, спокойно взирая на клыкастого стражника. Спорить с полуорком и нарываться на лишние проблемы он не собирался — целью парня было пройти в город, а не устраивать скандал с властями Бирка. Тем более что местная охрана при желании скрутила бы его довольно быстро — облаченные в латы воины с длинными пиками в руках, могли легко перегородить вход в город, а после взять их с Ягай в кольцо и расстрелять из осадных стрелометов, края которых виднелись на крепостной стене. — Против Фарола они не воюют, а со своими сородичами из Великого Леса дроу на ножах уже которое столетие — так чем же их золото хуже? В ответ на это полукровка громко фыркнул и довольно оскалился. — Людям с таким ходом мыслей у нас самое место. Но сперва придется пройти досмотр — слезай с чешуйчатой твари, хватай свое барахло и идем в караулку. Проверим, не везешь ли ты чего-то запрещенного… — Господин Гораг, неужели за время моего отсутствия ездовые ящеры стали запрещены в этом городе? — Сделав удивленный вид, спросил у него бывший рыбак, который не знал, были ли хуазы вообще когда-то разрешены в человеческом городе. — К ящерице у меня претензий нет — те же звероловы порой таких тварей в Бирк тащат… На фоне некоторых из них питомец темных эльфов будет выглядеть домашней овечкой — те же гидры к примеру. Дело тут в другом… — Он кивком головы указал на сумки, что висели по бокам Ягай. — Дроу хороши в изготовлении не только ядов, но и разных дурманящих зелий, которые строго запрещены к ввозу в наш город. Если у тебя есть что-то подобное, то лучше скажи сразу, потому как если мои ребята это найдут — мы тебя прямо тут и прикончим. А если ты сам честно во всем признаешься, то достаточно будет выкинуть дурь, и мы тебя пропустим. В этот момент парень задумался и начал мысленно перебирать свои пожитки. Опасных вещичек у бывшего рыбака было немало, но из всего добра под критерии стражника подходили только леска, болты для арбалета и комплект ножей. — Ядовитая руда в этот список входит? — Спрыгнув на землю, молодой наемник расстегнул крепления перекинутых через Ягай сумок и подхватив их демонической рукой, направился следом за Горагом. Избавляться от чего-либо фаролец не хотел совершенно, но сейчас было куда важнее попасть в город. Денег у Мизара хватало и при желании всегда можно было купить ядовитые игрушки у того же Малакаса. — В смысле, оружие из неё? — Уточнил полуорк, кивая фарольцу на длинный, широкий стол. — Нет, отравленные клинки и прочие побрякушки к ввозу разрешены. Только вытаскивай их самостоятельно, а то противоядие против этой отравы не слишком дешевое… Поставив сумки на пол, молодой наемник начал выкладывать их содержимое на стол перед стражником. В этот раз они были одни — перед началом досмотра полукровка парой жестов отправил своих подчиненных на выход и увидев, как напрягся от этого уроженец Западного Края, пояснил: — Судя по зверушке, деньги у тебя водятся и немалые — не хочу соблазнять видом чужого золота своих бойцов. У нас здесь в последнее время… — Осекшись на полуслове, Гораг покачал головой. — В общем, пусть лучше караулят твоего чешуйчатого друга. Дождавшись, пока одноглазый фаролец выложит перед ним содержимое сумок, полуорк подошел к столу и начал пристально разглядывать его вещи. — Драгоценных камней тысяч на десять, немного золота, комплект ножей дроу, самострел с двумя коробами ядовитых болтов, леска из отравленной руды, две эльфийских сабли из зеленчака… — Дойдя до клинков остроухих, стражник с подозрением посмотрел на молодого наемника, лицо которого было по-прежнему скрыто тканевой повязкой. — Уважаемый, вы не могли бы личико открыть? А то что-то мне подсказывает, что раньше мы уже встречались… И как только Мизар выполнил его требование, клыкастый верзила громко хохотнул. — Значит, предчувствие меня все-таки не обмануло… — Увидев непонимание на лице одноглазого фарольца, он пояснил — За последние два года зачарованные эльфийские клинки приносил только один человек, так что твое разбойничье личико я хорошенько запомнил. Тем более, что у нас на весь Бирк соберется в лучшем случае десяток бойцов с настолько бандитской мордой. Повернувшись ко столу Гораг еще раз пробежался глазами по пожиткам парня и к огромному удивлению последнего, спросил: — Полагаю, будет бесполезно спрашивать о том, как ты из наших краев добрался аж до подземелий темных эльфов? — Мне хотелось бы сохранить свои путешествия в тайне. — Рассказывать полукровке о том, что он работает на эльфа, который является ренегатом Великого Леса Мизар, разумеется, не собирался — этого полуорка он видел второй раз в жизни, да и вел тот себя крайне странно. А потому вместо честного ответа, он с ходу придумал хорошее (На взгляд самого Мизара) оправдание. — Мои прошлые наниматели очень хотели сохранить свои дела в тайне от кого бы то ни было и… — Молодой наемник со слегка виноватой улыбкой развел руками в стороны. — Взяли с меня клятву именем Темных Богов. Надеюсь, вы понимаете…