— Не первый день стою на страже. — Равнодушно пожал плечами клыкастый стражник, по выражению лица которого было не понять, поверил он словам бывшего рыбака или просто сделал вид. — У вашего брата такое часто бывает. Но спрашиваю я не из праздного любопытства. Ты ведь в курсе, что между Княжеством Осенней Листвы и нашим королевством заключено перемирие, срок которого никому в Фароле толком не ясен? — Что-то такое слышал по дороге… — Неопределенно пожал плечами уроженец Западного Края, мысленно отмечая, что договор между его сородичами и эльфами довольно мутный, раз даже в городе наемников, которые после зверств остроухих рвались в бой — не знают о подробностях этой сделки. — Обычно мне нет никакого дела до темных делишек ребят Малакаса, но личным приказом Фаркуса Третьего нам пока запретили сражаться с лесными выродками. А тут у тебя… — Полуорк постучал кончиком когтя по тыльной стороне лезвия одного из эльфийских клинков. — Очень примечательные мечи в количестве сразу двух штук. И есть у меня огромные подозрения, что нашел ты их не в лесу под кустом, а снял с эльфийских покойников. Которые до встречи с тобой были вполне себе живыми и бодрыми солдатами. — Взяв один из клинков в руки, Гораг поднес его к одному из факелов и внимательнее пригляделся к рунической гравировке на доле. — Зачарованные сабли на дорогах не валяются, а настолько качественно сделанное оружие есть далеко не у каждого остроухого бойца… Поэтому я и хочу узнать, откуда такое богатство нарисовалось. Если не объяснишь — мне придется их конфисковать, а тебя упечь в тюрьму, чего мне делать очень не хочется… Услышав это, молодой наемник глубоко задумался, а затем совершенно спокойно уточнил у клыкастого стражника. — Приказ короля вышел недавно, так? — Да уж месяц как. — Отрицательно покачал головой Гораг. — Отвертеться тем, что «Я не знал» — у тебя не получиться. Я-то понимаю, что у наемников походы могут длиться годами, но власти города отдали максимально четкий приказ «Всех, кто подозревается в нарушении приказа нашего господина — задерживать до прояснения обстоятельств.» — Я не к тому веду. — Встав рядом с полуорком, парень указал на эльфийские сабли. — Эти клинки были добыты мною сразу же после нападения армии Великого Леса на Западный Край и в этом я могу поклясться даже перед лицом Темных Богов. — С того времени уже больше года прошло… — Понимающе протянул полукровка. — Верно! — Довольно оскалившись, кивнул одноглазый фаролец. — В то время ничего еще не написали, так что нарушить распоряжение нашего мудрого правителя я никак не мог. А это значит, чир клинки остаются за мной, ведь согласно своду законов нашего королевства «Любые приказы и поручения от представителей аристократии не могут иметь обратной силы!» В эту секунду парень мысленно поблагодарил своего отца, который заплатил за его обучения грамоте и покойного старосту Зеленых Холмов, который некогда одолжил Мизару книгу законов и уложений Фарола, которую молодой наемник, бывший тогда еще простым рыбаком, выучил от корки до корки. — Хм… — Клыкастый стражник скрестил руки на груди и посмотрев на уроженца Западного Края, уважительно кивнул. — Вот вроде лицом ты — чистый головорез, а в правилах разбираешься, будто судья-законник. Всем бы так… А то свое недовольство приказом короля мне уже половина Бирка высказать успела, но при этом залезть в книгу законов догадались только трое. И все вы из ребят Малакаса. Наводит на размышления, честно говоря… Гораг хотел было погрузиться в свои мысли, но громкий кашель Мизара быстро привел его в чувство. — Так… Я могу идти? — Иди, только не попадайся солдатам с гербами на щитах. Это слуги одного барона, которого Фаркус Третий послал, дабы «Проследить, чтобы грязный наемный сброд не давал эльфам повода для нарушения договора!» — Передразнил кого-то клыкастый воин и тяжело вздохнув, пояснил одноглазому фарольцу. — Сейчас в городе вроде как два центра власти — королевский ставленник и наш Совет Трех. Если тебя увидит с эльфийскими клинками кто-то из моих ребят, то достаточно будет просто объяснить им ситуацию и проблем не будет — я дам соответствующие распоряжения. А вот если ты попадешься на глаза людям барона, то тебя даже слушать не станут — сразу попадешь за решетку, а потом и на плаху. Свита королевской шавки наемников за грязь считает, а потому обращается с вашим братом далеко не лучшим образом, ну а наемным клинкам только дай повод… Драки и поножовщина происходят каждый день, да и в целом с появлением этих знатных идиотов Бирк гудит не переставая. — Странно… — Скептически посмотрел на него бывший рыбак. — Город по большей части состоит из наемников, которые с клинками обращаться умеют. Почему они этого аристократа вместе с его свитой не пореш… Кхм! Не выгнали из города? — Этих порешишь… — Злобно фыркнув, сплюнул в сторону полуорк. — Почти пять сотен тяжелых латников и три десятка рыцарей в латах из Лунного Железа. Ходят отрядами не меньше двадцати человек, злые, как демоны и всегда настороже. Убить нескольких бойцов из свиты барона удалось лишь Ма… — Покосившись на парня, стражник осекся и с намеком провел когтем по горлу. — Очень темным личностям, которых мы никак не можем найти. Сверкнули своими красными глазами в темноте и как свозь землю провалились! Мы даже награду за их поимку объявили — десять медных монет! Настолько прозрачный намек понял бы и полный кретин. Малакас — темный эльф, что заведовал теневой частью города наемников, оказался не очень рад появлению королевского посланца и его подчиненные начали понемногу вырезать свиту барона. Ну а стража города прекрасно все знала, но делала вид, что ничего не понимает и на любые вопросы только непонимающе разводила руками, дескать «Так мы поймать их не можем! Ух, сволочи коварные!». Ну а десяток медью… За такую смешную плату к дроу никто добровольно не сунется — Малакас имел репутацию крайне жестокого и совершенно беспощадного дельца. Из всего этого можно было сделать вывод, что Совет Трех, который руководил городом наемников и которому напрямую подчинялась стража — был не против сокращения поголовья королевских солдат и дал добро на их устранение. Главное было не попадаться, чтобы у короля не появилось повода для введения войск в город. Все же для многих наемников Бирк был лишь перевалочной базой, в которой можно было хорошенько отдохнуть перед следующим контрактом и защищать его ценой своей жизни они вряд ли бы стали. К тому же армия людского королевства была в любом случае сильнее, чем сборище вольных клинков и всерьез воевать с Фаролом никто не собирался. Хотя после заключения перемирия с Княжеством Осенней Листвы такие мысли должны были появиться у многих — у массы наймитов в Западном Крае жила родня, убийство которой эльфам прощать никто не собирался. И Совет Трех хотел таким образом показать, что посланцам короля в их городе появляться не стоит. " — Во имя Темных Богов… Вот что с людьми долгое общение с эльфами делает — был деревня-деревней, провел в подземельях всего ничего, а уже намеки с полуслова понимать научился!" — Мысленно вздохнув, Мизар натянул на лицо вежливую улыбку и спросил у стражника. — Господин Гораг, я тут подумываю продать свои трофеи и так уж совпало, что в Бирке есть известный ценитель подобных вещей… Вы случайно не знаете, где он сейчас находится? Где конкретно сидел Малакас, парень успел слегка подзабыть, да и сам дроу мог уже не раз сменить свое местоположение. А зайти первым делом Мизар собирался именно к нему: нужно было избавиться от приметных эльфийских клинков и прояснить пару вопросов перед заходом к Халику — другу Вогаша. — Уважаемый, Бирк славен своими скупщиками и как верный страж города, я с радостью укажу вам верный путь! — В таком же притворно-вежливом тоне ответил ему громадный полуорк. — После ворот, идите в сторону… Глава 5 Воля Закона * * * — Годы тщательного планирования, сотни тысяч потраченных золотых и множество погибших воинов нашего народа… И все было спущено в Бездну из-за твоей привычки постоянно пьянствовать! — Метавшийся по шатру Мораг в ярости ударил по столешнице, по ту сторону которой сидел «ставленник» Великого Князя и злобно уставился на скрытую иллюзией девушку. — Улиэль, не могла бы ты мне напомнить, что я тебе говорил по поводу излишнего употребления вина? Или от выпивки у разум окончательно покинул твою голову? В ответ на это беловолосая эльфийка, имевшая из-за чар вид мужчины, тяжело вздохнула и уставившись в пол, тихо пробурчала. — Как будто кто-то ожидал демонического полукровку в сердце лагеря гномьей армии… Если даже эти упрямые коротышки признали, что в диверсии виноваты исключительно они — то, что ты хочешь от меня? Услышав слова «командира», огромный воитель Великого Леса глубоко вдохнул и слегка успокоившись, процедил сквозь зубы. — Мне плевать на гномов — союз с этими бородатыми недомерками будет выгоден лишь до тех пор, пока мы не устраним Даракаса, что сидит в гостях у наших темных сородичей. И я говорю о том, что ты совершенно несерьезно относишься к нашему делу, хотя не хуже меня знаешь, что поставлено на карту… — Если это тебя утешит — в этот раз я не успела сделать и глотка, а человек взял верх лишь потому, что сила демонической руки оказалась слишком велика и… — Мне надоело каждый раз слушать твои жалкие оправдания, так что хватит с меня этого детского лепета. — Перебил Улиэль огромный эльфийский воитель. — Сейчас нужно как можно быстрее исправить ситуацию. Смертный, который узнал про твое истинное лицо — это проблема. Большая проблема, которую нужно срочно решать, пока он не решил поделиться своим открытием с окружающими. Пододвинув кресло к широкому столу, на котором лежали стопки документов и писем, Морог достал из стоявшей неподалеку тумбочки большую чашу и поставил её перед ставленницей Великого Князя. — На твою удачу, один из наших магов заметил колебания магического поля, оставшиеся от сработавшего портала: темные эльфы переправили кого-то в сторону наших восточных границ и судя по разовой вспышке — этот кто-то был один. А после одним из наших конных патрулей был замечен всадник на ездовом хуазе, который день назад переплыл Серебряную Реку и пересек границу с Фарольским королевством. — Эту скользкую сволочь решили отправить на родину? — Вопросительно подняла бровь беловолосая эльфийка в обличье командира Копья. — Именно. Не знаю, зачем дроу решили послать Мизара домой, но судьба дала нам еще один шанс. Чтобы сохранить все то, чего мы добились за прошедшие годы — нужно как можно скорее избавиться от этого фарольца. И я хотел бы сейчас услышать идеи, как мы можем это сделать, не привлекая к поискам наших союзников из аристократии людского королевства. Перед тем, как убить этого смертного они вероятнее всего захотят узнать, чем их сородич вызвал наш гнев, а тот не станет строить из себя стойкого солдата и обязательно все выложит. — Вид огромного воина выражал предельную сосредоточенность. — Фаркус Третий не должен узнать, что воинство Великого Леса сейчас возглавляешь… — Остроухий верзила окинул скрытую иллюзией девушку неприязненным взглядом. — Ты. И одном этом слове презрения было на порядок больше, чем во всем предыдущем монологе сурового бойца Великого Леса. — Если этот человек и в самом деле тот Мизар, за которым гонялась половина нашей армии, то привлекать к делу Дом Ловчих Киала нельзя… — С совершенно непринужденным видом ответила ему Улиэль, полностью проигнорировав тон своего «подчиненного». — Вероятнее всего они просто не возьмут повторный заказ на цель, которая однажды уже от них ускользнула, а вот лишние вопросы на тему «Зачем какой-то человек понадобился главнокомандующему эльфийской армии?» — возникнут у очень многих. И раз власть Фарола тоже выпадает, я предлагаю нанять убийц в самом королевстве. Или хотя бы отправить туда кого-нибудь из нашего народа, в качестве посланника доброй воли — такой повод не вызовет у людей подозрений, ведь мы сами заявляли о желании мира. — Значит, ты этим и займешься. Нам как раз нужно было отправить посольство к фарольцам и главнокомандующий армией в качестве делегата подойдет для демонстрации мирных намерений как нельзя лучше. — Ты собираешься отправить к людям… Меня? После всего того, что мы сделали в Западном Крае? — Ошарашенно уставилась на него Улиэль. — Я же главнокомандующий армией Княжества Осенней Листвы! Это чистой воды безумие! — Это политика. — С усмешкой ответил ей огромный эльфийский воитель. — Официально ты руководишь всеми нашими войсками и фактически отдавать тебя в руки вчерашнего врага будет… Крайне опасно. Во всяком случае так все будет выглядеть для народа людей. Но вместе с тем подобный жест будет крайне благосклонно воспринят Фаркусом Третьим и что более важно — его двором. Это позволит нам провести мирные переговоры без лишних помех и закончить наконец-то это дешевое представление на западном берегу Серебряной реки. Своих целей мы уже давно достигли, а постоянно держать войска в боевой готовности слишком накладно — потому ты должна будешь не только решить вопрос со смертным, но и договориться с королем людей об окончательном прекращении войны. Надеюсь, что дипломат из тебя получится лучше, чем воин. И, Улиэль… — Морог нечитаемым взглядом посмотрел на скрытую иллюзией девушку. — Не подведи меня снова. * * * — А город за время моего отсутствия почти не изменился… — С легкой ностальгией сказал Мизар, с аппетитом поедающий горячий пирожок и неспешно ехавший на своем хуазе в указанную полуорком сторону. С момента прошлого визита в город наемников, Бирк изменился не сильно. По узким улочкам все также сновали по своим делам люди, где-то со стороны рынка раздавался рев разнообразных тварей, которых звероловы таскали на продажу, а выпечка у уличных торговок была такой же вкусной, как и в прошлый раз. Соблазнившись дивным ароматом, парень прикупил у одной из разносчиц целый мешочек таких пирожков и расплатившись с ошарашенной девицей целым золотым (Потому как монеты меньшей цены у него не было), продолжил свой путь к Малакасу. После нескольких дней в седле (Которое у хуаза еще и слегка отличалось от лошадиного, причем далеко не в лучшую сторону), Мизар довольно сильно проголодался, а потому его внимание было больше сосредоточено на ароматном пирожке с мясом, нежели на своем окружении и лязг чьих-то доспехов он услышал далеко не сразу. А точнее — молодой наемник обратил на него внимание лишь тогда, когда внезапно выскочивший из-за поворота отряд латников перегородил фарольцу дорогу и сомкнув щиты, заставив Ягай остановиться и недовольно зашипеть. Синечешуйчатая дама в целом была не слишком общительной особой и когда к ней близко подходил кто-то помимо хозяина или звероловов дроу — хуаз начинала слегка нервничать. И чтобы та перестала ворчать, Мизар дал ей один из пирожков, который Ягай с довольной мордой проглотила. Наесться выпечкой огромному зверю было невозможно, но вот как лакомство она зашла на ура. — Стоять, презренное отродье! — Из рядов облаченных в латы бойцов вышел воин в более добротной броне и обвиняюще ткнул пальцем в сторону одноглазого фарольца, что с интересом наблюдал за суетящимися солдатами. — Именем Барона Тигарского, дальше ты не пройдешь! Слезай со своей мерзкой твари, приготовь вещи к досмотру и молись всем возможным богам, чтобы мы не нашли там что-то запрещенное! В ответ на это одноглазый наемник тяжело вздохнул и… Достав из мешочка еще один пирожок, отхватил от него неплохой кусок. — Мням… Вкусненько… — Проглотив пищу, он указал наполовину съеденным пирожком прямо на главного латника. — А вы, собственно, кто такие будете? — Как я уже сказал, жалкий наймит, мы — слуги барона Тигарского и как представители законной власти, требуем… — Воодушевленно начал говорить предводитель одоспешенных воинов, но быстро был перебит молодым наемником, который, не желая устраивать разборки с приспешниками королевского посланца, решил провернуть тот же фокус, что и на воротах Бирка, а именно — блеснуть своим знанием законов. А говорить совсем откровенно — сыграть на вражеском незнании этих самых законов. — Так-так! Притормози коней, служивый. Насколько мне не изменяет память, согласно «Уложению о правах вольного города Бирка», подписанным лично рукой уважаемым предком нашего великого короля, да продлит Творец его годы многократно… — Изображая из себя верноподданного фарольского королевства, Мизар сделал отгоняющий злых духов знак и часть стражников рефлекторно его повторила, слегка лязгнув при этом своей броней. — В городе наемников правит Совет Трех и до тех пор, пока здесь соблюдаются законы нашей родины, ни один аристократ не имеет в Бирке какой-либо власти. К страже города вы совершенно точно не принадлежите, так не могли бы вы объяснить, по какому такому праву требуете от меня повиновения? От такой спокойной реакции командир баронских латников на какой-то миг слегка опешил, но затем вспомнив, где они находятся, выпрямился и прочистив горло, начал с важным видом вещать. — Да будет тебе известно, презренный наемник — волею королевского приказа, наш господин, барон Тигарский, был послан сюда, дабы проследить за исполнением местной стражей законов Фарола. И мы, как его верные слуги, следим за тем, чтобы воля Фаркуса Третьего исполнялась неукоснительно! — Вот как? — Скептически посмотрел на него одноглазый наемник, мысленно усмехаясь. Рыбка клюнула на наживку, и приспешники королевского посланца в самом деле поверили, что разговаривают с верным подданым короля, который бы и рад исполнить волю правителя, но просто не до конца понимает, с кем имеет дело. — Именно так! — Довольно кивнул предводитель латников, под одобрительный гул своих подчиненных. — А теперь… — Допустим, что ваши слова действительно правдивы… А какие-либо документы, подтверждающие эти слова у вас имеются? — С неизменным спокойствием спросил у него бывший рыбак, которому еще его отец говорил, что в плане дотошности и крючкотворства Мизар может поспорить с матерым сборщиком налогов. Тем более что законы Фарола имели в себе довольно много дыр, которые при желании можно было использовать себе на пользу. — Если вы и в самом деле исполняете волю Его Величества, то должны прекрасно знать, что каждый приказ короля копируется с помощью магии и заверенный специальными печатями, разноситься во все уголки нашей прекрасной страны. Сейчас вы требуете от меня нарушить уже существующий закон моей родины и прежде, чем пойти на столь серьезное нарушение, я просто обязан убедиться в том, что вашему господину и действительно были выданы подобные полномочия. Видя, что большая часть латников его банально не поняла, а их предводитель раздумывает над словами одноглазого наемника, явно прикидывая, не дурит ли его этот странный наймит, Мизар одним махом проглотил остатки пирожка и отряхнув руки, сказал. — Проще говоря — вы можете как-то доказать, что вы именно приказ короля исполняете, а не собираетесь меня ограбить, прикрываясь именем Его Величества?