— Ты сомневаешься в чести слуг барона Тигарского⁈ — Наконец-то отмер предводитель закованных в сталь воинов, в то время как руки его подчиненных потянулись к оружию. — Да за такое мы тебя… — Ни в коем случае! — Успокаивающе замахал руками одноглазый наемник, которому совсем не улыбалось сражаться с толпой латников на узкой улочке. Чешую хуаза их оружие вряд ли бы пробило и раскидать слуг барона по сторонам Ягай могла без каких-либо проблем, но от них бы пришлось потом бегать по всему Бирку. Да и броня гладиатора из Султаната все-таки не была цельными латами и получить клинком в стык доспеха в случае боя в настолько ограниченном пространстве можно было запросто. — Уже по гербам на щитах я понял, что передо мной стоят весьма уважаемые люди… Но в этом городе ваш господин все-таки не правит и если барон Тигарский в самом деле исполняет волю нашего повелителя, то будьте добры предъявить соответствующие бумаги, которые вам были обязаны выдать. А то время сейчас не самое спокойное, лучше перестраховаться и сделать все по правилам. Они ведь у вас с собой? На самом деле Мизар был целиком и полностью уверен, что нужных документов у слуг барона при себе нет. Приказы короля и в самом деле копировались с помощью магии, а после рассылались по всем городам Фарола. Но обычно это делалось в единичном экземпляре, а создавать еще копии ради наймитов Бирка, которые в массе своей и читать-то не умели — никто бы не стал. Причем полуорк на воротах города подтвердил догадки парня, когда сказал, что в свод законов местные заглядывают крайне редко и… — Но ведь письменный приказ один и хранится он у самого господина Тигарского! — Громко воскликнул один из латников, вызвав среди своих товарищей взволнованные шепотки. — Господа! Так дела не делаются… — Играя на публику, сокрушенно покачал головой одноглазый наемник. — Вы же не продажные клинки и не головорезы с большой дороги. Вы — гвардия барона фарольского королевства! Самые отборные бойцы, лучшие из лучших! Выше вас только наше рыцарство и аристократия! Вы обязаны следить за исполнением воли Фаркуса Третьего и носить с собой копию его распоряжений, дабы ни у кого не возникло и тени сомнения в законности ваших действий! После слов Мизара отряд латников разделился на два стороны. Часть бойцов начала кричать, что «Этот наймит нас обманывает! Обыщем его, а потом повесим!», но другая, более многочисленная группа встала на защиту молодого наемника, заявив, что «Он прав! Мы не разбойники и не бандиты! Мы слуги короля и должны делать все по законам Фарола, иначе ничем не будем отличаться от местной грязи!» Видя, что еще немного — и его бойцы вцепятся друг другу в глотки, предводитель воинов королевского посланника подошел к сидящему на хуазе одноглазому фарольцу и уже куда более вежливо, но все еще с презрением в голосе, сказал: — Если вы так настаиваете на соблюдении официоза, я могу послать за нужными бумагами одного из своих людей… — При всем моем уважении к слугам короля — без соответствующих документов вы не являетесь представителем власти и не можете меня задерживать. И так уж случилось, что прямо сейчас я очень спешу — мне нужно покормить свою чешуйчатую красавицу… — С виноватой улыбкой молодой наемник похлопал Ягай по шее, а та, поняв, что от неё требуется, плотоядно облизнулась, вызвав у главного стражника небольшую дрожь — челюсти ездовой ящерицы с настолько близкого расстояния выглядели крайне внушительно. — Когда она голодна, то становиться крайне агрессивна и может случайно съесть какого-нибудь прохожего. Поэтому я предлагаю сделать так: вы отправитесь за нужными документами, а я пойду кормить свою зубастую подругу. Если же у вас возникнет желание провести подробный осмотр, то вы сможете найти меня в трактире «Хвост Королевской Гидры» — клянусь именем Творца, остановиться я планировал именно там. По рукам? — Идет. — Командир латников с видимой неохотой принял предложение бывшего рыбака, с опаской косясь на зубастую пасть Ягай. — Сейчас мы отступим, но вскоре мы встретимся снова… — Жду не дождусь. — С доброй улыбкой ответил одноглазый фаролец и пришпорив свою ездовую ящерицу, проехал мимо солдат барона, что продолжали друг с другом спорить. Отъехав на достаточное расстояние и завернув за угол, парень достал из мешочка последнюю пару пирожков и запихнув их Ягай в пасть, похлопал довольно заурчавшего хуаза по шее. — Слушай, а из тебя вышла бы неплохая актриса… Так выразительно скалить зубы — это надо уметь. — Вы тоже были крайне внушительны, господин Мизар. Повернув голову на звук, молодой наемник увидел незнакомого темного эльфа в темной, неприметной одежде, что, прислонившись к стене, чистил ногти длинным стилетом. — Когда слуги короля вас остановили, мы с моими… Товарищами уже собирались вмешаться, но ваше красноречие помогло избежать лишнего шума, за что вам от меня лично — отдельное спасибо. Все-таки подобные нападения надо планировать заранее, а не устраивать экспромт посреди белого дня. — Дроу? Ты случаем, не из ребят Малакаса? — С подозрением спросил у него Мизар, который в Бирке знал лишь одного «торговца», на которого работали красноглазые жители подземелий. — Случаем из его. — Усмехнулся головорез хозяина теневой части города наемников. — А теперь следуйте за мной — мой господин ждет вас… Глава 6 Теневой делец * * * К некоторому неудовольствию Мизара, идти до хозяина теневой части города наемников пришлось около получаса и большую часть этого времени они с дроу петляли по узким переулкам. Парень даже не подозревал, что в Бирке есть столько разных закутков — стены города были все-таки не резиновыми и место в нем было ограниченно. Пару раз им перегораживали дорогу группы людей, при взгляде на которых у бывшего рыбака появлялось стойкое желание позвать стражу, но получав от сопровождающего Мизара условный знак, «работники ножа и топора» убирали оружие и отходили в сторону. Притом места, в которых эти головорезы стояли, были подобраны таким образом, чтобы, чтобы их было очень удобно оборонять от превосходящего числом врага — например, от тех же латников барона. В узких проходах закованным в сталь бойцам было бы толком не развернуться, а вот приспешники Малакаса могли любого вторженца бить «и в хвост, и в гриву»: проще было снести весь район, нежели пробиться через два-три таких сторожевых поста. — Вот мы и на месте. — Добравшись до неприметного дома, ничем не выделяющегося среди остальных, темный эльф жестом указал на дверь здания. — Вам туда — мой господин уже ожидает вас… — Что, прямо-таки ожидает? Это хорошо… — Спрыгнув на землю и сняв с седла хуаза сверток со спрятанными внутри эльфийскими клинками, Мизар похлопал свою чешуйчатую спутницу по холке. — А тебе, красавица, придется подождать меня тут. Сомневаюсь, что этот дроу оценит, если я ввалюсь к нему на такой внушительной девице, как ты. Ослепнет еще от твоей несравненной красоты… Довольно рыкнув и самодовольно задрав вверх свою треугольную морду, ящерица свернулась в кольцо рядом с крыльцом дома и прикрыв глаза, тихо засопела. — Можете не переживать за своего ездового хуаза. — С понимающей усмешкой сказал одноглазому фарольцу его провожатый. — Среди нас много моих сородичей, так что как нужно обращаться с этими созданиями нам известно. Близко подходить не будем и если ваши дела с господином Малакасом затянутся — мы покормим это чудесное создание. — Главное, чтобы она вас за корм не приняла… С сомнением покосившись на красноглазого головореза, молодой наемник толкнул дверь и вошел в убежище Малакаса. В этот раз обитель хозяина теневой части Бирка уже не могла похвастать своими размерами и выглядела куда более скромно: вместо огромного зала, заставленного стеллажами и стойками Мизара встретил слегка затхлый зал, напоминавший какую-нибудь таверну или постоялый двор. Укутанный в полумрак зал был практически пуст, лишь за парой столов сидело несколько хорошо вооруженных мордоворотов, да за стойкой трактирщика стоял протирающий кружку лысый головорез, один глаз которого прикрывала повязка. Собственно, но был единственным, кто обратил на приход фарольца хоть какое-то внимание и приветственно махнув рукой подозвал парня к себе. — Шеф скоро к вам спустится, а пока вот! — Поставив перед молодым наемником солидных размеров кружку, одноглазый головорез наполнил её до краев какой-то мутной жидкостью с резким запахом. — Бесплатная кружка гномьего эля для собрата по увечью! — Хоть чем-то это ранение меня радует… Не став отказываться от дармовой выпивки, Мизар в несколько глотков осушил посуду и громко выдохнув, поставил её обратно, вызвав удивленный кряк со стороны местного «трактирщика»: гномий эль был довольно ядреной штукой, а бывший рыбак выхлебал разом почти треть обычного винного кувшина. Правда, резкого опьянения за этим все равно не последовало — чтобы захмелеть, носителю демона требовалось выпить намного больше, чем одну кружку. — Ху-у-ух… А неплохое пойло. — Другого не держим! — Довольно оскалился одноглазый головорез, забирая опустевшую посуду. — Для гостей шефа все самое лучшее… — Рад, что вам понравилось, господин Мизар. Позади фароольца раздались едва слышимые шаги и обернувшись на звук, бывший рыбак увидел главу теневой части города наемников. В этот раз Малакас выглядел несколько иначе, чем в прошлую их встречу. Если раньше этого темного эльфа можно было принять за торговца средней руки, то сейчас он стал походить на одного из своих подчиненных — неброский, но добротный камзол сменился на кожаную броню, под которой тихо звякала кольчуга, а на поясе красноглазого дельца висел короткий клинок с узким лезвием. Но на лице дроу при этом оставалась все та же вежливая улыбка. — Рад, что вы смогли заглянуть ко мне в столь непростое время. К сожалению, из-за ряда не самых приятных событий, сейчас я не могу принимать посетителей в обычных условиях, но надеюсь, что это не помешает нашему плодотворному сотрудничеству. — Подойдя к стойке, темный эльф уселся на табурет рядом с Мизаром и повернувшись к стоявшему за ней головорезу, негромко сказал. — Мне как обычно, Язан. — Сию минуту, шеф! — Покопавшись пару секунд под стойкой, одноглазый «трактирщик» поставил перед своим начальников богато украшенный бокал с красной жидкостью. — Полный фужер Султанатского трехсотлетнего для господина Малакаса! — Благодарю. Кивнув Язану, теневой хозяин Бирка провел носом над бокалом и насладившись ароматом дорогого вина, сделал несколько глубоких глотков. И пока он это делал, Мизар заметил в боковом разрезе нагрудника окровавленную повязку, которая стягивала бок темного эльфа. " — Похоже, что в городе наемников заварилась серьезная каша, раз зацепили даже такого опасного типа. " — Облокотившись на стойку, парень дождался, пока дроу оторвется от своего фужера и с намеком кивнув в сторону сидящих в углу громил, спросил у красноглазого «торговца». — Господин Малакас, я прибыл к вам с довольно… Деликатным вопросом и хотел бы, чтобы содержание нашего разговора осталось в тайне. Не хотелось бы сомневаться в людях столь уважаемого господина, но… — За конфиденциальность можете не переживать. — Ничуть не обидевшись, ответил ему хозяин теневой части города наемников. — В отличие от многих других дельцов, я прекрасно понимаю ценность такой вещи, как информация. Все здесь присутствующие давали клятвы именем Темных Богов и что бы вас не заинтересовало на этот раз — рассказать что-либо они никому не смогут. — В таком случае меня интересует один отряд наемников, который действовал в Западном Крае до перемирия между Фаролом и Княжеством Осенней Листвы. — Возможно я и смогу вам помочь… — Осторожно начал красноглазый делец, явно что-то про себя обдумывая. — Но мне нужно больше информации. С началом войны спрос на вольных клинков стал как никогда высок и Бирк покидали многие отряды. Можно ли добавить немного конкретики? Этот отряд чем-нибудь выделялся на фоне остальных? Возможно, они что-нибудь говорили о своем нанимателе? Неопределенно пожав плечами, Мизар стал вспоминать, что ему было известно о тех странных бойцах, которые подбили Фьера на предательство. — Не знаю, правда это или нет, но у них были бумаги, подтверждающие, что они работают на Тысячу Первой Крови. Это вам о чем-то говорит? — Лишь о том, что узнать что-то из первоисточника уже не получится. — Флегматично пожал плечами темный эльф. — Капитан Ягнар погиб вместе со всеми своими бойцами, когда командир Даракас использовал Дыхание Жнеца в сражении на Серебряной Реке. У меня есть пара контактов среди некромантов, но после применения этой гадости… — Малакас отрицательно покачал головой. — От трупов ничего не остается, так что даже мертвых допросить не выйдет. А так, с ходу, я не могу назвать тех, кто работал на этого седого сухаря: хотя контракты с фарольскими Тысячами не являются чем-то невероятно порицаемым в Бирке, тем не менее уважения в нашей среде они не приносят и независимые отряды их обычно стараются не афишировать. Есть что-то еще, от чего я мог бы оттолкнуться? Детали экипировки, какой-то особый говор… — Хозяин теневой части города наемников неопределенно помахал рукой. — Возможно наличие экзотических рас… Последнее будет особенно примечательно. Вы, фарольцы — редко принимаете к себе чужаков. — Насколько я помню, все наемники были людьми. Сам отряд был десятка два-три, не больше. Из снаряжения в основном короткие клинки, да арбалеты. Броня кожаная, черная… — Мизар начал перечислять все, что он помнил о странных наймитах, которых так опасался Вогаш. — Командовал ими какой-то Физ — неприметный мужичок, невысокого роста. С обычными бойцами из Тысячи Первой Крови эти ребята явно не ладили, но в чем там была проблема я точно не знаю. Но предводитель разведывательной сотни королевкой армии шарахался от их предводителя довольно заметно. Раньше Мизар не понимал причин, по которым Вогаш вел себя так странно в присутствии командира «наемников». Парню для этого банально не хватало опыта. Но сейчас, после всего того, что с ним случилось — молодой фаролец мог с уверенностью сказать: тучный предатель попросту боялся Физа и старательно пытался этого не показывать. И теперь, когда у него появилось свободное время, чтобы все обдумать, в голове у одноглазого наемника возник вопрос «А что могло так напугать толстого бойца, который не дрогнул даже в заполненном нежитью Оросе?» — Вот, значит, как… — Ровным голосом ответил ему Малакас, болтая фужер в руке и смотря, как остатки вина кружатся внутри богато украшенной посуды. — Кажется, я начинаю догадываться о ком идет речь. Но прежде, чем мы продолжим, должен вас предупредить… — С лица темного эльфа исчез любой намек на улыбку или веселье. — Эти люди крайне опасны и мне не хотелось бы ссориться с ними без веской на то причины. У вас есть что-то, что может… Компенсировать возможные неудобства, которые могут у меня возникнуть? — Само-собой. — Кивнул парень, нисколько не удивленный подобным вопросом. Несмотря на вежливое обращение и показательное радушие — с Малакасом они друзьями не были и с Мизаром дроу связывали лишь деловые отношения, для поддержания которых требовалась плата. Хотя сам факт того, что хозяин теневой части Бирка лично общался с одноглазым фарольцем, когда в городе творится демоны знают что — уже можно было считать небольшим кредитом доверия. — Как вы и просили — я принес еще несколько эльфийских именных клинков. — Выложив сверток с оружием прямо на стойку трактирщика, Мизар развязал стягивающие его узлы и продемонстрировал темному эльфу свою добычу. — И я готов уступить вам один из них в качестве… Компенсации. Этого будет достаточно? При появлении именных мечей Малакас заметно оживился, отложил бокал в сторону и приняв от фарольца один из клинков, начал внимательно его изучать. Спустя несколько мгновений красноглазый делец одобрительно кивнул и передал оружие из зеленчака одному из своих подчиненных. — Вполне-вполне… — Повернувшись обратно к молодому наемнику, дроу начал с крайне задумчивым видом его рассматривать. — Плата более чем щедрая, но перед тем, как выполнить свою часть сделки, я хотел бы лишний раз напомнить вам, что знание, которое вы от меня получите — крайне опасно и может очень сильно навредить, если вы не будете держать рот на замке. Это понятно? — Более чем. — Согласно кивнул в ответ Мизар, который из-за слов своего остроухого нанимателя уже знал, что за всем, что произошло в Западном Крае, ровно как и за отрубанием его руки — стоит кто-то из аристократии Фарола. И на территории родного королевства бывшего рыбака эти люди должны были быть невероятно сильны и могущественны, а значит осторожность была для одноглазого наемника совсем не лишней. — В таком случае, господин Мизар… — Малакас поставил бокал на стойку и отодвинул его в сторону. — Я думаю, что те, кого вы ищите вероятнее всего вообще не являются наемниками. Во всяком случае за все то время, что я нахожусь в этом чудесном городе, я ни разу не встречал наймитов, которых бы боялись солдаты фарольских Тысяч. Вы же уже познакомились со слугами барона Тигарского, что милостью короля назначен в Бирке надзирателем? Вспомнив, с каким презрением к нему поначалу относился предводитель отряда латников, одноглазый наемник согласно кивнул — страхом или хотя бы опаской от этих ребят даже не пахло. — Значит вы должны понимать отношение фарольских солдат к вольным клинкам. При попадании в Тысячу из новобранца первым делом выбивают страх перед смертью, а уж целый сотник, да еще из разведывательного отряда Первой Крови — должен с презрительной ухмылкой залезать в пасть к демону, так что наемников такие бойцы точно не боятся. А вот Королевскую Разведку — очень даже… — Эм… Господин Малакас, а не могли бы вы пояснить, что это за королевская разведка такая? — С недоумением уставился на него бывший рыбак, который совершенно не понимал, о чем идет речь. — Ах, простите мою оплошность! — Неожиданно хохотнул хозяин теневой части города наемников. — Просто вы уже не раз приносите мне крайне ценные вещи, и я слегка подзабыл о том, что в деле вольных клинков вы сравнительно недавно. Впрочем, про существование этих людей в курсе лишь ограниченный круг разумных, так что ваше незнание было ожидаемо… Королевская разведка, тайная служба Фаркуса Третьего или, как их еще иногда называют, цепные псы Фарольского престола. Что из себя представляют данные люди, можно понять уже из названия — это шпионы, разведчики и убийцы, работающие непосредственно на правителя нашего славного королевства. Бесконечно преданные королю Фарола, они занимаются в основном грязной работой и поиском врагов трона. — Вы… Точно в этом уверены? — Спросил у красноглазого дельца быстро помрачневший Мизар. Парень знал, что его враги сидят высоко, но его величество… Такого одноглазый наемник никак не ожидал. Король Фарола был фигурой настолько высокого полета, что противостоять ему было чистой воды безумием, тем более до бывшего рыбака, который совершенно не горел желанием воевать со своей родиной.