Во всяком случае до тех пор, пока в Фароле могли находиться его отец и сестра, про которых парень вспоминал редко, но все же не забыл. — Я крайне редко бываю в чем-то уверен, но боюсь, что сейчас как раз такой случай. Слишком много вещей указывают именно на Королевскую Разведку. — Темный эльф начал по одному загибать пальцы. — Во-первых — единообразная экипировка. Наемники, как правило, одеваются кто во что горазд и вооружаются примерно также. Одинаковые доспехи и клинка бывают лишь у узкой прослойки элиты моего города, да у гвардии хорошо обеспеченных аристократов. Но из Бирка на тот момент в Западном Крае действовали лишь вы, а знать тогда еще не успела толком прийти в себя. Ну а во-вторых, мое предположение объясняет, почему капитан Ягнар охотно пошел на сотрудничество с этими «наемниками». Ему просто приказали это сделать, а отдать такое распоряжение мог лишь правитель Фарола или как минимум — кто-то из королевской семьи. Остальных бы этот сухарь послал в далекое пешее путешествие… И теперь, когда я вам все это рассказал, не могли бы вы сделать ответную любезность и рассказать мне, где вы успели перебежать дорогу Фаркусу Третьему? Чтобы я понимал, чем наше общение грозит лично мне? Несколько секунд Мизар раздумывал над вопросом хозяина теневой части Бирка. С одной стороны — Малакас был крайне вероломным дроу, который даже среди своих собственных сородичей имел прозвище Предатель Двух Народов, а значит выкладывать ему весь расклад было попросту опасно — красноглазый делец мог спокойно сдать их с потрохами Его Величеству. Но с другой… С посланцем короля темный эльф был явно не в ладах, а значит — он мог стать ценным союзником и неплохо помочь одноглазому фарольцу в его поисках. Возможно даже бесплатно… Глава 7 Не имей сто монет * * * Насвистывая одну из эльфийских песен, которую он услышал во время своего пребывания в темнице Заклинателя Плоти, Мизар неспешно ехал по улице Бирка. В конце концов, он решил выложить красноглазому дельцу часть раскладов — в Фароле у одноглазого наемника было крайне мало союзников, а так как врагом бывшего рыбака оказался сам Фаркус Третий… Мизар был молодым, немного жадным и из-за своего происхождения многого не понимал. Но полным идиотом парень все же не был, а потому он прекрасно понимал, что тягаться с королем в одиночку — чистой воды самоубийство. Даже для такой легендарной личности, как Фирлик Красный Клинок это не стало бы легкой задачей, а уж для обычного наемника, который еще и военным делом занимался без году неделя… Иными словами: молодой фаролец решил привлечь к их маленькому «Кружку заговорщиков» Малакаса, который был одной из самых влиятельных личностей если и не во всем королевстве, то в Бирке точно. Стоявший на воротах полуорк довольно прозрачно намекнул, что головорезы этого дроу активно резали бойцов королевского посланца, а значит — хозяин теневой части Бирка по какой-то причине сильно не жаловал слугу Фаркуса Третьего. И действительно — рассказанные парнем новости совершенно не понравились темному эльфу. * * * — То есть ты хочешь сказать, что война между Княжеством Осенней Листвы и фарольским королевством была спланирована правителями этих двух держав и в Западном Крае они просто разыграли заранее подготовленный спектакль? Скепсис в голосе хозяина теневой часть города наемников был настолько отчетливо слышен, что еще немного — и его можно было бы пощупать руками. Однако в глазах Малакаса был заметен сильный интерес, что для этого дроу было крайне нехарактерно — темный эльф прекрасно умел держать лицо и обычно оно не выражало ничего, кроме вежливого внимания. А вот у его приспешников дела с самоконтролем были слегка похуже и от полученных новостей пара сидевших в углу громил смачно выругалась, а одноглазый «трактирщик» от удивления даже выронил деревянную кружку, которая укатилась куда-то под стойку. Что, впрочем, было не удивительно. Судя по внешности, эти ребята были коренными фарольцами и узнать о подобном предательстве со стороны правителя королевства было для них не слишком приятно. Даже если ты отпетый и крайне жестокий головорез, который работает на такую опасную личность, как Малакас — жить ты будешь по-прежнему в Фароле и устроенная в Западном Крае резня тебя точно не обрадует. Как минимум, в голове этих людей должны появиться мысли в стиле «А не стану ли я следующим?» " — Похоже, что такого расклада красноглазый не предвидел…" — Мысленно хмыкнув, Мизар повернулся к темному эльфу и спокойно ему ответил. — Господин Малакас, у меня есть более чем веские причины так думать. И можете быть уверены, дело здесь не только в том, что отряд этих «Не наемников» сперва лишил меня руки, а затем передал в руки Улиэля. Я… — На секунду парень осекся, пытаясь подобрать подходящие слова и не выдать при этом своего остроухого нанимателя. — Своими глазами наблюдал за тем, что творилось в Западном Крае и побывав в Великом Лесу, понял, как все выглядит со стороны тамошних жителей. Полученная в процессе этого информация прямо говорит о том, что в Фароле у правителя Княжества Осенней Листвы есть могущественный союзник. А так как замешанная в этом деле Королевская Разведка подчиняется только Фаркусу Третьему… — Бывший рыбак развел руками в стороны. — Вы сами назвали мне имя того, кто устроил все это. После слов Мизара хозяин теневой части города наемников подозрительно замолчал и несколько минут раздумывал над выложенными парнем новостями. Носитель демонической руки его не торопил — в отличие от уроженца Западного Края, который отвечал только за себя и был свободен, как ветер, Малакас являлся крайне влиятельным дельцом и под его рукой находилось множество разумных, которых тоже следовало брать в расчёт. И спешка в их ситуации могла только навредить. — Вы удивляете меня все больше и больше, господин Мизар. — Спустя некоторое время темный эльф пришел в себя и натянув на лицо привычное выражение вежливого внимания, отсалютовал парню бокалом, который одноглазый «трактирщик» за это время успел снова наполнить до краев. — Хотя я думал, что меня больше ничто не удивит после того, как две особы с моей горячо любимой родины в довольно ультимативной форме «попросили» присмотреть за одним человеком, обещая оторвать мне голову, если с вашей что-нибудь случится. — Эм… — Впервые в своей жизни, бывший рыбак не нашел, что ему на это ответить. Он, конечно, подозревал, кто мог быть «особой с горячо любимой родины», но насколько парень помнил, Ина была единственной девушкой в подземелье, с которой у него было «тесное общение». И фаролец не помнил, чтобы он упоминал при дочери Азиль о Бирке или красноглазом дельце, к которому собирался направиться — об этом знал лишь Даракас. — А… Почему две? — Это я у вас должен спрашивать — Довольно хмыкнул Малакас, видя искреннее недоумение на лице своего одноглазого собеседника. — Знаете, когда мне попыталась угрожать наследная принцесса Великого Дома Ходящих Тенью — это вызвало у меня скорее смех, чем опаску. Хоть госпожа Инариль довольно влиятельна на своей территории, за пределами подземелья её влияние крайне ограничено, и как-то серьезно навредить она мне не сможет просто из-за разделяющего нас расстояния. Но когда к делу подключилась её уважаемая матушка… — Дроу неопределенно помахал в воздухе фужером, подбирая подходящие слова. — Я ощутил легкую нервозность. Эту самую нервозность в данную секунду ощутил и молодой фаролец. Из-за слов Илара парень знал, что у матриарха Ходящих Тенью есть на него какие-то планы, но после того, как он начал тесно общаться с её дочерью, Азиль никак этого не демонстрировала и Мизар начал думать, что про него просто забыли или женщина решила оставить все как есть. А сейчас выясняется, что одаренная природой темная эльфийка все прекрасно помнит и она просто отложила свои планы в долгий ящик. — А… Что конкретно вам сказала эта, во всех смыслах прекрасная, дама? — Мизар, до сих пор не понимавший, зачем он сдался правительнице Великого Дома дроу, попытался вытянуть из хозяина теневой части Бирка немного информации, но тот на его вопрос только фыркнул. — Да в целом то же самое, что и её дочь, только в куда более вежливой форме. Азиль «попросила», чтобы вас случайно не убили, пока вы находитесь на моей территории, а взамен пообещала не знакомить меня с пыточным арсеналом заплечных дел мастеров её Дома. Как по мне — весьма выгодная сделка, пусть и слегка одностороннего характера. И так как обстоятельства только что резко изменились… Темный эльф щелкнул пальцами и в зал его убежища вошла тройка мордоворотов с ставшими уже привычными для Мизара разбойничьими мордами. Но все же при появлении новых лиц парень слегка напрягся, и красноглазый делец поспешил его успокоить. — Не беспокойтесь на их счет — это всего лишь ваша охрана на то время, пока вы находитесь в Бирке. Обстановка в городе нестабильна и моя репутация уже не является гарантом безопасности, а потому придется действовать по старинке. Но вам они вреда не причинят, да и в целом это милейшие люди. — Бывший рыбак с сомнением покосился на трио верзил, у которых на лицах было прямо-таки написано обратное. — Поймите меня правильно, уважаемый… — Малакас внимательно посмотрел на сидящего рядом с ним фарольца. — Ссориться с самой сильной чародейкой моего народа мне не хочется, а дела в Бирке обстоят такие, что ходить по улицам в одиночку даже с вашей рукой… — Темный эльф с намеком кивнул в сторону демонической конечности, которая была замаскирована под латный наруч. — Будет опасно. Сила демона не спасет от десятка арбалетных болтов в теле. Во всяком случае в таком виде. — Хех… Настолько заметно? — Поняв, что дроу заметил скрытую под броней черную лапу, Мизар хмыкнул и слегка нервно провел рукой по скрывавшему черную чешую металлу. — Беглый осмотр такая примитивная маскировка выдержит, но я бы посоветовал вам обзавестись чем-нибудь посерьезнее, если вы не хотите привлечь к себе внимание Ордена Света. Но, увы… — Хозяин теневой части города наемников со слегка виноватым видом развел руками. — Помочь в этом я не смогу. Вещи, связанные с созданиями Бездны — крайне специфичны: стоят недорого и находятся под пристальным наблюдением, из-за чего торговать ими слишком уж невыгодно. С этим вопросом вам придется обращаться к нашему общему знакомому — Халику. Вы ведь в его трактире собираетесь остановиться? — Возможно. — Ну тогда имейте в виду, что этот старый чародей держится подальше от того, что сейчас происходит в городе и вряд ли будет доволен, если вы втянете его или кого-то из его детей в наши дела. — Еще бы знать, в чем эти самые дела заключаются… Происходящее в Бирке мало волновало Мизара, у которого главной задачей сейчас было найти следы Разима Убийцы. Но тем не менее парень понимал, что проблемы в этом городе начались с приходом ставленника короля Фарола, который уже являлся врагом одноглазого наемника. И сейчас в ход шло простое правило «Враг моего врага — мой друг». Пока Бирк был настроен против Фаркуса Третьего, он оставался для одноглазого наемника если и не безопасной гаванью, то как минимум нейтральной территорией, на которой люди короля не могли действовать полностью свободно. — А для чего люди вообще ведут друг с другом дела? — С иронией в голосе ответил ему Малакас. — В конечном итоге все всегда упирается во власть… Бирк всегда был довольно независимым городом и пока позиции короны были слабы, это всех устраивало. Мы не лезли к ним, они не лезли к нам… Но сейчас трон Фарола окреп и наш чудесный городок стал не нужен Фаркусу Третьему, а потому он под надуманным предлогом послал сюда барона Тигарского, который с грацией беременной коровы пытается подмять под себя Бирк, дабы принести его в дар своему повелителю. — Я могу понять хозяев города, но… А вам-то какой резон влезать в их свару? — С недоумением посмотрел на Малакаса бывший рыбак. — Почему нельзя просто договориться с человеком короля? В ответ на это темный эльф неожиданно громко расхохотался. — Да… Я бы так и поступил, будь у меня такая возможность. Но вот незадача… — Хозяин теневой части Бирка указал на свои окровавленные повязки. — Не так давно на большую часть руководителей Бирка, как официальных, так и не очень — были совершены покушения. Нападавшими оказались очень умелые наемные убийцы, подозрительно похожие на членов Королевской Разведки и брать пленных они не очень стремились… Понимаете, к чему я веду? — Вы не нужны Фаркусу Третьему. — После интриг Великих Домов темных эльфов решить подобную головоломку для Мизара труда не составило. — Он хочет поставить во главе города своего человека и пытается вас устранить. — Именно. Даже если я сейчас покаюсь во всех грехах и побегу к слугам короля на поклон — мишень на моей спине уже нарисована. — Одобрительно кивнул красноглазый делец. — Правда, сперва я думал, что это инициатива одного из герцогов Фарола, но… Сути дела этого не меняет и сейчас мы находимся в одной лодке. Впрочем, предлагаю продолжить этот разговор в другое время. Вы, наверное, устали с дороги, а вам еще предстоит общение с Халиком, которого сложно назвать приятным собеседником. — Встав из-за стойки, Малакас жестом подозвал к себе сидящий в углу громил. — Мои люди покажут вам безопасную дорогу к «Хвосту Королевской Гидры». Когда отдохнете, мы обсудим наши будущие дела подробнее… — Господин Малакас, у меня есть к вам небольшая просьба… — Мизар остановил хотевшего уйти дроу и постучал пальцем по лезвию второго именного эльфийского клинка, который продолжал лежать на трактирной стойке. — Мне нужно найти человека, который уже давно считается погибшим. Его зовут Разим Убийца, возможно вы про него слышали? — Слышал… И один раз даже видел его лично. — Остановившись, темный эльф внимательно посмотрел на бывшего рыбака. — Правда, лишь издали и я не могу сказать, что та встреча мне хоть сколько-то понравилась. Разим — крайне опасная личность и я совершенно искренне благодарен Фирлику за то, что Красный Клинок отправил этого монстра на родину первого владельца вашей левой руки — после его гибели наш мир вздохнул спокойно. Могу я узнать, зачем вы ищите встречи с мертвецом? — Есть к нему пара вопросов… Не могу вдаваться в подробности, но это крайне важно, и я готов щедро заплатить за поиски Разима. — Видя, что темный эльф не спешит ему отвечать, да и в целом после упоминания Убийцы сильно напрягся, Мизар указал на клинок из зеленчака. — Надеюсь, эта именная сабля сможет покрыть все расходы, которые вы можете понести при… Розыске. К огромному удивлению, Мизара, соглашаться на его предложение хозяин теневой части Бирка не спешил. Судя по алчному взгляду, которым темный эльф изучал меч из зеленчака — дроу очень сильно хотел заполучить себе это оружие, но вместе с этим Малакас совершенно не желал связываться с Разимом и сейчас он раздумывал, стоит ли овчинка выделки. — Хорошо. — Спустя несколько минут красноглазый делец утвердительно кивнул и повинуясь его жесту, стоявший за стойкой головорез убрал трофей одноглазого фарольца куда-то в недра своей вотчины. — Но я делаю это лишь из-за того, что у нас с вами общие дела и потому, что за вас просили две влиятельные особы с моей родины. Но я надеюсь, это последняя просьба подобного характера с вашей стороны… * * * В общем, договориться с Малакасом парню удалось и несмотря на небольшие сложности, темный эльф согласился начать поиски Разима Убийцы. Хотя реакция дроу бывшего рыбака слегка напрягала. Хозяин теневой части города наемников явно опасался похожего на Мизара чернокнижника и лезть к нему — не хотел. Но жадность взяла верх над осторожностью, и Предатель Двух Народов в итоге все-таки соблазнился именным клинком эльфийской работы… — Сюда. — Один из сопровождающих его громил указал сидящему верхом на Ягай парню в сторону неприметного переулка. Охрана, которую Малакас к нему приставил, не сильно напрягала одноглазого наемника. Темный эльф еще в первую их встречу честно признался Мизару, что может убить его практически в любой части Бирка, а потому несколько приставленных мордоворотов в этом плане особой погоды не делали. Скорее наоборот — через них при необходимости можно было выйти на след красноглазого дельца, если тот вдруг решит залечь на дно. Правда, эта тройка громил будет доносить своему хозяину о каждом шаге бывшего рыбака, но пока что это не играло для молодого фарольца большой роли. Малакас имел в Бирке очень большое влияние и имел глаза по всему городу, так что слежка с его стороны просто стала более явной. — К «Хвосту Королевской Гидры» мы выйдем через два квартала. И все-таки какая же хорошая у вас зверушка… — Сделав вид, что он пытается погладить недовольно оскалившуюся Ягай, один из головорезов красноглазого дельца наклонился к Мизару и тихо прошептал. — Господин, за нами следят. По крышам уже минут десять скачет какая-то тень и это точно не люди нашего хозяина. Будте готовы к бою и в случае схватки прорывайтесь дальше по улице. В отличие от уроженца Западного Края, приспешники Малакаса передвигались на своих двоих и за хуазом они поспевали лишь потому, что ездовая ящерица шла неспешным шагом. — Это да… — Молодой наемник поддержал игру бандита и играя на публику, с наслаждением потянулся. — Ох, как же я соскучился по горячей еде и чистым постелям… Глава 8 И вновь Хвост Королевской Гидры