Шагнув вперед, воин осторожно потянул молодого пленника за плечо, переворачивая на спину. Переворачивал он его той же рукой, в которой был зажат кинжал, дабы в случае чего одним жестом перехватить глупцу горло, подумай тот сбежать. Однако тот все так же трясся, а в свете факела воин видел, как неестественно было перекошено лицо парня, глаза его закатились, а на губах пузырилась то ли пена, то ли слюна. — Помоги ему! — внове подал голос, замерший в углу старый рыцарь. Воин все еще ожидающий какой-то неприятности глянул на него, но тот сидел смирно, лишь лицо было напряженным, а глаза смотрели твердо. — Какого черта с ним происходит, что делать⁉- сердце воина неприятно кольнуло, но он не обратил внимания на такую малость, не сводя глаз с парня, который словно задыхался. — Разожми ему зубы, он не должен проглотить свой язык! Чертыхнувшись, воин пристроил факел к борту саней и потянулся освободившейся рукой раздвинул губы парня, дабы просунуть кинжал меж зубов. Слабость навалилась неожиданно, мужчина покачнулся, не понимая, что с ним происходит. Его повело в бок и в попытке удержать равновесие он ухватился за борт телеги, ненароком сбив факел на солому. — Что происходит? — воин поднес руку к глазам, но очертания ее расплывались. Колени его подогнулись, и он грузно опустился на них, все еще стараясь удержать равновесие, но с каждой секундой силы, казалось, покидали его. Он хотел крикнуть, поднять тревогу, но горло не слушалось его и даже хрип не вырвался наружу. Воин молча завалился вперед, на молодого парня, который уже не дергался. Последнее что увидел часовой перед смертью, это взгляд широко открытых глаз, чей цвет он уже не смог разглядеть. — Черт, — он придавил меня, давай быстрей, забери кинжал и режь путы, — не прошло и секунды со смерти часового, как Брон подал голос. — И без тебя знаю, — глухо ответил Рондес, которого сильно впечатлила страшная гибель врага. Немного неуклюже он подобно большой гусенице добрался до трупа врага. В свете начавшей разгораться соломы, он успел заметить неестественно бледный цвет лица мертвеца, пока Брон связанными ногами пытался то ли затушить толи оттолкать от себя факел вместе с тлеющей подкладкой. Рондес с силой вырвал кинжал из мертвой хватки противника и поднатужившись, скинул его тело с Брона, да так что факел оказался прямо под ногами трупа, что должно было помешать распространению огня. — Быстрее, второй часовой мог заметить неладное, — прошипел Брон, но старому рыцарю напоминаний не требовалось. Схватив кинжал, он начал им словно пилой перепиливать бичеву на руках Брона. Веревка поддавалась туго, да и Рондес старался двигаться аккуратнее, дабы ненароком не резануть товарища. На перепиливание веревки ушло не больше пятнадцати секунд, но Брон едва не поседел повторно за это время, настолько велико было его напряжение. Но вот наконец путы лопнули и Борн, несмотря на покалывающую боль в запястьях, первым делом принял кинжал и начал пилить путы на руках товарища, когда и с этим было покончено, они вместе принялись распутывать веревки на ногах. Брон в это время гадал, что делает второй часовой и как он умудрился не заметить происходящее в лагере? Когда путы на ногах наконец поддались, Брон уже собирался психануть и прожечь их магией, но огня и так было слишком много. Факел под ногами мертвеца утух, но солома начала тлеть и лишь то что она была мокрой и гнилой спасло пленных от мгновенного возгорания всех саней, а так, потеряв источник пламени в виде факела, солома постепенно утухла сама собой, но и этого хватило, дабы лошади, учуяв запах дыма заволновались. — Бери и пошли! — Брон вытащил из ножен противника меч, и рукоятью подал его Рондесу. Перепрыгнув борт саней, юноша едва устоял на ногах, столь слабыми они оказались после дня лежания в путах. Цели были уже давно распределены, большая часть вражеских солдат спала вповалку в двух санях, что стояли вначале каравана, отдельно ночевали лишь парочка рыцарей, виконт и Мэри. Поэтому план был прост до безобразия, Брон подходил к телеге и сжигал к чертям всех там ночующих, после чего они разбирались с рыцарями и самим виконтом. Но уже с самого начала все пошло наперекосяк. После того как Рондес, выпрыгнувший вслед за Броном, бухнулся на колени, позади них раздался крик. — Тревога! — Займись им, — не оборачиваясь крикнул Брон. Сам молодой рыцарь бросился вперед, чувствуя, как с каждым шагом к нему возвращается уверенность движений, а заимствованная жизненная сила лишь ускоряла этот процесс. До саней со спящими врагами было всего десятка полтора шагов, но когда Брон, наконец, приблизился на расстояние удара, те уже вываливались из саней, обнажая оружие. Сориентировались они практически сразу, ведь напасть могла прийти лишь с одной стороны, а потому под удар Брона попали практически все. Трехметровая полоса пламени мгновенно обожгла ноги соскочивших с саней солдат. Крики обожженных разорвали тишину ночи, а Брон шагнув, встретил одного из падающих противников ударом в челюсть. Падающий рухнул в снег, а Брон шагнув вперед обрушил каблук своего сапога на затылок врага, и наклонился, подхватывая со снега вражескую палицу. Это было не его оружие, но и обращение с ней много мастерства не требовало. Воздух наполнился запахом горелых волос и криками умирающих и обоженных. Кто-то сумел выбраться из гудящего жаркого пламени, двое упали и им было не суждено уже подняться. Пламя жадно пожирало человеческую плоть, все же магическое пламя было гораздо мощнее чем огонь в костре, скорее уж было примерно похоже на то, что бушует в кузнечном горне. Шагнув в сторону, Брон обрушил палицу на голову одного из двоих, кто сумел вырваться из пламени. Тот, так и не сумев сбить пламя, мертвой тушей пал наземь. Не успело тело упасть на снег, как поверх него ударил широкий огненный поток, который зацепил сразу двоих воинов, которые выбирались из соседних саней. Мелькнувший клинок заставил Брона отшатнуться, но и того не хватило. В воздухе мелькнула мочка уха, а Брон вскрикнув, завалился набок. Снег не дал уйти в перекат и все что осталось юноше, это расправить перед собой каменный щит. За преградой из магического камня он быстро встал на ноги и, впитав остатки магии обратно, бросился вперед прямо через исчезающее хлопьями тумана заклятье. Ошеломленный враг, еще не успевший понять, что происходит, так и замер по ту сторону защиты, а потому первый же удар палицей был пропущен им. Железная окантовка с силой ударила врага по руке, а Брону даже сквозь рев утихающего пламени и воплей раненных послышался хруст ломаемых костей. Воин упал вбок, выронив свой клинок, а Брон с шагом вперед обрушил свое оружие на противника во второй раз, но и сейчас вышло неудачно, враг прикрыл голову здоровой рукой и удар пришелся прямо по ладони. На новый крик боли Брон не обратил никакого внимания, краем глаза он заметил движение возле вторых саней и с полуповоротом, метнул туда свою палицу, а сам нагнулся, подбирая вражеский клинок. В голове юноша подсчитывал убитых противников, двое сгорели едва выскочив из саней, одному он сапогом проломил череп, еще один пал под ударом палицы, пятый лежал, подвывая, с переломами обоих рук, а двоих с соседних саней он зацепил потоком пламени. Итого было семь мертвецов, хотя нет, восемь, он уже почти забыл про часового, с которого все и начиналось. Разогнувшись, юноша успел мимолетно оглядеться, раненный отползал от него, забирая снег ногами, больше из первых саней не уцелел никто. Возле вторых все было похуже, один из солдат горящим кулем лежал на земле, а второй катался по снегу, пытаясь сбить пламя с руки. На ногах оставался лишь один и он, в данный момент укрывшись за бортом саней, уже разогнулся, укладывая болт в ложе арбалета. Медлить было нельзя и Брон бросился вперед. Рисковать он не стал, враг едва нажал на скобу оружия, а перед Броном уже вновь выросла каменная преграда. Болт, ударившись с треском сломался, а Брон, услышавший этот звук уже рассеивал заклинание, вновь разбивая его остатки своим телом. До арбалетчика, которых Брон с недавнего времени, ненавидел всем сердцем было меньше десятка шагов и ни о каком втором выстреле и речи быть не могло, а потому, враг принял единственное верное в той ситуации решение. Он бросился бежать. Брон бы сто раз подумал о том, стоит ли догонять его, если б тот не прихватил с собой арбалет. Но в разгар сражения получить арбалетный болт в спину было бы очень глупо. Недолгий бег расставил все по своим местам, Брон пробежал уже десяток метров, а расстояние меж ними практически не сократилось. Последний из подготовленных магических ударов сорвался с рук юноши и узкий столб пламени в мгновение ока достиг беглеца. В воздухе вновь разнесся крик сгорающего заживо человека, но Брону не было до него дела, он уже оборачивался, выискивая глазами врагов. По всем подсчетам в живых должны были остаться только рыцари и сам виконт, не считая раненных. И этого без помощи магии, двум пленным хватило бы за глаза. В темноте, озаряемой редкими очагами пылающих тел, Брон не мог разглядеть что твориться у саней виконта. Лишь смазанные тени виднелись в темноте. Брон осторожно двинулся вперед, покачивая в руке трофейный клинок. Он был легче и короче его собственного, но вполне годился под привычную тактику Брона. Пока Брон крался вперед, он успел просчитать количество доступной энергии, выходило не так уж и мало. Подвязанные заклинания съели львиную долю свободного запаса сил, но вытянутые в самом начале из врага силы, восполнили немного энергии, догнав ее планку примерно до двадцати процентов. Этого вполне хватило бы еще на один полноценный удар пламенем. Собственно, это плетение и начал творить Брон, укрывшись за санями, из которых в него еще совсем недавно стрелял арбалетчик. Своего союзника он до сих пор не видел и это порождало в голове нехорошие мысли. — Черт подери, где он⁉ — разъяренный мужской голос Брон услышал, даже если бы имел проблемы со слухом, а он на него не жаловался. С кем там общался неизвестный и какой он получил ответ Брон не знал, но следующая фраза пришлась ему по вкусу. — Найдите и убейте его! — вообще парень рассчитывал, что виконт попробует сбежать, прихватив рыцарей, а возможно и Мэри, все же связываться с магами, которые могут бросаться огнем, был готов не каждый. И как Брон думал, это было полной глупостью, не обычным людям сражаться с магиками в бою, но у виконта видимо имелись какие-то свои мысли на этот счет. Но Брон упивавшийся боем, не насторожился. Он видел, как две тени увеличились в размерах и слух его уловил всхрапывание лошадей. Рыцари взобрались в седла своих лощадей и это не сулило ничего хорошего. Брон осторожно выглянул из-за своего укрытия и увидел, как оба всадника движутся в его сторону. «Не в мою, идут в направлении последней атаки» — понял он. План атаки был прост как жалкий пенс, дождаться пока они окажутся на линии атаки и ударить так, чтоб зацепить обоих. Ради этого Брон даже сплел поток в локоть шириной и в пять метров длиною, дабы точно зацепить обоих. О том, что враги могут разделиться и обойти сани с двух сторон, он совсем не подумал. Как не подумал и о том, что можно было бы воспользоваться трофейным арбалетом. Ближе всех был всадник справа и Брон не задумываясь атаковал его, бил он примерно в район живота, а потому был неприятно удивлен, когда поток встретил перед собой вражеский щит и вместо того чтобы раскалить и обойти его, он разбился об него как вода об камень, разлетевшись в стороны жалкими брызгами. С жалобным ржанием лошадь под врагом попыталась отпрыгнуть в сторону, но то ли споткнулась от испуга, то ли ее все же обожгло, но всадник вместе с конем рухнул на землю. Брон же, ощущая, как время уходит сквозь пальцы, бросился в сани. Драться с оставшимся рыцарем пешим он не собирался, не настолько еще этот бой опьянил его. Прыжок, из-за просевшего под ногами снега, вышел неуклюжим и Брон кулем свалился в сани, едва не нарвавшись на собственный меч. Практически на четвереньках он бросился в дальний от врага угол. В воздухе мелькнула сталь, а спину парня обожгла боль. Но даже по ней Брон понял, что успел уйти от удара, вражеский клинок лишь самым концом зацепил его кожу на пояснице. Боль немного утихомирила тот боевой запал, который горел в парне с расправы над часовым. Добравшись до угла саней, Брон остановил свой бег и вздернув себя на ноги, тут же принял боевую стойку. Сделал он это вовремя. Враг, едва осознав, что рана была неглубокой, тут же перекинул ногу через круп и буквально соскользнул с коня прямо в сани. Брон не видел лица противника, но он и так знал, что сошелся не с сэром Тоуреном, ведь света от его магического удара хватило чтобы понять, что именно старый рыцарь сумел отвести магический удар своим щитом. Сейчас Брон, ощущая, что его магический резерв был практически пуст, а тело работало больше на энтузиазме чем на запасах сил, не был слишком самоуверен, дабы сразу бросаться в бой. Это не с солдатами драться, хотя и там опасностей не мало, перед ним стоял рыцарь, один из тех, кто идет по жизни с мечом. Противник, однако, решил действовать совершенно иным образом, то ли надеялся, что сможет помешать колдуну использовать магию, то ли слишком верил в себя. Вооружен он был стандартно, треугольный щит и длинный меч. В длинном выпаде, он попытался нанизать Брона на свой клинок. Ударом собственного меча Брон отбросил оружие врага в сторону и тут же получил толчок щитом в плечо. Он даже не успел почувствовать боль в плече, как споткнувшись о борт саней полетел в снег. Снежный покров не выдержал веса молодого, сильного тела и Брон увяз в снежном плену. Выискивая руками опору чтобы подняться, парень уже понимал, что не успеет этого сделать. Вот у борта саней появился темный силуэт, взлетел в воздухе клинок. Остатки тех капель энергии ушли в заготовку под заклинание щита, но энергии не хватило и заклинание развеялось, так и не воплотившись. Схлопнувшееся заклинание породило воздушный взрыв, который откинул неизвестного рыцаря обратно в сани, а Брона вбило в снег так, что затрещали ребра. Юноша лежал и как рыба безмолвно разевал рот, не способный сделать даже вздоха. Грязные мокрые волосы закрывали обзор, а меч в руке мешал опереться оземь, да и снег был не лучшей опорой. Отброшенный рыцарь уже поднялся на ноги и не найдя меча, что вылетел из руки, потянул из-за пояса длинный кинжал. На ногах он стоял не твердо, любой кто мог бы его увидеть, сразу бы сказал, что наступать на правую ногу ему больно. А если бы он показал ее лекарю, тот без сомнений бы сказал, что у мужчины вывих. Но лекаря там не было, да и самому раненному было не до того. Как и любой нормальный человек, он страшился магии и столкнувшись с тем, кто ею обладает, стремился как можно скорее убить врага, пока была такая возможность. Неловко выскочив из саней, он замахнулся, готовясь сразить поверженного врага. Брон не успел осознать, что произошло, когда на него навалилось тело. Он вцепился во вражеские руки, дабы не дать тому себя прирезать и лишь потом понял, что враг мертв. Из спины его торчало копье, чье острие лишь самым концом вышло из груди мужчины. На секунду Брон встретился глазами с умирающим и ему даже показалось, что из глаз этих на него смотрит сама смерть, но через секунду наваждение пропало, а Брон отпихнув тело вбок, тяжело поднялся на ноги. С той стороны саней он заметил спину Рондеса, который едва метнув копье, уже тянул из ножен меч. С кого он снял эти ножны и где так долго пропадал, Брон не знал, но был как никогда рад его появлению. Самому же сиру Рондесу было не до радостей, в паре метров от него приподнялась лошадиная туша. Но это не конь вставал на ноги, это могучие руки сэра Тоурена приподняли жалобно всхрапнувшего скакуна, дабы освободить ногу, которую тот прижал в падении. Рондес бы кинулся в атаку не раздумывая, но противник был начеку. Пусть старость и брала свое, тело дряхлело, а голова была не так ясна, как раньше, но стареющий Зилторф был готов поклясться, что в моменты боя он вновь чувствовал себя молодым, а тело лучилось былой мощью. Щит рыцарь сбросил в падении, а меч все еще покоился в ножнах, но старый вояка был готов к бою и рвани враг в атаку, — это могло бы стать последней ошибкой в его жизни. Рондес же, хоть и не был прославленным рыцарем, о чьей силе слагали бы легенды, являлся все-таки прожженным рубакой, и имел опыта, которого хватило бы и на пятерых. Потому он и не бросился в атаку сломя голову, а выручив Брона, начал готовиться к схватке, выжидая время, дабы его товарищ пришел на помощь. Это понимали все. Брон выбравшись из-под мертвеца, с усилием вырвал копьё из плоти, и несколько раз глубоко вздохнув, прямо с места метнул его в старого рыцаря. Тот несмотря на темноту движение заметил и успел отшатнуться. Копье пролетело в сантиметрах от его головы. Брон, не тратя силы на ругань, начал искать оружие. Трофейный меч был где-то под телом поверженного рыцаря. Зато в санях Брон, к собственному удивлению, заметил свой меч. Тот вылетел из рук врага при взрыве заклинания, и Брон бы не заметил его, если б магический меч не торчал прямо из противоположного борта саней, рукоятью вверх. — Вронк, — едва слышно припомнил он имя, которое слышал от Рондеса. С трудом Брон забрался в сани и, посильнее ухватившись за рукоять, одним движением извлек меч. Клинок, вернувшийся к хозяину, принес тому уверенность в своих силах и, казалось, даже дышать стало чуть легче. Распрямившись, Брон на секунду замер, оценивая свое состояние. Плечо ныло от удара щитом, грудь болела так, что дышать было тяжело, сердце билось как у загнанной лошади, а все тело уже давно покрывал пот. В целом далеко не лучшее состояние чтобы биться, но выбора не было и покрепче сжав рукоять клинка, Брон направился к последнему своему противнику. Тоурен Зилторф не сразу заметил размазанную тень, но все же заметил до того, как броситься вперед и это немного остудило его пыл. Но все же он двинулся вперед, не желая оказаться зажатым с двух сторон. С мощным замахом он ударил наискось сверху вниз, но Рондес даже не стал блокировать удар, лишь отшагнул назад. Тоурен Бык недовольно передернул плечами и с новым шагом провел еще один удар. Рондес вновь не стал скрещивать клинки, отойдя еще на шаг. — Дерись, сопляк! — взревел старый рыцарь, которого жутко бесила все накаляющаяся обстановка. Рондес промолчал, не желая тратить силы на перепалку. Брон уже был близко, а клинок в его руке покачивался, словно жаждя крови. — Ну давайте, молокососы, посмотрим из какого говна вас слепили! — несмотря на провокацию, сам Тоурен чуть отступил от Рондеса, дабы противники оказались хоть и широко расставлены, но все же были перед ним, а не по бокам. Брон мельком глянул на Рондеса, но темнота не позволяла даже перемигнуться, а потому, убедившись, что союзник хотя бы стоит и готов к бою, Брон осторожно двинулся вперед. Тоурен принял боевую стойку, встав полуоборотом и выставив перед собой меч практически вертикально. Из этой стойки он мог как легко блокировать чужую атаку, так и сам разразиться мощным ударом. Брон не успел сделать нового шага, как Тоурен сам бросился вперед, два быстрых шага и мощный горизонтальный удар пошел по дуге. Брон, в отличии от Рондеса убегать не собирался, вскинув меч, он заблокировал вражеский удар и тут же получил мощный удар кулаком в лицо. Брона отбросило назад и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться на ногах. Но своего Брон добился, даровав Рондесу несколько секунд. Рыцарь словно под копирку повторил действия своего врага. Тоурен знал, что атака будет, но ни защититься, ни отойти уже не успевал, лишь начал заваливаться на спину. Но клинок достал старого рыцаря, острие его глубоко вспороло бедро и на снег брызнула кровь. Брон, ощущая вкус собственной крови из разбитых губ, не обратил на рык старого рыцаря никакого внимания, бросившись вперед он собирался разрубить голову врага напополам. Но клинок встретил на своем пути вражескую сталь, а сам Брон внезапно ощутил, как на его горле сжимается стальная хватка врага. Бык был силен, но оторвать крупного парня от земли одной рукой был все же не способен, однако ему вполне по силам оказалось дернуть Брона на себя, используя того как щит против Рондеса, все это не ослабляя хватки. Будь на месте Брона кто похлипче, возможно у старого рыцаря получилось бы удавить его одной рукой, но Брон был далеко не хилым пареньком, а его шею не всякому мужу удалось бы обхватить и двумя ладонями. К тому же Брон повел себя совершенно не так как ожидал старый рыцарь, вместо того чтобы попытаться вырваться из захвата или на крайний случай пырнуть врага кинжалом, Брон сбив захват ударом во вражеский локоть сам потянулся к противнику. Тоурен был не слишком доволен таким раскладом, он превосходил юнца в силе, но тот был не один, а бороться одной рукой, пока второй отбиваешься от врага, могли только сказочные герои. Брон же, левой рукой выбив захват, правой отпустил клинок и вцепился в вражескую руку, не давая Тоурену пустить в ход сталь. Но это все была лишь уловка, едва ухватившись за противника, Брон потянул из него жизненные силы. Тоурен словно почуяв неладное, попытался отбросить парня от себя, но тот вцепился как клещ, а тут и Рондес подоспел. Его клинок ужом проскользнул меж сцепившихся мужчин глубоко распоров бок старому рыцарю. — Аргх, — взревел Зилторф и с силой отшвырнул Брона от себя. Поток силы практически сразу упал до нуля, все же расстояние и контакт с жертвой играли немаловажную роль в похищении сил. Брон споткнувшись, завалился на спину. Случившееся дальше он разглядел на фоне лунного света, не иначе как чудом пробившегося сквозь облака. Старый рыцарь бросился на его товарища, но Рондес был опытен. Отступив на пол шага, он взмахнул клинком перед собой. Тоурен попытался защититься своей рукой как щитом, но чуда не произошло, отрубленная кисть взвилась в воздух, а меч глубоко вонзился в грудь старого воина. Некогда один из самых могучих воинов всего королевства грузно рухнул на колени, с губ его россыпью красных капель слетела кровь и через секунду он упал вперед, заливая снег кровью, которая казалась иссиня-черной в темноте.