Тут уже Брону видна разница. Если молодые парни разбрелись, думая, что их сила в численности и способности действовать свободно, то нынешние противники наоборот столпились. Чуть развернувшись боком, они пустили щиты внахлёст друг друга. Сразу стало понятно, что смысла идти на таран нет никакого, так легче нарваться на быстрый укол, одного из боковых, чем проломить строй. Троица меж тем приближалась. Брон атаковал понизу, потом резко переключился наверх, использовал несколько обманок, но все было впустую, даже если кто-то один запаздывал, товарищи успевали прикрыть его. Было понятно, что просто так их не достать, тогда Брон начал резко смещаться, вынуждая их быстро перестраиваться, но и тут не добился успеха. Вояки явно были опытными, и строй не развалился. Правда и они атаковать его не могли. Стало понятно, что не решись Брон на неожиданную сумасбродную атаку, они так и зависнут, не имея возможности победить друг друга. Проигрывать не хотелось, но Брон не для того столько тренировался, чтобы поддаваться эмоциям. Он с улыбкой поднял руку вверх, признавая поражение. — Сдаюсь, думаю они поняли урок. — Сомневаюсь, — пробурчал сержант, — ну Фин, поняли ошибку? — Поняли, — покорно ответил тот, но тут же вопреки своим словам заметил, — но вам не удалось его задеть! — Но мы живы и невредимы, а ваши тела бы уже клевали вороны, — на войне не нужно убивать врага, главное на войне выжить самому, так, сир? — Что толку от победы, если ее плодами пользуется кто-то другой? — поддакнул сержанту Брон,- а теперь подойдите, подлечу вас немного. Ребята нерешительно приблизились, переглядываясь меж собой. Они, явно никогда не видевшие наяву действие магии немного трусили, но видимо таинство магии манило и их, а потому отказываться никто не стал. Чуть меньше десяти минут понадобилось Брону, чтобы расправиться с зарождающимися гематомами и не оставить от царапины на щеке и следа. Парни его о чем-то спрашивали, но ему было не до этого. Он еще не так уверенно владел магией, чтобы отвлекаться на разговоры во время мелких манипуляций с жизненными потоками. — Так, — парень встряхнулся, сбрасывая концентрацию, — вроде закончил. Нормально? Парни удивленно ощупывали себя, явно в шоке от происходящего. Брон меж тем обратился к сержанту: — Не подскажешь, у них что по амуниции? — Мм? — прищурился тот, но тут же не дождавшись повтора, ответил, — да стандарт, бронь как у нас,- он кивнул на прогуливающегося по стене стражника. Вооружение — легкое копье, щит, короткий меч. Брон мельком окинул стражника на стене взглядом. Корпус его прикрывала кожаная броня с металлическими вставками на груди, ключицах и животе. Пах закрывала грубая кольчужная юбка, ноги защищены не были. Руки кроме толстой кожи защищал еще и наруч на правой руке. На левой его не было, да и на кой он под щитом? На голове были обычные шлемы, с нащечниками, но без назальной пластины. — Нормально, — вслух одобрил Брон экипировку бойцов, у него когда-то тоже было нечто подобное, — но если кому что надо, пойдемте, может подберете себе что-то из моих трофеев. Парни явно заинтересовались и двинулись за Броном. Особо они его разорять не стали, подобрав себе кольчуги. — Это всё ваши трофеи? — удивленно спросил один из них. «Вроде бы Торф» — попытался Брон припомнить его имя. Его чудесная память местами работала весьма избирательно. — Да, по пути из столицы, на нас напали, это моя доля трофеев. — Неслабо вам пришлось попотеть, а чего тут столько обгорелого? — Магия, — односложно ответил Брон, его начали утомлять его люди, не привык он чувствовать себя главным над кем-то и внутренне напрягался от каждого вопроса, тщательная обдумывая как ответить и повести себя. — Вы трех рыцарей завалили? — в голосе Фина послышалось недоверие. — Одного, двоих мне помог одолеть сир Роднес, но он на доспехи не претендует. — А можно? — Курт указал на рыцарские доспехи, лежащие отдельной кучей. — Нет, — Брон понял, что ответ его прозвучал сухо и грубо, потому решил немного объясниться, — не только потому, что эти доспехи стоят больше, чем обошлись мне ваше обучение, зарплата и амуниция вместе взятые. Вы должны понимать, вы не оруженосцы, не ближники, не просто конные бойцы, вы пехотинцы. Это для конного бойца решающую роль играют его доспехи, оружие и навыки боя. Конный бой, это прежде всего сотня отдельных схваток, где балом правит личное мастерство. Вы же будете сражаться в поле, плечом к плечу. Ваша сила и основа вашего выживания — нерушимость строя. Вы должны быть единообразны, должны выглядеть одинаково, двигаться одинаково, даже дышать вы должны в такт. Стоит хоть одному как-то выделиться, сделать что-то не факт и возникнет ошибка, колебание. Оно может заглохнуть, а может породить за собой цепную реакцию и тогда строю конец, а значит конец и вам. Такие доспехи сделают вас приметной мишенью, каждый лучник захочет, чтоб после боя в вашем теле нашли именно его стрелу, каждый враг захочет срубить именно вас. Доспехи просто погубят вас. Это я уже не говорю о том, что к ним нужно долго привыкать, наука боя в полном доспехе гораздо труднее чем кажется на первый взгляд, — Брон посмотрел в глаза парней, размышляя, не затянул ли он с объяснениями, но вроде бы нет, солдаты слушали его с интересом, — может и не стоит такое говорить парни, я вас не знаю и по сути ваши жизни как людей мне безразличны. Но вы как воины — это результат моего вложения средств. Я не поведу вас в бой, и мы, скорее всего не сразимся плечом к плечу, но ваше выживание в моих интересах и я приложу все силы и все свое разумение, чтобы вы вернулись живыми и здоровыми и могли служить мне и далее. Мне не нужна ваша любовь или уважение, но подчиняться вы мне должны беспрекословно. Ведь мои интересы — это ваши интересы, а ваши интересы это мои. Закончив речь, Брон еще раз серьезно оглядел собравшихся тут вояк. Он был вряд ли старше их, но его положение — это результат его трудов и нужно принимать это как должное. Больше особо не разговаривали. Когда все подобрали себе кольчуги и всякую мелочь вроде ножей, Брон выпроводил ребят, сказав, что завтра едут в деревни собирать провиант. После того как они ушли, Брон и сам покинул амбар, отправившись за кузнецом. Часа через три, Брон измученный и чуть охрипший, сидел на кухне, запивая остывшую мясную кашу отваром из трав. В надежде, что тот успокоит его нервы. От трофеев он все-таки избавился, пришлось, правда, изрядно повозиться. Пришедший кузнец-оружейник, сходу решил заломить цену едва ли не в половину от нормальной. Брон долго спорил с кузнецом, а в итоге вообще разругался в пух и прах. У того явно были проблемы с деньгами, и брать все по нормальной цене он не собирался. Брон же не собирался дешевить. Он не для того рисковал жизнью, чтобы потом получать только крохи от настоящей цены. С оружейником они так и не поладили. В итоге рыцарские доспехи Брон продал управляющему. Тот в торговле явно разбирался и с ходу предложил нормальную цену, зная, что на фоне войны он еще сможет навариться, продав их дороже нормальной стоимости. Тот же управляющий взял и остальную часть целого обмундирования, но от покупки порченного отказался сразу. Его интересовала чистая торговля, а на то чтобы морочиться с восстановлением и ремонтом, у него не было ни времени, ни желания. У самого парня, желание возиться тоже отсутствовало напрочь. Он выручил за все трофеи почти тридцать шесть фунтов, и накопившаяся у него сумма начала представлять определенные проблемы. Целая сумка с серебром, которая к тому же и весила больше чем полный набор доспехов. Отчасти потому Брон и отдал все попорченное оружие и броню своим людям. Те, вполне согласились принять это в честь своего полумесячного жалования, а Брону большего и не надо было. Глава 11/2 Пообедав, он вернулся к себе в комнату, размышляя над тем, что у него было запланировано из дел на сегодня. Нужно было подсуетиться и найти вина и чего-нибудь вкусненького на вечернюю встречу с Мари. Завтра уже покидать замок, и упускать такой шанс было просто нельзя. Неожиданно пошлые мысли Брона прервал негромкий стук в дверь. — Да? — громко спросил парень, выпустив рубашку из брюк, дабы она скрыла выпирающий на штанах бугор. — Сир Брон? — из-за двери послышался мальчишеский голос. Открыв дверь, Брон увидел за нею мальца, лет четырнадцати, не больше. По нему было видно, что он хочет казаться важным и выглядеть старше своих лет, но как обычно в таком возрасте это работало только на сверстников. — Чего тебе? — немного грубо спросил Брон. — Её милость леди Ильза приглашает разделить с ней послеобеденный ланч. — Я не голоден — хотел было ответить Брон, как вспомнил слова Туния: «Кстати, если на днях к тебе подойдет моя жена и предложит что-то, не спеши отказываться, тяни время.» — Жди здесь, сейчас я приведу себя в порядок и проводишь меня. Ответа паренька Брон не услышал, захлопнув дверь. Идти в повседневной одежде к баронессе не хотелось, в итоге решил одеться в свои кожаные вещи, на плечи накинул свой походный плащ, и подпоясался мечом. Не лучший наряд для чаепития, но Брон хотел сразу показать, что он воин и возможно изобразить из себя не слишком умного солдафона и такой наряд точно вписывался в этот образ. Паренёк, увидев Брона не сдержал ухмылки, а значит хитрость парня сработала. Для особы, которая любит и превозносит этикет, посыл его одежды должен быть прекрасно ясен. Следуя за парнем, Брон поднялся на последний этаж донжона. На этом этаже он был всего пару раз и оба в кабинете-спальне барона. Сейчас же паренек проводил его к дальней по коридору комнате. Постучавшись, он дождался ответа и ужом скользнул в приоткрывшуюся дверь, жестом попросив Брона подождать в коридоре. Такого шанса упускать было нельзя, и Брон незамедлительно зашел в комнату следом за слугой. — Добрый день леди Ильза, вы меня искали? — вытянувшись он одну руку опустил вдоль тела, второй же придерживал меч, на лице маска решительности и готовности выполнить любой приказ. Но глаза парня непроизвольно пробежались по комнате. Она разительно отличалась от остальных помещений в замке. Во-первых, тут имелось широкое окно, Брон даже не сразу заметил в нем стекло, настолько прозрачным оно было. Такие он видел только в академии, явно не обошлось без щепотки магии. Убранство комнаты тоже было особенным. Сама комната была небольшой, но была вся в коврах, стены, пол, только потолок не имел на себе меха. Прямо перед окном стоял небольшой столик и пара роскошных мягких кресел. В одном из которых удобно устроилась баронесса, укрывшись теплой медвежьей шкурой. Если парень и ждал проявления какого-то недовольства, то баронесса разрушила его ожидания, встретив его теплой улыбкой. — Добрый день, — она чуть склонила голову в приветствии, и перевела взгляд на слугу, — Пасх, принеси моему гостю тапочки и скажи Тае, пусть несет пирог и заваривает чай. — Хорошо, миледи, — поклонившись, мальчишка шмыгнул за дверь, оставив Брона наедине с баронессой. — Ну что же вы, не стойте на пороге, разувайтесь, сейчас Пасх принесет тапочки, — она вновь обратила свой взгляд к окну и заметила, — весьма расторопный мальчишка. Брон терялся в догадках, что же от него хочет баронесса. Растерянно он взглянул на целый ковер из шкур, потом перевел взгляд на свои пусть и свежие, но портянки и, подумав, стянул и их, оставив прямо в сапогах. Меж тем вернулся парень, принеся Брону пару меховых тапок. Ощущения от них были весьма необычными. Парень уже почти год был явно не беден, но к богатству и присущему ему уюту он точно не привык. Его ноги знали лишь два положения — босиком или в сапогах. Сейчас же мех щекотал его грубую кожу и Брон непонятно от чего засмущался, ярко ощутив свою чужеродность. — Присаживайся сынок, — одним только словом баронесса вогнала парня в краску. На ватных ногах, совершенно растерянный и смущенный, он доковылял до кресла и аккуратно сел на краешек кресла, большего не позволял меч. — Да сними ты эту железку, боже, — с усмешкой сказала женщина, — в ближайший час он тебе точно не пригодиться. Брон мельком оглядел комнату, в поиске того, куда поставить меч. Пришлось возвращаться и ставить его у двери, другого удачного места не было. — Плащ можешь тоже снять, тут тепло, — услышал он в спину. Мысли Брона начали уходить не в ту сторону. Он категорически не понимал, что от него нужно баронессе и его мысленный поток бросало из крайности в крайность. Послушно скинув плащ, он накинул его на рукоятку меча и вернулся к столу. В этот раз он сел в кресло уже нормально, пришлось, правда, раздвинуть пару шкур. Усевшись, он устремил свой взор на баронессу. Десяток секунд не происходило ничего, но вот леди Ильза перевела взгляд с окна на юношу. — Не правда ли чудесный вид? — спросила она, вновь отводя взор. Брону пришлось тоже перевести взгляд на виды, что скрывались за окном. Донжон баронского замка сильно возвышался над крепостными стенами и с его верхнего этажа открывался прекрасный вид, на окружающую местность. Весна уже пришла, пусть в полях еще виднелись белые вкрапления подтаявшего снега, но раскинувшийся неподалеку лес уже пестрил зеленью листвы. Под лучами весеннего солнца все казалось таким ярким, теплым, что невольно возникало желание прогуляться под сенью просыпающегося от зимы леса, вдохнуть свежего воздуха и послушать щебетание птиц. Если бы не взволнованность, наверняка бы Брон тоже залюбовался, но сейчас парню было не до лицезрения красот. — Да, прекрасный вид, — Брон вновь перевел взгляд на местную хозяйку. — Это мое любимое место, муж построил его специально по моей просьбе, — неожиданно поделилась с ним баронесса, — мне кажется, я могусидеть здесь бесконечно, наблюдая за тем, как сменяются сезоны, как поля покрываются снегом, а потом вновь зеленеют. Вас успокаивает созерцание? — Ммм, — Брон задумался над ответом, — разрешите уточнить? — Хватит, — почти ласково произнесла баронесса, — вы слишком юны, чтобы играть в такие игры, да и маска солдафона вам совсем не к лицу. Тем более я успела послушать вас вчера, да и с дочерью успела пообщаться. Вы знаете, что она боится вас? — Боится? — удивился Брон. Они конечно не очень ладили, у девушки то и дело прорезался противный характер, но страха в ней он не ощущал.