Народ косился на него, не понимая, чего он задумал. — Сейчас попробую высушить одежду, — пояснил он, — но для этого у вас не должно быть с собою воды в ёмкостях. Народ не шевелился, видимо у кого и были с собой фляги или бурдюки, то оставили они их на лошадях. — Теперь пару минут не отвлекайте, — попросил Брон. Солдаты зашушукались, обступив Брона со всех сторон. Он уже успел заработать себе кое-какую репутацию колдуна и теперь народу не терпелось посмотреть на еще один фокус. Тем более если он обещал им высушить одежду. Брон же сосредоточился на волшебстве. Заклинание это он не использовал давненько и боялся ошибиться, сделав что-то не так. Но память не подвела, да и само заклятье было не таким уж и сложным, всего три ступени. Еще разок оглядев получившуюся структуру, Брон начал вливать в неё энергию. На неё он не скупился, поскольку требовалось захватить немалую область. Вбухав в заклятье чуть меньше тысячи энергон, Брон, огляделся по сторонам, думая где его активировать. — Отойди чуть — попросил он одного из баронских солдат, затесавшихся под этот шатер. Тот послушно отступил на шаг и Брон вытянул руки на то место, где он только что стоял, активируя плетение. — Мать! — выкрикнул кто-то из солдат, когда вся вода, даже та что была в сапогах, медленно пришла в движение. Брон и сам чуть вздрогнул, ощущая, как по телу ползут холодные струйки жидкости. Медленно, но верно, вся жидкость в округе мельчайшими капельками стягивалась к тому месту, где Брон активировал заклинание. Солдаты как зачарованные глядели, как медленно через их одежду проступают капельки влаги и послушные чужой воле ползут прямо по воздуху. — Сверху! — ахнул кто-то рядом и Брон тоже вскинул голову вверх. Зрелище действительно было потрясающим. Сотни, тысячи мельчайших капель просачивались сквозь тент и словно утренний туман плыли по воздуху, постепенно превращаясь из едва видной взвеси в сперва тонкие, но чем дальше, тем более плотные ручейки влаги. Брон прикрыл глаза, почему-то подумалось, что именно сейчас энергия в заклятье иссякнет, и вся эта вода обрушиться на них холодным потоком, но обошлось. Чуть приоткрыв глаза, Брон глянул, как последние капли сливаются в здоровенный шар воды, который по размерам уже превысил стандартное ведро. — Отойдите, — только и успел скомандовать Брон, как заклинание развеялось, и вся эта масса устремилась к земле. Во все стороны полетели брызги, слегка заляпав сапоги солдатам. Кто-то, оступившись, рухнул на задницу. Все вокруг захохотали. Брон и сам не удержался от улыбки. «Как мало надо людям» — подумал он про себя. Через сорок минут уже все были сухие, но усилившийся дождь намекал, что это ненадолго. — Мы так здесь застрянем, — пробурчал барон, хмуро глянув в огонь. С его разведением тоже пришлось помочь Брону. — А что поделать? — поглядев на барона спросил юноша, — боюсь погода нам не подвластна. Все равно до ночи добраться не успеем, а здесь есть хоть какое-то укрытие. — А то я не знаю, — огрызнулся барон. Непогода так и не дала им сдвинуться с места. Лишь когда начало темнеть дождь прекратился, но их никто не гнал, дабы двигаться ночью. К ночи Брон уже успел восстановить энергии и решил, что на комфортный сон её можно и потратить. Выйдя из-под сени деревьев, он нашел подходящий участок ровной земли и принялся творить заклятье землянки. На это зрелище опять собралась толпа зрителей. Несмотря на то, что магию они сегодня уже ощутили на себе, смотреть на это таинство все равно было интересно. Но только вот пока Брон творил это самое сложное, из известных ему заклятий, половина народа уже успела рассосаться. Брон по нескольку раз сверял и проверял каждую функцию, наносимую на каркас заклятья. Он примерно понимал их предназначение, какие блоки отвечают за форму, какие за размер деталей, но вносить изменения он бы поостерегся. Не с его уровнем лезть в заклятья, он еще слабо разобрался с трехмерными формами задаваемых заклятий и их настройками, потому приходилось ограничиваться стандартными размерами: три на три метра. Солдаты заохали и загалдели, когда на их глазах земля вспучилась, образуя горб. Медленно и плавно этот горб приобретал форму полусферы, лишь в самом центре его остался отросток будущего дымохода. Прямо на глазах земля уплотнялась и вскоре стала по структуре больше походить на обожжённую глину, чем на чернозем. Уже после уплотнения, прямо перед юношей земля начала расходиться в стороны, образуя небольшой проем, в который взрослый человек мог протиснуться, только согнувшись в три погибели. Брон на скорую руку сотворил светляк и, послав его внутрь, забрался вслед за ним. Все было стандартно, полусферическая печь посередине, и два лежака, выступающие от пола на высоту сантиметров тридцати, вот и всё убранство. Но в походе и это можно было считать роскошью. — Добротно, — покачал головой барон, забравшийся следом за юношей, — разве что проход маленький, да ветер в него задувать может. — Это базовое заклинание, — отмахнулся Брон, — каждый маг потом переделывает его для себя, если оно ему надо конечно. — Да и так весьма неплохо, — подбадривающе хлопнул он юношу по плечу, — какие твои годы, научишься еще. Ночь прошла спокойно, а к обеду они таки достигли Опушки. За это время солдаты уже успели порядком подустать, солнышко выглянуло опять, но тепла его лучей было явно недостаточно, дабы подсушить дороги. В итоге в деревне решили сделать остановку на пару часов. Брон же решил не отдыхать, этого времени ему как раз должно было хватить на осмотр своей строящейся усадьбы и лесопилки. Дом ему поставили на отшибе. Примерно полсотни метров от последнего дома, и примерно на одинаковом расстоянии от текущей неподалеку реки и раскинувшегося дальше леса. Сруб был уже собран и общие очертания проглядывались. В Целом дом Брону понравился. Если посмотреть сверху, то он напоминал букву П. Вход был посередине. На боковых гранях имелись небольшие террасы. Пока не было ни окон, ни крыльца, ни крыши, но в целом дом смотрелся богато и статусно. Говоря каждому — его владелец не обычный землепашец. Лесопилка Брону понравилась не так сильно. Ну, здоровый сарай, ну водяное колесо? Что ему от него проку пока оно не приносит прибыли и пока нельзя посмотреть на чудо механической магии, которая будет там работать? В замок вернулись только после обеда следующего дня. До вечера время пролетело быстро, пока Брон с бароном сходили в баню, пока юноша отдал одежду в стирку, пока сходил перекусил на кухню. Напрашиваться за господский стол он не стал, а барон видимо не стал звать, дабы они с леди Ильзой не пересекались лишний раз. В общем лежал Брон и наслаждался долгожданным покоем, как в комнату его осторожно постучали. — Привет, — улыбнулся парень прошмыгнувшей в комнату Мари. Но та на улыбку не ответила. — Брон, я пришла сказать, что между нами все кончено, — слова девушки огорошили Брона. — Это леди Ильза заставила тебя это сказать? — кулаки его сжались от поднявшегося внутри возмущения. — Нет, — девушка избегала смотреть ему в глаза, — она дала мне выбор, либо ты, либо работа и жизнь в замке. — Ты бы могла…- начал было Брон. — Прошу, не перебивай меня, — девушка подняла на парня полные слез глаза, — я сделала свой выбор, мне было хорошо с тобой, но у нас нет будущего и я не хочу быть всего лишь твоей девкой. Брон притянул девушку к себе, та начала было сопротивляться, но Брон ничего не делал, просто приобнял её, слегка прикоснувшись губами к её лбу. — Извини меня, — тихо произнес он, — если бы не я, тебе бы не пришлось пережить все это. — Ты не виноват, — всхлипнула девушка, уже сама прижавшись к парню. — Ты тем более не виновата, — прошептал Брон, — я не буду тебя переубеждать, я не в праве вмешиваться в твою жизнь или мешать твоему счастью, но знай, если что-то вдруг случиться, ты можешь рассчитывать на мою помощь, хорошо? — Хорошо, — тихо повторила девушка, разрывая объятья. Она медленно побрела к выходу, на секунду замерла в дверном проёме. Обернулась. — Мне тоже было хорошо с тобой, — глядя ей в глаза произнёс Брон. Девушка бросилась бежать едва, сдерживая рыдания. Брон же тяжело поднялся на ноги, доковылял до двери. Прикрыв дверь, Брон направился обратно к двери. — Черт подери, — от нахлынувших эмоций он начал проговаривать мысли в слух, — почему все сложно так? Даже простой секс без обязательств и тот вылился в какую-то драму. Пора прекращать тратить на это время, на носу война и пора бы начинать действительно к ней готовиться. Три дня пролетели для Брона мигом, он почти всё свое внимание направил на изучение магии. Чем дальше он заглядывал в память Торнета Черного, тем дальше его внимание смещалось в сторону магии жизни. У мертвого ныне мага были довольно скромные коэффициенты преобразования для остальных типов энергий, и он в основном полностью сосредоточился на своём доминирующем аспекте. Конструкты других магических школ он мог разбирать лишь на общих парах. Брон в принципе и не был против занятий магией жизни, но его арсенал плетений был несколько ущербным. Пришла идея самому сделать заклинание огненного шара, совместив заклятье огненного снаряда с заклятьем шара силы. Эту идею он и прорабатывал. Вычертил для себя схемы обоих заклятий и теперь ломал голову, пытаясь придумать, как совместить их. К тому же Брон вновь вернулся к своим тренировкам на истощение и увеличение резерва. Вновь на его ауре повисли готовые конструкты, медленно, но верно, пьющие силу. На ночь он их развеивал, дабы они не черпанули лишку энергии или не дай боги не детонировали от её недостачи. Вместо этого на ночь Брон ложил с собой рядом небольшой костяной слиток, дабы тот впитывал хоть какую-то часть рассеивающейся в никуда энергии. Слиток он сделал из черепа коровы и в будущем планировал пустить его на какой-нибудь артефакт, но до этой области магического искусства ему было еще не близко. Ну, или его можно будет пустить на создание какой-нибудь некромантской куклы. Торнет, а за ним и Брон как раз подступили к теории по этому виду искусства. Долго тихое затворничество Брона не продлилось. Уже к концу недели в замок прибыл Рондес, с провизией и своими людьми, а уже вслед за ним потянулись и остальные рыцари. К середине следующей недели в замок прибыл последний пятый рыцарь со своей свитой. Замок почти кипел от обилия людей. Свободных помещений совсем не осталось. Так или иначе, Брону пришлось нарушить свое затворничество. Каждый день барон созывал своих рыцарей за обеденный стол, но к счастью юноши его жена приходила на такие застолья редко, и они заседали в небольшой чисто мужской компании, в которой к удивлению парня, появилось новое лицо.Он не был рыцарем, но восседал с ними за одним столом, поскольку являлся оруженосцем Лирада Честного. Брон бы посчитал его ровесником, но оказалось, что ему всего шестнадцать. Но комплекцию его детской назвать бы не повернулся язык. Он был низковат, почти на голову ниже самого Брона. Зато вот в размахе плеч он ему никак не уступал, а по ширине даже превосходил. Он не был толстым, просто крупным. На его, фактически ещё детском лице уже кучерявилась рыжая бородка, почти сливаясь по цвету с усыпавшими лицо веснушками. Звали его Тин Редгард, и являлся он наследником павшего в том году Коурена Редгарда, но пока все звали его Рыжий Тин, ну или просто Рыжий. Право называться фамильным именем он обретёт с получением шпор. Среди всех рыцарей Брон нормально общался только с Рондесом, с Зендором Длинным Языком нельзя было пообщаться по объективным причинам, а Созар Торми и Лирад Честный относились к парню довольно прохладно. Да и с чего ему было ждать радушного приема? Он с ними толком не был знаком, да и сражались они тогда не плечом к плечу, тогда он ещё не был им ровней. Хотя Брона этот факт нисколько не расстраивал. Время чтобы повоевать и найти общий язык у них еще будет, а вот потерять уважение от того, что слишком хочешь им понравиться, можно было запросто. Вместо этого Брон всё свое время старался посвящать тренировкам, с утра он тренировался вместе со стражниками. Это было не слишком интересно, поскольку достойных соперников среди них не было. Но это позволяло не расслабляться, да и Брону просто нравилось кружиться в учебных поединках. С простыми солдатами он вел себя нормально, практически как с ровней, хотя определенных рамок и не переходил. Он не наслаждался своим превосходством, не считал зазорным объяснить поверженному сопернику, в чем была его ошибка и как её можно избежать в дальнейшем. Брон сам не был в этом свято уверен, но хоть какое-то уважение к нему как личности он вроде бы этим заработал, да и узнавать его теперь стали чаще. С Мари за прошедшее время парень виделся лишь мельком. Но дальше приветствий и грустных улыбок разговора у них не заходило. Да парень не особо того и хотел, пар он выпустил, а навязывать девушке своё общество просто из эгоистичного желания расслабиться, он не собирался. Теперь всё его сознание занимала грядущая война. В принципе он был к ней готов. Уже в замке он докупил недостающие мелочи, такие как пару теплых одеял, новый плащ, отдал на прошивку свои сапоги. Единственное, что расстраивало парня, так это то, что он не додумался потратить деньги на какой-либо полезный артефакт. Но теперь было поздно. Артефакты были штукой редкой, а потому и дорогой. Среди обычных людей спросом не пользовались, поскольку многоразовые артефакты мог активировать лишь маги, а одноразовые были слишком дороги и в большинстве своём себя не окупали. Теперь, когда возможности были упущены, парню оставалось надеяться лишь на свои магические возможности. Те же были пока откровенно малы. Пока что главной проблемой юноши был небольшой объём энергии. Сейчас он вплотную приблизился к отметке в четыре тысячи энергонов. На самом деле это весьма приличная цифра, в среднем у нормальных магов объём резервуара был в районе пяти — шести тысяч. Вроде бы внушительные цифры, а вроде и сущая ерунда. Хотя будь объёмы энергии колдунов в пять раз больше, и они бы точно правили миром, а в простых вояках бы не было нужды. Даже за пять тысяч энергон опытный кудесник может натворить дел. Хотя всё конечно зависит от опыта, фантазии и местности где происходит, но в среднем маг стоит не меньше полусотни обычных солдат. Брон же пока был далек от этих цифр. Дабы быть действительно опасным волшебником, нужно уметь тратить на колдовство сущие крохи энергии. Там, где Брону приходилось бить огненным потоком, тратя кучу энергии впустую на нагрев воздуха и всего что будет рядом, опытный кудесник бы обошёлся огненной иглой, которая бы затратила бы в десятки раз меньше энергии. За неделю Брон уже немного пропитал свой костный брусок энергией и теперь по вечерам практиковался в манипуляции материей, лепя из него всё, что придет в голову. Материал, пропитанный энергией, куда легче поддавался чужой воле. Брон то лепил из него трость, то делал небольшой щиток, последние три дня он делал из него кинжал. Тот вышел не то чтобы неказистым, но на шедевр оружейного ремесла не тянул, хотя по прочности Брону удалось сделать его равным железу. Пусть не оружейной стали, не хватало ещё опыта в манипулировании тончайшими потоками, но это ещё придет. Сейчас же Брон сидел в молчаливой задумчивости. В голову ему пришла идея сделать из этой кости латную перчатку для постоянного ношения, и он серьёзно над этим задумался. По защитным свойствам она будет чуть хуже, чем та, что сейчас защищала его кисть. Но сильные удары по кисти — это редкость, если их и задевают, то обычно вскользь, а такой удар костяная броня выдержит точно. Из плюсов у него всегда будет накопитель жизненной энергии под рукой, которую со временем можно будет превратить в отличный артефакт. Правда был тут и минус, если работу с жизненной энергией такая перчатка облегчит, то вот вся остальная энергия будет проходить через неё с трудом, но во-первых в бою он всё равно больше пользуется подвешенными заклинаниями, поскольку творить что-то на ходу просто нет времени. Да и пора было ему отучиваться колдовать через руки, так обычно делают лишь новички. Опытные колдуны формируют заклинание из аурной энергии, при недостатке которой они выделяют энергию всем телом. Это чуть сложнее, но в конечном результате эффективнее, да и каналы энергии в теле не перегружает. В итоге Брон решил всё же начать работы над перчаткой, если и не будет пользы, то всегда может отыграть всё назад. Однако закончить работу в замке ему не удалось. Последние дни атмосфера над ним и так сгущалась. Казалось, сам воздух застыл в ожидании вестей. И ожидание не продлилось слишком долго. Брон спокойно сидел у себя в комнате, когда со двора раздались встревоженные крики. Сидеть в четырех стенах ему изрядно надоело, а потому он сходу решился прогуляться вниз, дабы выяснить причину переполоха. Однако не успел парень даже дойти до лестницы, как увидел стремглав бегущего по лестнице мальчишку лет десяти. Увидев Брона, тот крикнул: — Почтовая птица прилетела! — и умчался дальше, в сторону господских покоев. Заинтересованный Брон решил продолжить свой путь вниз, решив, что можно совместить прогулку по чистому воздуху с возможностью узнать слухи, что разнесутся по двору со скоростью ветра. Так и оказалось, правда для понимания происходящего и слухи собирать не пришлось. На одной из башен неожиданно загудел тревожный колокол. Народ тут же стих. Люди стояли, молча наблюдая, как гудит колокол, знаменуя начало. Война всё же добралась до их порогов. Следующие несколько часов замок гудел как встревоженный улей. Во двор выводили телеги, перетаскивали на них припасы, народ снаряжался и вооружался.