— Хм, — магистр с хитрой улыбкой поглядел на парня, — каменный взрыв отдам за двадцать пять, воздушную стрелу за двадцать. — Сколь…ко? — парень на секунду охрип от вспышки возмущения, — сорок пять фунтов за два артефакта? — А чего ты хотел? — возмутился в ответ магистр, — это тебе не студенческие подделки! Работа настоящего мастера, основа — магический изумруд с вплетенным внутрь серебряным конструктом, а это гарантирует, что артефакт не развалится от проходящих по нему объёмов энергии. Он практически вечен! К тому же заклинания довольно серьёзные, самое то для мага, который собирается воевать вне круга. — Но сорок фунттов! — Вполне справедливая цена, — осуждающе покачал головой магистр, — может жизнь вас ещё этому не научила юноша, но на своей безопасности экономить нельзя, а боевые заклятия могут не раз спасти вашу жизнь в бою. Было бы конечно лучше бы, если у меня имелось что-то защитное. Лучше уйти из боя живым, чем помереть, забрав с собой врага. Но чего нет того нет. Я уже давно не нуждаюсь в артефактах для прямого боя и большую часть своего прежнего арсенала уже продал, а то что осталось не для продажи,- на этих словах магистр потер большими пальцами рук два кольца — практически брата-близнеца тех что он предлагал Брону,- подстраховка нужна всегда. — А у ваших коллег ничего на продажу не найдётся? — Мне почем знать? — без агрессии спросил магистр, — можешь сходить спросить, у герцогских магов наверняка в запасниках что-то есть, но будут ли они продавать это тебе? Артефакты всегда в цене, а вот лишнее серебро на войне ни к чему. Брон задумался. Его душила собственная жадность, целое состояние, на которое можно закончить обучение в академии, за два колечка! Немыслимо. Но были в голове парня и вполне очевидные критичные мысли. Он не был ни магом ветра, ни земляным магом, а значит эти заклинания будут требовать на порядок больше энергии, а в бою ни один энергон лишним не бывает. На ближней дистанции парень постоять за себя мог даже используя просто выбросы пламени, против группы мог использовать огненный снаряд. Но у него совершенно ничего не было на дальнюю дистанцию, да и его огненный потоки были насмешкой над словом экономность. — Ай, да бес с ним! — едва слышно прошептал Брон, — отложите для меня артефакт воздушной стрелы! — попросил он магистра, — сейчас за деньгами схожу и вернусь. Торговаться Брон даже не пробовал. С таким человеком это было бы как минимум неловко. Деньги Брон взял у барона, тот кочевряжиться не стал, поскольку знал, что свои деньжата Брон оставил в замке. Когда купив артефакт, Брон вернулся с ним к барону, тот с ходу попросил продемонстрировать его действие. Почти две секунды ушло у Брона на то, чтобы создать заклинание и спустить его в бревно, на котором они сидели утром. Делал он это в первый раз и боялся оплошать и просто промахнуться, но обошлось. Брон только успел активировать заклятье, как во все стороны полетели щепки и клочки земли. Заклинание, наполненное на пятьсот энергон, пробило ствол дерева толщиною с бедро взрослого мужчины насквозь, оставив после себя неровную дыру в которую мог пролезть палец. В землю же оно явно ударило на остатках энергии, ямка была совсем неглубокой. Если барона и впечатлила демонстрация, виду он не подал. Зато Брон был доволен как слон, вплоть до того момента пока ему не начал читать нотации один из явившихся герцогских магов. Пришлось извиняться. Глава 15 Больше ничего интересного за два дня, пока они стояли близ Дуклена не произошло, а на третий день двинулись дальше, к границам. Погода наконец пошла на улучшение. Дни становились всё солнечнее, грязь подсыхала, а солнышко уже неплохо грело, но ещё не начало доставлять серьёзных неудобств. Скорость движения едва заметно возросла, однако на место грязи пришло новое неудобство. Пыль. Если Брон, двигающийся где-то в начале походной колонны лишь слегка морщился, когда поднявшийся ветер бросал в лицо пыль из под копыт, то вот обычные солдаты двигающиеся замыкающими действительно страдали. Из-за увеличившегося количества людей, начались трудности с продовольствием. Если армия останавливалась не возле реки или хотя бы крупного ручья, то запасы воды начинали стремительно убывать. Брон глядел на всё происходящее и всё чаще начинал задумываться над тем, а надо ли ему лезть в круги дворян? Столько работы и усилий, а народ всё равно недовольно ворчит. Солдаты устали дышать пылью, рыцари истомились в седлах от скуки. То и дело кто-то дрался по вечерам, какой-то умник решил пожарить грибов и слег с отравлением. Надо ли ему всё это? Не будет ли лучше для него спокойная жизнь? Парень и сам не знал. Чем дальше они двигались на север, тем равниннее становилась местность. Горы виднелись лишь где-то на западе, они же ехали по полям. Тут даже лесов было не много, словно трава отвоевала эти места у деревьев. Зато для крестьян здесь было настоящее раздолье. Много мелких рек, текущих на юг, обширные поля и не слишком жестокое солнце. Эти места не зря считались самыми плодородными в королевстве. Армия шла мимо деревень, редких баронских крепостиц, что всё чаще попадались из дерева, а не камня. До ближайшего крупного города было не близко. Брон бы и сам измучился от скуки, если бы не магия. Пусть он не мог на ходу работать с кулоном, но вот тренироваться в создании заклятий ему никто не мешал. Разве что нельзя было напитывать их энергией. К конечной точке их затянувшегося маршрута они добрались на двадцать седьмой день с того момента, как покинули баронский замок. Прибыли они в военный лагерь близ небольшого городка Ковр. Выбор именно этого места был вполне себе очевиден. Хорошая полноводная река, текущая с северо-запада на юго-восток, небольшой город под боком, но главное, это географическое расположение. Этот городок был расположен примерно в трех днях пути от границы с Кутодаром, примерно посередине их общей границы. Отсюда легко было двинуться как на западные рубежи, так и на восток. Военный лагерь возле городка был и так не мал, здесь уже скопилось несколько тысяч солдат северных герцогов. Расположились они рядом с уже имеющимся лагерем. Войска герцогов смешиваться не собирались. Потянулись долгие и скучные дни ожидания. Брон несколько раз заступал в патруль, но и там ничего особо интересного не происходило. Спасался парень работой с амулетом и тренировками, от того и мелкие конфликты обходили его стороной. По слухам, королевские войска вместе с небольшой армией южных владык должны были прибыть примерно через неделю. Однако, дождаться их Брону было не суждено. День был вполне обычным и ничего не предвещало никаких перемен. Брон спокойно валялся в своей землянке, не желая выбираться под с каждым днём все более палящие лучи солнца. Он не мог видеть, как в лагерь прилетела почтовая птица, но известия, что она принесла в своих маленьких лапках, взбудоражили лагерь, заставив его кипеть. Заиграли горны, народ повыскакивал из своих жилищ, не совсем понимая, что происходит. Горны трубили построение. Почти полчаса понадобилось двум тысячам человек на то, чтобы выстроиться одним плотным строем, в десять рядов. Через ещё несколько минут перед строем показался герцог Свиен, на своем черном как уголь жеребце. Брон не сразу узнал его в доспехах, но догадаться было не трудно, богатство доспехов выдавало его с головой. — Воины! — громко начал он и Брон заподозрил, что его слова разносятся магией, слишком уж зычным и громким был голос, — настал тот день, из за которого нам пришлось покинуть свои дома! Войска Кутодара перешли в наступление! Разведчики сообщают о десятках небольших отрядов, что форсировали границу! Эти шакалы будут разбредаться по нашим землям, а скоро через границу перейдёт и основная армия. Войска нашего короля на подходе, но нельзя просто ждать и ничего не делать. Завтра часть из вас двинется к границам, ваша задача, не дать бесчинствовать мелким отрядам врага на наших землях! Их нужно найти и уничтожить. Смерть врагам! — Смерть! Смерть! Смерть! — дружно взревело войско. Брон, стоя в толпе, тоже ощущал всё нарастающую волну жажды действий и адреналина. Долгий путь к границам закончился и вот-вот они должны были столкнуться с врагом. — Графы и виконты через десять минут к моему расположению, остальным разойтись! Брон в компании с бароном и остальными рыцарями уже успел расседлать коней, когда к ним подъехал незнакомый Брону рыцарь. — Барон Туний? — Слушаю. — Виконт Ант Манев вызывает вас к себе. — Ну пойдём, — хмыкнул барон, вынуждая рыцаря тоже спешиться. Иначе бы это можно было считать за оскорбление. — Ну что мужики, похоже мы завтра выезжаем? — с усмешкой спросил Рондес, глядя в спину удаляющемуся барону. Так оно и оказалось. Вернувшийся барон сообщил, что они под командованием виконта Анта завтра выступают к границе отрядом в полусотню рыцарей. Им в усиление обещали дать мага, но кто это будет они пока не знали. Их общей задачей было найти и уничтожить диверсионные отряды врага. В случае же обнаружения больших скоплений противника, маг должен будет подать сигнал. Полдень застал Брона уже в дороге. Он в компании полусотни рыцарей двигались на северо-восток, удаляясь от Межа. Всего в отряде их насчитывалось пятьдесят семь человек. Из них пятеро баронов и сам виконт. Причем трое из баронов были его вассалами. Выходило, что тридцать шесть из пятидесяти рыцарей были его прямыми вассалами, к которым добавили пять рыцарей и одного оруженосца от Туния, и восемь человек принадлежали последнему барону. Последним членом команды был маг, точнее магесса. Брон не видел её, поскольку с самого утра барон Туний и его люди двигались замыкающими, магесса же ускакала вперед с передовым дозором. Теперь Брон с нетерпением ждал обеденного привала, дабы посмотреть на ту даму, что вызвала целый шквал весьма нескромных разговоров среди суровых мужиков. Если бы Брона попросили уместить все их пошлые разговоры в пару слов, он бы выбрал два: красивая и желанная. Вот наконец колонна рыцарей свернула с дороги. Несколько минут скачки и они остановились возле небольшого озерца, чьи берега плотно облепили заросли камыша. Спрыгнув с лошади, Брон подхватил коня под уздцы и пристроился в общий хоровод. Рыцари давали коням отдохнуть, водя их по кругу, заодно разминая и собственные ноги, которые изрядно затекли за несколько часов непрерывной скачки. Дальше пошла рутина, расседлали лошадей, расчистили подступ к воде от камыша, дабы напоить животных. Тем временем рядом уже заполыхали костры. Брон уловил при этом легкие всплески магии, но на тот момент ему уже было не до поисков прекрасной магессы. Лучи солнца плавно и верно нагревали доспехи и пить хотелось немилосердно, собственную флягу Брон опустошил ещё полчаса назад. — Рондес, пойдём воды наберем, — позвал он старого рыцаря, показав на большой котел для приготовления еды. — Один не управишься? — удивился тот, — вроде лось здоровый. — Да я помагичу, озеро конечно чистое вроде бы, но лучше не рисковать, а тебе надо будет котел подержать, чтоб я не отвлекался. — Чего тут магичить?- буркнул Рондес, — озеро то родниковое, ни одного притока нет. — В родниковое озеро кони ссать перестали? — хмыкнул Брон, — пойдём, лежебока старый. — Нашел водоноса, — беззлобно проворчал в ответ вояка, — ладно, хрен с тобой, пойдем и вообще то мне всего тридцать шесть, это усы меня старят! Чуть больше минуты ушло у парня на создание заклинания, всё же тренировки дали свои плоды. — Ух, мать, красота то какая, — тихо ахнул Рондес, когда от поверхности озера начали одна за одной отделяться мельчайшие капельки воды. Они тянулись вверх, к центру заклинания, сливаясь по пути в мелкие потоки и образовывая странные узоры. — Когда вернёмся, детям моим такое чудо покажешь, — безапелляционно заметил старый рыцарь. — Договорились, — улыбнулся Брон, медленно смещая получившийся шар воды к котелку. — Мне не говорили, что среди вас есть маг, — неожиданно вмешался в беседу бархатистый женский голос. По телу Брона прошла волна мурашек, этот голос был смутно знаком юноше, но на слух его обладательницу он бы вспомнить не смог. Пришлось оборачиваться. — Магистр Элирия? — удивленно воскликнул парень. Он не сразу узнал её. В академии она всегда появлялась в обычной преподавательской мантии и сейчас выглядела очень необычно. Кожаные сапожки, чуть свободные плотные тканевые штаны, облегающая тело курточка. Образ путешественницы дополняли собранные в одну косу волосы, что сейчас лежали на её плече. Если и раньше юноша замечал красоту и миловидность этой леди, то сейчас взгляд прикипел к изгибам её тела, которые ранее скрывала форма. Теперь ему были понятны все те шепотки среди вояк, такая красотка не могла остаться незамеченной среди голодных до женщин самцов. Брон услышал за спиной плеск воды и следом раздраженное: — Мать! Магистр рассмеялась, увидев, как вода из рассеявшегося заклинания упав в котел, выплеснулась, обдав холодными брызгами всю грудь и лицо старого рыцаря. Брон тоже улыбнулся, глядя на свирепое лицо своего боевого товарища. — Магистр Элирия, — ошарашено протянул юноша, — не ожидал вас здесь увидеть. — Я если честно тоже не ожидала увидеть здесь кого-то из учеников, почему вы не в корпусе, и кто учил вас работе с заклинаниями, вы же первокурсник⁉ — в её голосе парню послышалось возмущение. — Я всё же рыцарь, — пожал плечами Брон, — а на счёт заклинаний, то пусть это будет секретом. — Не таитесь, — махнула рукой Элирия, — сейчас нам не до наказаний глупых студентов, которые не понимают, что ограничения преподаваемого материала придуманы не случайно. — Ну, именно это заклинание показал мне магистр Вортен, — с улыбкой ответил Брон. — Вортен⁉ — удивленно вскинула брови магесса, — уж от кого не ожидала, так это от этого вояки! — К слову о вояках, — влез в разговор Рондес, — нас не представили, меня зовут сир Рондес Длиннорукий. — Магистр магии Элирия, — с улыбкой протянула та рук рыцарю, — очень приятно познакомиться. Брон с ухмылкой поглядел, с какой нежностью старый вояка прикасается губами к пальцам магистра. Будто на руках её и не было тонких кожаных перчаток. «Ты женат!» — захотелось напомнить Рондесу, но парень сдержался.