Брон с каким-то внутренним трепетом иногда оглядывался, наблюдая за настоящей рекой из людей коней и телег, что мерно текла по дороге. Было страшно представить, что будет, когда они объединяться с другими группами войск. Путь проходил в целом спокойно. Да, не обходилось без мелких незаурядиц, драк и прочего, но Брона проблемы обходили стороной. Нужно было отдать должное самому графу и его офицерам, управляться с такой массой разношерстной публики они умели. Путь планировался хорошо, остановки делали, если не возле рек и ручьев, то возле колодцев и трактиров, так что запасы воды почти не тратились. Дозоры и обустройство ночевок тоже было на уровне. На ночь обоз ставили двумя параллельными стенами, меж которыми размещали солдат. За стенами маги наколдовывали рвы, да такие что без помощи магии засыпать или преодолеть их было бы невозможно. По всей округе рассылали дозоры. С одной стороны, народ бурчал, до границы был почти месяц пути и по мнению обычных солдат всё эти предосторожности были ни к чему, излишняя перестраховка. Рыцари же, не говоря о баронах видели настоящий смысл происходящего. На границе скорей всего едва ли не сходу придётся вступать в бой, и лучше бы к границам подошло единое войско, а не сбившийся в единую толпу сброд, не доверяющий друг другу и готовый кинуться в драку за малейший косой взгляд. До Дулкена шли две недели. Ситуацию портила переменчивая погода. Ветер то и дело гнал с моря облака и всего один раз они двигались целых три дня без дождя. Барон в такие моменты возносил молитвы богам, за то, что к нынешнему времени он уже является рыцарем, да к тому же владеет магией. Двигаться на лошади, спать в тепле, да к тому же обладать куда как более крепким иммунитетом. За всё это любой из обычных солдат мог бы отдать последние портки. Число больных с каждым днём увеличивалось и уже перевалило за сотню. Маги и лекари просто физически не могли помочь всем, а Брон так и вовсе помогал в основном барону да его рыцарям, времени на простых солдат у него не оставалось. Кроме того, армия за эти две недели лишилась двух солдат. Один из них в драке зарезал другого, за что сам был повешен. Дисциплина в войске была жесткая и с нарушителями сюсюкаться не собирались. За эти две недели Брон успел зарядить для магов три накопителя, но теплых слов за это не услышал. Все воспринимали это как должное, да и сам Брон, хоть и ворчал, но в целом относился спокойно. Всё равно от его занятий с магией это его не отвлекало. Рукавицу он за эти две недели уже доделал и успел опробовать. Пришлось, правда, внести пару изменений, но в целом результат парня устроил, и он решил использовать её, заменив латную перчатку на левой руке. Следом Брон начал обрабатывать ещё одну костяную заготовку, но на что пустит её, он пока ещё не решил. К Дулкену подъезжали уже в сумерках. Сотни огней, раскинувшиеся под стенами города, можно было бы принять за осадный лагерь, но Брон знал, это герцог Свиен с оставшейся частью подконтрольного ему войска. Размещались в лагере спешно и в темноте, а утро встретило Брона протяжным звуком горна, облетевшим весь лагерь. Еще мало что соображая Брон вскочил на ноги и выглянул из своей землянки. Герцогские маги, к слову, к нему тоже приходили, но узнав всю ситуацию, с особыми указаниями не лезли. Правила для магов войска оставались всё те же. На улице царила суета, но создавали её в основном новоприбывшие солдаты. Для остальных этот сигнал, судя по всему был обычным делом. Поняв, что ничего страшного не происходит, Брон вернулся в свою уютную норку. Спокойно умылся парой пригорошень наколдованной воды и не спеша начал облачаться в доспехи. Это заняло у парня порядка десятка минут, а потому, когда он выбрался из своего логова во второй раз, суета снаружи уже утихла. — Какого тут происходит? — сходу поинтересовался он у одного из идущих мимо солдат. — Это у них сигнал к побудке такой, — отмахнулся тот, даже не посмотрев на спрашивающего. Чертыхнувшись, Брон вернулся обратно в темноту своего жилища. Дел особо не имелось. Барон вызовет его, когда он понадобиться, а просто шляться по лагерю не хотелось. Вместо этого парень, прямо не снимая доспехов улегся обратно на лежанку. Он и сам не заметил, как задремал. Второй раз проснулся он самостоятельно, внутреннее ощущение молчало, но пробудившийся аппетит подсказал, что проспал он не менее часа. Внутренние часы не обманули, Брон проснулся как раз к завтраку. Посреди их квадрата уже был разведен небольшой костерок, на котором пара солдат готовили еду. Рядом с ними, разместившись в рядок на неизвестно кем притащенном бревне сидел сам барон Туний. Компанию ему составляли Лирад и Рондес. — Присаживайся, — буркнул барон, пожав руку парню. — Как самочувствие? — спросил Рондес. — Да нормально, — ответил парень, присаживаясь рядом с рыцарем, — но просыпаться от местного горна то ещё удовольствие. — Привыкай, — хмыкнул Рондес, — у них он не только на подъём, но и на отбой, если сигнал двойной, то объявляют построение или выход из лагеря, если тройной, то боевая тревога. — Буду знать, — кивнул в ответ Брон, — никаких вестей по дальнейшим действиям? Судя по тому, как Рондес глянул на барона, его и самого интересовал этот вопрос. — Какие тебе нужны сведения? — хмуро глянул на него барон, — в течение нескольких дней двинемся дальше на север. — Что враги делают, неизвестно? — Пока тоже стягиваются к границам, официально войну ещё никто не объявлял,- барон отвернулся от Брона, обратившись к одному из кашеваров,- ну скоро там, нет? — Ещё пять минут милорд, — ответил тот. Скривившись, Туний вновь поглядел на парня. — Ты Брон к магам частенько захаживаешь, — непонятно к чему заметил барон. — Я не к ним, я на площадку их хожу. — Не перебивай старших, — раздраженно буркнул Туний, — неважно мне, чем ты там занимаешься, ты лучше ответь, ты у них что-нибудь полезное прикупить можешь? — Мм, не понял, — Брон в последнее время, замечал, что перетренировавшись, отчасти терял сообразительность. — Чего ты не понял? — сурово протянул барон, — игрушки ваши колдовские, артефакты, всё что угодно что нам может потом помочь? — Так война же, кто мне такие вещи продаст? — удивился парень. — Матерь божья, вот не пойму я тебя, то умный не по годам, а то пень пнём! — возмутился мужчина, — за серебро всё можно купить и всегда. Зерно, когда во всей стране голод, девственницу в борделе, шлюху в лечебнице, всё что угодно, если есть чем платить. Вроде здоровый лоб, а не понимаешь, война войной, а кошель свой набить любой дурак захочет. Ну так что, сможешь что-нибудь найти? — Не знаю, — честно признался парень, — не думал над этим. — А ты подумай, а лучше сходи да спроси, всё одно нихера не делаем. — Хорошо, — покорно кивнул Брон,- поспрашиваю. Тут подоспела еда и разговор увял, а покушав, Брон решил не затягивать с поручением сюзерена и отправился в сторону стоянки магов. Особых знакомств он среди них не водил, а потому обратиться решил напрямую к магистру Орту. Но оказалось, что он занят, он при поддержке пары магов сейчас создавал какое-то объёмное плетение. Брон с трудом разобрал пару знакомых блоков в почти десятиуровневом плетении. Оно явно относилось к стихии земли, и задавало какие-то свойства настоящему веществу, но в хитросплетении уровней и незнакомых символов, парень так и не смог разглядеть предназначения. Отвлекать магов от их труда он не стал, с любопытством наблюдая за работой куда как более опытного кудесника. Скорость, с которой он заполнял уровень за уровнем, вызывала уважение. Брон не слишком понял, для чего ему нужны были помощники, видимо лишь для подстраховки. Когда плетение было законченно, магистр начал медленно уменьшать его. Брон не обладал такой техникой, её преподавали только на старших курсах, поскольку использовалась она в основном для создания артефактов и была опасной. Требовался невероятный контроль и концентрация, дабы заклинание не поплыло. Даже магистру пришлось несколько раз останавливаться, прежде чем заклинание стало размером с кулак. Уже после этого вымотавшийся маг передал своё творение магам и те буквально в два счёта привязали его к накопителю. — Здравия желаю, магистр Орт, — нарушил молчание Брон, наблюдая за тем, как магистр с довольной улыбкой вытирает пот со лба. — А, Брон, — кивнул мужчина парню, — неужели четвёртый накопитель принёс? Ты же брал его всего пару дней назад? — Нет, — покачал головой парень, — я по другому вопросу хотел с вами поговорить. — Ну, пойдём, поговорим, — с нотками удивления ответил тот парню. Они вместе зашли в просторный шатёр мага. Опытный колдун первым делом ополоснул лицо ледяной водой из блюда, что стояло на столике у входа. Упав на одну из подушек, что в обилье лежали на полу, маг жестом показал парню, что тот тоже волен не стоять на ногах. — Ну, так и какое дело привело ко мне юного кудесника в столь ранний час? — спросил мужчина, когда Брон кое-как уместился на одной из подушек. — Дело в том, — осторожна начал Брон заходить издалека, — что как вы и заметили, я как маг, довольно юн, я знаю с десяток простейших плетений, но из них половина бытовая или лечебная, а впереди всё же война. — Не ходи кругом да около? Что ты хочешь, чтобы я научил тебя чему-нибудь полезному? Боюсь не выйдет, ни у меня, ни у остальных магов нет ни минуты свободного времени. — Нет, что вы, — отмахнулся Брон, хотя идея попроситься в ученики у него тоже была, — я всё понимаю, но если у вас нет времени на обучение, то может быть найдётся хоть пара артефактов, что могли бы мне помочь? — Артефактов? — удивился магистр, — боюсь, что с этим тоже туго. Накопители под разовые артефакты все на пересчёт, а многоразовые,- магистр покачал головой, — многоразовые слишком дороги, да и какой маг продаст то, что может спасти ему жизнь? — Если дело в цене, то я хотел бы её услышать? Магистр испытующе поглядел на парня. Молчание затянулось. — Ладно, посиди секунду, — с неохотой маг поднялся на ноги и отправился к сундуку, что стоял возле одной из стен. Почти минуту магистр ковырялся в нём, перебирая вещи, пока наконец не извлек оттуда маленький ларец. Приблизившись к парню, он откинул крышку, протянув шкатулку целиком. — Что можешь сказать о них? Брон с волнением принял ларец и с любопытством глянул на его содержимое. Там было всего пара вещей, точнее пара перстней. Большие драгоценные камни, размером едва ли не с ноготь, составляли основу магических украшений, а само кольцо было лишь так, придатком. Брон осторожно взял одно из них. Вытащив перстень, он поднял его на уровень глаз. Там, внутри драгоценного самоцвета, был едва виден металлический блеск. Брон с трудом различил тончайшие узоры застывшего внутри металла. Они были столь малы, что Брон скорее догадался, чем разглядел, что они напоминают ему структуру заклинания. В энергетическом зрении картина была почти такой же. Заклинание, помещенное внутрь камня, выглядело как необычно большая капля энергии. Простой магический взор без вспомогательных артефактов был не способен разглядеть структуру самого заклятья. Тонкость работы поражала, Брон раньше не сталкивался ни с чем похожим. Из боевых артефактов он видел лишь боевые жезлы караульных академии. Но они были просты, подаешь энергию, через заключенную в предмете форму огня и всё, получаешь поток огня. Это же была работа мастера-артефактора. — Ничего, — сглотнув слюну протянул Брон, — я ничего не могу разобрать, работа очень тонкая. — Еще бы, — хмыкнул в ответ магистр, — это работа мастера Жозефа Кфина, слыхал о таком? Брон отрицательно покачал головой. — Эх, молодёжь, — разочарован вздохнул магистр, — ладно, плевать. Перед тобой два артефакта, оба атакующие. Первый — каменный взрыв. Знаешь такое? — Неа. — Вариация огненного шара, но на стихию земли. Выпускаешь каменный шарик, он при столкновении с целью взрывается, разбрасывая каменные осколки в большом радиусе. Минимальное заполнение порядка пятисот энергон, максимальное что-то порядка двух с половиной тысяч, больше вливать нельзя, детонирует. При минимальном насыщении может оторвать руку цели, в которую попадёшь, а окружающих не слабо посечёт осколками. Напитаешь до предела и человека в которого попадёшь, разорвётся на куски, а осколки разлетятся с такой скоростью, что будут пробивать кольчуги как обычное тряпьё, — Брон вздрогнул, его воображение слишком уж явно нарисовало эту картину, — второе это воздушная стрела. Я бы даже иглой обозвал. Летит всегда с одинаковой скоростью, чуть быстрее обычной стрелы. Дальность до ста метров, но тут надо умудриться попасть ещё. Пределы вливания энергии — от двухсот энергон примерно до тысячи. На минимуме пробьёт голову бездоспешному человеку. На максимуме сможет пробить пару или троицу рыцарей в полных доспехах, стоящих друг за другом. Пользоваться умеешь? Брон в ответ лишь покачал головой. — Не страшно, применение элементарное. Создаешь форму, помещаешь артефакт в центр, напитываешь артефакт энергией и всё готово, — магистр проделал всё сказанное в живую, на всё про всё у него ушло примерно секунда и вот перед Броном уже висит пятиуровневое плетение. — И сколько стоит такое удовольствие? — внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия спросил Брон.