Однако магический взор не обманешь, Брон ясно видел, что его друг еще жив и он не собирался позволить ему умереть. Глаза, из уголков которых сочатся слезы, закрываться, зрение Брону сейчас ни к чему. Перед внутренним взором картина полученных ран выглядит тоже достаточно скверно. Поверхность переплетенных силовых жгутов сейчас разорвана, а под ней разорвана и структура печени. Магических сил у Брона почти нет, но он все же раздувает перед собой форму. Кровоостанавливающее заклинание, напитавшееся силой ложиться на рану и Брон видит, как мелкие капли силы, что текут в крови застывают. В реальности же кровь, покрывающая тело юного мага, сворачивается, образуя корку. Но этого мало, преемник Торнета Черного видит, что силы все равно утекают. Организм начинает сжигать манну, пытаясь подвести к ране побольше жизненной энергии и у него бы что-то получилось, не будь повреждения так сильны, а Брон слишком малоопытен, дабы помочь ему. Не с его жалкими заклинаниями соваться к таким травмам, зарасти он кожу, и его друг просто погибнет от внутреннего кровотечения. Все что остается Брону, это маленьким ручейком подавать свою силу раненному другу, стараясь сконцентрировать ее на самой серьезной на вид ране. Сила утекала, а другу все не становилось лучше. Брон же потихоньку начинал паниковать, но сделать хоть что-то не мог. Он не мог просто бросить друга и побежать за помощью, рискуя вернуться к остывающему трупу. Все что ему оставалось, это сидеть и передавать свою энергию. Он не знал, сколько прошло времени, но в один момент его манна просто иссякла. Однако он не собирался сдаваться. Магик одновременно попытался вытягивать энергию отовсюду вокруг, но этого не хватало и тогда Брон, плюнув на все начал передавать другу и свои жизненные силы. В один момент в его голову пришла мысль, что он сейчас просто умрет, отдав все свои силы другому, но эта мысль не вызвала того ужаса что должна была. Брон твердо решил, что лучше умрет, чем сдастся. Сосредоточившись на круговороте энергии, парень потерял счет времени. Он полностью отрешился от действительности, не чувствовал своего тела, не замечал, как оно увядает, как на глазах иссыхают тренированные мышцы, как молодая и чистая кожа превращается в кожу старика, не видел, как седеют его волосы. Он не видел ничего. Не видел он и приближающейся из-за спины силуэт, что медленно брел к нему, заливая снег кровью. * * * Задание не выглядело сколь бы то ни было сложным. Отправить к праотцам одного единственного рыцаря, и не на его земле, а с возможностью выловить его рядом со столицей. Подобраться вплотную и уйти незамеченными, обогатившись на десяток фунтов серебра. От такого не отказываются. Действительность оказалась не такой радужной. Они уже полторы недели сидели в не самом дешевом трактире, дожидаясь свою жертву, от чего уже ушли почти на фунт в минус. Кроме того, они постоянно были на виду у десятков молодых аристократов, что тоже могло доставить проблем. Крот даже не сомневался, что они просидели бы еще столько же, если бы парень с ободранным рылом сам не подошел к ним. Такое везение было воспринято как высшее расположение удачи и после того, когда паренек отправился провожать своих подружек, громко брякнув о том, что скоро вернется, ему был вынесен смертный приговор. Действовали по своему обыкновению быстро. Крикнув ребят, что сидели в своем номере, они отправились устраивать засаду. Кислый и Торин спрятались в снегу, дабы отрезать пацану отход, а они с Гвоздем и Косым замерли в ожидании. План был хорош, они нападают, связывают боем, а там уж либо Косой не промахнется, либо Кислый с Торином угостят ударом стали в спину. Все полетело в тартарары слишком резко. Разыгравшийся ветер мешал нормально разглядеть парня, а Косой вновь промахнулся, точнее рыцарь каким-то образом умудрился увернуться от болта. Хотя от чуда здесь было мало, просто их тупорылый стрелок заорал так, что услышали бы и все Четверо. Рыцаренок в героя играть явно не собирался и обернулся, не иначе как чтобы драпать, когда на дорогу вывалились подельники Крота. Едва ли не впервые от бесполезных ножей Кислого оказался реальный толк, Крот своими глазами видел, как мелькнула сталь и как резко обвисла плетью рука их жертвы. От увиденного на губы лидера их наемничьего отряда начали расплываться в улыбке, которая тут же потухла, когда столб пламени превратил Кислого и Торина в обугленные головешки. Ни о какой магии их не предупреждали, Крот даже вздрогнул, увидев такую мощь. Но бежать было поздно, от магии не убежишь. Зато можно было не дать этому гаду колдовать, и Крот ринулся вперед, ругая про себя Гвоздя, который замер в испуге. Тот, к слову, оправился быстро и даже сумел обогнать его. Дальше все вновь пошло кувырком, едва не оплошав вначале, они начали уверенно теснить молодого парня. Крот был удивлен, он считал себя неплохим мечником, но сейчас сражаясь с пацаном, который едва ему в сыновья не годился, он понимал, что пока им чертовски везет. Они вдвоем не могли убить раненого пацана. Но время шло, и Крот с секунды на секунду ждал выстрела от Косого, надеясь, что тот не засадит болт ему в задницу. Что случилось дальше, Крот не понял. В паренька словно бес вселился. Это было какие-то секунды, но он видел, как его лицо искажается, от неконтролируемой ярости. Зная, что эмоции мешают в бою трезво реагировать, Крот попытался в длинном выпаде ткнуть паренька в сердце, но тот неуловимым движением увел корпус, подставив лишь нерабочую руку. Дальше все смазала боль. Жесткая кожаная куртка пусть и слегка, но смягчила удар и вместо того, чтобы умереть мгновенно, крот завалился на снег, завывая от боли. Не сразу он сумел прийти в себя. Рядом лежал мертвый Гвоздь, с обломком клинка, торчащим из головы. Кое-как поднявшись на ноги, Крот попытался разглядеть хоть что-то, но не увидел ровным счетом ничего. Понимая, что умирает, наёмник все же решил побороться за свою жизнь и побрел в сторону трактира. Перед глазами все плыло, ноги подгибались, а весь мир качался, будто он стоял не на твердой земле, а на палубе корабля, попавшего в шторм. Спину сидящего прямо на снегу рыцаря он увидел неожиданно. Единственная мысль, пролетевшая в его голове была — «Прирезать гада». Сил совершенно не оставалось и казалось, что чем ближе он подходил, тем быстрее они иссекали. Шаг, еще шаг и вот рука, с зажатым в нем кинжалом тянется вперед. Пальцы разжимаются и сталь падает в снег. Ноги подгибаются, а легкие не могут сделать и единственного вздоха. «Что происходит?»- только и успевает подумать Крот, прежде чем его глаза закрываются навсегда. Глава 4 В сознание Брона привели несвязанные звуки чьей-то речи. — Второго шанса может и не представиться, ректор в другом случае ни за что не одобрит эти испытания, сам знаешь, испытание новых зелий на людях благородного происхождения запрещены. — Найдем одаренного крестьянина, — голосов юноша не узнавал, да и сам смысл сказанного ускользал от него. — У тебя я посмотрю прям времени завались, чтоб полгода колесить по стране, потом инициировать и пробуждать источник. — Да погоди. — Потом будешь обучать пользоваться силой, дабы струк… — Да замолчи, он очнулся, — зло рявкнул второй голос, -студент Брон, вы слышите меня? Юноша попытался ответить, но не смог даже приоткрыть собственные веки. Не говоря уже о том, чтобы промолвить хоть что-то. — Не напрягайтесь, мы поняли, что вы очнулись, — успокаивающим тоном произнес все тот же голос, — надеюсь вы сейчас в ясном сознании, слушайте меня, вы умираете, мы почти пол дня поддерживали ваше тело в состоянии комы, но оно продолжает саморазрушаться. Вы истощили не только свой исток, но и тело. Ваш исток почти потух, а большая часть каналов разрушены, с телом все еще хуже. Без нашей подпитки вы не протянете и получаса, да и с нашей помощью шансов на благоприятный исход не много. В принципе выбора у вас как такового практически и нет, вариантов всего три, первый это вы можете спокойно умереть, второй это превращение в нежить, мы сумеем стабилизировать ваш исток, а каналы позже проложим заново, но о своем теле вы можете забыть, вам придется привыкать к некротическому конструкту, о даре можете тоже забыть, у нежити он не развивается, но мы сумеем сохранить ваш разум и возможно даже успеем привязать душу. Третий вариант на мой взгляд самый лучший, мы временно стабилизируем ваш исток и дадим вам одно зелье. Как на духу скажу, оно экспериментальное и по сути, это его первое испытание, но я более чем уверен в нем. Попав в организм, зелье должно вызвать клеточную регрессию, которая будет основана на памяти вашего собственного тела. Да, вам такое не преподавали, но есть версия, что наше тело, не разум, а именно тело помнит все свои предыдущие состояния и воздействуя на него определенным образом, можно заставить его вернуть все назад. Это потребует колоссального расхода силы, а также множества питательных веществ, но я думаю незачем перегружать вас лишней информацией. Скажу лишь одно. Сейчас вы не способны даже принять это зелье, не то чтобы переварить его. Нам придется использовать магию крови, чтобы кратковременно вернуть организму хоть какую-то дееспособность. — Ты опять перегружаешь. — Помолчи, Жемат, — огрызнулся мужчина, а к собственному удивлению Брон наконец узнал голос магистра Роллена, — короче, Брон, есть шанс что твое тело не выдержит и перегорит, боюсь тогда отпадет и второй вариант, а потому даю вам выбор, что вы выберете, сейчас я подпитаю вам веки, моргните один раз, если выберете смерть, два или три раза соответственно за остальные варианты. Действительно через несколько секунд Брон наконец ощутил в себе силы, дабы открыть веки, он это и сделал. Только вот открыв веки, он не увидел ничего, лишь мутный свет. — Не тяните,-попросил магистр,- у вас и так нет времени. Выбор был не сложен, помирать Брон не хотел, не сейчас, не так. Только вот становиться нежитью ему хотелось еще меньше. Веки юноши опустились один раз, затем второй, затем третий. — Ну, что ж, не буду скрывать, мне по душе ваш выбор, — скрывать было и нечего, юноша слышал радостное предвкушение в голосе преподавателя. Больше из того дня, Брон не запомнил ничего и не потому, что умер, просто магистры, получив форменное согласие просто отключили его, дабы направить ресурсы организма в нужное русло. — Ну что Жемат, я даже несколько волнуюсь, — потирая руки произнес Роллен,- сколько мы разрабатывали эту штуку, год, два? — Восемь, — грустно улыбнулся столь нелюбимый студентами преподаватель, — восемь лет друг мой, ладно, не отвлекай, нужно заставить ЭТО заработать. Магистр Роллен оглядел человеческое тело, больше похожее на останки умершего от обезвоживания человека, чем на что-то живое и даже слова, про то, что ЭТО все же человек застряли у мужчины в горле. — М-да, надо же было так себя истощить,- грустно покачал головою мужчина. — Это ты еще труп бедолаги, который лежал рядом с ним не видел, оно буквально рассыпалось в прах в руках студентов. — Да я слышал уже, как думаешь, что там случилось? Те, которых он зарубил ранее ответа не дали, а то, что осталось от последнего уже не допросишь, как этот пацан умудрился вычерпать из трупа всю энергию до капли, не используя ни алтаря, ни жертвенного оружия? — Да кто его знает, Роллен, — раздраженно дернул щекой мужчина, — мешаешь. На раздражение товарища магистр не обратил никакого внимания он с детства был крайне болтлив и отсутствие слушателей его тягу к болтовне не уменьшало, он любил выражать свои мысли в слух, это помогало ему самому лучше разбираться в них. — Нет, но все равно ведь странно, хотя этот паренек сам одна большая странность, заметил, что его каналы были через-чур уж развиты для первокурсника, да и двух нападающих он сжег потоком? — Выплеском. — Что? — сбился с мысли магистр. — Он не бил потоком, просто выплеснул энергию через призму огня. — Да и черт с ней, — отмахнулся Роллен, наблюдая как в руках его товарища постепенно формируется громоздкое заклинание, — главное, что так или иначе, но он развивал себя, остается вопрос, как и для чего? Хотя дурацкие вопросы, он же обычный рыцарь, наверняка просто нет денег на долгое обучение, вот и решил научиться хоть чему-то. Да и с случай на его инициации все никак не выходит из моей головы, тогда он, кстати, тоже впитывал энергию. Может это последствия того случая? Или все-таки врожденная мутация источника? Черт, надо бы разобраться. — Роллен, — зло процедил Жемат, — помолчи пожалуйста. Магистр взглянул на все еще строящееся заклинание, которое уже было заполнено на семь ступеней из одиннадцати и решил все-таки помолчать, обдумать странности этого парня можно будет и после эксперимента, если тот не помрет конечно. Пока Жемат доплетал заклинание, Роллен притащил несколько колб с готовым зельем, а также подтащил к столу таз с комплексной мазью, которая должна была доставить телу все необходимое для процессов восстановления. Когда Жемат наконец доплел заклинание и проверив его, наложил на парня, Роллен не раздумывая ни секунды принялся запихивать трубку специальной воронки в горло подопытного. Жемату пришлось приподнять парня и Роллен через воронку влил в него зелье. Воронку предусмотрительно вынули, дабы не мешать искусственно поддерживаемому дыханию. Действие зелья было далеко не мгновенным, такие процессы не стоило стимулировать, все же клеточное изменение процесс очень серьезный и шутки с ним плохи. Прошло два часа, прежде чем зелье начало действовать. За это время Жемат успел перелить парню весь свой резерв, и теперь восстанавливал его, перекинув канал поддержки заклинаний на Роллена. Действие зелья не было видно глазами, но опытные маги, зачастую и не смотрели на мир обычным зрением, за десятки лет они так привыкали к магической изнанке мира настолько, что иногда даже переходят на него целиком. Вот и сейчас, Роллен, контролирующий передачу жизненной энергии парню заметил изменения. — Началось, — крикнул он товарищу. Оба мага пристально вгляделись в процессы, происходящие в теле юноши. Те, постепенно начинали приобретать все больший масштаб. Больше двенадцати часов понадобилось двум опытным магам, чтобы завершить свой, несомненно, революционный эксперимент. Да, не все шло по плану, им пришлось несколько раз вмешиваться, дабы направить процесс, а также ушло на порядок больше мази, которой пришлось обтирать подопытного почти не переставая, но все же результат был получен. В первые за всю историю магии людям удалось обернуть процесс старения в обратную сторону. Нет, магистры прекрасно понимали, что изобрели далеко не эликсир молодости, да и их пациент, несмотря на всю схожесть симптомов умирал не от старости. Но все же то, что им удалось пробудить механизмы, отвечающие за внутреннюю память человеческого тела. Даже то, что этот эксперимент просто подтвердил, что эта память существует, уже настоящее научное достижение. Они же не просто доказали, они смогли активировать механизмы возврата этих изменений и добились очень, очень внушительных результатов. Глядя на результаты своих трудов, маги не могли сдержать торжествующие улыбки. То, что пол дня назад было больше похоже на человеческую мумию, сейчас уже можно было назвать человеком. Даже не так, это был явно сильный и здоровый человек. Перевитое пучками мышц тело, практически лишенное жировых тканей, выглядело не слишком эстетично, но на восстановление еще и жировых прослоек магистры время и силы терять не стали. Как буркнул Жемат «жирком и сам обрастет» магистрам же предстояло еще раз совершить практически невозможное. Привести то месиво из энергетических каналов в нормальный вид. Точнее не так, они должны были лишь подлатать, эти каналы, присоединить их к телу, дабы то само продолжило процесс восстановления. В ином случае только что воссозданные ткани грозились вновь начать отмирать, но уже по вполне понятным причинам. Очнулся Брон с трудом, и тут же решил, что приходить в себя было ошибкой. В то его кратковременное пробуждение, его хотя бы не мучали боли. Сейчас же все было словно после инициации. Болело все, зудело все, тошнота, головокружение. Весь спектр так любимых парнем ощущений присутствовал снова. Не сдерживаясь, Брон застонал. — О, очнулся? — раздался над его ухом удивленный голос. Приоткрыв глаза, Брон тут же зажмурился от яркого света. К горлу подкатил комок и Брон решил, что лучше не сдерживаться. Перевернувшись на бок, он опорожнил желудок на пол. — Черт, — ругнулся неизвестный, — чуть все сапоги мне не уделал, — добродушия в голосе не слышалось вовсе. Брон, меж тем, наконец поборол сотрясающие его приступы и даже нашел в себе силы, чтобы тыльной стороной ладони утереть не желающую падать в низ паутинку слюны. Зрение его наконец начало приходить в норму. Мутным взором он окинул незнакомое помещение и смутно знакомого парня, который с неприкрытой брезгливостью смотрел на заляпанный рвотой пол. — Что со мной? — борясь с болью, что волнами гуляла по организму, произнес он. — Ну, увидь я тебя в первый раз, то сказал бы что ты помираешь,- хмыкнул парень, наконец вернув внимание к пациенту,- но тебя уже третий день потихоньку латаем не переставая, и, скажу без прикрас, такой практики еще поискать надо, никогда не думал, что еще в стенах академии повстречаю такую задачку, что случилось то? Твою энергоструктуру словно пожрал какой-то демон. Брон не ответил, не потому что не захотел, просто сил не было, а голова раскалывалась так, что он даже прослушал половину из того, что говорил его собеседник. — Сейчас, погоди, тут зелье было, тебе выпить его надо, но сперва вот это прими,- увидев вопрос в глазах больного, старшекурсник пояснил,- это раствор нужных телу веществ, ты уже почти неделю в кровати валяешься, раньше приходилось через кожу втирать, но сейчас пора начинать пить, иначе пищеварение загнется, вновь править потом. Брон протянул вперед руку, но та тряслась так, что старшекурсник вновь раздраженно поморщился. — Да погоди ты, открой рот, сам волью, только не блевани на меня, — строго предупредил он, осторожно обходя лужу на полу. Раствор провалился в горло легко, принося с собой легкую прохладу и слабый сладкий привкус, зелье же вновь едва не спровоцировало приступ рвоты, но Брон таки сумел обуздать свой непослушный организм и заставил себя проглотить все. — Ну как, полегчало? Брон, чувствуя, как притупляются ощущения, а мир сужается до одной единственной точки, хотел было что-то ответить, но сознание покинуло его. Очнувшись в очередной раз, Брон даже не понял, что терял сознание, а потому с удивлением уставился на пустую темную комнату. Света было мало и Брон решил приподняться на локте, дабы наконец понять, где находится. Неожиданно накатила боль, которую до этого момента он не ощущал совершенно.