РИ, Санкт-Петербург, Набережная Макарова, ресторан «Русский двор», 1 декабря. Ресторан «Русский двор» располагался на набережной Макарова, бывшей Тучковой набережной, на Васильевском острове. Это было заведение на первом этаже дома с окнами, выходящими на Неву. Классическое утро в Петербурге сегодня перетекло в классический день. Низкое свинцовое небо давило на крыши города, словно стараясь слиться с серым речным покрывалом. Вся эта серость сливалась в единый фон вокруг меня, пока я шел к ресторану. Вокруг него по периметру уже стояли четыре черных внедорожника СБ Долгоруковых, а также один представительский седан с уже знакомой мне крылатой девушкой со скрещенными клинками над головой, стоявшей на капоте. По бокам машины, на передних дверях были выгравированы гербы рода: геральдический щит, разделенный на четыре равные части: на левой верхней части был изображен черный орел в короне на желтом фоне, справа от него была изображена богиня Жива на золотом лугу, держащая в правой руке свой знаменитый щит, воплощение которого было Аспектом Долгоруковых, внизу в левой половине была изображена рука, облаченная в латы, бьющая вниз молнией, по соседству с ней была изображен каменный бастион на голубом фоне, а на верхней кромке щита лежала, словно отдыхала, белая куница — зверь-тотем рода Долгоруковых. По периметру ресторана уже стояли люди Долгоруковых, и само их присутствие с абсолютно непроницаемыми лицами уже отваживало всех людей, которые гуляли воскресными днем. Только сейчас я понял, что и сам одет, как и «бодики» Долгоруковых. Черный костюм, с белой рубашкой и тонким черным тонким галстуком — селедкой, сверху черное пальто, черные кожаные перчатки и такие же черные ботинки. — Добрый день, молодой человек, в данном заведении сегодня закрытое мероприятие. — Передо мной поднял руку в останавливающем жесте один из сбэшников. — Добрый день, думаю, что именно меня ждут сегодня на этом закрытом мероприятии. — Кивнул я. — Волков Матвей Александрович? — Да, это я. — Минуту. — Боец Долгоруковых сделал два шага назад и достал рацию, в которую сказал, что «объект прибыл». Из ресторана тут же появился Аркадий. Он был одет абсолютно идентично остальным бойцам Долгоруковых. Подойдя к нам, он убедился, что я — это я. — Добрый день, Матвей Александрович. — Поздоровался человек Долгоруковых. — Добрый день, Аркадий. — Ответил я. — Матвей Александрович, не сочтите за грубость, но моим людям необходимо вас проверить на предмет возможных угроз в отношении князя и наследника. — Прошу. — Кивнул я, про себя пропуская мысль: «Видимо, все-таки не рядовой боец службы безопасности, заместитель или начальник службы безопасности рода…» Шестеро бойцов взяли меня и Аркадия в «коробочку», еще один боец забрался в нашу маленькую компанию, руками проверил всего меня, после чего выпрямился и достал из-под полы своего пальто браслеты из «нулевого» мифрила. Ды вы тут совсем охре**ли! Моя рука моментально трансформировалась и сжала горло бойца Долгоруковых. Во второй руке вырос короткий кол изо льда. Все бойцы моментально напряглись, рука каждого нырнула под пиджак, сжимая рукоятки пистолетов. — Либо вы прячете эту дрянь от меня подальше, и мы все делаем вид, что ничего не этого не было, либо я убиваю всех бойцов вокруг, включая вас, Аркадий, и, как вы прекрасно должны понимать, мне за это ничего не будет. Попытка незаконно сковать браслетами «нулевого» мифрила поручика Первого Стрелецкого Полка, который находится под личным командованием Императора приравнивается к преступлению против самого Императора. — Прорычал я, глядя в глаза «просто Аркадию», при этом, не отпуская горло бойца Долгоруковых. Секунд двадцать стояла немая сцена. Даже боец прекратил дышать. В итоге, Аркадий кивнул бойцам, те убрали руки с пистолетов, а не состоявшийся тюремщик медленно и аккуратно убрал руку с браслетами обратно под пальто. — Простите, Матвей Александрович, обычно — это обязательная процедура при встрече с князем, но, думаю, для встречи с вами, мы можем оставить эту формальность. — Кивнул я. — Не понимаю, о чем вы говорите, Аркадий. Меня обыскали и все. — Я наигранно пожал плечами, отпуская бойца и возвращая руку в обычное состояние. — Прошу за мной, Матвей Александрович. — Кивнул Аркадий, пропуская меня вперед. Мы вместе с начальником службы безопасности Долгоруковых вошли в ресторан. «Русский двор» чем-то напоминал «Боярскую охоту» своим убранством: деревянные стены, колеса для телеги, серпы, молоты, лезвия кос на стенах (интересно, а они настоящие или бутафорские?)… Весь зал ресторана был пуст, лишь один стол в центре был сервирован на три персоны. И две из них уже были на месте. Один из мужчин был на вид гораздо старше своего товарища. Белоснежные, словно первый снег, волосы зачесаны назад. Такая же белоснежная окладистая борода аккуратно подстрижена и ухожена, морщины вокруг глаз образовывали узор паутины, тонкие аристократические черты лица лишь подчеркивались сединой… Мужчина был одет в строгий черный костюм в тонкую белую полоску. Пиджак насчитывал пять пуговиц, который был расстегнут, под ним была высокая жилетка на восемь пуговиц с белоснежной рубашкой и широким черным галстуком. С годами он не располнел, не набрал пары десятком лишних килограмм. Но главным в нем были глаза: не смотря на солидный возраст, его глаза были живыми, властными и горели, словно живые изумруды. И Источник его горел также ярко, как и глаза. А Луч Жизни обладал просто колоссальной плотностью и яркостью! Он будто бы жил своей жизнью, простите уж за тавтологию, внутри Источника князя. Архимагистр с резервом свыше девяти сотен УЕР… А вот второй мужчина явно уступал и в личной силе, и в уверенности в собственной власти. Схожие черты лиц явно прослеживались: те же тонкие аристократические черты лица, тот же высокий лоб, те же изумрудные глаза, та же манера зачесывать пока еще светлые русые волосы назад. Одет был наследник так же в хороший дорог коричневый костюм с белоснежной рубашкой и темно бардовым галстуком. Но вот выражение глаз у наследника не кричало, что все вокруг него лишь тля. И Источник наследника не «горел» так ярко, и Луч Жизни не сиял в своем собственном ритме… Крепкий середнячок. Резерв в районе трех сотен УЕР, Ранг крепкого Мастера, но не более… — Господа, — Аркадий поклонился мужчинам, сидящим за столом, — имею честь представить вам Волкова Матвея Александровича. Матвей Александрович, вы представлены князю Долгорукову Андрею Павловичу и наследнику Долгорукову Арсению Владимировичу. Я коротко поклонился князю и наследнику. Встала немая пауза. Князья явно ждали от меня «сыновнего» почтения, а мне было откровенно плевать на них. Я приехал на эту встречу только ради того, чтобы расставить все точки над «i». — А ты больше взял от отца, но глаза достались тебе от матери. — Князь не спрашивал, осматривая меня с ног до головы, лишь констатировал факт. — Добрый день, Андрей Павлович, Арсений Владимирович. — С легким поклоном я поприветствовал князя и наследника. — Удивительно, что сын Елизаветы унаследовал её Дар. — Покачал головой наследник, также как и князь, осматривая меня с ног до головы. — Присаживайся за стол, юноша. В ногах, как говориться, правды нет. — Князь жестом кисти указал на стул напротив себя. М-да, оба Долгорукова смотрели на меня не то, что на родственника, но даже не как на человека. Скорее как простой деревенский мужик осматривает корову, которую ему предложил купец, но осматривает так, чтобы сбить цену в свою пользу. Проще говоря, они оба, и князь, и наследник, старались высмотреть в моей внешности какие-то, только им двоим понятные изъяны и недостатки. — Вы настаивали на встрече, Андрей Павлович. И вот мы на встрече с вами. Вы позволите задать вам вопрос? — Я склонил голову набок, наблюдая за лицом и Источником князя. — Задавай. — Князь с легкой улыбкой подхватил правой рукой пузатый бокал с янтарной жидкостью внутри. — Какую цель вы преследовали, добиваясь встречи со мной? — Ха! Да никакой! Просто мне интересен мой правнук. Видимо, становлюсь сентиментальным на старости лет. — Улыбнулся князь, делая маленький глоток из бокала. — Знаете, это несколько нелепо, и даже немного оскорбительно. — Покачал головой я. — И что же здесь оскорбительного, юноша? — Кивнул в ответ князь. — Оскорбление для меня, что вы решили, что я куплюсь на такую детскую манипуляцию, как старость плюс сентиментальность. Вы уже перешагнули рубеж в полтора века, на данный момент, вы — самый старый из Одаренных во всей Империи. И, уж простите, вы и так были немолоды уже тогда, когда родилась моя мать, а, когда родился я, и подавно. При этом, за почти двадцать лет моей жизни, вы ни разу не участвовали в моем становлении, взрослении, развитии и обучении. Да я даже открытки поздравлением на день рождения от вас ни разу не получил. А теперь вы резко заговорили о сентиментальности? Я, конечно, не рос в столице, и в дворцовых интригах не принимал участие ни разу, но прошу вас сразу же оставить подобные высказывания о родственных чувствах. Давайте говорить о деле — что вам нужно, и чем это выгодно мне лично? На секунду все вокруг замерли. Источник князя разово вспыхнул единой вспышкой во всех лучах, но это стало единственным отражением возникшего раздражения князя Долгорукова, лицом же князь не поменялся, продолжая смотреть на меня с полуулыбкой — полуухмылкой на губах. Затем князь весело и заливисто рассмеялся. Смеялся он долго и красиво. Рисковал ли я, разговаривая с князем в такой манере? Конечно! Боялся ли я князя? Разумеется! Но конкретно здесь и сейчас он не станет мне вредить, я ему нужен, зачем, для чего — я не знаю, но некоторую свободу в словах я позволить сейчас себе могу. Наверное… Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Тем более, что «крыша» у меня теперь есть очень солидная…Отсмеявшись и вытерев салфеткой уголки глаз, якобы убирая несуществующие слезы, князь поставил бокал с виски (или коньяком?) на стол и свел кисти рук в замок, переведя взгляд на своего наследника:- Я же говорил тебе, что Аристарх вложит в него все, чем так гордятся Волковы? — Да, Андрей Павлович, говорили. Правда, уже начинаю жалеть, что не знаком с ним лично. Такие кадры заслуживают уважения. — Кивнул Арсений Владимирович."Да, даже если они твои враги." — Подумал я, глядя на наследника. — Именно, Волков, в свое время, много дел сотворил, столько голов себе под ноги кинул, столько глоток громких заткнул… Хоть сам сильным Даром не обладал, у него был другой, вне всякого сомнения, Дар, именно с большой буквы. — Кивнул князь. — Мозги? — Улыбнулся наследник. — Именно! Мозги! Обожаю людей с хорошими мозгами! Я их ценю, Матвей, очень ценю и уважаю, любой человек, будь он Одаренный или простак, обладающий мозгами, будет при мне, как говориться, сыт, одет, обут, в комфорте и безопасности. — Князь взглядом вернулся ко мне. — Люди с мозгами могут хорошо устроиться и без вашего участия в их жизни, князь. Вы же не каждого умного человека берете в свою команду, а успешных людей в империи немало. Главное, как вы сами сказали, чтобы мозги были, а остальное сложится. — Ответил я. — Вы слишком свободны в своих словах, юноша, не забывайте, что перед вами князь. — Арсений Владимирович тяжелым взглядом уперся в меня. — Оставь, Сеня, мы трое все-таки родственники, сделай ему скидку на поведении. — Разрешающе махнул рукой князь. Ну вот он — образ строгого, но любящего дедули, который отпускает "условности поведения" в тесном семейном кругу… Да я сейчас прямо разрыдаюсь от переполнивших меня "сыновних" чувств и брошусь на колени перед прадедом. И картина "Возвращение блудного сына" получит "новое дыхание" в нашем мире, таком черством и запутанном… Брррр… просто противно становиться. Интересно, а если бы мне действительно было сейчас девятнадцать лет, я не имел памяти и прошлого опыта, я бы "повелся" на манипуляции Долгорукова? Он же ни черта теплых чувств не испытывает ко мне. Просто смотрит, как на материал или даже как на полезный инструмент… — Как вам будет угодно, Андрей Павлович. — Кивнул наследник. Похоже, у нас тут к манипуляциям в стиле "добрый дедушка" добавляется "строгий дядюшка", а вместе они исполняют сюжет "добрый полицейский — злой полицейский"… Не особо хочу играть в подобные игры, но приходится… — Во-первых, меня интересуют не крепкие «середнячки», Матвей, меня интересуют самородки, гении, таланты от рождения. Крепких специалистов среднего уровня наш род в состоянии вырастить и из молодого поколения вассальных родов. А вот истинных талантов мы собираем по всей Империи сами. Да, зачастую я сам лично, либо Арсений, осматриваем всех талантливых молодых ребят, имеющих склонных к медицине, мы берем их под свою опеку, обучаем, развиваем и тренируем, после чего они обязаны отработать определенный контракт внутри рода, но при выполнении контракта они также получают бесценный опыт. Во-вторых, сейчас ты для нас расцениваешься как самородок. Молодой, талантливый, сильный, умный, сообразительный, к тому же ставший рыкарем, чей облик направлен на усиление Дара. Но с тобой у нас встает другая сложность. — Князь вздохнул, театральным жестом разведя руки в стороны. — И какая же сложность есть у вас со мной? — Подыграл я князю, подаваясь вперед. — А сложность у нас в том, что ты нам — родня кровная, но нашей фамилии не носишь. — Подал голос наследник, откидываясь на спинку кресла и сжимая подлокотники. Ох, ну какова игра! Какие эмоции, какая драма! Какой пассаж, господа! Хотя, возможно, провинциальный парень из Сибири мог бы и купиться на эту игру… — А фамилию получить… — Продолжил я игру. — А просто так дать фамилию не может даже сам князь, даже внутри нашего рода, который живет по очень жестким законам внутри семьи. — Ответил Арсений Владимирович. Князь же горько кивал, подтверждая слова наследника. — То есть вы предлагаете мне… «Родовое» усыновление? — Задал я вопрос в лоб. — Технически, нет, но ты сам можешь претендовать на него по праву кровной связи, а также, если докажешь свою полезность роду. — Ответил уже сам князь. — И как же эта полезность в отношении рода должна быть доказана и кому? Ведь я уже сижу за одним столом с князем и наследником рода, которые явно знают обо мне больше, чем половина студентов в университете, хотя слухи обо мне и моих приключениях на границе Афганистана бродят среди молодежи уже больше трех месяцев… — О, это скорее формальность для совета рода. Да, не удивляйся, даже внутри нашего рода есть свой совет старших членов рода. Для них и нужно выполнить эту формальность. Ничего серьезного, просто пара поездок в разные регионы империи в составе нашей команды специалистов. Там поработать, разумеется не бесплатно, после чего тебя представят на ближайшем совете рода и примут положительное решение о твоем возвращении в «родовое гнездо», я уверен, император мне не откажет и позволит исполнить такую маленькую просьбу. Правда, Волковым ты уже не будешь, ты примешь фамилию Долгоруковых, и будешь подчиняться мне во всех делах и начинаниях, которые будут идти на благо рода. — Рассказывал свою «красивую сказку» князь. — И империи? — Уточнил я. — Разумеется, и империи. Долгоруковы уже очень долгое время стоят подле престола и оберегают жизнь и здоровье династии и в военное, и в мирное время. — Важно кивнул князь. А вот Источник князя был не так спокоен как внешность старшего Долгорукова. Его Источник мелко пульсировал, вибрировал, словно говорить ему было неприятно. Что поделать, если собственное я обмануть невозможно?.. — Князь, пока я не услышал ничего конкретного, кроме получения фамилии Долгоруков. Какие еще плюсы будут для меня, в случае положительного ответа? — Я упер взгляд в лицо князя. — Сила и знания. С тобой будут заниматься вне университета наши наставники, возможно, даже я сам, если твой талант действительно будет развиваться быстро. — А пример этих знаний могу увидеть? — Можешь, почему же нет. — Улыбнулся князь, кивая наследнику, — Сеня, передай внуку наш подарок. Наследник достал небольшую шкатулку с левой стороны от себя (он её за креслом прятал что ли?) и передал Аркадию. Тот с поклоном принял ее и поставил (уже без поклона, ну да ладно мы не гордые!) шкатулку передо мной на стол. — Не бойся, открывай, это действительно просто подарок. — Князь приглашающе взмахнул рукой. Я открыл шкатулку и достал стары вариант рукописи. Это была рабочая тетрадь размерами между форматами «А3» и «А4», пожелтевшая бумага была в зеленой кожаной обложке. Открыв первую страницу я прочитал: «Трактатъ Научный Лейбъ — Лекаря Арсения Александровича Долгорукова «О восстановлении травмированных конечностей». — Ознакомься с трудом одного из наших предков, думаю, что найдешь его весьма интересным. — С улыбкой кивнул князь, — опять же, это лишь первоначальные мысли и теории, реализовать свои наработки он уже не смог, это сделал его сын. Но увидеть потенциал ты сможешь, если не обделен талантом. Но вот тебе, как говориться, на закуску — этот труд был написан более четырехсот лет назад. И наш род смог реализовать часть теорий, которые выведены здесь. Просто подумай — сколько мы смогли реализовать за четыре века из своих теорий и разработок. — Я могу оставить эту книгу себе? — Можешь. — Милостиво кивнул князь, — к тому же, это лишь старая копия. — У меня остался последний вопрос. — Сказал я, убирая трактат в пальто. — Задавай. — Ответил князь. — А как же моя сестра, Софья, в ней ведь тоже есть кровь Долгоруковых? Князь откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди: — Решение по твоей сестре будет приниматься после того, как она вырастет. Если она обладает Источником, в роду также будут проверять её полезность. — А если она не обладает Источником? — Тогда тут и говорить не о чем. Я буду честным, Матвей, в наш род редко принимают даже тех, кто обладает талантом, а про тех, кто лишен даже просто нашего Дара, и речи быть не может. — Благодарю за честность. Но, чтобы ответить на ваше предложение, Андрей Павлович, мне нужно подумать и все взвесить… — Да, разумеется, такие предложения стоит обдумать, но не затягивай. Все-таки, я не так часто делаю подобные предложения — Покивал с довольным видом князь Долгоруков. — Тогда прошу меня извинить, Андрей Павлович, Арсений Владимирович, мне была приятна эта встреча, благодарю вас за беседу. Постараюсь вам дать ответ в ближайшее время. — Я поднялся со своего места. — Уж постарайся, постарайся. Да не затягивай. — Князь милостиво покивал головой, — Аркаша, проводи нашего гостя. — Да, господин. — Аркадий указал мне рукой на выход. Я кивнул Долгоруковым на прощание и отправился за Аркадием. * * * * * Когда Волков ушел, улыбка с князя слетела моментально. Образ «доброго дедушки» пропал, да и князь терпеть не мог так себя вести. Долгоруков уже давно вел себя как и подобает главе княжеского рода и не перед кем никогда не пресмыкался. А тут пришлось игра в этой «детской театральной постановке»… — М-да, а паренек-то у нас не лыком шит у нас. — Вслух проговорил наследник. — Сеня, и не таких ломали и в стоило ставили. Я за свой век многих повидал, и этот мальчишка некоторым молодым индивидам и в подметки не годится, уж поверь мне. — На лице князя расцвел хищный оскал. Он вновь взял в руки бокал с виски и во всю свою глотку гаркнул, словно армейский старшина: — АРКАША!!!!