— Пишет, что я собираюсь сделать перевод Снежане Ивановне И. Жанна — это от Снежана? — Да, — поморщилась я. Надо же, прямо как в мультике: ну мудёр, ну догада. — По паспорту. — Не любите свое имя? Почему? Красивое. Снежана. Снежка. — Угу. Снежка. У моей подруги хомячиху так звали. Хмыкнув, он закончил перевод. Мой телефон пискнул. Я проверила. — Вы, кажется, циферкой ошиблись. — Нет. Купите себе что-нибудь приятное. Новогодний подарок от нас с Максом. Хорошо? — Ладно, — я невольно улыбнулась. — Спасибо. Повисла неловкая пауза. — Может… кофе? Вот дернуло же за язык! Сидеть, разговаривать с ним. О чем? Да и кофе у меня был только позорный. Я очень надеялась, что Дмитрий откажется, но, видимо, у него сопли с мороза не текли. — С удовольствием. — Растворимый, — сделала я последнюю попытку. — Неважно. Сняв куртку и ботинки, он отмахнулся от предложенных тапок и нагнулся к переноске: — Посиди, Макс, я недолго. Скоро поедем. 13 13 На кухне, включив электрочайник, я неприлично уставилась на его белые носки с муми-троллями. И поймала взгляд из-под приподнятых бровей. Покраснела, буркнула: — Прикольные носочки. — Мне тоже нравятся, — Дмитрий сел за стол, каким-то образом угадав гостевое место. — С детства люблю мумей. Жанна, а вот вы иллюминацией занимаетесь… — Хотите сказать, не женская работа? — перебила я, начиная заводиться. — Это моя компания. В смысле, я владелица и директор. Но когда завал, приходится ездить по вызовам. А перед Новым годом обычно как раз завал. Я инженер-электрик по диплому. Люблю, знаете ли, электричество. — Ну не то чтобы совсем не женская, — он насыпал в чашку кофе из банки, добавил сахару и плеснул немного воды из едва зашумевшего чайника. Растер в густую бежевую грязь, дождался, когда чайник щелкнет, выключаясь, долил. Над чашкой выросла шапка пены. И лишь после этого продолжил: — Большинство женщин об электричестве знают только то, что его получают из розетки. Не в обиду им. Просто факт. — Вполне возможно, — мне отчаянно захотелось такую же пенку, и я сделала себе мысленный чекбокс попробовать, когда его не будет рядом. — Свою… как бы это сказать? Свою женскость я с лихвой компенсирую тем, что не умею ездить задом. — Я заметил, — кивнул Дмитрий. — Вы простите, что я тогда так… про права. Хотел пошутить, а получилось какое-то хамство. Могу в качестве компенсацию открыть страшную тайну. Только никому не говорите. Я четырнадцать лет за рулем, но так и не освоил до конца параллельную парковку. — Ладно, — легко согласилась я, прикидывая в уме, что ему должно быть как минимум тридцать два. — Уговорили. Никому не скажу. Но вообще-то это просто. Главное — чувствовать габариты и запомнить алгоритм. Может, тогда выдадите заодно еще одну страшную тайну? Как вас угораздило завести кота? — Минута слабости, — он пожал плечами. — Офисная кошка родила котят. Всех разобрали, один остался. Самый мелкий и хилый. Пролез ко мне в кабинет и отказался уходить. Я был в плохом настроении. Ну и… вот. — От плохого настроения забрали его к себе? Интересно. Наверно, дети были рады. Дмитрий посмотрел на меня, сдвинув брови, словно выискивая подвох. Видимо, не нашел, потому что ответил спокойно: — Я не женат. То есть в разводе. И детей нет. Я смутилась так, словно он поймал меня на провокации. Как будто таким вот немудреным маневром пыталась разведать его семейное положение. Кольца-то нет. Хотя… разве не пыталась? Было у меня такое подозрение, что большинство людей разговаривают сами с собой, особенно в непростых ситуациях или когда надо принять какое-то решение. Ну правда, почему бы не поговорить с умным человеком? Только многие этого стесняются — как бы не заподозрили в психических отклонениях. Я тоже разговаривала, причем вслух. Если была одна, конечно. С принцессой Хионией, более практичной и циничной версией меня. И более красивой, кстати, но это уже так, частности. Почему бы не быть красивой, имея папу-короля и армию слуг в распоряжении? Да, так вот как раз Хиония — чтоб ей! — ехидно и поинтересовалась, действительно ли я не пыталась ничего выяснить, а просто ляпнула, как в лужу пукнула. И добавила, что люди обычно в течение первой минуты знакомства понимают, могли бы они с данным человеком при определенных обстоятельствах лечь в постель или это в принципе невозможно. Он мне не понравился с первой минуты, напомнила я. Не понравился — это совсем про другое, усмехнулась ехидна в зеленом, как мох, бархатном платье, накручивая на палец длинную светлую прядь. 14 14 Пока мы с моей языкатой половиной вели этот молчаливый диалог, Дмитрий пристально смотрел в чашку, о чем-то думая. Потом оторвал от нее взгляд и спросил: — А вы? — Что я? — Замужем? Неужели не ясно, что нет? Или мне только кажется, будто это на мне написано? — Нет. И не была. Я надеялась, что прозвучало нейтральным тоном, без эмоций. Просто как факт. Такой же, как женщины, ничего не смыслящие в электричестве. — Это хорошо, — задумчиво сказал он. — Почему хорошо? — удивилась я. — А, нет, — Дмитрий дернул плечом, как мне показалось, с досадой. — Это я не так выразился. Не о том. То есть… Жанна, а вы куда-нибудь идете Новый год встречать? Или у вас гости будут? Сразу видно мужчину. Если б ждала гостей, пласталась бы сейчас у плиты с попой в мыле, а не распивала бы тут с ним кофеи. Или хотя бы убирала квартиру, заказав доставку десяти пицц и трех кило роллов. Уже открыла рот, чтобы сказать, что иду в ночной клуб, но неожиданно ляпнула правду: — Не знаю. Может, к соседям пойду. Он поставил пустую чашку на блюдце и встал. — Спасибо, Жанна. И за Макса, и за кофе. С наступающим. Он одевался в прихожей, а я присела на корточки рядом с переноской, просунула сквозь решетку пальцы и гладила лапу Рыжего. — Ну… — Дмитрий нагнулся и взял переноску. — Всего доброго. — И вам. Я открыла дверь, подождала, пока они дойдут до лифта, захлопнула. Старательно отгоняя пустоту, зашла на кухню, поставила в раковину чашки. Но разве ее отгонишь? Это она затягивает в себя. Засасывает. Банальная физика. Пуховик на полу, лоток, миска — как живое напоминание о ней. Пуховик — на антресоли. Лоток и миску помыть — и туда же. Пакет с кормом — отдать Ольге, пусть отнесет в клинику, пригодится в стационаре. Как будто ликвидировала улики преступления. Постояла у вазы с еловой лапой, машинально почистила мандарин, запихнул в рот сразу половину. Спасибо, дедушка. Наверно, я была в этом году очень плохой девочкой, раз ты подразнил меня подарком и тут же отобрал. Звонок в дверь — как будто дотронулись до кнопки и тут же отдернули руку. Или показалось? Нет, еще раз, подлиннее. Ольга? На площадке топталась изуродованная рыбьим глазом мужская фигура в синей куртке. Без переноски: видимо, оставил кота в машине. Господи, ну что тебе еще надо?