— Давай я сейчас их отвезу и приеду? — предложил он, пытаясь пробраться руками мне под куртку. — Слушай, даже если оставить за скобками то, что я твой босс, все равно ты намного меня младше. — Да фигня, Жанн, для тридцати ты неплохо сохранилась. — Для двадцати восьми, — не слишком логично обиделась я, прикидывая, что — если будем живы, конечно! — к следующему Новому году, видимо, придется искать другого мастера. — Тем более. — Нет, знаешь, не стоит. — Не ст о ит — это если не сто и т, — изрек он глубокомысленно и тут же заржал над своей шуткой-самосмейкой. — Не знаешь, от чего отказываешься. Думал доброе дело сделать. Подарок под елочку. — Ну ты, блин, Дед Мороз, — захотелось одновременно расхохотаться, разрыдаться и вцепиться когтями ему в физию. Благодетель нашелся, осчастливить решил унылую козу-начальницу. В расчете на премию? — Тебе что, трахать больше некого? — Ну почему же, у меня девушка есть. Одно другому не мешает. — Так, — окончательно рассвирепела я. — Катись отсюда на хер, Валерик. Чтобы я тебя больше не видела. Зарплату на карточку получишь. — С наступающим, Снежана Ивановна, — он низко поклонился, шаркнул ножкой и пошел к лифту. Нажал на кнопку и сделал контрольный выстрел: — Желаю, чтобы в новом году вам хоть кто-нибудь вдул. Пока мухоморы в одном месте не выросли. А то на вас смотреть кисло, аж зубы сводит. Лифт давно уехал, а я так и стояла столбом, пока Рыжий не замяукал жалобно, напоминая о себе. Открыв дверь, подхватила переноску и сумку, вошла. Быстро разделась, отнесла кота на лежанку-пуховик. И только после этого позволила себе всплакнуть. Разумеется, с подчиненными я о своей личной жизни не разговаривала, еще чего не хватало! Но, видимо, ее отсутствие светилось на мне метровыми неоновыми буквами, как вывеска над магазином. Нет, я не была такой уж высокоморальной особой и не считала секс без чувств чем-то ужасным. Если кого-то подобный формат устраивает — на здоровье. По крайне мере, без разочарований. Но я, сделав несколько попыток, поняла: это не для меня. Принца на белом коне не ждала и даже допускала «любовь с первого секса», но для этого самого первого секса мне нужны были хоть какие-то чувства, а не одна только унылая неудовлетворенность. 11 11 В предновогоднее утро Рыжий разбудил традиционно в начале седьмого. Ты взяла меня к себе? Значит, твоя обязанность — холить и лелеять. Так что подрывайся, Жанна, чисти лоток и готовь завтрак. Каких только хохмочек не ходит по интернету о котиках. Например, такая. Собака: «Хозяин любит меня, кормит и гладит. Наверно, он бог». Кот: «Хозяин любит меня, кормит и гладит. Наверно, я бог». И это вполне было похоже на правду. То, что кот так думает. Исполнив утренний ритуал поклонения рыжему божеству, я завалилась обратно и проснулась, когда в окно уже заглядывало подслеповатое декабрьское солнце. Новогодняя ночь обещала быть ясной и умеренно морозной, прогноз погоды это подтверждал. Как было бы здорово провести ее где-нибудь за городом. В полночь пить шампанское под настоящей заснеженной елкой. А потом греться у камина, глядя на мерцание огней. С кем-то… Память услужливо подсунула вчерашний эпизод, и я мотнула головой, отгоняя его. Оделась, вынесла мусор, заодно купила в ближайшем елочном загоне мохнатую лапу за сто рублей. Дома поставила ее в вазу, повесила несколько игрушек, набросила пушистую гусеницу блестящей мишуры. Рядом поставила миску с мандаринами и грецкими орехами. Рыжий с интересом наблюдал. — Ну вот у нас с тобой и елочка, — сказала я ему. Оставалось решить, идти к Ольге или нет. Ее мужа я не знала, видела пару раз издали, поэтому было как-то совсем неловко. Да еще и с котом заявиться. Из раздумий меня выдернул телефонный звонок. С незнакомого номера. Под ложечкой разлился неприятный холодок. Клиенты звонили на корпоративный. А всевозможные клиники, зазывающие на осмотры, вряд ли стали бы приглашать тридцать первого декабря. — Добрый день, — мужской голос показался смутно знакомым. — С наступающим вас. Это вы объявление повесили, что кота нашли рыжего? В «Грузино-корте»? Нет! Черт подери, нет!!! Хотелось завопить, что никаких объявлений я не вешала, что он ошибся номером. Но посмотрела на Рыжего, который, словно понимая, что речь идет о нем, настороженно приподнял голову, и ответила обреченно: — Добрый. Да, я. А он точно ваш? — Адресник у него был на ошейнике? — Ну если б был, не вешала бы объявление, позвонила бы и все. Только карабин. Отстегнулся, наверно. — А ошейник? Черный, кожаный, узкий? — Да. — Носочки белые на передних лапках? — хозяин Рыжего словно допрашивал меня. — И грудь белая? Носочки! Лапки! Я чуть не взвыла от злости и разочарования. — Да, он. Кота вашего машина сбила, между прочим, я его на дороге подобрала. Пришлось гипс на лапу накладывать. А объявление еще двадцать второго утром охраннику привезла, чтобы повесил. — Девушка, миленькая, спасибо вам огромное! Я все расходы компенсирую. Объявление только сегодня увидел. Оно на будке висит, его не видно, когда проезжаешь. А тут вышел охранника с наступающим поздравить… Вы скажите, куда подъехать, я заберу. С трудом сдерживая слезы, я продиктовала адрес. — Отлично, — подытожил Дмитрий Андреевич Соколов, которого узнала по интонациям почти сразу, но старательно притворялась, что нет. — Через час буду. Вот вам и парень с котиком! От того, что это оказался он, было особенно обидно. Наверняка жена и дети счастливы. А я останусь одна плакать рядом с еловой лапой. Точно придется к Ольге идти, а то напьюсь с горя в хламину. — Ну что, Рыжий? — я взяла его на руки. — Поедешь домой. Там тебя ждут. И все-таки разрыдалась, уткнувшись в его макушку между ушами. Он повернулся и принялся слизывать с моих щек слезы шершавым, как наждак, языком. Словно утешал: не плачь, все будет хорошо. И благодарил за заботу. За час я успела немного успокоиться, умыться и напудрить красный нос. Зареванные глаза можно было спрятать за темные очки, но, наверно, это выглядело бы слишком странно. А не плевать ли, в конце концов? Не все ли равно, что он подумает? Стыдно сказать, я желала ему… ну, может, небольшой аварии в пути. Чтобы завис в ГАИ до самого вечера и не смог приехать. А я провела бы новогоднюю ночь с Рыжим. Хотя и понимала, что это глупо. Все равно придется отдать, так уж лучше сразу, не тянуть. 12 12 Ровно через час плюс две минуты запищал домофон. Я даже не спросила, кто там. Открыла дверь и ждала на пороге. Соколов вышел из лифта с большой пластиковой переноской в руках. Синяя аляска, белый шарф, те же джинсы, заправленные в высокие ботинки. Не успевшие растаять снежинки на темных волосах, синие глаза. Хоть в рекламе снимай. Чего угодно, от трусов до автомобилей, тетки все скупят. — Это вы⁈ — увидев меня, он аж рот разинул от удивления. — А что странного? — буркнула я, посторонившись и дав ему войти. — Ехала от вас тогда и нашла кота. Что ж вы так за ним следите плохо, если ушел? — Да он во дворе всегда гуляет, а тут, наверно, выскочил, когда я вам ворота открыл. — Не знаю, не заметила. Далеко ушел, за шлагбаум. Где поворот слепой, ближе к трассе. Там его и зацепили. Хорошо хоть не очень сильно. Перелом лапы, и шкуру подрало. Я сходила в гостиную и принесла Рыжего. Увидев хозяина, он замер, потом умоляюще посмотрел на меня: прости, но… И потянулся к нему. Соколов взял кота на руки, и тот, зажмурившись, принялся тереться головой о его подбородок. С выражением непередаваемого блаженства. — Ну привет, Макс, привет. Как же тебя так угораздило, а? Все, сейчас поедем домой. С трудом проглотив ком в горле, я подошла ближе и постучала по лонгете. — Смотрите, у него там повязка, но это чтобы гипсом шов не натер, ее уже менять не надо. Только если запачкается. А на боку шов промывайте раз в день перекисью или хлоргексидином. И смотрите, чтобы хоть полчаса после этого не зализывал. Числа пятнадцатого можно будет лонгету снять, но, по-хорошему, надо бы сделать контрольный рентген. Сходите в свою клинику. — Спасибо большое. Как вас зовут? — Жанна. — А я Дмитрий. Жанна, вы мне скажите, сколько я вам должен за лечение. Наверняка в копеечку обошлось. Я не стала изображать мисс Бескорыстие, принесла счет и чек из аптеки. Глянув мельком, Соколов… ладно, пусть будет Дмитрий… Дмитрий спросил, есть ли у меня сберовская карта. Посадил Рыжего… то есть Макса… Рыжего Макса в переноску, зашел в телефонное приложение, выбрал номер и посмотрел на меня удивленно.