История первая. Вороненок — Аааааа!!!! Ну как же так?!! Откуда, черт возьми?!!! — Варька в порыве чувств пинала колесо своего крошечного «ситроена». Сельма просто хмуро смотрела на запотевшую изнутри машину. — Ты точно не помнишь, как он тут оказался? — наконец спросила она. — Нет! — Варвара на миг прекратила свои упражнения, но лишь для того, чтобы обежать машину по кругу и продолжить. — Помню только музыку! Он играл, а я смотрела! Но ведь всего лишь смотрела, а не тащила за собой! Сельма сосредоточенно нахмурила лоб, но как она не пыталась восстановить ход событий минувшего дня, в памяти настойчиво зияла ощутимая прореха в несколько часов. Несколько очень интересных часов… Потому что, последним, что она запомнила, тоже была музыка. Она до сих пор звучала где-то на краю сознания — красивая мелодия средневековой баллады, а исполнял ее парнишка на волынке. Сельма помнила, как они остановились купить еды, как шли мимо вокзальной площади, как решили поглазеть на выступление уличных музыкантов, как здорово, артистично и увлеченно играл на волынке невысокий смешной паренек. Улыбчивое лицо, прямые черные волосы по плечи, острый нос… Он так виртуозно обращался с инструментом, так задорно улыбался, что хотелось смотреть и слушать, слушать… Солнце, музыка, жаркий полдень, толпа пританцовывающего народа, пыль… И совершенно непонятно, каким образом в следующем кадре они оказались в машине на незнакомом безлюдном шоссе, не обозначенном в атласе. — Я кажется заснула, — виновато охнула Варька, выравнивая вильнувшую машину. — Хорошо, что на дороге никого… Кстати, а мы-то тут что делаем?… — Едем? — удивленно предположила Сельма, которая тоже ощущала себя так, будто внезапно вынырнула из небытия. — Странно… Темнеет, а мы же собирались переночевать в городе… — она принюхалась и возмущенно уставилась на подругу: — Ты что, пила?! — Спятила?! Я же за рулем! — А чего тогда такой перегар в машине стоит? — Не знаю. Даже зеркала запотели… Сельма нашарила под бардачком тряпку, махнула по зеркалу заднего вида, обе девчонки машинально глянули в него и одновременно заорали. Варька от неожиданности крутнула руль, машина радостно впилилась в густое клеверное поле и стала как вкопанная — водитель автоматически ударил по тормозам. От поцелуя с лобовым стеклом их спасли только ремни безопасности, а вот вылетевшая вперед и врезавшаяся в магнитолу волынка пристегнута не была. Волынка испустила жалобный стон, магнитола включилась, рявкнула диким голосом группы «Smokie»: — What can I doooo!!!!? — и сдохла окончательно. В тишине сзади раздался легкий всхрап, будто кто-то, не просыпаясь, старался улечься поудобнее. Собственно, так оно и было. Мирно спящий до, во время и после аварийного торможения волынщик поворочался и, как ни в чем не бывало, продолжил похрапывать, только теперь не на заднем сиденье, а на полу машины, куда его унесло инерцией. Сразу стало понятно, откуда взялся аромат перегара. Подруги, не сговариваясь и не дыша, вылезли из машины, аккуратно прикрыли двери, посмотрели на клеверное поле, край которого тонул в сумерках, на отсутствие огней, фонарей и вообще любых признаков цивилизации кроме асфальтовой дороги неизвестно куда, и наконец дали волю эмоциям. — Давай разбудим этого типа и спросим его — почему он с нами? — тараторила Варька. Сельма только покачала головой: — Разбудишь ты его, как же. Если он от падения на пол не проснулся. Теперь только ждать, пока проспится и протрезвеет. — И что мы будем делать все это время? Подруга придирчиво рассматривала карту. — Понять не могу — где мы, — раздраженно сказала она. — В обед мы совершенно точно были в этом месте, — она ткнула точку на карте, — потом, судя по солнцу, ехали на север… Но как тут сориентироваться — если ни одного дорожного знака, ни одной деревеньки, и даже мимо за все это время никто не проехал… Девушки замолчали и впервые почувствовали, как здесь тихо. — Э-м-м… ну, надо просто ехать дальше, пока не увидим какой-нибудь указатель, — предложила Варька. — Где-то же он должен быть. — Должен… — Сельма смотрела на тихо шелестящий на ветру клевер. Когда они обдумывали свое путешествие на машине, все казалось простым и понятным. Есть карта, есть атлас дорог, есть маршрут и две недели майского отпуска. Никаких дурацких навигаторов, интернетов, вай-фая, надо же когда-то отдыхать от всего этого. Останавливаться на ночлег в городах, покупать еду, осматривать достопримечательности, а поутру ехать дальше. Кто бы мог подумать, что в этом слишком цивилизованном мире можно наткнуться на такие безлюдные места, заблудиться, потерять куда-то полдня, да еще и обзавестись невесть как дополнительным багажом, к тому же пьяным в стельку. — Ну? Едем? — нетерпеливо позвала Варька. — Угу, — Сельма со вздохом забралась обратно в машину, поморщилась от запаха спиртного. — Если нам встретится гаишник… Хотя нет, гаишник — это было бы здорово — хоть дорогу подсказал бы. Варвара осторожно выехала на дорогу, и они двинулись дальше, бросая время от времени настороженные взгляды назад, на спящего. Какое-то время они ехали молча, потом более словоохотливая Варька не выдержала. — Мы будем ехать всю ночь? — Не знаю. — Мы же собирались останавливаться на ночлег. — Собирались. — Я не буду сидеть за рулем до утра. Сельма только хотела предложить два варианта — либо ночлег в чистом поле, либо сменить подругу за рулем и гнать дальше, как что-то на шоссе привлекло ее внимание. На обочине виднелась фигура в белом. — Смотри, кто-то голосует в этом богом забытом месте. — Надо же люди… Остановимся? — А куда мы его посадим? — Сиденье-то не занято, этот же на полу. — Блин, много объяснять придется. — Да че там объяснять. Он тут голосует, наверно, уже вечность. Будет рад уехать хоть на крыше. Сельма с подозрением всматривалась в автостопщика, который, хоть и догадался одеться в светлое, позабыл о светоотражающих лентах и был плохо виден в темноте. Пока она сомневалась, Варька, приняв решение спасти незадачливого путешественника, начала снижать скорость, и в этот момент сзади раздалось паническое: — Что ты делаешь?!!! Жми на газ!!!! Им повезло, что за рулем сидела именно Варвара. Сельма сразу впала в ступор, зато та, хоть и заорала от неожиданности, но не раздумывая послушалась — машина рванула с места скачком, как атакующий гепард, пулей проносясь мимо невезучего автостопщика. Сельма расширенными от ужаса глазами успела рассмотреть полуистлевший саван, который они принимали за светлую одежду, и костлявый череп, с жутенькой ухмылкой выглядывающий из-под капюшона. Варька, не дожидаясь советов, переключила на пятую скорость, выбросив из головы мысли о превышениях, ДПС и перебегающих дорогу оленях. Сельма про себя одобрила ее маневр, но тут вспомнила о важном, обернулась назад и встретилась глазами с волынщиком. * * * Перестарался. Опять перестарался. Заморочил девкам головы. Кто ж знал, что на них так подействует. Он-то хотел всего лишь добраться до Твери… А они умудрились свернуть на Дорогу. С нее не выбраться до рассвета. И ехать по ней опасно. Если б не проснулся вовремя — их кости уже б обгладывал Белый Путник. Хорошо, что они еще назад не повернули: ничего хорошего не ждет тех, кто поворачивает назад на такой дороге. Одна из девчонок — высокая, с длинными темно-рыжими волосами, обернулась к нему: — Слушай, ты… что это было? И вообще, куда нас занесло? И… — Стоп, стоп, давай по порядку, — парень вскинул руки, останавливая поток вопросов. Сельма почему-то снова вспомнила его выступление, казалось, музыка на краю сознания зазвучала громче. — И главное, пока не останавливайтесь. Вторая — шатенка с короткой встопорщенной стрижкой — только кивнула. Варьке казалось, что нога приросла к педали газа намертво. — Как тебя зовут? — к Сельме постепенно возвращалась способность соображать. — Эйво, — парень крутил в руках свою волынку, удостоверяясь, что с ней все в порядке. — Эйво? — девушка подняла бровь. — А нормальное имя? — Лучше звать меня Эйво. Особенно здесь. Вот так вот. Сидит наглый, самоуверенный тип, представляется какой-то собачьей кличкой… Кстати, а где это «здесь»? — Сложно объяснить, видишь ли, этого места нет на карте. — Это мы и без тебя поняли. — Не поняли. Этого места вообще нет. В нашем мире. Вы свернули на Дорогу. Сельма совсем не понимала, что он имеет в виду, но от того, как он произнес слово «дорога», по спине побежали мурашки. Проклятая волынка в мозгу все не умолкала. Эйво сомневался. С одной стороны, если уж девицам удалось заехать сюда, значит, не так они просты, как кажутся, иначе сейчас они бы тихо-мирно въезжали в Тверь. С другой, трудно объяснить такую вещь, как Иномирье, где бродят как дружелюбные, так и опасные создания, где нельзя есть пищу, которой тебя угощают, если хочешь вернуться к людям, где можно пройти под радугой и найти горшок с золотом, или же карлик со своеобразным чувством юмора захочет выкрасить в твоей крови свой колпак. — Я потом объясню, — решил он, — скоро тут будет дом, там остановимся на ночлег. Если начнут угощать — делайте что хотите, но не ешьте, иначе не выберемся. Прежде чем что-то сделать — спросите меня. И не называйте своих истинных имен. — В смысле не говорить как зовут? — вклинилась Варька. — Лучше всего вообще ничего не говорите, — поняв, что за пару минут все не объяснишь, решил Эйво. — А если спросят? — Улыбайтесь. — Да почему имя-то нельзя сказать?! — Тут это ценный товар, еще чего не хватало всем рассказывать.