Странно, наша пантерка очень хорошо относится к Ване, а в плане поиска мужчины соглашалась даже на многоженцев шейхов. Дурак вернулся, грустно потирая щеку. – И что ты ей сказал? – Кощей посмеивался. Я бы осудила такое язвительное отношение к романтическим чувствам, но мне был не менее интересен ответ Вани. – Предложил котят, как ты сказала, – сказал Ваня сквозь зубы и обиженно посмотрел на меня. Ой, дура-а-ак. Ваня отказывался на меня смотреть и разговаривать все оставшиеся уроки. Ну на фиг когда-либо вмешиваться в чужую личную жизнь. К концу занятий я поняла кое-что еще – новой целью для опасных магических заклинаний стал Ваня. И мне нужно это исправлять. Во-первых, показать свое дружеское расположение Дураку, чтобы и дальше не дулся. Во-вторых, поддержать свой злодейский статус. Как закончились пары, встала, переступила с ноги на ногу, собираясь с мыслями, и прокричала: – Никто не выходит из класса. Если я узнаю, что кто-то из вас кинет какую-то подлянку Ивану – я вас… – Дальше живописно рассказывала про отмороженные органы и развевающиеся кишки на ветру. Только меня никто не стал слушать! Насмешливо поглядывали, а то и вообще болтали друг с другом, кто-то уже собрался и покинул класс. Я погрозила кулаком закрывшейся двери и продолжила: – И вы еще поплатитесь! Вы будете страдать! – Никто не реагировал, стало обидно. – Кощей, ну скажи что-нибудь! – Ты стоишь на моей ноге. – Ой, – убрала пятку с его ботинка. Окружающие от меня уже откровенно смеялись. Стало так обидно, ведь я к Кощею обратилась от безысходности. Как к тому, кто обладает безусловным авторитетом среди этих сказочных зэков. Иван же мой друг. И страдает он наверняка из-за того, что общается со мной. Как я могла не попытаться сделать хоть что-то? Я не переживу, если с ним случится что-то, как в ту первую практику. Ваня – первый, кто встал на мою сторону. И всегда помогал в меру своих сил. Будь то хоть потребовавшийся на занятии ножик (который я так и не вернула) или защита от кровожадных монстров. От воспоминаний о том, как из-за меня был отравлен Ваня, да от обиды на всю эту несправедливую ситуацию навернулись слезы на глаза. Я тут злодейку изображала… теперь расплакаться? Ну уж нет. Попытку поплакать удалось прекратить. Но предательски задрожала нижняя губа. Я по привычке опустила голову, пытаясь спрятать лицо за длинными волосами. Рука потяжелела, я посмотрела на нее – проявился браслет с цепью. И тут же исчез. Подняла глаза уточнить у Кощея, что это было. Но увидела, что он смотрит не на меня, а на остальных. И все стояли такие бледные и напряженные… Это что же выходит, вся моя тирада не сравнится даже просто с обычным взглядом Кощея? Это… пугает. Бессмертный взял меня за плечи и повернул к себе. – Пошли домой, тебе еще вещи собирать. Ты же не забыла, что мы завтра едем в мой замок? Домой. Раньше это слово ассоциировалось только с родителями. Сейчас же… Додумать Кощей мне не дал, взял за руку и повел из класса, сквозь замершую и побледневшую толпу. С этим непонятным выражением лица смотрели все, даже Багира. Яга и Акела, наверно, тоже, но они сейчас находились за спиной – их реакцию не увидеть. Да, это все странно. Но почему-то я уверена, что Ваню, как и меня, больше не тронут. Глава 33 Мертвое королевство Когда я появилась в замке, грудь жгло предчувствие, что именно здесь все изменится. Хотя, возможно, это так чувствовался артефакт, надетый на шею, чтобы у меня была возможность находиться вне острова в течение двух дней. Интересно, как Кощей добился моего отпуска от тюрьмы? Вот у принцессок, например, то родители – короли, то мужья – принцы. Только их никто на выходные не забирал. Может, настолько уже всех достали? В этот раз нас встретил какой-то мужчина и поприветствовал: – Здравствуйте, леди. Кощею же он просто слегка поклонился. – Здравствуйте, эмм… – Дворецкий. Можете так меня звать, – сказал этот странный представитель неизвестной расы. Красные глаза, искривленная верхняя губа и крохотные рожки, торчащие из прилизанных черных прядей. – Ну, слава богу, я уже начала думать, что это слово пошло от названия заклинания. – Так и есть, леди. – А можно ко мне так не обращаться? Просто Снежка тоже подойдет. – Хорошо, Снежка. Вам предоставить прошлые покои? Я покраснела, вспомнив, что делала на той самой кровати-стадионе. Нет, туда мне не хотелось. Я ж буду смущаться и не смогу никому в глаза посмотреть, особенно с учетом того, что этот дворецкий откуда-то знает про то, в каких покоях я жила. – А есть варианты? – Какие пожелания к комнате? У меня было одно – самое главное. То, что сразу и примирило с жизнью в тюрьме, помогая избежать лишних истерик по поводу того, куда я попала. – Красивый вид из окна! – выкрикнула и подпрыгнула, в предвкушении хлопнув ладонями. Возможность смотреть на сказочный мир и засыпать, его наблюдая, – что может быть круче? Особенно если не на первом этаже. Подняла взгляд на лестницу и увидела стоящего там Кощея. Он смотрел на меня и нежно улыбался. Мое сердце гулко застучало. От погружения в сладкие ощущения внутри, возникшие после улыбки Бессмертного, отвлек дворецкий: – Идите за мной. Я покажу вам варианты. Ого, еще больше выбора? Дворецкий не спешил, и мне легко удалось приноровиться к его шагу. Первая же открытая комната меня покорила – огромное окно и макушки деревьев у густого леса. – Я останусь тут! – Вещи уже вас ждут в шкафу, остальные принесут чуть позже, Снежка, – сказал рогатый и ушел. Я открыла шкаф и в недоумении посмотрела на ворох висящей одежды и удобной обуви внизу. И ничего черного и серого! Достала подобие балеток и сразу примерила вместо своих жутких серых ботинок. Впору. Ох, слава яйцам Кощея, мне не придется ходить в этом ужасе по местной жаре. В замке было значительно теплее, чем в академии. – Нравится? – раздался голос хозяина тех самых славных яиц. Я улыбнулась. Сложно не догадаться, кто виноват в наполненности шкафа. Но улыбку скрыла и повернулась нахмуренная. – Так ты маньяк какой-то, что ли? Заманиваешь девушек с одним размером ноги к себе в замок. А иначе зачем тебе в каждой комнате такое богатство? – сказала и изобразила ужас. Не думаю, что Кощей поверил, но в ступор на какое-то время впал. Глаза его слегка округлились, и дернулся уголок губ. И это так забавно, оказывается, удивлять трехсотлетнего мужика, что не выдержала и засмеялась. Видимо, за столько лет он не встречал только одного – странных девиц. Но Кощей и сам уже с трудом сдерживал смех. Возможно, ему было смешно еще с самого моего предположения, но он почему-то это не показал. Мама учила мужчин награждать. Поэтому я подошла и обняла Кощея. – Спасибо. Ты не представляешь, как я устала от выданных серых ботинок. Мужчина приобнял меня в ответ, наклонившись, чтобы снова зачем-то меня понюхать. И пока он стоял полусогнутый, приподнялась на цыпочки и тоже понюхала его волосы. Пахло чем-то тягучим и соленым. А может, я просто слишком приблизила губы к его шее и почувствовала вкус кожи. Не выдержала и провела ими вдоль жилки на его шее, ощущая мурашки на коже Бессмертного. Меня слегка затрясло, но я сделала вид, что это произошло случайно, когда отстранялась. Только выбраться из объятий не удалось, у Кощея как будто закаменели руки. Мы встретились глазами. Его бездна начала меня поглощать, и я отвела взгляд, сказав: – Вот только так и не поняла это ваше обнюхивание. Это такое приветствие в вашем мире? Или выражение сочувствия там или понимания? Кощей не отвечал. Я снова на него посмотрела и дернулась. Он был зол. Вот сейчас – прямо точно. Он заметил мой мимолетный испуг, его руки тут же меня отпустили. Улыбнулась, потому что на самом деле я его не боялась, просто не ожидала. Вопросительно выгнула бровь. – И часто ты… тебя… нюхали? – хрипло прошипел Кощей с непроницаемым выражением лица. Ну да, ну да. Покерфейс. Покернос. Покерухо. Прямо как будто никто и не понял. Ну-ну. – Если ты объяснишь, в каких случаях принято – тогда смогу чаще, – сказала и совершенно непроизвольно кокетливо дернула плечом. – Только со мной. Наши лица были очень близко, мы практически касались носами. Смотрели друг на друга и сдерживались, как только могли, чтобы не сократить это расстояние еще сильнее. Я задержала дыхание и покраснела, он же, наоборот, дышал часто и хрипло. Кажется, это будут очень трудные выходные. Потому что мы не хотим испортить то, что уже есть. Эта мысль была и в моих голубых, и в его черных глазах. Для того чтобы это понять, не нужно даже обладать телепатией. Между нами сейчас и так было слишком много магии. Кажется, чиркни спичкой – и вспыхнет. Понимание чувств Кощея наконец-то дошло и до меня. От задержки дыхания у меня закружилась голова, и мы оба резко отпрянули друг от друга. Я сделала вид, что собираюсь принять душ, Кощей же сообщил о каких-то делах, после которых мы куда-то поедем. Да, нам обоим нужно было время, чтобы вернуться к стабильной точке нашего взаимодействия. В этот раз я не рискнула выходить в одном полотенце, поэтому еще в ванной натянула захваченное из шкафа желтое платье. Хотелось чего-то яркого и солнечного, чтобы вырваться из серых дней. Кощей ждал меня у выхода из комнаты и встретил ласковой улыбкой. Я покрутилась перед ним, изображая модель. Кажется, все вернулось на круги своя. – Какой солнечный выбор. – Кощей подал мне руку. – И что, привидение тебе не передало, как и что я надеваю? – усмехнулась и взялась за его локоть, ощущая приятное тепло его тела подушечками пальцев. – О нет, он был так увлечен, что совсем забыл о своих обязанностях. – Обязанностях? Так вот почему ты духов не развеял, они тебе служат, – сказала я, вспомнив, как Кощей однажды сказал, что от привидений легко избавиться. – Они передают информацию о расположении и желаниях хозяина замка и его гостей. Чтобы не пересекаться. – О-о, я помню, что никого не видела в свое первое посещение. Да и сейчас тоже встретила только дворецкого, но вряд ли он один содержит весь этот замок в таком хорошем состоянии. Зачем тебе эта сложная система? – С должными артефактами и магией может справиться и один человек. – Кощей замолчал, обдумывая, как сказать. – Но они отлично справляются и сами. А система такая, потому что нечисти нельзя показываться. По крайней мере, тем, кто вне зоны доверия. Мне стало невероятно приятно, что меня отнесли к тем, кому можно доверять. А еще я поняла, отчего он сбился в речи. Ведь на самом деле ему не так нужны все эти привидения и неизвестные слуги. Он их… пожалел? И похоже, ему стыдно сознаваться в добрых деяниях.