Вряд ли это хорошо и правильно – скрывать подобное, но главное, что человек делает, а не говорит. И Бессмертный повел меня по дороге в лес. Надеюсь, я не настолько задолбала Кощея, чтобы он вел меня туда только для того, чтобы будущий труп сам добрался до места упокоения. Пахло вокруг очень вкусно: цветами, хвоей и малиной. Куст последней я как раз увидела слева и вырвалась из рук Кощея, чтобы съесть что-то сорванное собственноручно, а не доставленное скатертью неизвестно откуда. Кощей пообещал, что малину принесут в замок, а нам надо вернуться до того, как станет слишком жарко. И мы продолжили движение по еле заметной тропинке. Непривычная к лесистой местности, я иногда спотыкалась. Кощей вначале крепко придерживал меня за руку, а потом и за талию, не давая упасть. Не думаю, что эта помощь мне была так уж необходима, но отказываться не стала. Приятно. Вышли мы к реке. И такой тут прекрасный вид открывался – просто загляденье. А еще неподалеку и лужайка с цветами. – Мы точно должны устроить тут пикник, – указала Кощею пальцем на заинтересовавшую меня полянку. – А я не помешаю? – раздался незнакомый голос. Я обернулась, но в зоне видимости был только сам Кощей. – Эй, слепондя, я в воде. Из воды выглядывала русалка. Она оперлась ладонями на камень и в нетерпении дергала хвостом, как дождавшаяся хозяина собачонка. Только от Русалочки она отличалась – хвост более прямой, глаза красные, нос приплюснутый, на щеках чешуйки, а рот, расплывшийся в улыбке, полон острых зубов. Я захотела рассмотреть поближе и непроизвольно ступила на влажную почву, ощущая, как новые балетки затянуло в грязь. Кощей подхватил меня под мышки, приподнял и поставил. Я поджала оголенную ногу, так как топкая почва ее обворовала. Бессмертный достал испачканную обувь и подошел к реке ее… отмыть. Мой взгляд метался между необычной русалкой и стирающим мои балетки Кощеем. Не представляю, какая из этих картин более ошеломляющая. – Ты странная. Мой взгляд остановился на русалке. Мой мозг отдал ей все свое внимание, решив задачу так: «Странная русалка, говорящая, что я странная, – вот, что самое странное». – Почему? – Не похоже, чтобы ты боялась сирен. Я вспомнила жуткие картинки в учебнике, где какие-то монстры с хвостами вгрызались зубами в человека. – Ты красивее, чем на картинках, – призналась я. – Спасибо. – Сирена кокетливо поправила длинные волосы с запутавшимися в них водорослями. А потом повернулась к Кощею и сказала: – Если ты в поиске стаи Грома, то тебе выше по реке. В этот момент Бессмертный как раз оказался рядом. Он, придерживая меня одной рукой от падения, поднял мою босую ногу. Дождался, когда я схвачусь за него в попытке не упасть, стоя на одной ноге, и надел мне балетку… сухую. Надеюсь, он решит, что меня так дернуло из-за неожиданности или неумения стоять на одной ноге. Потому что правда была в том, что, когда его руки коснулись кожи на ноге, все мое тело накрыла волна жара. Далее мы двигались уже вдоль реки, пока вдали не показались кони. Маленькие жеребята пили из реки. А один – белый и самый большой – повернулся в нашу сторону и двинулся к нам. Когда конь подошел ближе, он распахнул крылья и угрожающе зашипел. – Пегас, – прошептала я. К нам приближался самый что ни есть настоящий Пегас! Только он явно был не рад нашему появлению. Угрожающе хлопал крыльями, щерил клыки (лошади разве не травоядные, не?), а глаза наливались краснотой. Кощей молча (впрочем, кого бы это удивило уже, да?) встал передо мной. Когда я все-таки решилась выглянуть из-за широкой спины Бессмертного, то увидела, что Пегас был уже совсем близко, он уткнулся носом в ладонь Кощея и сложил на спине свои крылья. Конь повернулся ко мне, и его черные глаза снова стали наливаться кровью. – Это друг, Гром. Клыкастый решил рассмотреть меня поближе, но в моей голове мелькнуло воспоминание о его приближении, и я, взвизгнув, снова спряталась за Кощеем. И пока меня не вытолкнули знакомиться с хищным животным, вцепилась пальцами в талию Бессмертного. Потом, подумав, что так меня проще оторвать от него, обняла и сцепила пальцы в замок на животе целого короля. Пока целого. С такими-то лошадками. Бессмертный ласково провел пальцами по моим дрожащим костяшкам. Сбоку раздался смех, и я услышала голос сирены: – Ой, Гром, ой, не могу. А меня она не испугалась, представляешь? Когда Кощей коснулся моей руки, страх сразу пропал, но не стала в этом сознаваться и осторожно выглянула (да, сунула голову под подмышку Бессмертного). Гром скосил на меня глаза, а потом наклонил морду. Выглядело это так умилительно, что я невольно улыбнулась. Да, я быстро привыкла к этому коню, но не настолько, чтобы на него сесть. Именно это я пыталась объяснить Кощею уже минут двадцать. Наверно, полетать на Пегасе – это круто и волшебно. Но это же дикое животное и огромная высота. А я магией, чтобы в случае чего спастись, не обладаю. – Ты мне веришь? – Кощей наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Да, – прошептала. – А зря. – Бессмертный совершенно по-мальчишески улыбнулся и, схватив меня за талию, прыжком взлетел на коня. Я была уверена, что это киномиф – вот так садиться на кого-то. Или хребет лошади отобьешь, или… святые Кощеевы яйца. Вот почему вместо того, что завизжать или возмутиться… или хотя бы насладиться видом, я думаю о яйцах своего соседа? Кощей усадил меня на коня перед собой. Гром фыркнул. Я повернулась посмотреть на Бессмертного, чтобы убедиться в его абсолютно хулиганском взгляде. Эти двое что-то задумали. Кощей взял мои руки и положил на белую гриву коня, я инстинктивно крепко сжала жесткие волосы. Мы полетели. Я молчала. А вот когда Бессмертный спрыгнул с единственного летающего средства, испуганно закричала. Не замечала за Кощеем особые навыки левитации. Меня он ловил всегда чем-то странным. И именно этим своим навыком и воспользовался. Он скользил по воздуху, как на скейте. Точно, то, чем он меня ловил, было похоже на неудобную мягкую подушку или на скользкую ткань, по которой съезжаешь. И сейчас Кощей скользил на ней по воздуху. Седые волосы развевались позади, а на лице такое выражение, что я впервые подумала: наша разница в возрасте не так уж существенна. По крайней мере, в данный момент именно он казался моложе и бесшабашнее. Конь резко повернул, затем рванул вниз, под ноги небесного скейтера. Мгновение, и Бессмертный снова сидит рядом. Его глаза сияют, улыбка до ушей, а волосы – как писькин праздник. Никогда его таким не видела. Наверно, именно поэтому, когда он предложил упасть вместе – я согласилась. К тому же, уверена, мой вид сейчас не сильно отличался от его. Мы хохотали, ветер пытался рвать наши щеки и волосы. А мы были счастливы. Я пыталась так же мастерски скользить, но постоянно падала. Кощей меня крепко держал, так что часто мы катились по его магической ткани в обнимку. Когда мои волосы превратились в мочалку, а ветер уже не мог скрыть обжигающее солнце, мы вернулись на поляну и пошли к замку. Щеки пекло. То ли из-за того, что обветрились, то ли просто сгорели на солнце. Губы приходилось постоянно облизывать, настолько они казались сухими. Лохматый Кощей постоянно возвращался взглядом к моему лицу, но тут же его отводил. Ну, знаешь ли, яйценосный мой, ты тоже сейчас непрезентабельно выглядишь. Хотелось съязвить, но нам перегородило дальнейший проход огромное чудище, похожее на накачанного неандертальца зеленого цвета. Оно смотрело на меня тяжелым взглядом, что-то обдумывая. Кощей же сказал: – Можешь при ней говорить. – Партия последних браслетов для вервольфов не поступила. Отправить повторный запрос Акеле? – Нет, я разберусь, иди. Зеленый бугай скрылся в лесу. Как же быстро он двигался. – Ты работаешь с Акелой? – полюбопытствовала. – Скажем так, он удаленно помогает с поставками. – А почему сейчас… – Он мне больше не должен, – перебил Кощей. На его лбу образовалась глубокая складка. И я не стала его дальше мучить разговорами. Но Бессмертный быстро вышел из раздумья и посмотрел на меня. Я все еще старалась молчать. – Спрашивай, – улыбнулся Кощей моим попыткам казаться совсем-совсем не болтушкой.