– А сколько в твоем королевстве жителей? – Только я, – сказал Кощей и усмехнулся. – Но как же сирены и… Бессмертный устало посмотрел на меня. Такой взгляд у него бывал, когда он мне что-то долго объяснял, а я ничего не поняла. – Да-да, я невнимательно читаю, но, если ты сейчас расскажешь, постараюсь все запомнить, честно-честно. – Нечисть не входит в состав рас, они считаются… Я вспомнила ту самочку, что не нападала на Дурака. Но почему-то изначально говорили о ее уничтожении. – …монстрами, – закончила за Кощея. И мне так грустно стало. – И та старушка в лесу. На практике. Она? – Вервольф. Да, тоже нечисть. Выведена из оборотней. Только, в отличие от последних, не контролирует оборот и не выбирает свою вторую ипостась из пустоты. И отправляется туда при обороте не только телом, но и разумом. Потому та бабуля и перебралась в пустынный мир. Не хотела никому навредить. – То есть твое королевство – оно считается без жителей? – уточнила еще раз. – Да, зовется Мертвое королевство. Ведь никто не захочет жить среди тех, кого королю положено поголовно уничтожать. Во имя безопасности жителей. – Но почему к ним такое отношение? – вспомнила сирену. – Нечисть с элементами неживого. Их создавали животворцы. Нынче возможна только часть тех знаний – «некромантия» в честь открывшего это направление. – Того самого Некроманта? – Мы давно не поднимали тему о том, кто и почему пытался меня убить. – Да, это его имя. Одна из стражей помогла стать его деятельности законной… – Ожившие трупы? – сказала и поморщилась, вспоминая современные игры и фильмы. – Да. – Фу! – Я передернула плечами. – Почему же. По крайней мере, от такой деятельности нет смертей. В отличие от Некроманта, животворцы при создании нечисти использовали миллионы образцов. – Ты имеешь в виду другие расы? Кощей кивнул. Миллионы убитых существ. Да уж, тогда Некромант и правда – только цветочки. – Но ты же сказал, что в них магия Некроманта, но при этом нечисть создали животворцы. Что-то не поняла. – Вначале был Некромант. Потом наука «некромантия». Один из его учеников оказался чертовым гением и создал орден животворцев. Некроманту удалось часть деятельности узаконить, поэтому его последователи смогли долго скрывать свою деятельность, несмотря на ужасные эксперименты. Начинали-то они с опытов над животными. Пегасы – нечисть, которая создана одной из первых. Из лошадей. Затем на других животных. Не всегда получалось что-то разумное и способное к размножению. И в какой-то момент они перешли на расы. А потом орден обрел популярность и установил крепкую криминальную сеть. Благодаря той нечисти, что они выводили. Я представила – измененные, изуродованные (а любое отличие вначале ненавидят), нечисти было некуда податься. Только работать на своих хозяев. – Животворцев всех уничтожили, – прошептала. Это я из учебников помнила. Кощей кивнул. А я вспомнила еще кое-что: нечисть подлежала уничтожению. Хотя… – В законе не так уж строго оговорено их убийство. – Умница, – Бессмертный поощрительно потрепал меня по волосам, – внимательно читала. Да, власть несет ответственность за смерти подданных. Поэтому и обязана уничтожать нечисть, как и других… диких животных. А Кощей – не обязан. Ведь все его жители считаются монстрами. Что же выходит? Мертвое королевство – это приют для нечисти. Единственное место, где можно спокойно растить детей сирен или тех жеребчиков у пруда. Никто не будет терпеть нечисть, уничтожавшую их родных буквально столетие назад. Это для меня сто двадцать лет – огромная пропасть. А для них – одно поколение. Король монстров. Неудивительно, что его боятся. – Ты говорил, что хочешь продвинуть один закон. Это о том, чтобы причислить нечисть к расам, да? – спросила, уже уверенная в ответе. Уж слишком очевидной теперь показалась мне эта информация. Возможно, потому что мне тоже этого захотелось. Кивку Кощея даже не удивилась. – Думаю, у тебя получится, – постаралась подбодрить. – Нечисть не так уж безобидна, как тебе могло сегодня показаться. А активным сознанием обладают далеко не все. Если и получится, то не скоро и только для некоторых, самых безобидных рас. – Но это будет началом. Мы уже стояли в замке, а мне не хотелось прощаться. Но и дальше в таком же виде стоять перед Кощеем – не хотелось вдвойне. – Кош, у тебя карты есть? Сто лет не играла. – Сейчас перенесусь и у скатерти попрошу. – Кощей благосклонно улыбнулся и направился в сторону портала. То есть он может часто перемещаться? Хм, тогда зачем он оставался в своей комнатушке, когда игнорировал меня? Ведь и на занятия он тоже не ходил. Я переоделась в удивительную юбку с двумя подъюбниками. Возможно, такое носили несколько веков назад. Жаль, не разбираюсь в исторической моде. Верх с пиджаком шел к платью – это было понятно по тому же приятному приглушенному оттенку зеленого. В комнате нашелся и набор украшений. Даже домашние тапочки. Рассматривая себя в зеркале, поняла, что оделась слишком нарядно. И не расчесала волосы. Выглядела как одуванчик в вечернем платье и домашней обуви. К тому моменту, как пришел Кощей, я так и не справилась с образовавшимися колтунами. Бессмертный молча подошел к небольшому столику со встроенными полочками, достал баночку и очень даже обычную расческу. – А я смогу забрать? Кощей кивнул, и я с визгом повисла у него на шее. А что? Мужик заслужил благодарность: столько времени пытаться драть волосы тем гребнем! Кощей довольно улыбнулся и указал садиться на кровать. Я послушно выполнила молчаливую просьбу. После чего Бессмертный сел позади, намазал пряди захваченным ранее средством и начал расчесывать мою копну. Мне всегда нравились мои длинные волосы, но именно в этом мире они впервые стали бесить. Сейчас же я снова вернулась к привычному когда-то довольствию собой и состоянию умиротворенности и комфорта. Так же мне волосы иногда расчесывал отец. Наверно, именно то, что я изначально чувствовала в Кощее что-то от моего отца и брата, помогло с такой легкостью принять факт нашей дружбы вместо отношений или полного расставания. А его заботу принимала с первых дней. Потому что в этом мире у меня не было родного плеча. Иногда я даже начинала предполагать, что все свои чувства надумала, но обязательно происходило что-то, убивающее эту теорию. Вот и сейчас он легко выбил меня из колеи, когда я подскочила повертеться в платье и похвастаться, как красиво смотрюсь с ухоженными волосами. – Выглядишь потрясающе. Мне стало неловко от его внимательного взгляда, наверняка понял, что это многоюбочное представление по его душу. Вот только не хотелось, чтобы он подумал, что я для него стараюсь. – Это чтобы уж точно обыграть тебя в карты на раздевание. Кощей сощурил глаза. Ляпнула так ляпнула. Теперь придется обыграть, тем более я не против увидеть его раздетым. Мы смерили друг друга азартными взглядами, оба уверенные в своей победе. На его стороне опыт прожитых лет, а на моей – навык игры «в дурака» и возможность проигрывать много-много раз. И что я хочу сказать, триста лет – это сила. Ибо с Кощея мне удалось снять только рубашку, а сама я уже практически красовалась в белье. И это при том, что каждую тапочку, юбку и сережку я снимала отдельно за каждый проигрыш. Легла последняя карта, претендующая на штаны Кощея, и я снова в дурочках. Мы играли на полу, сидя на подушках, чтобы быть поближе к столику с едой. Дворецкий перед игрой занес нам сладости, так что я съела еще кусочек торта, чтобы набраться храбрости снять верхнюю часть костюма. За ним спрятался комплект кружевного, пусть и довольно простого белья. Тот, что я надела когда-то на свидание под черное платье, не представляя, что в этот день окажусь уже в другом мире. Снимая ткань, ощущала, как нежно она ласкает кожу. Никогда не замечала за собой концентрации на таких ощущениях. Когда оказалась в одном белье, улыбнулась тому, как выглядел Кощей. Сидел с отпавшей челюстью и почерневшими глазами. Я хихикнула, зачерпнула пальцем торт и засунула ему в приоткрытый рот. Только оказалась неосторожной, и кусок сладости упал на его штанину. Кощей обхватил мой палец губами, слизывая с него крем. Я ощутила его горячий язык на коже. Остатки торта облизала уже я сама. Кощей хрипло дышал, а я сидела совершенно красная. Сложно не понять, что делаю я и что чувствует он. Бессмертный пожирал глазами процесс облизывания пальца. Моя надежда все-таки оправдалась, у него далеко не отцовские чувства. Впрочем, как и у меня не детские. Я могла же не предлагать игру на раздевание. Или сказать, что это была шутка, и не играть. Или остановиться и не раздеваться до белья. Или не надевать это белье, отправляясь сюда. Планировала ли я его соблазнить? Нет, все-таки для этого мне не хватает опыта. Сколько бы мелодрам с эротикой я не пересмотрела, реальных навыков у меня нет. Хотела ли я его соблазнить? Да. Что-то внутри, глубокое такое, решило за меня. Только я не противилась, а наслаждалась. Он наклонился близко-близко. Я ощутила его густой запах, смешанный с ароматом сливочного крема, и почувствовала на коже горячее дыхание. Вот сейчас я особенно сильно смущалась из-за своего поведения. Опустила взгляд. Штаны ему зачем-то испачкала. Необдуманно протянула руку и провела пальцем по грязному пятну рядом с ремнем, стирая остатки торта со штанов мужчины. В следующее мгновение мир закружился, и я оказалась лежащей на полу. Кощей навис сверху, просунул одну руку мне за спину, а другую за шею. Я ощутила, как он перебирал мои волосы, и подалась навстречу, чувствуя себя летящей по воздуху, как было час назад. Только его руки и невесомая опора под ногами. Глаза у Бессмертного уже стали совершенно черными. И в этот раз в них не чувствовалось того жесткого контроля, который так был свойственен этому мужчине. Кощей сейчас напоминал зверя. Я ощущала его желание своей рукой, которая осталась все в том же месте, только теперь придавленная с двух сторон нашими бедрами. Я пошевелила пальцами и выдернула руку на свободу из жестких тисков наших тел. – Сама виновата, – прохрипел Кощей каким-то чужим голосом.