– И не извинитесь? – разъярилась я от его реакции. – Если только за то, что назвал любовницей. А потом Кэррол взмахнул руками, и меня вытолкнуло из кабинета. А дверь закрылась перед носом. Слезы брызнули из глаз, я повернулась выйти и столкнулась взглядом с Кощеем. Он стоял, держа в руках знакомую зеленую мазь и очень даже обычные бинты. Подошел, взял за руку и начал обрабатывать рану. – Скажи, зачем себя постоянно ранить? – прогудел Кощей своим басом на всю пустую секретарскую. А ведь ранее я боялась, даже когда у меня брали кровь из пальца. Поменялось ли что-то? Нет, я все еще боюсь. Изменился только мотив. – Я так хочу домой, – всхлипнула я, а слезы полились уже потоком, – но у меня ничего не получается. Ничего. Кощей завязал бинт, вытер руки от остатков крема, а затем положил все то, что держал, в карман. Только после этого мы встретились взглядами. Следующие нескольких секунд мы смотрели друг на друга, чего не происходило с того самого момента, когда я покинула его замок. Кощей взял меня за подбородок и приподнял мою голову, стирая большим пальцем с ямочки под губой мои натекшие слезы. Да, я из тех, кто умел плакать целым водопадом. – Малышка, я говорил, что не дам тебе умереть и вытащу тебя отсюда. Ве… – Он явно хотел сказать «верь мне», но изменил: – Обещаю. Как бы странно это ни звучало после его поступка, но ведь, по сути, он меня не обманывал (лжи не говорил), а умереть и правда пока не давал. Но меньшее презрение к нему ощущать не стала. Ударила по его руке, убирая пальцы с моего лица. Двинулась в сторону выхода, но обернулась и указала на Кощея пальцем. – Ты обещал. – Потом сделала еще пару шагов и снова повернулась. – И не смей больше называть меня малышкой. Резко развернувшись обратно к выходу, удалилась с изнывающим от боли сердцем. Не сразу я поняла, что Кощей идет за мной. Все-таки передвигался он, в отличие от меня, бесшумно. Он и танцует легко. Что ж, есть положительное в том, что случилось. С учетом всего того, что я натворила, пропущенные уроки танцев даже припоминать не стали. А я боялась на них ходить по двум причинам. Первая: вдруг мне придется танцевать с Кощеем. Вторая: вдруг мне не придется танцевать с Кощеем. Обе пугали до дрожи в коленках. Вот сейчас подумала и споткнулась. Бессмертный придержал от падения. Так и узнала, что Кощей шел за мной. – Не смей меня касаться, – прошипела. Меня сейчас и действительно его присутствие бесило больше, чем если бы я тут упала. Кощей сделал шаг назад, не отрывая взгляда, а у меня внутри такая боль и отчаянье. Непонятно только, с чего это. Ладно боль, хотя к ней стала привыкать. Но отчаянье? Может, из-за слов ректора? Но я и так знала, что с отсутствием магических навыков выбраться отсюда законным путем – это крайне маловероятно. А к тому, что Кощей меня до двери провожает после занятий, уже привыкла. Это происходило каждый день все последние недели. Но только в этот раз он не позволил войти в комнату, перегородив путь. Да что же это такое! Стоять тут с ним не пойми для чего я не собиралась. Вряд ли Бессмертный последует за мной. Кощей еще ни разу с момента своего отъезда не посмел зайти внутрь, хотя дворецкий все еще стоял. Интересно, а пропускная способность у дворецкого не изменилась? Я протиснулась внутрь, сбоку от Кощея. Надо бы снять ботинки. От всех переживаний я вспотела, и мне было слишком жарко и дальше в них стоять. Да и не устраивать же тут грязь, ибо я даже не знала, чем можно тут воспользоваться для уборки. И как она здесь происходила ранее? Не Кощей же по ночам тут с метелкой кружил? Один ботинок я стащила, наступив на его пятку ногой. А чтобы снять второй – пришлось присесть на корточки. Над головой раздался свист, закончившийся стуком. Обернулась. В стене торчал кусок металла. И как-то даже мои далеко не средневековые знания подсказали, что это стрела. Хм, нет – болт арбалета. Или как это называется. – Кощей, зайди, пожалуйста. Бессмертный тут же оказался рядом. И сразу понял, что я его не на чай зову, а что-то случилось. Хотя я говорила спокойным голосом и… в последнее время стала буквально обожать чай. Он мгновенно заметил в стене железку. И кажется, понял, что, если бы я не наклонилась, то обещание того, что меня не убьют, он не выполнил бы. Я усмехнулась. Почему-то никакого страха у меня не было вот до этого момента. Кощей как будто настолько был наполнен ужасом, что тот переливался через черные, казавшиеся пустыми глазницы, и передавался мне. Бессмертный встал на колени и прижал меня к себе, тяжело дыша в мою макушку. Я растерянно сжалась. Сердце стучало, больно ударяясь о грудную клетку. Было тепло и страшно. Вот только почему-то я все еще была уверена, что этот ужас не мой. Подняла ладони и неловко похлопала по плечу Кощея в знак утешения. – Ну, чуть не убили. Бывает. Не впервой. Чего так нервничать? – проговорила спокойно. Кощей отклонился. Кажется, у него дергался глаз. Я усмехнулась. – Тут еще куча таких ловушек, верно? – сказала и следила за тем, как подрагивали руки у Кощея. Эх, надо вытаскивать мужика, а то, когда он в таком состоянии, на него и злиться-то не выходит. – Долго меня еще спасать будешь? – Всегда, – прошептал. Грудь сжали до невыносимой боли чужие эмоции. Постаралась усмехнуться максимально коварно. Что ж. Проверим. Подскочила и рванула по комнате, устроив круговую пробежку. Я хохотала, а Кощей молча вылавливал все сыплющиеся на меня боевые инструменты. Чего только не было – и кинжалы, и топорики, и стрелы, и иголки. Активировалось явно на движение. И последнее я устроила по полной. Когда остановилась, осматривая магический купол вокруг себя, Кощей тоже остановился. Он тяжело дышал, затем вытащил из плеча топор и взглянул мне в глаза. Вместо ужаса там была бешеная злость. Уже лучше. Вот только то, что Кощей сможет излечиться практически от любой физической раны, я знала, а вот то, насколько кровавым будет топор – нет. Голова закружилась, и я присела на корточки. Отвернулась от Бессмертного и посмотрела на застрявшие в куполе иголки: – А зачем было ловить на себя, если поставил защиту? – ткнула пальцем в магическую субстанцию, на ощупь казавшуюся вполне физически вязкой. После моих слов она пропала, а иголки посыпались на пол. – Крупные предметы могла и не удержать, не стал рисковать. – Что ж, спасибо. Меня снова смерили бешеным взглядом. А я рассмеялась. Тем самым нервным смехом, который возникает, когда не смешно, но ты смеешься. Кажется, мой организм после всех покушений решил просто сойти с ума. И я его понимаю. До сих пор надеюсь, что все это сон. – Малышка, зачем ты?.. – Кощей махнул рукой вокруг, намекая на мое рискованное поведение. – Может, я тебя проверяла, – фыркнула. – На тебя это не похоже. Ты не стремишься к приключениям. Я кивнула. Что правда, то правда. Скорее, это они бегают за мной. Но где-то в глубине души я поняла, что меня выбили из колеи три вещи. Тот факт, что у меня появились чужие эмоции. Понимание того, что, если бы Кощей не попытался меня спасти, то мне пришлось бы распрощаться с надеждой когда-нибудь отсюда вырваться. И третье: если эти эмоции действительно были не мои, а его… то он до одури меня любит. Сильнее, чем я его. Сильнее, чем что-либо в этом мире. Потому что они были настолько мощные, что я чуть не умерла от ощущений, вызванных той частью, что попала мне в душу. Скажи, мироздание, зачем ты мне это показало, ведь я никогда не смогу его простить? Прикусила губу, сдерживая слезы, и натянуто улыбнулась. – Почему ты никак не поймаешь его? – спросила, постаравшись отвлечься от своих мыслей. – Это был не Некромант, – сказал Кощей. Я удивленно на него посмотрела. Это что же выходит? Меня убить хотят несколько человек? – Он не мог узнать, кто ты на самом деле. А если бы узнал, то перенаправил бы атаку на настоящую Снежную Королеву. Вот так и узнаешь, что не настоящая. Подделка. Горько усмехнулась. Бессмертный воспринял мою мимику как вопрос и ответил: – Тут не было ничего опасного для мага, а для тебя – все. К тому же дворецкий практически не потревожен – только легкая рябь. Это кто-то из твоего ближайшего окружения. Кто-то, кто в курсе твоих способностей. Угу, точнее их отсутствии. Но я не могла подозревать Ягу, Багиру, Алису или Акелу. Даже Волю, который, уверена, о многом догадался, тоже не готова отнести к тем, кто втихаря строит злобные планы моего убийства. – Может, это настоящая Снежная Королева? – проговорила, ехидно выделив слово «настоящая». Ведь меня тоже так звали. Я не менее настоящая. Да, странное имя для моего мира, но все-таки меня так зовут уже двадцать лет. – Зачем ей это? Пока ты здесь ее заменяешь, она в безопасности. Видимо, моя ненависть и злость отразились в глазах, потому что Кощей отошел от меня подальше. Ну да, что значит жизнь какой-то мелкой человеческой девчонки по сравнению с невестой? По крайней мере, я в очередной раз убедилась, что надумываю Кощею чувства ко мне. Его действия говорят о том, что для него нет никого важнее той «настоящей» Снежной Королевы. Что ж, по крайней мере, я могу оценить его преданность к любимой женщине. Зачем мне это? Наверно, чтобы не сойти с ума от осознания того, как я в нем ошиблась. А еще из-за того, что эта ненависть пожирала меня изнутри, так как постоянно сталкивалась с противоположными не менее сильными чувствами. Каждый день мой организм боролся с этим ураганом. И казалось, что если какая-то из сторон победит – то душа у меня просто взорвется. Хватит об этом думать. Все было решено, стоило мне узнать правду. Такое невозможно простить. Даже спасение моей жизни – недостаточное действие для возникновения доверия. Потому что, если ты ударил, лечение удара не оправдывает разбитого носа. То, что Кощей спас меня, не прощает того, что он сознательно подверг мою жизнь опасности. А значит, Снежка, прекращай ревновать и думать, как это могло бы быть, если бы… – Даже если это не Некромант, то все равно твоя вина. Ничего бы этого не было, если бы не мое здесь появление.