Мы взглянули друг другу глаза. И кажется, он понял, что в моем голосе уже нет обвинения. Я слишком устала и просто не хотела затевать уборку всего этого железного, валяющегося вокруг и попортившего так много вещей. Бессмертный молча начал собирать железки. – Почему бы не взмахнуть рукой и волшебным образом все не уничтожить да восстановить чистоту? – Хочу исследовать, может, удастся что-то узнать. Я должна была уйти в свою комнату и оставить его в разбитой гостиной за уборкой. Но вместо отдыха я села у скатерти и сделала вид, что голодна. Сама же наблюдала за Кощеем. Тот двигался рвано. – Ох, что ж творится-то. Ты зачем его добила? – сказала Руда по-тихому. Меня удивила формулировка. То есть меня тут убить пытались, а жалеют Бессмертного? – Эй, я тебя, конечно, простила, но если ты снова перейдешь на его сторону с вашими секретиками, то знай… – Ой, да какие секреты, – фыркнула скатерть и поманила меня кончиком ткани наклониться поближе. Я послушно приблизилась, чтобы разобрать шепот: – Он испугался за тебя. Вот не морщись, твоя… ситуация тут ни при чем. Ему ты важна и как обычный человек. Вот только вместо того, чтобы наорать на него и обвинить во всех грехах, ты просто буднично поставила перед фактом. А Кощей не дурак, догадался, что ты не видишь никакого будущего рядом. Ты уже полностью готова исчезнуть из его жизни тем… или иным способом. Я поняла, что Руда намекает не только на возврат в свой мир, но и мою смерть. И меня даже не напугала эта мысль. В последнее время я воспринимала окружающий мир через призму безразличия. Вот и всех этих железных штук не испугалась. Нравится это Кощею или нет – не так важно. Важно, что это неправильно, так и действительно до суицидальных мыслей можно себя довести. А я не ребенок, чтобы умирать ради того, чтобы кто-то там подумал, как без меня плохо. Я кивнула скатерти, показывая, что поняла, почему она так сказала, и на самом деле глупостей делать не собираюсь. Но Бессмертного я успокаивать не стану. Пусть мучается. Села удобнее, съела пироженку, выданную скатертью, и отслеживала происходящее в гостиной. Бесконечно можно смотреть на огонь, воду, котят и как Кощей ползает на четвереньках с топориком в зубах. Хихикнула. Бессмертный направил на меня свой тяжелый взгляд, но не отвлекался, чертил что-то на полу светящимися руками. Когда свет стал сильнее, Кощей перестал удерживать топор зубами и схватил его руками, после чего одним взмахом по всю железку воткнул в пол. Вид гостиной изменился на подернутый дымкой. Так гостиная выглядела до разгрома. Без разорванного копьем дивана. Кувшин от молока, выданный скатертью вчера, был еще цел. Внутри нашей гостиной заметалась тень. Кощей отслеживал ее движения. – Ну? – сказала, не выдержав молчания в гостиной, ставшей неуютной, как немое кино на похоронах. – Я был прав, это не Некромант. Я и сама поняла, что тень – это фигура преступника из прошлого, все-таки он останавливался там, откуда потом вылетали всякие опасные железяки. Вот только понять в этом сгустке темного, кто это – нереально. – И как определил, что это не он? – Оно женского рода, – ткнул Кощей в удалившуюся в дверь фигуру. Тень постояла у дворецкого какое-то время, но защита ее все-таки пропустила. – И на кого настроен твой дворецкий? – На всех, кроме некоторых очевидных доброжелателей. Я благодарно улыбнулась. Слава богу, он не попытался ограничить мое общение. Все-таки я бы ничего не смогла ему противопоставить. Да, я не пользовалась общением с друзьями в этот период, но мне важна свобода выбора. Хотя сам Кощей, похоже, пожалел о своем выборе дать мне такую свободу. Это было видно по тому, как побелело его лицо, когда события повторили момент с болтом. Картинка продолжалась, вот только моя фигура и вбежавшего Кощея были четкими, в отличие от той тени. Мне выпала возможность увидеть испуганного Кощея из прошлого и настоящего одновременно. Все-таки есть какое-то чувство в его глазах, ломающее выстраиваемую мной картину о его безразличии. Та-а-ак, я же решила, что не буду об этом думать, потому что уже ничего не изменить. – Уходи, – сказала, отвернувшись к окну. Не хочу больше его видеть и снова себе что-то надумывать. – Дай еще пять минут, – прошептал. Но я и так понимала, что ничего ему запретить не могу. Да и мне самой хотелось бы остаться в живых. На что бы там скатерть ни намекнула, я не собиралась сдаваться и умирать из-за какой-то бабы-предательницы. Я продолжала смотреть в окно, чутко прислушиваясь к тихим шагам Кощея. Похоже, он проверил остальные комнаты. – Я убрал все пропуски и поставил физическое усиление. Утром сниму и провожу на занятие, говорил Бессмертный где-то позади. Явно очень близко. Я не стала даже кивать в ответ на его слова. Поняла, что меня заперли, но и не имела ничего против. Потому что он уйдет, и я не буду чувствовать себя в безопасности. И эта изоляция – мой шанс поспать хоть немного. Когда я обернулась, Кощей уже ушел. Глава 36 How many pennies in the slot[6] Утром Кощей ждал меня в гостиной. Надеяться, что он будет за дверью, как верный охранник, было глупо, верно? Вчера я, оказывается, все-таки слегка поранила ногу. Предполагаю, что наступила на осколок кувшина во время своего бешеного (и откровенно тупого) бегства вдоль ловушек. Ранка небольшая, даже и не кровоточила особо, но прямо на сгибе большого пальца ноги. Сейчас она подзажила, и любое движение пальца тревожило корочку. Я не ожидала, что Бессмертный ждет меня прямо в гостиной и не успела скрыть, что прихрамываю. И вот как теперь этому… обеспокоенному объяснить, что это из-за ерунды. Вон уже глаза почернели. Так и не придумав, что сказать на его попытки выяснить, показалось ему или нет, просто скрылась в ванной. Приняла душ, ощущая боль в пальце. Все-таки снова разорвала подзажившую корочку, когда убегала. Да, факт того, что Кощей может сейчас взяться рассматривать и обрабатывать пальцы моих ног – пугал меня не меньше той убийцы-тени. Последняя хоть и была тоже сволочью, но там хоть мои чувства были не противоречивые. Так как залетела я в ванну в одежде, то и вышла уже в сером платье. И ботинки надела снова, но перед этим собралась с силами и перестала представлять, как их будут снимать, чтобы… Я, между прочим, не настолько развратная женщина, чтобы соглашаться на такое без педикюра. Именно последняя мысль меня охладила в достаточной мере, чтобы перестать воображать всякое. Наклонилась над сброшенной при побеге сумкой, но ее лямку перехватил Кощей. – Я помогу, – сказал. Но я цепко схватилась за сумку с выглянувшей любопытной змеиной мордой. – Спасибо, я сама. Нет ничего хуже, чем сказать мужчине «я сама». Эта фраза убивает любые отношения. Особенно с сильным и достойным мужчиной. Так уж они воспитаны жизнью. – Никогда не употребляй «Спасибо, я сама могу». И неважно, это по отношению к приоткрытой двери или купленному подарку… Мужчины очень сильно зависимы от женщин. Очень. Это мы можем все сами, даже ребенка родить. А они нет. Им просто необходимо чувствовать себя нужными. Такой фразой ты говоришь, что можешь без него обходиться. И нет для мужчины чувства ужаснее. – Мне бы тоже не понравилось, если бы мою помощь отвергли. Так что это не только мужчины, – фыркнула, попытавшись отбиться подушкой от маминых нравоучений. – Да, это так. Просто мы, женщины, по природе способны на чуть большее. Вот только мужчинам не надо это доказывать. Иначе будешь делать не чуть больше, а все. – Что ж, значит, это отличная фраза для того, чтобы показать свою незаинтересованность в парне. – А говоришь мне, что ты глупая. У меня такая мудрая дочурка. – Ладно, мам, прекращай лесть и нотации. Обещаю, Киану Ривзу я так никогда не скажу. Дину Винчестеру тоже… если он, конечно, бросит пить, мочить монстров и будет реально существовать. Кощей тоже как бы не существует. Но почему бы не заключить сюда и Винчестеров? Тут далеко не только русские персонажи. И даже не только фольклорные. Ну или хотя бы Шерлока Холмса или Эдварда Каллена? Схватив сумку, поспешила к аудиториям. Надеюсь, к танцам мой палец пройдет. Или, наоборот, будет так болеть, что снова пропущу занятия. Заходя в аудиторию, вздохнула. Нет, мне и так продлили срок отсидки, полностью полагаться на обещание Кощея не стоит. Мало ли что еще в голове у этого интригана. Следовательно, болит там нога или нет – на танцы иду. В очередной раз села рядом с Дураком. Только в этот раз друзья, похоже, не выдержали моего отказа от общения с ними. И первым подошел тот, кто действительно оказался виноват. Акела. Сел на корточки напротив (спиной к преподавательскому столу) и положил огромные лапищи на мою парту. Вначале он открыл рот, явно собираясь высказать все, что думает о моем поведении, но поник и просто прошептал: – Извини, я не знал. Не понял. Кивнула. Да, не так уж он и виноват. Ну, скрыл, что у Кощея есть невеста, так ведь о наших отношениях никому не было известно. Более того, этих отношений не было вообще до того отвратительного дня. Но вот насколько он осведомлен о Некроманте и о том, что я – наживка… это другой вопрос. К счастью, я не стремилась восстановить или порвать окончательно отношения здесь и сейчас, поэтому у меня будет время понаблюдать, сделав выводы. А пока я просто кивнула в ответ, принимая извинения, но еще не прощая. Мы смотрели с Акелой друг на друга. Молчание затянулось. В поисках, какую же тему поднять, вспомнила, что так до конца и не поняла: – А что такое «грата»? – Желанная, – сказал Акела, подмигнув. От скромности волк не умрет. Недавно же сам поднял тему нашей только дружбы, да и любовь свою нашел в лице Яги. А все туда же – подмигивать. Зашел преподаватель, и я махнула рукой, показывая, что тема закрыта. И на танцы я таки пошла. Так как Кощей теперь постоянно вне моих комнат держал меня в поле зрения, то есть основания, что и на танцы попрется. Так что в качестве извинения затребовала у Акелы быть моим партнером по танцу. Он испуганно посмотрел на Бессмертного, потом с еще большим ужасом на Ягу, но согласился. Что ж, теперь не так страшно. Да и палец на ноге уже совсем не болит. Но когда я сделала шаг в зал для танцев, возникло чувство, что я попала в какую-то вязкую паутину. Обернулась и встретилась взглядом с Кощеем, который рванул ко мне. Между нами было всего несколько шагов, но он не успел. Меня куда-то утянуло. Знакомое ощущение, которое я испытала, отправляясь на вторую практику. Настроенный на меня портал. Вот только в этот раз в незнакомое место я отправилась одна.