Оглянулась. Кладбище. Длинноволосый мужик пожилого возраста. Не нужно быть умной, как уже вспомнившийся сегодня Шерлок Холмс, чтобы сложить кладбище + мужик + портал + предыдущие события. Передо мной – Некромант. Глава 37 Giving us up didn't take a lot[7] У меня было два варианта: поболтать или побежать. Я выбрала второй, хотя обычно склонялась к третьему: потупить. Видимо, зубастики дали тот необходимый опыт. Не сразу я начала оглядываться с пониманием, что… Первое – меня никто не преследует. Второе – я бегаю по кладбищу. Причем сие кладбище очень похоже на самое наше обычное. Разве что нет крестов и надписей на плитах. Только один и тот же нарисованный знак. Может, он как магический штрихкод? А еще здесь не было цветов, отчего все вокруг казалось более жутким, ибо людей тут явно хоронили, как и у нас, целиком. Формы могил на это намекали. Вместо цветов и столиков вокруг росло много кустов. Как раз один из них зашевелился с каким-то бормотанием. Инстинктивно отскочила и… полетела. Поняла, куда именно, только тогда, когда больно приложилось спиной о землю. Я в могиле. Мурашки пробежали по коже. А вдруг меня никогда не найдут? И я умру от голода. Или положат сверху гроб и закопают? Страшные картины в голове прервал чей-то шепот рядом. – Говорят, он их оживляет прямо тут. – Да враки все это. – А что, ему тащить их, что ли, самому? Пусть своими ногами идут. Это разговаривали, похоже, два парня. Я тут же подскочила и крикнула: – Помогите! – только не ожидала, что получится так хрипло. Видимо, не отошла еще от удара о землю. Сверху раздался полупридушенный писк. Я протянула руки, пальцы как раз доставали до края, и попыталась ими схватиться, чтобы подтянуться. – Руки, руки, – завизжал кто-то сверху. Да так звонко, что я засомневалась, что это были парни. – Вытащите меня, – сказала как можно более уверенным и приказным тоном. Еще не хватало, чтобы они растерялись и бросили меня здесь. И снова попыталась подтянуться на руках, но ничего не вышло, и я повалилась на землю. С края могилы на меня попадали комки земли. А наверху был различим четкий удаляющийся звук бега. Сволочи. – Ты бы им еще предложила мозги сожрать. Над могилой склонился уже знакомый мне пожилой мужчина. – А что, тут тоже есть теории о зомби? – Потом посмотрела на скептическое выражение лица мужчины и сделала выводы: – Хотя какие теории, если ты Некромант. Длинноволосый вздохнул и протянул руку. Я удивилась, что не магией. Выглядел он все-таки стареньким. Но выбора не было. Лучше уж сдохнуть где-то еще, чем сразу в могиле. Старичок удивительно бойко и легко меня вытащил из могилы. Ну покряхтел только немного. А когда наверху оказались, еще и задорно подмигнул. С намеком таким. – Эй, ты мне в прадедушки годишься! – сказала и заметила, какое длинное у него платье и шикарные седые волосы (мне бы такие в его возрасте). – Или в прабабушки. – А ты мне в зомби, если не прекратишь шутить по поводу моей внешности. – Ладно-ладно, хотя мне все равно умирать. Странно только, чего ж сразу в могиле не укокошил. Слышала от ребят, ты трупы самолично таскать не любишь. – А кто любит? – пожал плечами Некромант. Логично. – Ты, кстати, кто? – спросил мужик с прической, как на «Оскар». Точно. Он же убить хотел не меня, а Снежную Королеву. Значит, у меня есть шанс. Спустя пятнадцать минут мы с Некромантом уже находились в его подземном доме. Причем напоминало это место обитания скорее бункер. По дороге мы выяснили, что я не Снежная Королева, а ловушка была рассчитана именно на нее, так как Снежная бы уж точно не пропустила только один урок – танцы. На то и был расчет у Некроманта. А еще он отрицал все предыдущие нападения на меня. – Вот. Только вчера Снежная устроила атаку. – Некромант поставил передо мной чашку чая и рогалики и продолжил: – Дом еле законсервировал ее магию. Ох, как сильна стала – никакого сладу. – А чего она так? – Убить меня хочет, – вздохнул Некромант. – Ранее украла у меня разработку нового заклятия подчинения. Я его даже запатентовать не успел, так что махнул рукой. Все равно не доработано, а она не ученый, чтобы сделать это самостоятельно. Так ведь эта воровка стала выпытывать уже завершенное. Наглая, жуть. – Но ведь вы ее пытались убить! – Я? Да ладно, разок только было. Но замучила она меня – сил нет. И если бы только это. Так она ж хочет скомпоновать заклинание с элементами животворчества. Это ведь не просто усовершенствованная раса получится, а полчище зомби. Из живых существ! Я вздрогнула еще до того, как Некромант стукнул по столу. Настолько ужасная картина возникла в голове. Вспомнились слова Кощея о количестве жертв животворцев. А еще острые зубы сирены и летательные возможности Пегаса. Если их всех объединить и направить с кем-то биться… будет не только страшно. Нечисти тогда вообще никогда не получить разрешения на вступление в союз рас. Так и останутся монстрами. Могло ли быть так, что Снежная держится рядом с Кощеем, потому что его королевство полно нечисти, а значит, экспериментальных образцов? – И знаешь, я бы убил эту тварь, – прошипел Некромант, – но мне вечно Бессмертный мешает. Это сейчас я прячусь, когда она силы свои приумножила. А раньше – задавил бы и не заметил. Вот однажды она сама ко мне приходила. В ученицы набивалась. Знаешь, что ее добило? Я послушно вздернула бровь в знак любопытства, хотя интереса не ощущала. Было больно за Кощея, которого используют. А он же ее любит, защищает как может. Думает, ее убить Некромант хочет. Даже ради этого в тюрьму пошел, лишь бы эта ледяная глыба оставалась живой и здоровой. А она… действительно тварь. Некромант же что-то продолжал говорить. – И вот спрашивает она, а в той глуши магию использовать нельзя, жилищ поблизости нет, ну какие там удобства я ей мог предложить? Вот и говорю такой: «Тоже мне, Королева, лопуха нарви», – сказал Некромант и засмеялся. Я в ответ смогла выдавить совсем уж слабую улыбку. Бункер вздрогнул, а чай, к которому я так и не притронулась, пролился. – Вот так тогда она и передумала быть моей ученицей, – сказал спокойно Некромант, огляделся и сказал сквозь зубы: – Как же меня достал этот Бессмертный. Вот вечно мешает. – Так Снежная Королева – его невеста, – сказала, ощущая, как эти слова сдавливают шею удавкой. – Да? Не знал. А ты же вроде тоже Снежная Королева, иначе бы портал не сработал. – Ого, у вас та же методика, что «удержательная» у тюрьмы? – решила я полюбопытствовать. – А кто, ты думаешь, разработал заклятия истинного имени? Я улыбнулась такому гордому заявлению. Нравится мне этот мужичок-старичок. Уж точно лучше Снежной. Вот только… улыбка моя погасла, и я пояснила: – Но я не его невеста. – Ты уверена? Что-то он слишком активно ломится, – сказал Некромант, когда здание снова задрожало. – И даже успешно, хотя я защиту вместе со Смертью ставил. – Той самой? – А то ж! Вот огонь-женщина. И умна, и сильна, и на любой эксперимент готова. – Так ее ж какой-то некромант… Собеседник резко погрустнел, а в глазах такая тоска, что сразу стало ясно – он ее любил. Все-таки я действительно отлично умею видеть чувство любви у других. Зря Кощей насмехался. – Вот и доэкспериментировались. – Некромант сделал глоток чая, не ощущая, что касается разбитого края чашки. К тому же еще и пустой, ведь от предыдущего толчка и его чашка перевернулась, да еще покатилась и ударилась о другую, разбив край. – Она мою деятельность узаконила. Буквально подарила мне мечту, понимаешь? Я же хотел создать работников для помощи. Чтобы не использовали слабых магов. Дать им возможность учиться и развиваться. А трупы – они же уже трупы. И… у меня не было бы и шанса, если бы Смерть не протащила закон о некромантии. А сейчас я уже создал это заклинание и могу запатентовать. И что сделал взамен? Не проследил шестнадцатый поток, и на нее пало смертельное проклятье. Некромант прикрыл глаза и прошептал: – Я ее, считай, убил. Бункер уже трясся постоянно. Но я знала, что Кощей уже здесь, поэтому не боялась. Просто коснулась пальцев Некроманта в знак поддержки и сочувствия. Все вокруг вздрогнуло в последний раз и затихло. – Сломал-таки. Ха, вот за что уважаю Кощея, несмотря на посредственный потенциал, – берет свое навыками и упорством, – сказал Некромант и внимательно на меня посмотрел, дополняя: – А по поводу невесты я бы на твоем месте подумал. Потому что связующий браслет наденут только на того, кто сверхдорог. И тем более не рискнут так магией, чтобы прорвать мою защиту. Уж поверь мне как мужчине… хм… или хотя бы как опытному старику. – Некромант поймал мой скептический взгляд и улыбнулся по-отечески так, с превосходством. – Насколько я знаю, Кощей, конечно, привык на себя всю ответственность за тех, кто слабее, навешивать. Но трехсотлетние мужчины так себя не ведут, если не… Некромант прервал речь и привстал, встречая Кощея. А я бы и хотела объяснить, зачем на мне браслет, но как-то грустно становилось от этого. Идея-то наживки сработала. Вот я уже и у Некроманта. А с тем, как долго Бессмертный его выслеживал, неудивительно, что так активно ломился. Кощей стоял на входе, глаза его были черны от гнева, а руки подрагивали от магии, в них творящейся. Она была настолько густая, что даже стала видна моему глазу. – Малышка, отойди. Я инстинктивно закрыла спиной Некроманта. Понимала желание Кощея уничтожить угрозу для любимой. А мне не хотелось смерти старика. Вот теперь и думай, говорить ли Бессмертному то, что узнала. Даже если он поверит – это как минимум разобьет ему сердце. Более же вероятно, что вообще отмахнется от слов. Это же сказал Некромант.