– Если бы это было так, то некому было бы поведать о вашем стремлении все рассказать перед решительными действиями, – решила поумничать дальше. – И много ты знаешь тех, кто выжил после подобного? Если убрать то, что снимает кинематограф? – Должна признаться, что нет. Впервые разговариваю с маньячкой, – признала поражение. Снежная встала, демонстрируя начало действий. Я замерла, не зная, что дальше делать. Вспомнила про свою идею и встала на ноги. – Ты просто глупая курица, которую бросил парень из-за ее идиотского поведения, – сказала злодейке язвительно и с насмешкой. Я не странная, просто у меня хорошо работают системы самозащиты. При перегреве – охладят слезами. При сильных неполадках – врубят язвительность и стойкость. Мне вообще кажется, что если девушка язвительная и стойкая, значит, она в тяжелых условиях. Мы бы и не против позволить о нас заботиться, спасать, холить и лелеять. Но когда рядом нет такого человека – включаются другие механизмы. И дай бог, они не расшатаны постоянной необходимостью их использования. О-о-о, нет, они не сломаются. Они сломают… внутреннее доверие к людям и счастье. Так вот, мои механизмы терпения в последнее время поизносились. Но у меня был Кощей. Который не бросит. А значит, мне нет необходимости хвататься сейчас за какой-то острый предмет для нападения, чтобы подвергнуть свою жизнь еще бо́льшей опасности. Вряд ли я смогу реально ранить магически залечивающуюся Королеву. А вот себя – запросто. Может, я все равно умру, но хоть не буду себя считать слишком уж тупой курицей. Хотя последнее – мое звание по жизни, но я постаралась сконцентрироваться на родительской версии, что я обязательно выкручусь. Просто это будет с помощью не моих сил, а слабостей. На последнее я и рассчитывала, когда сказала свою вызывающую фразу. – А я передумала, не так уж ты мне и нужна. Уверена, мертвая ты выглядишь лучше, – сказала Снежная и выстрелила в меня ледяной иглой прямо из холеной ладони. Я присела. Еще стреляет. Снова присела. – Да постой ты на месте, я тебя убить не могу, – возмутилась Снежная. – Прости, я просто слишком часто с братом в «Мортал Комбат» играла. Так что давай еще стреляй, Саб-Зиро. – Саб-Зиро – это такой стремный охотник на нежить, с гулькой? – Снежная на мгновение замерла, ожидая ответа. – Стремный? Ты на себя посмотри. – Мы обе оглядели стройную талию и приятные формы хозяйки замка. – Хотя да, стремный. Не, ты о Джони Кейдже. На этого мне душ не хватило. – Души, точно… – Снежная задумалась. – Но вообще я не спец, меня брат всегда обыгрывал, так что мне быстро надоело… – продолжила, надеясь, что Снежная вернется к обстреливанию. – …так, теперь мне точно не нужно тебя убивать! – Вот и чудненько, тебя тоже обыгрывал брат в «Мортал Комбат»? Вообще, ты, оказывается, продвинутая для здешних сказочных персонажей. Хоть с кем-то смогла поговорить о знакомом, о земном… – сказала я это вполне искренне. Иногда, видимо, в жизни случается, что перед тобой самая стервозная злодейка из всех, которая несет ну полный бред, а ты ее понимаешь. – Да замолчи ты уже. У тебя всегда словесный понос, когда ты боишься? – Ага. Вот когда прибыла в этот мир и столкнулась… – Я же сказала ЗАТКНИСЬ, непонятно, что ли? – Снежная топнула ногой. – То, что ты мне нужна уже для двух задач, не значит, что ты незаменима. – Ты сама вопрос задала. – Должна признаться, – Снежная взмахнула рукой, – твое замечание про души – очень меткое… Я ощутила противные мурашки от ее ледяного взгляда. Ну почему я так и не передала Кощею информацию про Снежную? Ведь поверила же в слова длинноволосого старикашки. Я только спросила Кощея, почему Снежная направила поток магии на Некроманта. Бессмертный пожал плечами и предположил, что она защищалась. А значит, любимый не додумается, что я тут, он не подозревает свою бывшую. Кажется, Кощей просто привык брать всю ответственность за последствия на себя как мужчину. И уверена, даже во всех поступках этой твари в платье винил себя. За недосмотр, за то, что не справился, не среагировал. Мало ли что еще может придумать помешанный на контроле антисоциальный тип? Следующий удар Снежки попал в цель, царапнув руку. Я поняла, что в действительности злодейка убить меня и не пыталась. Так, порезвилась с той, что по возрасту ее значительно младше. Я притворилась, что мне ужасно больно, хотя было терпимо. Кажется, я поняла, отчего так легко относилась к боли в ладони, после того как резала ее. Эта боль не сравнится с моей ежемесячной. Что ж, хоть какой-то плюс от менструации. Мой страдальческий вид и то, как я в изнеможении присела рядом с брошенными ранее Снежной ледышками, восприняли за правду. Руку я положила на магический лед. На ощупь – так вполне обычный, тает и холодит. Пальцам было уже почти невыносимо холодно, но я терпела. Холод, магия Снежных, ну же, любимый, догадайся, что не все девушки достойны твоего уважения и защиты. Обычная женщина сразу бы просекла, что что-то тут не то, но Снежная привыкла к своей силе и превосходству над окружающими. О настоящих женских хитростях она, наверно, и не слышала никогда. Такие есть и у нас в мире. Они настолько сильны, что любую хитрость воспринимают как ложь, а не как возможность решить проблему миром без траты лишних нервов. Королева спокойно продолжила свои дела. Рогатую девушку положили на низкий металлический стол. Та безвольно все выполняла. Под моей же рукой окончательно растаяла сосулька. – Признай, Некромант, использовать человечку как проводник – это отличная идея. Старик поморщился. Видимо, понял, что ему тоже теперь предстоит выслушивать планы злодейки. Интересно, а если бы нас, жертв, было бы не двое, а сотня? Каждому бы пересказывала планы? Не умаялась бы? – Ее тело выдержит дольше всего, так как не будет в процессе магически истощаться. Только физически. И я смогу проследить за процессом подчинения. Наконец-то у меня будут нормальные подчиненные. – Это зомби-то? – хмыкнула, прервав излияния Снежной. – Не совсем, они будут живыми. На этих, – Снежная кивнула на рогатую девушку, – должно подействовать. Просто еще не выяснила, чего не хватает в этой формуле. – Ну да, сил-то нахапала немерено, – фыркнул Некромант. – Не завидуй, – Снежная довольно улыбнулась и покачала головой. – Теперь тяжело найти мага сильнее меня. Последняя фраза зазвучала особенно зловеще. Запах крови дополнил ее, и я задрожала. Больше ничего не было в моих силах. Только ждать этот эксперимент, в котором я или стану подчиненной марионеткой, или еще чего-то там. Вот и Снежная напомнила о задаче. А чтобы я не рыпалась, страж за руку дотащил до лежащей девочки. Такая молоденькая. – А чем тебя живые и неподчиненные слуги не устраивают? – прохрипела в страхе. Уж очень безжизненный был взгляд у рогатой. – Это как Кай, который свалил к Герде? – фыркнула Снежная. – И почему они всегда выбирают других? Таких жалких и бесхребетных… – Королева посмотрела на меня, поморщившись, – …как ты. – Да и эти. – Снежная кивнула на стража и в сторону двери, видимо, имея в виду Буратино. – Один на работе вечно пропадает, другой с убийством обычной человечки не справляется. А как бы легко все получилось, если бы инферно или зубастики сработали. Так и знала, что они зубастиками называются. – Пришлось все в свои руки брать. И получилось бы сразу, да вот только Кощей суицидальным настроением, похоже, решил заболеть. – Снежную прервал гул и осыпавшаяся сверху пыль. – Все-таки нашел. И ломится, идиот. Королева усмехнулась, схватила мою руку и порезала мне ладонь. Я непроизвольно вскрикнула, не ожидая подобного. Затем Снежная порезала руку и себе. И смешала нашу кровь рукопожатием, что-то нашептывая. Когда она отпустила мою ладонь, ее порез уже зажил. Это какая у нее внутренняя сила-то выходит! Я только что поняла несколько вещей. Кощей понял мое послание и пришел меня спасать. Второе – это то, что Снежная Королева магически сильнее Бессмертного. И третье: Кощей тут может окончательно умереть, а я сама его сюда позвала. Внутрь комнаты влетел Буратино. Снежная кивнула зашедшему, тот достал кинжал, встал позади меня и приставил острое лезвие к моему горлу. Кощей спокойно ступил внутрь. Даже дверь не потребовалось открывать, ведь Буратино ее забыл закрыть. Несмотря на беспокойство, мое сердце радостно забилось. Я была уверена, что теперь точно все будет хорошо. Кощей не может не справиться. Буратино надавил ножом сильнее, и я ощутила боль в шее. Бессмертный посмотрел на него, что-то сказал, и нож скользнул вниз, не поранив. Сзади раздался хрип, но Кощей покачал головой, намекая, чтобы я не оборачивалась назад. И я послушалась. Затем Бессмертный встал между мной и Снежной и повернулся к последней. Та спокойно и даже с насмешкой проговорила: – Спасибо, мне самой давно стоило это сделать с тем, как он выполняет свою работу. Жаль только потерять такого талантливого портальщика. Кощей молча приподнял руку, тут же зазвучал хрип злодейки. Но одновременно с этим внутри меня разлился болезненный жар, я застонала тоже. В следующее мгновение мне показалось, что мои внутренности горят, и я рухнула на колени. Кощей мгновенно оказался рядом. Снежная стояла в точно такой же коленопреклоненной позе и смеялась. – Думал, я не перестрахуюсь? Силы силами, но ты всегда умел удивлять. Вот и сейчас. Воровство неврожденной магии. Невероятно. – Королева привстала и ехидно на нас посмотрела. – Только вот человечка сейчас не сможет быстро справиться с тем, что ты натворил, верно? Недолго тебе жить, моя кривая копия. – Снежная сделала пару шагов в сторону и кивнула на синее кресло, на котором недавно сидела. – Присаживайся, Кощеюшка. Но имей в виду, что если бросаешь девушку сухим письмом из тюрьмы, придется ловить последствия. И возможно, даже не тебе. Будешь послушным, проживет твоя девочка чуть дольше. А раз уж тебя даже собственная безопасность не останавливает, то подумай, что, навредив мне, ты сделаешь хуже и ей. По крайней мере, в ближайшие сутки. Бессмертный послушно сел в кресло. Страж застегнул на его руках антимагические наручники, но Кощей смотрел только на меня. Глаза у него были черны, но он постарался ободряюще улыбнуться, сглаживая то, как жутко выглядело его лицо с момента убийства Буратино. Я так и не взглянула в сторону тела последнего, но почему-то была уверена, что тот, кто подставлял меня столько раз, мертв. Неужели у Кощея есть план спасения? Ведь иначе он не был бы спокоен. Тут я заметила, как к креслу ползла моя змейка, удерживая в пасти мой самонагревающийся нож. Тут же отвернулась от оружия, чтобы не выдавать мою питомицу. Зато теперь заметила, что у Кощея на шее кровь. Чего ему стоило настолько быстро ворваться в замок, который, по словам Снежной в первую нашу встречу, считается самым неприступным? – Вот скажи мне, Кощеюшка, что было не так? Ведь все хорошо начиналось. Пришел после Оракула, предложил защиту. Ты же понимаешь, что живые якоря из пустоты не берутся? Только из чувств. И что же в итоге? Мои предложения не поддерживаешь, браслета не подарил, в отличие от какой-то слабачки. Даже узаконить наши отношения не предложил. И это с настоящей, сильной женщиной. Зачем тебе эта не доношенная жизнью девчонка? – Снежная цедила сквозь зубы, что только подчеркивало то, насколько все перечисленное уязвляло ее гордость. И не замечала, какой кайф я получаю от ее слов. Кощей даже помолвлен не был. Господи, какое это чистое женское счастье влюбленной! И даже боль внутри на мгновение отошла в сторону. Кощей ожидаемо промолчал. Оправдываться мой любимый и правда не умел. Снежная только заскрипела зубами, а затем проговорила: – Что ж, к черту эксперимент. Армия зомбированной нечисти подождет. Лучше повеселимся. – Снежная поставила меня еще ближе к лежащей нечисти и вложила мне в руки кинжал. – Убей рогатую тварь. Сама. Или будет вот так. Я снова ощутила сильное жжение внутренностей. Что? Убить? Я в испуге посмотрела на Кощея, но он кивнул, подтверждая слова Снежной. Они свихнулись? Зачем? Я подняла нож над грудью нечисти. Нет, я не смогу. Пусть пытают, но нет. Кощей губами прошептал: «Давай». Нет! Я не убийца! – Да ты ни на что не способна. Даже начать обычный ритуал. Что он в тебе нашел? Что вообще интересного в таких слабачках? – сказала Снежная, а Кощей в этот момент схватил принесенный змейкой нож. И отрезал себе руку в запястье одним взмахом. Отрезал! Себе! Руку!