Тошнота. Шок. Я вскрикнула и опустила кинжал, только на мгновение ощутив преграду при погружении ножа в грудь ни в чем не повинной девочки-нечисти. Я убийца. Когда подняла глаза, увидела, как Кощей кидает в мою сторону нож целой рукой. Прямо мне в сердце. В глазах потемнело. Я умерла. Глава 43 I saw the end before it begun[11] Я оглянулась вокруг. Такое впечатление, что я просто переместилась в другой мир. Ущипнула себя, чтобы понять, кажется ли мне… и не почувствовала боли. Вообще-то это нечестно. Мне не стало легче от того, что я поняла, что что-то не так. Вокруг пустота, потрескавшаяся земля и куски камней. Даже кустов нет. Воздух казался затхлым, но только на вид – много дыма и пыли вокруг. А запахи не ощущаются. Присела, коснулась земли. Тактильно кое-что ощутила: тепло и шершавость земли. Так и не поняв, что делать, просто пошла куда глаза глядят. Стоять на месте слишком скучно. Так прошло около получаса. Знакомую фигуру в черном я определила сразу. Уж слишком пустынная земля вокруг. Я тут же сорвалась на бег, Кощей ловко подхватил мою запыхавшуюся тушку и успокаивающе погладил по волосам. – Шш-ш-ш, малышка. Скоро вернешься. – А где мы? – спросила, все еще цепляясь пальцами за черный костюм. – В аду, – хитро усмехнулся Кощей. Я задрожала. – Не волнуйся, у меня тут связи, – сказал Бессмертный, очень внимательно и немного странно вглядываясь в мои глаза. Как будто сейчас не было ничего важнее. – Это потому, что я убила? – прошептала, чувствуя, как от этого осознания растет лед в моем сердце. – Это потому, что я заставил тебя поверить, что ты убила. – К нам приближалась высокая фигура, и Кощей заговорил быстрее: – На самом деле эта девушка была без души. И это я магически опустил твою руку. Прости, что заставил в это поверить, но из рая мы бы тебя вытащить уже не смогли. К нам подошел высокий мужчина. Даже выше Кощея. А вот лицо практически такое же, как у моего Бессмертного. Похоже, сейчас состоится мое знакомство с отцом любимого. Кощей, стоило Карачуну подойти, отпустил меня из объятий, затем указал на меня и сказал: – Вначале ее. – Якорь? – уточнил мужчина более глубоким басом, чем у Кощея. – Нож в ее груди. – Подготовились, значит. – Мужчина на мгновение замер, прикрыв глаза, потом резко сменил позу на более расслабленную и проговорил: – Не проблема, чертям передал. А ты? Бессмертный покачал головой. – С тростью понятно. Снежная? – Убил, – ответил Кощей, а я вздрогнула. – Что? – вскрикнула, ощущая болезненный ком в горле. – После твоей смерти ваша связь пропала, а сама Снежная ослабла. Она всегда заботилась только о силе, забывая, что знания и навыки могут оказаться важнее, – терпеливо пояснил Кощей. – Какого лярва ты тогда сдох?! – У Карачуна очень знакомо почернели глаза. – Так надо было, – просто сказал Кощей. – Из-за нее?! – воскликнул король ада. Мужчины смерили друг друга взглядом. Карачун поджал губы и начал говорить спокойнее: – Ладно, что-нибудь придумаю. Постараюсь задержать тебя тут по максимуму. Решим. Может, не сразу, но… Тело Кощея начало становиться прозрачным. – Иди сюда, малышка. Любимый раскрыл руки для объятий. Я тут же вернулась в родное тепло, жаль только, его густого запаха здесь не могла ощутить. Кощей прижал меня к себе крепко-крепко. – Скоро ты вернешься домой, и все будет хорошо. Отец тебе поможет, если вдруг что-то пойдет не так. Кощей поцеловал меня в лоб и приподнял голову, похоже, посмотрел на отца. За спиной раздался потрясенный голос: – Да даже самопожертвование бы не вытащило тебя отсюда, по-моему, мы позаботились о твоем злодействе, разве нет?! – Последние слова Карачун уже выкрикнул, а потом сорвался на шепот: – Это уже второе, да? Я подняла голову и взглянула на Кощея, встречаясь с его спокойными серыми глазами. – Все плохо? – спросила. – Все закономерно, малышка. Ты, главное, себя не вини, а то я тебя знаю. – Кощей мягко улыбнулся и взъерошил мне волосы. – Во-первых, это я сам виноват, не сменив допуски на дворецких, продолжая доверять той, кто уже проявляла свою сущность так или иначе. Был уверен, что такая… моим якорем стать не сможет. Бессмертный поджал губы, его глаза почернели. Он явно не привык ошибаться и сейчас считал себя наивным дураком. Наверно, для трехсотлетнего короля – это очень болезненное чувство. Но хоть Кощей и из магического мира, ему не чуждо и что-то человеческое. Как и всем моим новым знакомым. Только вот любимый считал это слабостью. Я провела пальцами по его руке, показывая, что его чувства и ошибки мне нужны не меньше остального. – Во-вторых, я предвидел, что у нас все так может кончиться, – сказал младший Бессмертный, развеивая мои только что возникшие представления о его наивности. – Но несколько дней с тобой были для меня важнее. И конечно, важнее твоя жизнь. – Кощей погладил меня по щеке и прошептал: – Даже не представлял, что способен на такие чувства. – любимый опустил руку и с совершенно серьезным взглядом твердо сказал: – Я готов к тому, чтобы ты была не со мной, но невыносимо даже помыслить, что мир может существовать без тебя. Это мое решение, малышка. И я прошу тебя его принять. А еще быть счастливой. Кощей поцеловал меня в губы уже совершенно невесомо. Я крепко прижалась к любимому, повиснув на его шее в попытке удержать, но упала на колени. Кощей исчез. Обернувшись, увидела сидящего на земле Карачуна. Он закрыл ладонями глаза, а его плечи тряслись. – Вы же его вернете? – прошептала. – Убирайся! – грозно прохрипел Карачун, взмахнув рукой, на которой сверкнула влага. В моих глазах почернело. Глава 44 Дьявол Я стояла в замке Кощея, а передо мной склонился в поклоне дворецкий. – Теперь все это имущество принадлежит мне? – спросила у дворецкого. Тот разогнулся и проговорил: – На вас браслет с максимальной связью. Это означает, что вы являетесь единственной наследницей всего имущества. Обычно такие выдают детям-наследникам или невесте. Я покраснела. Интересно, кто я? Ребенок или невеста? Судя по разнице в возрасте – я точно дитятко. А если верить поцелуям… Сердце болезненно сжалось. Я ведь буквально недавно начала думать, что оно опустело, словно вообще разучилось чувствовать. Огляделась. И зачем мне все это? Я не хочу жить в магическом мире, мне не нужен этот огромный пустынный замок с привидениями. А на финансы я никогда не жаловалась. Может, моя семья и не баснословно богата, но смогла позволить себе сделать дочери подарок – машину. И скоро будет отдельная комната. Теперь она мне точно пригодится, чтобы не пугать сестру своими вечными слезами. В том, что я вернусь домой, была абсолютно уверена. Теперь мне в магическом мире точно больше делать нечего. Ничто не держит. Точнее, никто… – Я бы хотела отказаться от наследства в пользу Карачуна. Отца Кощея. – Мне очень жаль, но господина вы можете назначить только управляющим. А получить все имущество он может только после вашей смерти. – Хорошо. Наверно, нужна какая-то генеральная доверенность? – Простите, почему вы… мы чем-то успели вас обидеть? – Дворецкий посмотрел на меня умоляющим взглядом. – Мы? Тут кто-то кроме вас? – Да, штат прислуги, но они с отводом глаз, чтобы не беспокоить шумом и мельтешением. Я побледнела. Это что, выходит, за нами с Кощеем не только бестелесные привидения могли подглядывать, но и… – Нет-нет, что вы, – похоже, управляющий понял, о чем я думаю. – Им запрещено входить в те комнаты, в которых хозяин или его гости. Только по прямому приказу. Просто на хозяина отвод не действовал, да и предпочитал он быть в одиночестве…