Вдруг Фею показалось, что впереди виднеется белый бант. Он тут же остановил коня и спрыгнул на землю. – Пигги! Поросенок взвизгнул, но очень тихо. – Устал? – Фей подхватил его на руки. – Весь в пыли, настоящий поросенок. Пигги закрыл глазки, прижавшись к королю. – Ты знаешь, куда увезли Лили? Феодор чувствовал себя сумасшедшим, но не спросить не мог. Пигги заворочался у него в руках, будто понял, о чем его спрашивают. Король опустил его обратно на дорожку, и поросенок побежал вперед, но вдруг свернул куда-то в кусты. – Пигги? – позвал его Фей. – Пигги! Поросенок не останавливался. Пришлось продираться за ним. Фей очень удивился, когда вдруг очутился на тропинке. За спиной послышалось лошадиное ржание. Верный конь явно недоумевал, куда это понесло его хозяина. Зато Пигги точно знал куда. Он остановился на большой поляне, завертелся юлой. – Ты потерял след? – склонился к нему Феодор. – Что ж, давай попытаемся снова его найти. Но поросенок продолжал вертеться и никак не желал уходить с полянки. – Пигги, мы теряем время! Никакого результата. Значит, придется оставить поросенка здесь и дальше идти самому. Фей уже собирался последовать своему решению, как вдруг почувствовал отголоски темной магии. Сосредоточился, пытаясь отыскать ее источник, и изумился. Вся поляна была будто покрыта ровной черной пленкой. Феодор попытался обнаружить точки заклинания, однако он был боевым магом. Сила, такая полезная в бою, оказалась почти бесполезной с другими типами заклинаний. Фей прошелся по поляне. Неужели где-то под этой пленкой темный ход? И там спрятана Лили? – Пигги, тебе придется посторожить здесь, – сказал он храброму поросенку. – Я вернусь в столицу и привезу сюда Лейта, подобные заклинания – его сфера деятельности. Дождешься меня? Поросенок звонко хрюкнул, будто все понимал. А может, действительно понимал? Фей вернулся по тропинке и оставил небольшой магический оттиск на ближайшем дереве. Посторонние не заметят, а он сможет найти это место, когда вернется с Лейтом. Конь ждал своего хозяина. Фей взлетел в седло и помчался в столицу. Отряды стражи он встретил уже на подъездах к городу. – Ваше величество! – кланялись его подданные. Но Фей лишь мчал вперед, чтобы как можно быстрее добраться до дворца и отыскать Лейта. Он влетел в ворота, спрыгнул с коня и бросил поводья подоспевшему слуге. Быстрее, быстрее! – Ваше величество! Советник Даремил, будь он неладен, уже спешил к нему. – Здравствуйте, герцог, – ответил Феодор, стремясь как можно скорее отправиться на поиски друга. Брать с собой кого-то еще он боялся: привлекут к себе внимание, и Лили либо перепрячут, либо от нее избавятся. Так что Фей был уверен – ехать нужно только вдвоем. – Что произошло? Сюда примчались слуги принцессы. – Даремил понизил голос. – Девочка пропала? – Да, – отрывисто сказал Фей, стараясь обойти надоедливого советника. – Как же так? Кому понадобилось ссорить нас с Ардонией? – Почему сразу ссорить? – У Феодора тоже мелькала такая мысль, но он хотел услышать мнение советника. – Да потому что если принцесса не найдется, скандала не миновать! Нужно бросить все силы на поиски. – Я уже это сделал. А теперь простите, спешу. И Феодор снова попытался обойти Даремила. – Нет, ваше величество! – Тот никак не желал понять, что сейчас его разговоры не к месту. – Нам надо связаться с Ардонией раньше, чем до них дойдут слухи, и предотвратить войну. – Мы предотвратим конфликт, только если найдем Лили, – рыкнул Феодор и все-таки ворвался во дворец. Тут же поспешил отыскать друзей. В это время они обычно тренировались в небольшом зале, защищенном магически, чтобы от этих тренировок никто не пострадал. А может, до них уже дошли слухи и они участвуют в поисках Лили? Все-таки Фей решил проверить зал. Увы, он был пуст. Где же Лейт? Феодор снова выбежал в коридор и позвал прислугу. – Немедленно отыскать господина Лейта! – приказал он. – Я буду ждать в своем кабинете. В одном Даремил прав: написать в Ардонию лучше самому. Сообщить, что принцесса возвращалась домой и пропала по дороге и что для ее поисков подняли всех. Вот только даже начертать первое слово Феодор не успел: перед ним спланировал конверт. Магическая почта. «Ваше величество Феодор Кристиан Леонард Первый Леонский, – значилось в нем, – мы получили тревожные известия из Леонсы об исчезновении принцессы Ардонии Лилии. Просим Вас немедленно подтвердить или опровергнуть эту информацию. Его величество Фернанд Ардонский». А папенька-то нашелся! Фей не думал, что кто-то рискнул бы использовать имя короля. Вот Лили обрадуется! – Вы звали меня, ваше величество? – Взмыленный Лейт ворвался в кабинет. Значит, король был прав, и друг искал принцессу вместе со всеми. – Да, Лейт, – тихо ответил Фей, откладывая в сторону письмо от короля Ардонии. – Я думаю, что знаю, где находится Лилия. – Что? – остолбенел тот. – Я обнаружил странную поляну, защищенную темной магией. Но эту защиту надо снять очень осторожно, и сделать это сможешь только ты. – Так чего же мы ждем? – оживился Лейт. – Может, позовем с собой Эдинара и Робера? – Не стоит, – покачал головой Феодор. – Даже небольшой отряд может привлечь лишнее внимание и спугнуть преступника. А тот причинит вред Лили. Поедем вдвоем. Но предупреди кого-нибудь, куда мы отправились, чтобы потом не пришлось искать и нас. А я пока напишу в Ардонию. – Хорошо, я только что видел Эдинара, – ответил Лейт и поспешил прочь, а Феодор написал на магическом листе: «Ваше величество Фернанд Ардонский, действительно, Ваша дочь таинственным образом исчезла по пути из Леонсы в Ардонию. Мы делаем все возможное, чтобы ее найти. Как только что-то прояснится, сообщу. Король Леонсы Феодор». Глава 24 Первые подозреваемые И все-таки что-то не давало Феодору покоя. Он прошелся по кабинету, раздумывая. Слишком быстро в Ардонии узнали об исчезновении Лилии. Будто кто-то постарался, чтобы у Феодора не было времени найти принцессу и предотвратить конфликт. Все-таки Лили – единственная дочь короля Фернанда, и если хоть волос упадет с ее головы, это может очень плохо закончиться. Но все же… В двери постучали, и на пороге появился Робер. – Ваше величество, – поклонился друг, – у меня есть для вас важное донесение. – Слушаю. Почему-то на миг стало страшно. А вдруг это касается Лилии? Вдруг, пока Фей тратит время, с ней что-то случилось? Но ответ Робера его удивил. – В столице неспокойно, – сообщил тот. – Кто-то специально настраивает народ против вас, рассказывает, что вы погубили королеву Вильгельмину, и теперь Ардония непременно пойдет на нас войной. – Что за шутки? – нахмурился Фей. – Боюсь, до шуток здесь далеко, – ответил Робер. – Сами понимаете, если эти слухи будут распространяться и дальше, это вызовет волнения среди людей. Из столицы разговоры могут поползти по провинции. Что плохо закончится. – Вы задержали хоть кого-то из тех, кто говорит об этом? – Вот тут-то и начинается самое интересное, – вздохнул Робер и отбросил официальный тон. Все-таки посторонних здесь не было. – Видишь ли, задержанные – обычные горожане. Они от кого-то услышали эти новости. Сам понимаешь, как быстро распространяются сплетни. От кого? Один от соседа, другой на ярмарке, третий на городской площади. И никак не удается точно выяснить, кто первый их запустил. – Скверно. – Феодору все больше не нравилась ситуация. – Думаешь, кому-то понадобился мой трон? – Скорее, кто-то хочет, чтобы он зашатался. Тебя слишком любит народ. Но народная любовь переменчива, тебе ли не знать? Кто сегодня герой, завтра может стать первым врагом. Поэтому наш противник однозначно действует исключительно против тебя. Понимаешь? Фей склонил голову. – Что будем делать? – спросил Робер. – Искать Лили, – ответил король. – Как только мы ее найдем, можно будет опровергнуть любые сплетни. – У тебя есть хоть какие-то предположения, где она? – Есть. А вот и Лейт с Эдинаром. Феодор глядел на вошедших друзей и думал. Допустим, в Ардонию могли сообщить о случившемся фрейлины принцессы. Вероятно? Да. Но как объяснить слухи, так быстро распространившиеся по улицам города? Даже слишком быстро! Нет, здесь кто-то действует наверняка. Враг хорошо знает самого Феодора, предугадывает его действия. Неужели кто-то из самых близких? Фей перевел взгляд с Лейта на Эдинара, а с него – на Робера. Не может быть! Тогда кто?