Была минута, когда Фей почти решился спуститься, остановить беглянку, попросить дать шанс их чувствам. Но гордость… Лили смеялась, когда говорила, что любит. Обманывала, лгала. Разве можно такое простить? И Феодор не стал ее останавливать. Вместо этого он направился в комнаты, которые занимала «теща». Хотелось еще раз осознать, что все закончилось. Кареты успели уехать, и во дворце воцарилась тишина, от которой Фей уже отвык. Он вошел в гостиную и увидел на столике конверт. Для него… Сорвал печать и начал читать. Лилия просила прощения. И хотела снова увидеться. И… Феодор перечитал письмо. Надежда подняла голову. Но снова поверить? Если бы Лили желала встретиться, передала бы письмо ему. А так – ограничилась сухой запиской, на которую король и отвечать не стал. И все же… Феодор сорвался с места. Карету можно догнать, невесту – вернуть. Им надо поговорить! Выяснить все раз и навсегда, иначе он не сможет дальше жить, осознавая, что даже не попытался поймать ускользающее счастье. А Лили, пусть и лгунья, делала его счастливым. Фей забыл с ней, что такое одиночество. А еще снова радовался и ждал, что принесет следующий день. Ему нужна была его Лилия! Черный конь вылетел за дворцовые ворота. Подданные наблюдали и качали головами. Наверное, решили, что их король выжил из ума. Феодору было все равно. Он мчал по улицам по направлению к выезду из города. Казалось, должен был настигнуть беглянку, вот только впереди не обнаружилось и следа кареты. А стража на воротах сказала, что Фей отстал на четверть часа. Лили торопилась покинуть Леонсу. Король закусил губу. Нет, так не пойдет! И пустил коня в галоп. Теперь перед ним стелились не улицы, заполненные людьми, что замедляло движение, а пустой тракт. Вперед, вперед! Наконец на тракте показались кареты Лилии. Странно, почему они стояли? Фей подъехал ближе. – Ваше величество! – к нему кинулась какая-то девушка. – Похитили-и-и! – Лилию? – тут же понял Феодор. – Да! – Она всхлипнула. Иветта, вспомнил Фей. Фрейлина принцессы Иветта. А сердце болезненно сжалось. – Рассказывай, что произошло, – потребовал король. – Мы сами не поняли. – Фрейлина подозрительно присматривалась к плечу Феодора. Собиралась рыдать на нем? – Карета вдруг остановилась, кучер сказал, что слетела ось. А потом нас оглушило заклинанием, всех одновременно. Когда очнулись, ее высочество уже пропала! А-а-а! Истеричная девица все-таки попыталась повиснуть на Феодоре. С другой стороны, ее можно понять – за потерю принцессы по голове не погладят. Но кто? Кто мог похитить Лилию? Кому в Леонсе это понадобилось? А вдруг тот, кто убивал девушек во дворце, узнал, что королева на самом деле не королева, а юная девица? Стало страшно! И что ему стоило выслушать Лилию? Пусть не помириться, но… Она бы не пропала! – Кто видел хоть что-нибудь, что может помочь в поисках? – крикнул Феодор, отступая от Иветты. Молчание… Только растерянные лица и слезы. С ума сойти! Так… если бы преступник увез Лили в столицу, они с Феодором неминуемо встретились бы. Но не встретились, значит, либо он поскакал дальше по тракту, либо куда-то свернул. – Значит, так! – скомандовал король. – Немедленно возвращайтесь в столицу, сообщите страже о похищении королевы Вильгельмины. Пусть присылают подкрепление. Скажите, что я оставлю для них магический след. Надо поискать в окрестностях столицы. Все ясно? – Так точно, ваше величество. – Иветта вытянулась по струнке. – Все сделаем! Лишь бы это помогло Лилии… Феодор чувствовал себя беспомощным – впервые за долгое время. – А поросенок? Где поросенок? – огляделся он. – Сбежал, наверное, – ответила фрейлина. – Не было его тут, когда мы очнулись. А может, побежал за тем, кто забрал Лилию? Феодор потер виски. Надо спешить! Он оставил людей принцессы и пустил коня вдоль тракта, разглядывая, куда можно свернуть. Применить бы магию поиска, да Фей был в ней не силен. У него даже базовые поисковые заклинания выходили такими корявыми, что вызывали только смех. И вообще, поисковая магия капризна. Но… Фей вдруг резко остановил коня. На обочине в пыли можно было ясно разглядеть отпечатки – копытца. Поросенок! Он был здесь. А если предположить, что последовал за похитителями, значит, Феодор на верном пути. Вперед! На ближайшем повороте Фей остановился. Поехал ли преступник дальше? Или свернул? Король спрыгнул с коня и начал искать следы. И снова копытца! Они сворачивали, указывая Феодору путь. Неужели Пигги успевал бежать? Бедный поросенок. Лишь бы не ошибиться! У Лилии может быть мало времени. Фей не представлял, кому понадобилась его невеста, и от этого страх с каждой минутой становился только сильнее. Почему? Почему он ее не удержал? Но сейчас некогда было думать об этом! И Феодор снова забрался в седло. – Дождись меня, помощь уже близко, – прошептал он, пришпоривая коня. Глава 23 Похититель и похищенная Почему кровать такая неудобная? Я повертелась с боку на бок, стараясь найти удобное положение, но не нашла. И вообще, откуда кровать, если я ехала в карете? Резко открыла глаза и уставилась на низкий потолок. Вокруг царил сумрак. Только под самым потолком горел тусклый огонек. Попробовала призвать магию – сила не отозвалась. Что за новости? Что вообще происходит? Попыталась сесть, но это удалось с трудом. Собственное тело не слушалось, казалось чужим, неуклюжим. С ума сойти! Постепенно вернулись воспоминания, как я потеряла сознание прямо на дороге. Неужели меня похитили? Это должен быть кто-то, кому известно о моем отъезде из дворца Леонсы. Кто-то близкий к Феодору. И рано или поздно он появится. Стоило подумать об этом, как дверь отворилась. По скрипучим ступенькам лестницы, которую я сразу не разглядела в темноте, спустился очень даже знакомый человек. Даремил, советник короля Феодора. Тот самый, который пытался меня шантажировать, а Фею без зазрения совести раскрыл мою тайну. – Как спалось, ваше высочество? – ехидно поинтересовался Даремил. – Превосходно, как на пуховой перине, – ответила я. – Чувствую себя великолепно! Как долго я здесь? А главное, зачем? – Срок не имеет значения. – Даремил подошел ближе. – Главное то, зачем вы стали моей гостьей. – Хорошенькое же у вас гостеприимство, – буркнула я. – Так в голову бьет! – Это всего лишь заклинание. Советник недовольно поморщился. Ему явно не нравился мой тон. А я в принципе не испытывала радости от общения с ним, поэтому и не пыталась быть вежливой. – Итак, мы ушли от темы, – напомнила этому ненормальному. – Зачем я здесь? – Думаю, вы догадаетесь сами, – усмехнулся Даремил. – Во-первых, давно пора утереть нос Феодору. Думаю, ваши родные и близкие в Ардонии скоро забеспокоятся, не получая от вас вестей. И конечно, я позабочусь, чтобы они в кратчайшие сроки узнали о похищении и выдвинули претензии королю. Это ударит по его авторитету. Фей стал слишком самонадеянным, знаете ли. Забыл, что он не справится один. Справится! Но я благоразумно промолчала. А то еще Даремил передумает посвящать меня в свои планы. – А еще я напишу вашей матушке и попрошу ее приехать лично, – продолжил он. – Тогда мы забудем прошлое, и наши чувства получат новый шанс. – Ничего они не получат, мама любит отца, – не сдержалась я. – Любила. Возможно. Но недаром столько лет живет вдали от двора. Уверен, на этот раз Вильгельмина поймет, что именно я ее судьба, и никто иной. Э-э, как тут все печально! А Даремил-то совсем голову потерял от неразделенной любви. Боюсь, теперь у него появился вполне реальный шанс потерять голову за покушение на мою жизнь и действия против Феодора. – Не смотрите на меня, как на безумца, Лилия! – заявил Даремил. – Я готов на все ради любви. А вы даже не рискнули раскрыть человеку, которого любите, правду о том, кем являетесь. Не беспокойтесь, вы не пострадаете. Я не обижу дочь Мины. Но пробудете здесь ровно до приезда матушки. И Даремил повернул обратно к лестнице, а я кинулась на него – откуда только силы взялись? Хотела повалить на пол и прорваться к двери, а вместо этого Даремил отшвырнул меня, как куклу. – Дождешься у меня, принцесса! – рявкнул он. – Ох, дождешься! Взбежал вверх по ступенькам, дверь закрылась за его спиной, а я перебралась обратно на узкую кровать, едва не всхлипывая от отчаяния. Негодяй! Мерзавец! Подлец! Советник заслуживал всех худших слов в мире. Вот найдет меня Феодор, он ему рога-то наколдует! А вдруг Фей просто не станет меня искать? От этой мысли сделалось еще тоскливее. Он ведь не простил меня. Думает, что я уехала и благополучно двигаюсь в сторону Ардонии, а на самом деле… Пока Феодор поймет, что со мной беда, могут пройти дни, недели. А если он поймет, но решит, что нечего помогать обманщице? Стало страшно. Матушка ведь не приедет, это кому угодно понятно. Я не была ей нужна долгие годы, зачем же теперь что-то менять? Что станет делать Даремил, когда не дождется своей Вильгельмины? Что станет со мной? Я не могла предугадать. Но и сидеть вот так, сложа руки, не по мне. Поднялась с кровати, прекратив жалеть себя и сокрушаться о том, чего не в силах была изменить. Огляделась по сторонам. Должно здесь найтись что-то, с помощью чего можно обмануть или победить Даремила. Но обстановка подвала без окошек оказалось очень скудной: кровать с тонким одеялом и крохотной подушкой, стол, накрепко вделанный в пол, и дыра, прикрытая крышкой. Понятное дело, для чего. Все мы живые люди. Я подняла крышку. Увесистая! Если хорошенько постараться, может нанести значительный урон плеши советника. Но как к нему подкрасться? Как неожиданно использовать свое преимущество, если магии у меня нет? Я потерла подбородок в задумчивости. Стать за лестницей так, чтобы он меня не увидел? Получится ли? Не хотелось бы по глупости лишиться единственного оружия. Что ж, пока я вернула крышку на место. Понятно ведь, что в ближайшие часы визит Даремила мне не грозит. Он будет пытаться связаться с матушкой, да и во дворце сразу заметят, что советник куда-то подевался. Значит, ему надо съездить туда, распустить слухи, что Фей потерял вверенную его заботам тещу. Одним словом, подготовить почву для мятежа. Только другого короля у Леонсы не предвиделось. Люди любили Фея, ценили его заботу. У Даремила ничего не выйдет. И все-таки коготки страха царапали изнутри. – Эй, я есть хочу! – забарабанила в запертую дверь. – Вы слышите? Станете морить меня голодом? Есть я, конечно, не хотела, но вдруг Даремил принесет нормальные столовые приборы? С их помощью я смогу попытаться открыть замок. А если не выйдет, пущу в ход вместе с крышкой против самого советника. – Даремил! – вопила я отчаянно. – Что? Дверь открылась так резко, что я едва не рухнула на пол, минуя ступеньки в некрасивом полете. Однако я не растерялась – вцепилась в советника, и полет едва не превратился в совместный. Впрочем, Даремил оказался крепким орешком. Он отцепил меня от себя. – Есть, – повторила я, преданно заглядывая в глаза врага. – Кушать. Понимаете? – Лили, я удивлен, как Феодор терпел вас столько дней, – поморщился советник. – Вы совершенно невыносимое создание. – Папа говорит, вся в мать, – ответила я. – Что вы, до матушки вам расти и расти, – усмехнулся мой собеседник. – Она была тяжелой на руку, знаете ли. А вы пока просто пичужка, которая пытается сражаться с ястребом. Спускайтесь вниз по-хорошему. Я сейчас уеду в столицу, а когда буду возвращаться, прихвачу для вас еду. Пока здесь ничего нет. – Значит, похитить меня вы могли! – возмутилась я. – А чем кормить пленницу, не подумали! Вот так всегда. Я тут раньше умру от голода, чем вы дождетесь ответа от матушки. Но она вас за мою гибель по голове не погладит. – Я вернусь быстро, – пообещал советник и трусливо сбежал. Значит, когда он придет в следующий раз, увижу столовые приборы. А если мне их не подадут, пущу в ход крышку. Одним словом, Даремилу я не завидовала. Фей не мог припомнить случая, когда бы так спешил. Ветер бил в лицо, конь летел вперед, и все же Феодору казалось, что он опаздывает и Лили без него может пострадать. Кто знает, что нужно похитителям? Король верил, что его невесту не убьют. Хотели бы – уничтожили бы на месте. Но нет, Лили понадобилась им живой! Вот тут и возникал вопрос: зачем? Что такого она могла знать? Или значить? Хотят зачем-то ухудшить отношения между Леонсой и Ардонией? В чем цель похитителей? Казалось, получи ответ на этот вопрос, и все станет простым и понятным. Однако Фей осознавал, что шансы догадаться минимальны. Увы… Лили в опасности из-за него. Из-за глупой обиды. Хорошо, не такой уж глупой, но и не настолько глубокой, чтобы желать смерти любимой девушке. А Лили оставалась любимой, как бы ни злился Феодор. И он был готов на все, чтобы ее вернуть.