Чтобы контролировать окрестности, пришлось вылезти на крышу под отвратительный моросящий дождь. С высоты был хорошо виден Смак и рябой свежак в кепке, возившиеся с воронками и канистрами. Напарник заливал топливом бак и свободные канистры, и это было правильно. Может случиться так, что через пять минут их обнаружит стая развитых заражённых, от которых придётся уходить, утопив педаль газа в пол. А может, проехать им удастся всего несколько километров, а потом возникнет необходимость бросать комфортный внедорожник и уходить дальше пешком. Вот только в Улье нормально ходить категорически противопоказано, если не хочешь быть зверски убитым или преждевременно съеденным. А это значит, что придётся снова двигаться перебежками от укрытия к укрытию, переползать на пузе по канавам и кустам, непредсказуемо изменять вектор движения, ходить по ручьям, по широкой дуге огибать места возможных скоплений местных тварей… Одним словом — рисковать каждую секунду, как и всегда в этом мире. Чем рисковать? Да всем сразу! Попался на глаза заражённым, оставил запах или читаемый след — считай, что за тобой уже погоня. Да, вся одежда, да и обувь тоже, пропитаны особым составом, чтобы маскировать человеческий запах. Вот только это не даёт вообще никаких гарантий. Разожравшихся заражённых это если и обманет, то ненадолго. Некоторые из таких интеллектом не уступают Смаку, интересующемуся, похоже всем на свете, знающим и умеющим очень много. Однако всё что интересует тварей — еда. Их разум ориентирован на охоту и способы эффективной добычи пропитания. Дождик сыпал, не переставая и не делая пауз. Кали поёжилась, заглянула в прицел и тут же пробормотала грязное ругательство под нос. Вызвала напарника. — Кали вызывает Смака, приём. — Смак в канале. Приём — Поторопитесь, у нас гости. Как понял? Приём. — Услышал. Ускоряемся. Конец связи. На лице Кали не дрогнул ни один мускул. Решение было принято моментально. Смак точно прибьёт её, но поступить иначе она не может. Не теперь, не после того, как потеряла всех, кого знала и любила. Она вытащила из кармана своего рюкзака особый магазин для винтовки. Нет, в самом магазине всё было стандартно. Дело было в необычных боеприпасах. Патроны были оснащены пулями из нодия — материала с серых кластеров. Никто ещё толком не выяснил, что это такое, но принято считать, что нодий — металл. Однако главным и решающим его свойством было то, что он пробивал энергетические поля высших заражённых и даже скребберов, не к ночи они будут помянуты. Более того, попадая в тело, такой боеприпас надолго отключал регенерацию, обеспечиваемую местным паразитом, и справиться с этим последствием не могли даже знахари. Так что на благополучный исход после попадания нодия в тело надежды нет. Разве что ранение окажется совсем ерундовым. Но заживать будет долго и не бесследно. Как у обычных людей в старом мире. В общем, нодий в здешних местах — вещь в хозяйстве полезная. И мощная, как обеднённый уран. Естественно, что патрон, способный угомонить элиту с одного выстрела, стоил баснословно дорого. Всё, что знала Кали — напарник их приобрёл по пять горошин за патрон и по очень большому блату. Другим опция покупки была недоступна даже по более грабительской цене. Сработают ли нодиевые пули на шипошкурах? Кали это было неизвестно. В отличие от двоих заставших её врасплох в мотеле, эти действовали слажено. С первыми двумя инопланетными хищниками удалось справиться только благодаря удаче. Если бы их не заинтересовал в первую очередь «благоухающий» труп ползуна, Кали к этому моменту была бы уже мертва. В-94 стреляет оглушительно громко, но других целей в округе не видно, только четыре шипошкура, бодро приближающихся к заправке. Кали облизала губы и взяла прицел. Хорошо, что детище мрачного тульского гения стреляет такими тяжёлыми пулями, что не нужно брать поправку на ветер и вот это вот всё. Самый крупный паук с шипастым панцирем бежал впереди остальных и явно выполнял функции вожака. Он-то и стал приоритетной целью для снайпера. Блондинка убрала выбившуюся прядь волос за ухо и задержала дыхание. Дистанция в половину километра для её «Волги» — вообще не дистанция. Наверное, на таком расстоянии она смогла бы и с открытого прицела попасть, но к чему кривляться, когда доступна мощная и качественная оптика? Выстрел ожидаемо грохнул так, что пошло гулять эхо. Хорошей новостью было то, что Кали попала. Тварь сбилась с шага, пробежала на заплетающихся лапах несколько метров и рухнула на асфальт. Хорошие новости на этом закончились. Оставшиеся три паукообразных хищника ускорились. Выстрел! Попадание. Второй шипошкур по инерции кувыркнулся и затих, застыв брюхом кверху. Третий выстрел также пришёлся туда, куда она целилась, и Кали сделала вывод, что нодиевые пули — ультимативное средство не только против элиты, но и против хищников с серых кластеров. Однако оставалась ещё одна проблема, и надо сказать, что эта проблема, очень быстро перебирая паучьими лапами, мчала по прямой к машине. А на перезарядку тяжёлого, как кирпич, магазина времени не осталось. — Кали, мы всё. Приём! — Подберите меня с противоположной торцевой части мотеля, и ходу! — Принял. Выполняю. — Конец связи! — автоматически, уже на бегу проговорила блондинка. Добежав почти до противоположного края здания, она активировала свой Дар и провалилась сквозь кровлю на третий этаж. Задерживаться тут не стала, провалилась ещё ниже, на второй, а со второго на первый. Тут снова активировала Дар, пробежала сквозь стену и закинула рюкзак на заднее сидение уже ожидавшего её внедорожника. — Газу, Смак! — крикнула она, запрыгивая следом. Взвизгнув покрышками, «Бьюик» бодро стартанул с места. Длинная винтовка не помещалась в салон, но заднее окно было предусмотрительно открыто. Кали суматошно отыскала магазин, набитый бронебойно-зажигательными патронами, и вщёлкнула его в «Волгу». — Держи меня за ноги! — бросила Кали подростку и, не слушая вопросов и возражений, полезла из окна с винтовкой, представляя, какие виды открылись подростку. Тот, тем не менее, сообразил, что если прямо сейчас не выполнит приказ блондинки, та очень рискует на полном ходу вывалиться из окна. Парнишка крепко обхватил её бёдра руками и уткнулся носом куда-то в область пупка. Оставшийся шипошкур как раз пробегал мимо бензоколонки. Решение было спонтанным. Чтобы не переводить боеприпасы, Кали решила выстрелить в открытый люк цистерны. Пары бензина воспламенились моментально. Долбануло так, что горячая волна от взрыва, нагнавшая «Бьюик», чуть не вытолкнула Кали из машины, несмотря на страховку в виде рук парнишки. Временно оглохшая блондинка забралась обратно в салон и сложила «Волгу» пополам. Только после этого стало возможным закрыть окно в салоне. Двигатель внедорожника шелестел едва слышно, но всё равно слегка оглохшая Кали не сразу услышала, что сказал ей напарник. — Что-что? — переспросила она. — Зря говорю! — повысил голос он. — Не было выбора, — отрезала она. — Те шипошкуры слишком быстро приближались, если бы я не истратила нодиевые боеприпасы… Смак поиграл желваками с минуту. Он относился к свежим куда как прохладней неё. Видимо, сказывалось долгое пребывание в Улье. Напарник забыл ужас первых дней в прекрасном новом мире. Зато Кали, пусть и смутно, но помнила. — Я не об этом, — наконец пояснил Смак, не отрывая взгляда от дороги, — Чёрт с ним, с нодием. Зря взорвала бензоколонку. — У тебя сколько осталось боеприпасов двенадцать и семь? — ответила Кали вопросом на вопрос. Напарник задумался и, наконец, сказал: — Около девяноста патронов… —… И у меня двадцать четыре штуки, — продолжила она. — Как видишь, не густо, а нам ещё пилить и пилить. «Бьюик» разогнался до сотни за какие-то секунды, а теперь уверенно держал скорость, оставляя за собой полыхающую до неба заправку. Огонь быстро перекинулся на соседнее здание магазина и стоящие неподалёку деревья, вспыхнувшие, словно факелы. Пожар чадил чёрным дымом в низкую, свинцового цвета облачность. — Нас не услышали только глухие, — проворчал Смак. — А теперь только слепые и глухие мимо пройдут, и то не все. — Да брось, — немного неуверенно усмехнулась Кали. — Хорошо же получилось! Напарник остро глянул на неё через зеркало заднего вида и натянуто улыбнулся одними уголками губ. 33. Настоящее. Кали Улыбчивый первым делом отправился искать связистов, чтоб передать Колобку в Болотный информацию о засаде и внеплановой перезагрузке. Остальные занялись разгрузкой фур. Поскольку рук было мало, припахали и Кали. Перетаскивая большой, но достаточно лёгкий ящик, она нос к носу столкнулась со снайпером в шортах. Тот, проходя мимо, одарил её неприязненным взглядом, но ничего не сказал. А Кали мысленно пожала плечами — она давно привыкла к тому, что вызывает у людей очень полярные чувства. Одни — те, кто видел в ней красивую пустышку, зачастую не верили в её навыки, а увидев, всё равно не могли смириться, что реальность настолько­ не похожа на их представления. Других, наоборот, восхищало нестандартное и крайне неожиданное сочетание её умений и кукольной внешности. К сожалению, те, кто знал, на что она способна как снайпер и стронг, были мертвы. А большинство новых знакомых предпочитало судить её по стандартному шаблону под названием «блондинка обыкновенная». Кали на таких старалась не обращать внимания — ещё чего, доказывать что-то тем, кто не готов смотреть дальше собственного носа. Не поверят, даже если их этим самым носом в очевидное ткнуть! Хорошо ещё, что Колобок оказался не из числа подобных упрямцев и в первую очередь оценил боевые навыки Кали. Да и Сивач с водителем, которого, как выяснилось, звали Рэмом, несмотря на матершину и сальные шутки, увидев её в деле, относились к ней с изрядной долей уважения. Поставив коробку на ждущий неподалёку электропогрузчик из стаба, она побрела обратно к фуре. Вскоре вернулся Улыбчивый и сообщил, что связь с Болотным прошла успешно. Водяной в обмен на то, что Колобок перестанет на него обижаться и вернёт прежние цены, пообещал дать второй половине сопровождение из своих рейдеров и техники. На проживание караванщиков определили в общий барак, разделённый на большую мужскую комнату и маленькую — женскую. С каждого за это высчитали по спорану, но в общем и целом условия оказались не хуже, чем в Болотном, но сильно дешевле. В женской комнате стояли шесть двухуровневых железных кроватей. Две из них были уже заняты полненькой шатенкой и модельной внешности блондинкой с почти белыми волосами. Обе они увлечённо о чём-то болтали, но, стоило только Кали войти в комнату, замолчали и уставились на неё. — Это ты «тракториста» грохнула? — спросила модель вместо приветствия. — Я, — осторожно кивнула Кали, подспудно ожидая чего угодно. — Круто, — подняла вверх большой палец модель. — Я бы не смогла. Кстати, я Арктика. А это Анка-пулемётчица. — Вообще-то просто Анка, — добродушно хохотнула шатенка. — Но и пулемётчица тоже. Второй пикап, «Корд». Проходи, располагайся, места, как видишь, на троих с запасом. Ты вроде Кали, да? Кали, обескураженная неожиданно тёплым приёмом, кивнула. Закинула свой дырявый мешок с бутылками живуна на крайнюю правую кровать. — Слушай, тебе бы сгонять на местный рынок, нормальный рюкзак прикупить… — На один уже сходила, — сжала зубы Кали. Арктика переглянулась с Анкой, и рейдерши рассмеялись. — Да уж, наслышаны. Не повезло бандитам, — с уморительным видом почмокала губами Анка. — Бедные-бедные, так глупо друг друга укокошить… — А главное, — размазывая по щекам слёзы, поддержала шатенку Арктика, — что и обвинить некого, правда? Кали не выдержала и тоже улыбнулась. Рейдерши, вопреки ожиданиям, начинали ей нравится своим лёгким нравом. — Да брось, — отсмеявшись, сказала Арктика. — Это только в Болотном мурьё себя как дома чувствует. Канапэ — спокойный стаб, правильный. Разве что бедноватый. Кстати, вечером мы собираемся помянуть экипаж замыкающей фуры. Ты как, с нами? Подумав, Кали кивнула. — Да. А где тут рынок? И как вообще надо вести себя в этом стабе? Арктика и Анка, перебивая друг друга, принялись объяснять. Канапэ, как выяснилось, действительно был очень спокойным стабом. В основном из-за того, что находился в стороне от большинства дорог, и чужаков в нём было мало. Типовые кирпичные многоэтажки здесь перемежались с деревянными бараками. На балконах сушилось бельё, подъезды оставались распахнуты настежь, а дворы были поделены на небольшие участки, на которых росли морковь, огурцы, помидоры. Была даже несколько птичников с курами и гусями, устроенных в заброшенных голубятнях.