— Всё верно, — кивнул я. — Так вот, Паджеро брякнул, что Кокос поступил с его бригадиром так, словно тот его дочку огулял в зад. Не думаю, что он это с каким-то с умыслом сказал. Похоже, от ума великого. — А что Кокос? — У Кокоса упала планка, — вздохнул я. — Бросился на Паджа и убил бы, но их растащили… — Понятно, — Кали принялась складывать сошки своего карамультука. — Договорились вроде. Вскоре подросшая колонна техники и правда пришла в движение. Мы втягивались на серый кластер. Побывав раз на серости, ни с чем больше её не спутаешь. Тут с первого взгляда понимаешь, что на северный земной пейзаж не особо похоже, но если быть точным, совсем не похоже. Скорей уж, местность вокруг напоминала какой-нибудь Марс или планету вроде него. Пучками тут и там растут чахленькие островки травы, совершенно нежизнеспособной на вид. Куцые кустики и карликовые изломанные деревца такого же неприглядного вида, лишайники какие-то и странные стелющиеся стебли синюшного цвета, напоминающие даже не растения, а разбросанные кишки. Не совсем мёртвая пустыня, но и живым такой пейзаж не назовёшь. По серому грунту не хотелось не то что ехать или идти, но даже смотреть на него –возникало премерзкое ощущение, зарождавшееся глубоко. Всё здесь, словно через фильтр, уходило в серый цвет, будто кто-то специально насыпал тонким слоем цементный порошок, как на тех записях высадки на Луну. Однако уже в сумерках наша колонна выехала на дорогу, чем-то отдалённо напоминавшую римскую. — Дорога на сером кластере? — удивилась Кали. — Я не знала, что так бывает. А она рукотворная или какая-то игра природных сил? — Да кто ж её разберёт, — ухмыльнулся вернувшийся Таран. — Ты погоди, мы километров через пятьдесят будем проезжать один из Реликтов. Вот там-то и налюбуешься рукотворными объектами чужих. 11. Настоящее. Кали И толстяк, и увешанный оружием крепыш демонстративно держали пустые руки на виду. При этом крепыш очень старался держаться так, чтоб полностью закрывать толстяка, но объёмы тела были слегка несопоставимы. — Ну, я слушаю, — неожиданно тонким голоском поинтересовался толстяк, выглянув из-за крепыша. — Вам ещё один охранник в караван не нужен? — с детской непосредственностью, граничащей с необходимой для выживания в Улье хабалистостью, поинтересовалась Кали. Торговец и его, судя по всему, личный бодигард, а вовсе не ментат, от такой простоты несколько приобалдели. Переглянулись недоумённо. Толстяк пожевал похожими на пирожки губами и ненадолго задумался, подняв глаза к потолку. Кали тоже решила помолчать, но не расслаблялась, так и продолжала держать торгашей на прицеле. Она была уверена — бодигард обладает Даром, известным под названием «камень», иначе он не стоял бы сейчас так спокойно. Оставалось только надеяться, что Дар у него не настолько прокачан, чтоб выдержать выстрел из крупнокалиберной винтовки. — А зачем дралась, если хотела к нам? — наконец, нашёлся толстяк. — Я? — выразительно удивилась Кали. — Это вы первыми быковать начали. Выходи, да с поднятыми руками, а мы тут подумаем, убивать или нет… Да не один рейдер на такое не согласится! — Хм… — смутился торговец. — Ну ладно, согласен, перестарались чутка. Но ты же понимаешь, в Улье никому нельзя верить… — Вот и я не поверила, — перебила Кали торгаша, явно нацелившегося на длинную и пространную речь. — Ладно, ладно, — примиряюще поднял ладони толстяк. — Чего хочешь? — Дойти с караваном до ближайшего стаба. Но сначала узнать, кто вы и откуда. Торгаш и бодигард снова переглянулись. — Босс, давай я её… — не скрываясь, предложил бодигард, но толстяк только махнул рукой и обернулся к Кали. — Колобок я, из стаба Центральный. Торговец, вожу караваны по всему сектору. Сейчас на запад следуем, к стабу Граничному. Там сдадим товар, закупимся новым и двинем в обратную дорогу. А это Шварц, мой охранник и ментат. — Я — Кали. Из стаба Зимний. Северо-Восточный регион. Крепыш Шварц, услышав, откуда она, аж присвистнул. — Далековато-о… — М-да… Кхм, — чуть более сдержанно отреагировал Колобок. — Эк тебя занесло. Как так вышло-то? Дорогу кому перешла или бандитское прошлое скрыть хочешь, чтоб с чистого листа всё начать? Кали аж фыркнула. — Бандитское? Я, вообще-то, бывший стронг. Из «Джокеров». Потом в группе Гантели в рейды ходила. Но в чём ты прав, так это в том, что я хочу всё начать заново. Мне вообще на запад надо. Чем дальше, тем лучше. Толстяк, которому имя подходило, как никому другому, вопросительно уставился на Шварца. — Не, босс, не врёт, — покачал головой тот. — Можно разговаривать. Вот так-так, действительно ментат! Неожиданно. Но многое говорит о нанявшем Шварца торговце. Такой охранник за гроши работать не будет, значит, Колобок из тех, кто хорошие кадры ценит и бережёт. Есть шанс договориться, что не может не радовать. — Что ж, — потёр полные ладошки Колобок. — Раз ты идёшь на запад, то Граничный тебе как раз по пути будет. Ну и я твои возможности тоже уже видел. Давай договариваться. …На улицу они вышли уже втроём. Колобок с начальствующим видом махнул рукой, подзывая к себе кого-то из стоящего третьим «Камаза» с бронированным кунгом вместо кузова. Из кунга тут же выскочил темноволосый поджарый рейдер с СВД наперевес. — Ёжик, принимай бойца. — Снайпер? — вместо приветствия с улыбкой спросил Ёжик и со знанием дела прошёлся взглядом по винтовке Кали. — Убойная машинка. — Более чем, — кивнула Кали. — Твоё место будет на крыше кунга, — распорядился Ёжик. — Но это с утра. Сейчас будем на ночёвку располагаться, у нас этот медленный стаб давно присмотрен. Раз в полгода примерно грузится, а всё остальное время тут тишь и благодать, как у царя в натёртой мылом заднице. — Не забудь включить Кали в списки по ИРП. Прямо с сегодняшнего дня, — добавил ещё указаний Колобок. — И по нормам живца. Патроны выдай те, что после Зоркого остались, всё равно ей вместо него работать. — Зоркий, как я понимаю, больше не в команде? — тихо поинтересовалась Кали у Ёжика, когда Колобок вместе со своим бодигардом ушёл. — Сложно быть полезным, когда у тебя нижняя часть тела объединена с верней только чудом уцелевшими кишками, — пожал плечами Ёжик и, заметив пристальный взгляд Кали, неохотно добавил. — На элиту нарвались. Матёрую. Зоркому не повезло, не успел увернуться. Надеюсь, тебе повезёт больше. — А я не буду уворачиваться, — с задором тряхнула головой Кали. — Провалюсь сквозь крышу кунга, и вся недолга. Ёжик посмотрел на хрупкую с виду блондинку с кукольным лицом, смотревшуюся довольно странно рядом с монструозной двенадцатимиллиметровой «Волгой», и пожал плечами. — Как знаешь. Выезжаем в шесть утра. За полчаса до этого ты должна быть на своём посту. Цинки с патронами в кунге, насчёт ИРП и живца сейчас распоряжусь. Получишь вон в том автобусе через час. Смены на ночь уже распределены, так что тебе повезло, отоспишься. А завтра пойдёшь дежурить наравне со всеми. И ушёл. Судя по виду, к талантам Кали, несмотря на эффектную демонстрацию, он отнёсся весьма скептически. Но блондинке на это было плевать. Она привыкла существовать в мужских коллективах. Приходилось уже сталкиваться с покровительственным к себе отношением не раз и не два. Получив ИРП и аллюминиевую флягу, она вернулась туда, где пряталась от торговца в самом начале их весёлого знакомства. Вокруг каравана кипела жизнь, занимали боевые посты дежурные первой смены, сгружались с платформ танки и миномёты. На Кали никто не обращал внимания, и ей это было только на руку. Ей просто нужно было на запад, как можно дальше от Северо-Восточного региона. И все эти люди, работающие на Колобка — не более, чем случайные и кратковременные попутчики, раскрываться перед которыми она не собиралась. Именно тут её и нашёл давешний телепорт. — Привет. Можно? — вежливо поинтересовался он прежде, чем войти в занятое Кали помещение. Кали торопливо проглотила недожёванный кусок, сделала глоток живца, настоянного на крепком самогоне, и неохотно кивнула. — Я хотел спросить… Как ты это сделала? — со смущённой улыбкой поинтересовался он. — В смысле, как ты ушла от гранаты? Телепортировалась? Я, кстати, Весельчак. — Кали, — не очень охотно представилась Кали. — Нет, я просто провалилась сквозь чердачное перекрытие. — Понимаю, про Дары спрашивать не принято, но нам же до Граничного в одной команде работать, вот я и подумал… — Говорю же — провалилась сквозь крышу, — совсем уж неприветливо буркнула Кали. — Дар такой. — А-а, — сообразил Улыбчивый. — Хороший Дар. Полезный. Слушай, я предупредить хотел… Ёжик сам не свой после того, как Зоркого элитник порвал… Ты близко к сердцу его не принимай, ладно? Они просто лет пять вместе с Колобком ходили, стали,, как братья, ну и… Понимаешь, да? — Понимаю, — кивнула Кали. — Спасибо за предупреждение. Улыбчивый ещё немного помялся у двери, но разговор не клеился, и он всё-таки ушёл. А Кали, облегчённо выдохнув, улеглась спать. Утром ей выдали рацию, которую никто не удосужился отчистить от засохшей крови, принадлежавшей, судя по всему, предыдущему снайперу. Блондинка покрутила рацию в руках и пристегнула к нагрудному кармашку — ничего, не брезгливая вроде. Ёжик посмотрел на это исподлобья, пробурчал что-то о том, что будет следить за тем, чтоб Кали не халявила на посту, и отправился в кабину «Камаза». Кали хмыкнула и полезла на свой пост. А увидев его, сразу поняла, почему незнакомый ей Зоркий так бесславно расстался с жизнью. Место снайпера было подготовлено из рук вон плохо. Ни тебе наваренных металлических щитов, ни удобного люка, чтоб спрыгнуть в кунг в случае опасности. Только дырявые мешки, из которых вместе с песком сыплются застрявшие в нём пули, и лесенка сзади, до которой бежать, в случае чего, целых три метра по шатающемуся на ухабах кунгу. Кали, правда, эти неудобства могла компенсировать собственными силами. Так что возмущаться не стала. Уселась на видавшую виды пенку, открыла цинк с патронами и принялась набивать выданные ей пустые магазины. Перед глазами Кали почему-то стоял необычный танк с постамента, похожий на телегу. Караул она несла исправно, по привычке, можно сказать, а мозг лишённый впечатлений катал застрявший образ и так и эдак, не желая с ним расставаться. Ровно через полчаса караван змеёй выполз из заброшенной воинской части и тронулся в путь. 12. Прошлое. Смак