— Прямо давай! Сейчас будет поворот около заправки. Пятьдесят метров. Тридцать! Сейчас! Монах крутанул рулевое колесо, пытаясь ориентироваться по знакомому виду за боковым окном. Вот мелькнула знакомая лавочка, где они с Машей любили сидеть вечерами до того, как родилась Аня. Тогда его жена еще жила в этой части города. Сердце проводника сжалось даже в такой критической ситуации. Но он молчаливо гнал по дороге, ориентируясь по направлениям напарника. Дважды они задевали брошенные машины. Рубер свирепствовал, громко урча и молотя лапой внутри отсека, разнося все внутри него. Якут схватился за клюв, но Монах ударил его по руке: — Смотри в оба! Не отвлекайся, он может тебя ухватить, если ударишь. Лапа с костяными острыми наростами махала меньше чем в полуметре от обоих напарников — монстр попался с очень длинными конечностями. Он засунул плечо в люк боеотделения и стал тянуться к сидению водителя, немного не доставая и ревя от возмущения. Лапа на мгновение исчезла. Показалась снова голова. Буквально на секунду. Но Якуту хватило этого, чтобы оценить ту ярость, которая клокотала в черных глазах-бусинах чудовища. Его когтистая пятерня снова метнулась внутрь БТРа. Лысый рейдер в волнении прильнул поближе к прорези люка и закричал: — Впереди грузовик! Давай левее! Ты слышишь?! Якут обалдевшими глазами посмотрел на товарища — тот набирал скорость, а на его скулах так и ходили желваки. Монах же решил использовать небольшой призрачный шанс. Очень рискованный, но если так пойдет дальше, из «коробочки» они не выберутся никогда, пока монстр не будет сброшен с хвоста. В противном случае он просто дождется, пока добыча обессилит, карауля их железную бронированную могилу. Уже за двадцать метров до грузовика Якут сообразил, что задумал Монах, вцепившись отчаянно в ручки и сжавшись, приготовился к удару. Проводник, вцепившись в рулевое колесо, повторил глухим голосом, будто самому себе: — Держись. Удар потряс бронетранспортер, бросив Якута вперед, как бы он не держался. Лысый рейдер подставил плечо и отшиб его, стукнувшись о внутреннюю обшивку. Монаху досталось больше: рейдер просто слетел с сидения вперед, получив удар рулевым колесом в живот и разбив лоб о края заклепок вокруг смотрового окна. Грохот проламываемой обшивки прицепа фуры рубанул по барабанным перепонкам. Рубер по инерции полетел вперед. Рука и плечо его, застряв в люке, резко дернули тушу твари. Раздался противный треск ломающихся костей — сила собственного веса и инерции довершили дело и лапа, которую монстр не успел высунуть из узкого для него отверстия, оказалась сильно повреждена. Уже через долю секунды сама туша с громоподобным рычанием скатилась по верхнему бронелисту спереди БТРа, придавив жалобно вскрикнувшего лотерейщика. Рубер стукнулся о проломленный прицеп тягача-грузовика и, раздраженно развернувшись, ударил наотмашь лотерейщика. Тот затих, свесившись на бок бронетранспортера и наконец-то освободив обзор Монаху. Рейдер, скривившийся от боли, выплевывал кровь изо рта, навалившись на руль и слабо корябая по нему руками. Якут тормошил товарища: — Монах, давай! Слышишь! Надо валить! Проводник поднял зеленые глаза на смотровой зазор. В этот раз блеклые, безразличные. Как у человека, согласного с любой участью, но все еще готового побороться последние минуты. Рейдер дал задний ход, собираясь объехать грузовик. Перед глазами обоих мужиков предстал их противник. Приличных размеров мертвяк, на трех лапах, прижимая сломанную переднюю конечность, понесся в сторону пятящейся от него «бэхи». Он вскочил на бронетранспортер, когда тот уже поворачивал влево, огибая фуру. Мощный удар потряс заваренный смотровой люк механика-водителя. А вот это уже плохо. Если он переключится на верхний люк, то пара десятков таких подач просто сомнет лист металла и откроет уязвимые петли. Монах уже набирал скорость, летя по разбитой дороге между рядами машин, снося на полном ходу зеркала заднего вида и сбивая одиночных медлительных пустышей. Со стороны казалось, будто он превратился в механического робота без эмоций: лицо окаменело, глаза цепко следили за дорогой. Последовала четкая команда холодным голосом: — Отвлеки его назад на время. Якут без лишних слов повиновался, схватив автомат. Новичок уже понимал, что ни Сайга, ни Калашников не причинят твари смертельных ранений при стрельбе вслепую. А времени у него на прицеливание не было. Лысый рейдер быстро метнулся назад в сторону зияющей дыры люка боевого отделения и, высунув автомат, дал очередь вслепую в сторону монстра. Послышался всхрап и тут же рычание мертвяка. Якут не стал любопытствовать, выясняя, действительно ли монстр поменял приоритеты. Лучше еще раз потом возвратиться. Поэтому стрелок просто отпрыгнул обратно к месту командира, держа автомат наготове. Рубер прогрохотал по крыше бронетранспортера и, опустив голову в открытый люк, зарычал на обидчика. Лапу засовывать не стал. Во-первых, тварь была умная и понимала, что терять вторую здоровую конечность, будучи на постоянно бросающемся из стороны в сторону бронетранспортере — не резон. Во-вторых, даже если бы засунула уже поврежденную конечность, не смогла бы нанести ей столько урона, да и управлять бы ей было сложнее. Поэтому взбешенный неудачей мертвяк просто начал долбить что есть силы по крыше БТРа, дав беглецам еще немного форы. Монах уже свернул в частный сектор, на полном ходу протаранив хилый дощатый забор, и понесся по грядкам, взрывая землю. В сторону из под колес отпрыгнул джампер — еще не особо развитый зараженный, но уже способный совершать отдельные быстрые рывки и прыжки, неожиданные для неопытного новичка. Пронеслась справа вторая больница города. Рубер же, тем временем, перешел все-таки на люк механика водителя. Лапы чудища своими ударами начали медленно, но верно мять металл над головой Монаха. Якут услышал, как напарник заскрежетал зубами. Водитель свернул в проулок и проговорил: — Приготовься, надо будет его отвлечь еще раз. Немного дольше. Сможешь? Якут, у которого от волнения пересохло в горле, лишь кивнул головой, из-за чего Монах нервно и раздраженно крикнул, переспрашивая: — Сможешь? — Да! Новичок сжал автомат в руках так, что пальцы побелели от напряжения. Монах заехал в тонкие открытые жестяные ворота и на всех парах пустил машину по какой-то стройке. БТР, ревя возмущенно мотором на постоянные перепады требуемой мощности, кидался между рядами труб и техники в разные стороны, будто выписывая сложную змейку. Удары рубера учащались. Еще немного и появится зазор у края крышки. Тварь сможет попытаться использовать его, чтобы рвануть на себя круглый кусок металла как голодный турист — жестяную крышку консервы. Монах коротко рыкнул: — Сейчас, отвлеки его! Якут метнулся в сторону старого оторванного люка и, высунув автомат, снова постарался влепить очередь в свирепствующего на крыше зараженного. Однако, то ли зверюга почувствовала или услышала перемещения человека внутри «коробочки», а, может, и просто решила сменить вектор атаки, но она метнулась к краю люка боеотделения раньше. Пули нашли свою цель, но не причинили вреда мертвяку. Сильнейший толчок отдал неприятной тупой болью в плечо Якута, и тот полетел назад, падая на пол бронетранспортера — мутант ударил по автомату. Лапа рубера метнулась в люк навстречу голове новичка. Доля секунды, и он размозжит череп несчастному, чтобы затем вытащить его наружу. Но в следующий момент за ревом двигателя раздался глухой удар, и лапа, занесенная над Якутом, уже прощающимся со своей жизнью, изогнулась неестественно в сторону и исчезла в отверстии на потолке. Одновременно с этим мелькнула удивленная морда мертвяка и огромная балка металлоконструкции. Монах, пока Якут отвлекал мутанта, разворачивая его спиной по ходу движения «бэхи» — пустил машину на полном ходу под мощной толстой балкой, которая, несмотря на вес рубера — просто «слизала» его с крыши бронетранспортера. На большее водитель и не надеялся, но парадокс: неудача Якута обернулась удачей для экипажа. Монстр не вовремя засунул вторую лапу внутрь «бэтэра» в стремлении добить лысого иммунного и её, конечно, тоже переломало, превратив грозного убийцу в медлительного аутсайдера в гонке с бронированным механическим зверем. Мутант остался позади. Монах вырулил со стройки и, дав по газам, поехал к выезду из города, который уже виднелся впереди. На повороте его чуть ли не занесло. Якут просто лежал на полу, хлопая глазами и чувствуя, как ком в горле мешает говорить, а легкие сковал спазм страха. Новичок наконец-то смог выдохнуть и поднялся на ватных полусогнутых ногах. Он осмотрел автомат — на удивление, с виду цел. Подвигал плечом — боль отдала выше, вывихнул. Якут прошел вперед, еле ступая и опираясь на стены «бэхи». Новичок забрался на сидение командира и посмотрел мутными глазами на Монаха: — Даже не знаю, благодарить тебя или нет, или ты подарок судьбы для меня, или просто угробишь такими темпами… — Мы еще не выбрались. Потом решишь эту труднейшую философскую задачу. Только не посвящая меня в результаты своих умозаключений. Проводник, похоже, был на отходняках: нервно посмеялся своему же не очень удачному каламбуру. Затем он сказал: — Термос доставай. Надо подзаправиться. Иначе ударит сейчас напряженка по телу и мозгам. Якут непослушными пальцами открыл рюкзак и потянул термос с остатками живчика. Затем открутил металлическую крышку и глотнул сразу трижды, сморщившись от водочных паров. Сейчас рейдерская настойка со споранами была как никогда необходима. Боли в затылке после удара при падении и в плече начали уменьшаться. Он передал термос Монаху. Тот отпил немного и прокомментировал удовлетворенно: — Мы за городом. Глава 8 За бортом быстро едущего бронетранспортера, по обеим сторонам дороги — уныло тянулись поля. Кое-где они обрывались, резко переходя в лес, или вообще начинался заросший луг. Попалась даже деревня. Улей скопировал её так, что линии электропередач не нашли продолжения в другом кластере. Обрывок провода так и остался висеть на крайнем столбе, колыхаясь на ветру. День клонился к закату — вдалеке в небесах солнце начало покрываться темными пятнами. Это вызвало удивление у Якута. Новичок поинтересовался: — Что это в небе за чертовщина? — Привыкай. Такое на недавних кластерах бывает часто. После перезагрузки особенно. Зато, можешь быть уверен, что, пока такое видишь — не попадешь под откат. — Что за откат? — Когда кластер перезагружается, на нем нельзя находиться. Если и выживешь, то овощем станешь. Лысый напарник только кивнул головой, принимая важную информацию к сведению и переваривая её. Новичок принял из рук мехвода пустой термос и отправил его обратно на положенное место, задав попутно вопрос: — Сколько у нас еще горючки? — Километров на семьдесят. — Прилично. — Не очень. Нам далеко до края Выступа.