— Я к ней и веду. В общем, у нас было трое ребят — шебутные такие. Неправильно себя вели всегда. Творили — что попало. Но пока не сильно головы поднимали, им все с рук сходило. С командиром у них там свои замуты были. Договаривались как-то, если что. А у меня был друг Толька. Второй пилот. Мы с ним с этими ребятами не пересекались. Толька был по бабам ходок знатный. И, причем, знаешь, эдакий джентльмен в погонах. Никогда слово плохого не скажет. Даже на самую последнюю путану в городе. Они, кстати, его привечали хорошо. — К делу ближе! — Понял-понял. Ты бы ствол в сторону убрал, — Якут кивнул в сторону Калашникова. — А что, нервирует сильно? — Монах, похоже, смягчаться не собирался. — Да знаешь, не для моей тонкой душевной натуры видок. Могу и в обморок брякнуться. — Не брякнешься. Давай продолжай, юморист. — Короче, пошли мы с Толькой в город в тот день. Его потянуло в кабак, который был на окраине. И наткнулись там на этих ребят. А они к Тольке что-то пристали. Начали рассказывать, как в деревню ездили за брагой. Уже были пьяные тогда, угощали всех ею. Чуть не поругались с хозяином заведения из-за этого. Ну и один из них говорит Тольке: мол, пойдем на задний двор. Там припарковали машину, а в ней еще стоит канистра. Пошли они. В багажнике у них там была какая-то деревенская девушка. Не знаю, где они её схватили, но Толян, как услышал стук, потребовал открыть. Он тоже уже на грудь принял. Как и я. Ну там понеслась канитель — Толя зацепился, мол, нельзя так. Лицо Якута помрачнело, и он закончил: — Короче, Тольке они голову разбили. А я их застрелил. Резкий и сказанный обыденным голосом конец никак не вязался с манерой повествования. Монах даже опешил от неожиданности, хоть и знал из дела, чем должна была закончиться эта история. Проводник спросил: — Как? — Двух почти в упор. Из ружья. Знал я, где хозяин кабака его держит. Третьего ранил — он далековато убежал. А я был пьян и прицелился плохо. Потом добил. Потом меня скрутили. Я вообще отключился. Очнулся — уже допрос. Если бы был трезв, может, и не случилось бы этого ничего. Но тогда вообще себя не помнил от бешенства. Я выхожу во двор, а там они Тольку добивают, — Якут невидящим взглядом уставился на блики огня, нахмурившись. Монаха, однако, вся эта история, похоже, не растрогала. Он заговорил: — Ладно. Хорошо. А конвоиры? Якут поднял глаза, удивленно взирая на напарника: — Какие конвоиры? — Не прикидывайся. Я папку эту достал у литехи, который тебя в автозаке сопровождал. И автомат у тебя, похоже, от конвоиров. Там и отметины на машине соответствующие. Ты стрелял? Новичок опустил голову: — Да. Следствие было долгое. Три месяца копались. Потом на строгий послали. Полгода пробыл там в одиночной. Перевести должны были на общий режим — попались в части хорошие ребята, которые там дали показания, что чудили те три урода по-крупному. Повезли меня через Аминск. Сначала все было нормально. Затем, когда проезжали через город, чуть не попали в аварию — туман закрыл все. Не видно ни зги было. В итоге остановились на одной из улиц, потому что у водителя крыша поехала совсем. Он ни с того ни с сего свернул, и занесло автозак. Лейтенант был, похоже, из иммунных. Но молодой, неопытный. На него начали наседать вертухаи — у них совсем от перезагрузки мозги потекли. Я на литеху наорал, мол, что он один не справится и все такое. Он сначала меня посылал куда подальше. Я сказал, что если с заключенным что-либо случится, ему отвечать. Тут его бумажная душа почему-то решила, что это резонно. Они все так — боятся, что их прижмут на работе и выкинут. Снял браслеты с меня. Отбились мы вдвоем от той троицы. А затем у него, походу, психика начала барахлить. Начал мне угрожать. Мол, должен сказать, что я все это сделал. Иначе он меня положит на месте. Говорили минуты две, и потом он на меня кинулся. Я и выстрелил. Думал, он меня пристрелит, а у него пистолет в кобуре застрял. Честно говоря, за это до сих пор себя корю. Надо было просто вырубить. Вдруг выкарабкался бы он. Но кто же знал, что ему не удастся пальнуть. Я думал — все, отбегался Антоха. Потом час по дворам прятался. Затем увидел тебя и наемников этих. Хотел угнать БТР. — А ты умеешь на нем? — Да видел, как делали знакомые, кто в мехводах были. Попытка не пытка. До грузовика далеко было. И тем более там двигатель работал — я надеялся, что хотя бы вырвусь из города. Якут закончил свой рассказ и горько усмехнулся: — И как теперь будем дальше-то? Как-то вот не способствует ситуация нормальному разговору. Монах пожал плечами: — Я могу и без тебя. — А вот тут ты ошибаешься. Я тебе могу назвать как минимум три случая за два дня, где я тебя вытаскивал. И вообще, не забывай, что изначально, если бы не я, ты бы тут не стоял и не тыкал в меня стволом. Проводник нахмурился. Новичок был прав. Если бы Якут не вытащил его тогда из бака и не бросил в городе, не выбрался бы Монах из Аминска. Как не хотелось это признавать, но убийца, пусть и поневоле, был прав. Возможно, товарищ сейчас врал, но сути это не меняло. А новичок тем временем продолжал: — У нас договор, ты помнишь. Я такое всегда соблюдаю. Понимаю, что веры мне нет, но ты и сам соображаешь: мне невыгодно тебя было бы убивать ни при каких раскладах. Ты вывез нас из города и вытащил меня из того погреба вчера. Монах начал уже задумываться о том, что напарник прав, как вдруг тот указал куда-то за спину проводника, распахнув от ужаса глаза: — Сзади! Монах усмехнулся: — Думаешь, поведусь? Вместо ответа Якут подскочил на ноги, громко матерясь и зачерпывая голой рукой догорающие угли. Черные комья полетели в сторону входа в подвал. Раздалось недовольное урчание. Громкое и утробное. И принадлежало оно явно не бегуну или лотерейщику. Монах уже отпрыгивал в сторону. В ушах застыл истошный крик Якута: — По ногам! По ногам! В подвал влетел кусач. И как умудрился так тихо подкрасться — загадка. Вроде бы, еще не крупный и недалеко ушел от топтуна. Монах почему-то вспомнил про набросанную на пол солому в той части дома, где был ход в подпол. Вот в чем дело, поэтому и стук пяток не услышали. Мощные руки, оканчивающиеся огромными пятернями с когтями, уродливо болтались на широких гипертрофированных плечах кусача. Голова была выпячена вперед, как у примата. Челюсти, выдававшиеся еще сильнее, представляли собою настоящие жвалы со вторым рядом острых зубов. Монстр остановился буквально на секунду, чтобы оценить обстановку и выбрать первую жертву. Именно в этот момент загрохотал автомат в руках Монаха, оглушая всех в замкнутом помещении. Пули ударили в ноги зараженного. Рейдер, сморщившись, постарался как можно плотнее прижимать автомат к плечу, удерживая его отдачу и контролируя разброс. Длинная очередь молотила сбоку по бедрам, коленям и икрам мутанта. Он громко и разъяренно взревел. Попытка броситься на обидчика не удалась — пули задели сухожилия и кости. Только это и заставило кусача на мгновение опуститься на передние конечности, окончательно обретя сходство с гориллой. Воспользовавшись заминкой, оба напарника рванули к выходу из подвала, стараясь держаться как можно дальше от ревущего монстра. Один взмах его длинной лапы и можно было бы отправляться к праотцам. Якут взлетел по лестнице первым и поймал брошенный ему Монахом автомат. Проводник ушел с линии обстрела и пока скидывал с плеча свою верную Сайгу, новичок уже прижал к плечу приклад Калашникова, наклонив голову и вдавив спусковой крючок. Оружие хлестко загрохотало снова, чуть подпрыгивая в руках рейдера. На этот раз стрелок выпускал короткие, но очень частые очереди, стараясь продолжать начатое Монахом. Ноги мутанта покрылись множеством ран, но он все равно неумолимо приближался к ступеням, подгребая мощными передними лапами. Будь они ведущими при движении — он бы уже давно был наверху, но балласт в виде слабо перебирающих ног и большой туши тормозил зараженного. Оскаленная пасть, роняющая крупные сгустки слюны и пены, исторгала почти львиный рык. Кусач добрался до лестницы и принялся забираться по ступеням. Теперь ноги были вне досягаемости поражения — их закрывала туша монстра. Монах наконец-то вскинул свою Сайгу, и громыхнул первый выстрел. Чудной патрон отправил пулю в грудь мертвяку. Лепестки её раскрылись и маленький снаряд начал вгрызаться в плоть монстра. Рейдер чуть сместил корпус и выстрелил в сгиб лапы мутанта, тут же послав туда и второй снаряд. Из разорванных вен брызнула кровь, и кусач опустился на локоть. В черных глазах мутанта металось первобытное бешенство. Якут нажал на рычаг сброса магазина и отсоединил его, быстро повернув другой стороной. Второй магазин, примотанный изолентой к первому, занял положенное место. Новичок передернул затвор и снова начал поливать свинцом все еще ползущего вверх по лестнице мутанта. Монах старался «выключить» и вторую руку развитого зараженного. Это не удавалось — постоянные движения, которые совершала лапа в попытках подтянуть тело хозяина повыше, приводили к тому, что рука просто превратилась в изорванное решето. Даже ороговелая кожа не спасала от таких пуль. Был бы кусач помощнее, рейдерам пришлось бы туго, так как он явно добрался бы до вершины лестницы быстрее. Последние патроны уже буквально расстреливали в упор агонизирующее тело твари, голова которой показалась над уровнем пола. Монах, держа на прицеле кусача, скомандовал: — Споровый мешок! Якут обогнул вход в подпол и быстро резанул ножом по споровому мешку мертвяка. Тот затих окончательно, прекратив даже слабые попытки пошевелиться. Монах склонился над затылком твари и выгреб оттуда желтоватого цвета спутанные нити, среди которых были так необходимые сейчас шарики. Не дожидаясь вопросов новичка, он сказал: — Это янтарь. Сырье для спека. Наркотик такой. Примешь — можно и сильно раненым дотащить до стаба. Якут вопросительно посмотрел на напарника, на что проводник добавил: — Считай, вопрос замяли. До конца Мертвого коридора идем вместе. Дальше, около ближайшего дружественного стаба — разбегаемся. Ну или в нем самом. Добычей стала одна горошина и семь споранов. Монах удовлетворенно кивнул и проговорил: — Надо найти спирт. Или хоть что-то, что его содержит. Живчик закончится скоро и надо делать новый. Да и еды осталось — пара банок тушняка. Якут без лишних разговоров принялся обшаривать кухню дома, открывая один за одним шкафчики и осматривая полки. Видимо, предыдущий жилец был не из тех, кто прячет заначку от жены, и искомый продукт был найден быстро, большая бутыль с яркой этикеткой была разлита по двум пластиковым бутылкам, отправленным в рюкзаки. Монах бросил взгляд в окно и его лицо поменялось: — Нашумели мы очень. По полю, в сторону одинокого хутора, на котором были наши герои, двигался крупный рубер, из развитых. Якут вытер пот со лба и проговорил осипшим голосом: — Этого тоже встречать будем? — Нет, — Монах помотал головой. — Это бессмысленно. Ему наши стволы до лампочки. Неприятно, но не смертельно. Он быстрее нас похоронит, чем мы его расстреляем. Уходить надо. Только вот на велосипедах не оторвемся от него. Якут ухмыльнулся и тут же перебил напарника: — Я понял. Значит, понесемся быстрее. За мной! Новичок побежал к входной двери, на ходу сделав остановку для того, чтобы с силой выдернуть выдвижной ящик пуфика в прихожей. Он начал шарить по ящику, выбрасывая на пол какие-то бумаги и прочую шелуху. — Что ищем? — спросил Монах ничего не понимающим голосом. — Ключи!