Проводник начал выкидывать без лишних слов другие ящики из тумбочек. Ключи, так ключи. Сейчас у него идей не было, поэтому если у напарника есть на примете решение проблемы, надо ковать железо пока горячо. В одном из ящичков оказался сложенный зонт, всякие принадлежности по чистке обуви, шурупы и связка ключей — типичный набор для тумбочки в прихожей. — Эти? — нервно поинтересовался Монах, подняв связку перед глазами напарника. — Вроде бы да. За мной! Якут схватил цепочку с ключами и выбежал из дома. Затем буквально пронесся через внутренний двор и залетел на полном ходу внутрь небольшого гаража: — Вчера, когда проверяли дом, обнаружил его. Бак полный. Вроде бы на ходу. Но, естественно, не проверял. В гараже-сарайчике стоял накрытый толстой холщовой тканью зеленый «Урал»[16] без коляски. Монах оценил задумку напарника и, лишь на ходу, уже на автомате, прокомментировал: — Соберем всех тварей на звук по округе. — Значит, поедем как можно быстрее и, желательно, куда-нибудь на стаб. Ты другие выходы из ситуации видишь? Из двух зол выбирать надо меньшее. Последние слова Якут договаривал, уже выгоняя мотоцикл из сарая. Он поколдовал с краном бака и врубил зажигание. Рванув ногой кикстартер, он выругался — мотор зачихал и затих, рыкнув пару раз на двух людей, потревоживших покой стального ветерана сельских дорог. Якут второй раз уже почти прыгнул на подножке стартера. Мотор зарычал, оглашая окрестности громоподобным ревом. Якут скомандовал: — Залезай! Монаху происходящее совсем не нравилось. Катание на мотоцикле по Улью — развлечение для психов, желающих помереть в объятиях особо ушлого элитника. Он оглянулся — рубер был уже в ста метрах от дома. Вообще не расстояние для мутанта. Эта мысль подхлестнула проводника, и он запрыгнул на сидение позади Якута, чуть не сорвавшись назад — напарник не стал больше дожидаться и накрутил ручку газа, рванув с места в открытые ворота, качающиеся на ветру. Свернув на дорогу, новичок добавил еще скорости. В ушах засвистело. Рубер заревел, понимая, что его обставили. Однако, просто так он сдаваться не собирался. Повернув от дома на дорогу, мутант ускорился, держа в прямой видимости улепетывающих рейдеров. Пока грунтовка не сменилась шоссе, дать приличное ускорение было проблематично. А развитая тварь летела на всех парах, стремительно срезая по полю. Якут до отказа накрутил рукоять газа, выжимая из стального коня всю мощность. «Урал» ревел, подпрыгивая на кочках и так и норовя сбросить седоков. Монах неотрывно наблюдал за монстром, несущимся уже на четырех лапах. Огромная голова была настолько приплюснута, что казалось, будто она срослась с плечами. Неровная, вся в роговых пластинах — недаром трейсеры часто называют развитых руберов — рапанами. Шея практически отсутствовала, а со стороны казалось, что тело монстра венчает неровная большая ракушка с пастью и злобными глазами. Монах заорал, пытаясь перекричать ветер: — Он уже близко! Якут лишь крикнул в ответ через плечо: — Скоро начнется шоссе! Там поедем быстрее! Мотоцикл ревел, поднимая огромные клубы пыли. Новичок увидел впереди приличное возвышение и стиснул зубы, молясь, чтобы двухколесный агрегат не встал на дыбы на переднее колесо после приземления. На мгновение механический зверь подпрыгнул, вылетев с возвышения. Тут же последовал жесткий удар, от чего вилка жалобно заскрипела — мотоцикл выдержал небольшой прыжок, но явно был недоволен на ездоков за то, что они заставляют его так перенапрягаться. Пятьдесят метров оставалось до шоссе — новый стаб. Дорога, как и во многих местах Улья, просто продолжалась дальше и резко переходила в асфальтированную поверхность. Рубер был слишком близко. Монах в отчаянии сжимал Сайгу одной рукой, понимая, что выстрел из гладкоствола просто не пробьет костяные пластины на таком большом мутанте. Якут на мгновения повернул голову, поймав в поле зрения монстра. Идет на сближение на большой скорости. Казалось, что он просто бульдозером снесет жалких людишек на двухколесной тарантайке, рычащей и выдающей предельную для себя скорость по грунту. Последние метры! Якут пригнулся от напряжения, навалившись почти полностью на бак «Урала»: — Ну, давай, родимый! Рубер прыгнул. Прямо тогда, когда заднее ведущее колесо наконец-то коснулось асфальтовой поверхности, Якут в последней надежде крутанул ручку газа и мотоцикл рвануло вперед. Монах почувствовал затылком горячее и тяжелое дыхание рубера даже на приличном расстоянии. Словно позади сдули огромные меха. Монстр попытался резко затормозить после прыжка, приземлившись туда, где только что проехал стальной конь. Он махнул длинной лапой наотмашь вслед ускорившимся гонщикам, но когти просвистели уже в метре от спины проводника. «Урал» ревел на всю округу, заставляя долбить в агонии поршни цилиндров. Теперь скорость была явно больше той, которую был способен развить рубер. Элитник на его месте «поймал» бы беглецов еще в центре поля. По ровной асфальтированной дороге рейдеры помчались почти под сотню километров в час, выжимая все ресурсы двигателя мотоцикла. Мертвяк все еще бежал за добычей, рыча и роняя пену. И все же расстояние между ним и гонщиками увеличивалось. Несмотря на это, Якут словно прилип к баку, и прищуренными от ветра глазами смотрел неотрывно на дорогу, сжимая руль до белого каления в костяшках пальцев. Монах думал только об одном — как бы не сорваться с двухколесной махины и не достаться на обед мутанту, упорно преследующему уходящих жертв. С данным видом техники проводник не дружил. И поэтому всецело доверился умению Якута, его способности держать равновесие и контролировать езду. Сам Монах просто застыл как изваяние, схватившись под сидение и стараясь не вылететь с него. Слева снова виднелись черные поля — мертвые кластеры потянулись неровной цепочкой на севере. Проводник выдохнул с облегчением — они ехали правильно. Сердце все еще отстукивало бешеный ритм. Новый кластер проехали быстро, на нем не было практически никаких строений около дороги. Впереди, вдалеке, показалась странноватая зеленая дымка на горизонте. Якут, убедившись, что их уже не преследуют, сбавил ход и громко позвал напарника: — Монах, впереди, похоже, кисляк. Более опытный рейдер чуть не привстал на подножке, встревоженно смотря вперед. Он пристально понаблюдал за зеленоватым горизонтом, после чего сообщил: — Рассасывается вроде. Давай, жми. Постараемся проехать не останавливаясь. Если кластер свежий, то у нас будет время до тех пор, пока сюда не сбегутся твари. Тем более в Мертвом коридоре их немного. — Ты так говорил еще вчера. Но нас уже трижды хотели на тот свет отправить. — Я здесь не был. Сужу только по тому, что говорил Джо и другие. А сюда почти никто не забирается. Якут недовольно хмыкнул и добавил газа, направив мотоцикл в сторону постепенно уменьшающейся зеленоватой стены. Монах крепче схватился за сидение. Впереди начали проступать очертания построек и какая-то большая громада за ними. Увиденное совсем не радовало… Глава 12 Мотоцикл несся на полной скорости в сторону небольшого городка, длинной змейкой расположившегося вдоль шоссе. От него расходились небольшие улочки. Монах теперь понял, почему в Мертвом коридоре так безлюдо, и попадаются лишь редкие пустыши и ползуны. Черные кластеры, окаймляющие «коридор», отгоняли всех среднеразвитых тварей. Каждая перезагрузка приносила множество свежих зараженных и иммунных, но желающих полакомиться свежатиной находилось не так уж и много — с соседних кластеров приток был слабый. Поэтому выживали удачливые единицы. Они быстро развивались до такого размера, который был у рубера, преследовавшего недавно товарищей. Одиночки-мертвяки чувствовали себя вольготно на новых кластерах. Рейдер не удивился бы и тому, что, скорее всего, из-за соседства черноты, в этих краях все развитые зараженные были когда-то принесены сюда с перезагрузками сначала обычными пустышами. Теперь же они просто кочевали между ближними кластерами, развиваясь и не испытывая особой конкуренции. Например, до данного городка уже надо было добираться через довольно большие территории, а мало того, что твари не любили черные кластеры поблизости, так еще и увиденный напарниками скреббер хозяйничал почти прямо «у ворот» Мертвого коридора. Поэтому приток мертвяков с территорий за его пределами был маловероятен. Правда, облегчения эта мысль не приносила, ведь по этой же логике, поблизости могли находиться и самые настоящие элитники-одиночки. Получается, что между перезагрузками некоторые твари могли перебегать даже по стабам, что дополнительно увеличивало опасную вероятность нарваться на матерого монстра в «коридоре» в какой угодно точке. Пусть и редко, но метко. Редкие поселения и удаленность от обжитых иммунными краев делали эти места малопривлекательными для рейдеров. И посему Мертвый коридор до сих пор был практически не исследован. Цепочка удач напарников показывала, что пока что судьба, так рьяно отстаиваемая Якутом, благоволила им. Размышления прервал удивленный возглас новичка. Проводник выглянул из-за спины напарника и невольно застыл с открытым ртом, так и не произнеся заготовленную колкость. Туман окончательно рассеялся, открыв очень необычную и сюрреалистическую картину. За маленьким городком высился небольшой холм, срезанный до половины. Вместо второй части, к нему примыкала… самая настоящая гора. Не очень большая, но скальные выходы невероятно сильно контрастировали у подножия с простыми пологими склонами холма, имеющими кое-где белый цвет из-за залежей мела. Сама гора была выше холма почти в четыре раза, если не больше, и возвышалась над городом. Картина напоминала трехмерную проекцию из учебника географии в разрезе. Механизм Улья сработал по простой схеме, «приклеив» к возвышенности возвышенность. Только вот не учитывая размеров и материала пород. Раздался нарастающий гул, будто обнимающий слушателей со всех сторон. Он постоянно усиливался, становясь все громче и мощнее. Казалось, звук пронизывал все естество человека. Под колесами мотоцикла начала ощущаться вибрация, частые небольшие толчки буквально активировали животный ужас в груди у обоих напарников. Некоторые психологи считают, что при землетрясении просыпается наследственная память, напоминая людям о том, как боялись похожих природных явлений их предки. Так это или нет, но развернувшаяся величественная картина доказывала сейчас абсолютную беспомощность человека и всего живого перед грозными силами природы. Монах не знал, насколько сильно глубоко залегают кластеры, полностью ли они обновляются в мире Улья и копируют ли участки суши с большой «подушкой запаса» под собою. Судя по всему, этому кластеру явно этого не хватало. Огромная, по здешним меркам, гора, похоже, не чувствовала под собою достаточной опоры, да и неизвестно, как сказывалось здесь близкое расположение черного кластера. Его темная полоска начиналась за холмами дальше, с другой стороны. С вершины и обрезанной части горы начали сыпаться крупные куски — это было видно даже с окраины города, замершего в оцепенении. Можно было представить себе весь ужас жителей: буквально полчаса назад они были в своих домах, на работе, на улице, в кафе, и вдруг рядом с их мирным поселением невероятная сила просто-напросто «пририсовала» каменного исполина, давящего своим весом на холм и явно провоцирующего невероятное трение и смещение пород на глубине. Якут заглушил мотор, понимая, что через мгновение ехать будет практически невозможно. На улицах, будто на трагической картине, застыли люди, задрав головы и глядя, как за городом рушится разорванный надвое тупой пик. Какая-то девушка в сердцах стучала пальцами по всем кнопкам телефона, роняя крупные слезы и пытаясь набрать кого-то. Бедняжка. Связи после перезагрузки нет. Раздался мощный толчок, будто земля вздыбилась и решила, что пора бы двуногим откатиться в эволюции обратно и встать на четвереньки. Сила волны была настолько сильна, что Якут не удержался и сел на пятую точку. Трение коры достигло такого пика, что должно было произойти быстрое смещение с появлением ряда мелких разломов. Хотя, учитывая близость «черноты», которая примыкала вплотную к одной из сторон горы и явно затрагивала и её саму, обычные законы физики и сейсмологии тут могли дать конкретный сбой. Улей слишком непредсказуем. Несколько более мелких толчков последовали за первым. На глазах Монаха, схватившегося за монолитную ограду дороги, козырек заправки в конце дороги рухнул на стоящий под ним автомобиль, проломив крышу. Посреди дороги вздыбился асфальт, образовав большую трещину, мгновенно пересекшую проезжую часть. В ближайшем трехэтажном здании послышался звук, похожий на тот, который бывает при падении ламп или панелей потолка. Небольшой городок наполнился криками. Но только два человека знали, что это не самое страшное, чего стоило бояться жителям. По всему городу заработали сигнализации автомобилей, сливаясь в единый и нестерпимый вой. А вот это уже плохо. Даже если развитые твари прибудут сюда в небольшом количестве, то явно очень быстро, подгоняемые раздражающими звуками, которые заполонили весь кластер. Небольшие толчки заканчивали начатое, в прямом смысле добивая городок, по которому и так за полминуты будто бы пронесся мощный ураган или смерч. Улица наполнилась попадавшими вывесками. Кое-где рухнули линии электропередач. Один столб так и повис на проводах соседей, угрожая каждую секунду сверзиться на крышу стоящего под ним авто. Люди неслись в панике кто куда. И посреди этого хаоса на месте оставался лишь поднятый с земли с натугой мотоцикл и двое напарников с оружием.