Памятуя рассказ Монаха, летчик пошел довольно низко, внимательно наблюдая за горизонтом. Если появится черная полоска мертвого кластера — придется сворачивать. Он обернулся на напарника. Тот тихо лежал на полу, не подавая никаких признаков активности. Только грудь еле видно вздымалась. Горючего в вертушке было мало. И поэтому меньше чем через полчаса Якуту пришлось искать площадку, чтобы посадить вертолет. Выбрав полотно широкого шоссе, как наиболее ровную поверхность, он начал снижаться. Когда вертолет полностью прекратил свой ход. Якут осмотрелся. Вокруг ни души. Но на звук винта скоро сбегутся твари. И тогда им не поздоровиться. Отчаяние захватило новичка. Автомат, в котором меньше тридцати патронов и еле дышащий голый напарник, укрытый тканью. Вот все что оставалось у него. Впереди на дороге показалась машины. Вот еще чего не хватало! Якут привалился назад на сидении и закрыл глаза. Конец. Один из броневиков, едущих впереди, остановился в пятидесяти метрах от вертолета, благоразумно свернув от прямой наводки ракет, и раздался голос громкоговорителя: — Вы вторглись на территории. Союза Пяти. Предлагаем Вам выйти из вертолета и сдать оружие. В противном случае, мы будем вынуждены расстрелять вертолет. Якут широко открыл глаза от радости. Неужто, они попали туда, куда так стремились? Он повернулся к Монаху, лежащему на полу вертолета: — Монах! Мы добрались! Напарник уже его не слышал… Глава 18 Якут сидел в просторном кабинете с обитыми зеленым атласом стенами. Хозяин явно любил мягкие и успокаивающие цвета. Новичок утопал в мягком кресле, расслабив спину и держа в руках граненый стакан. Ему даже не верилось, что такое место может существовать в Улье. После того, как они с Монахом несколько дней еле выдерживали гонку по опаснейшим местам этой части враждебного ко всему живому мира, рейдер никак не мог свыкнуться с мыслью, что перед ним не грязная решетка темницы или «ямы смерти», а просто большой стол, предназначенный для корпоративных переговоров. Вокруг резной столешницы были расположены несколько кресел. Они были пусты. По центру восседал мужчина лет сорока на вид. Густые русые волосы, зеленые глаза, прямой нос и волевой подбородок — с виду ничего необычного. Просто хорошо подтянутый вояка в темно-зеленом френче, скорее всего пользовавшийся успехом у женщин. Но это был хозяин этого места. И это ощущалось в каждом движении главы стаба «Бастион». Странное название происходило оттого, что поселение находилось на самом краю пересечений многих границ влияния разных группировок и было самой южной крупной опорой Союза Пяти. Собственно, это и был пятый стаб в этом конгломерате. До здешних краев доезжали внешники, тут могли показаться муры и фанатики, а западнее находились территории подвластные Шаху и его союзникам. Главу звали Грог. От названия ли алкогольного напитка или еще по какой-либо причине, но прозвище это прочно закрепилось за мужчиной. Он внимательно смотрел на Якута, покручивая бокал в руках. Неловкое молчание прекратил он же: — Значит, это точно все, что произошло с вами за последние дни? Якут, только что рассказавший вкратце всю свою историю от появления в Аминске и до попадания в «Бастион», согласно кивнул, подтвердив жест словами: — До последней точки. Скрывать, в принципе, не имеет смысла что-либо. — А что Вы сделали с внешником? — Отпустили, как я уже и сказал. — Монах, или ты? Якут не моргнув, проговорил: — Оба. Это совместное решение. Грог усмехнулся и произнес: — Вот об этом лучше больше никому не рассказывай, Якут. У нас тут такое не принято. Рейдер-новичок лишь кивнул согласно и отпил из своего прибора горячительный напиток. За окном раздалась очень далекая канонада. Якут быстро обернулся, всполошившись. Его успокоил Грог, показав в сторону окна: — Это артиллерия. Работает по тем точкам, которые были указаны в планшете в вашем вертолете. — Он не наш. — Знаю, знаю. Теперь он наш. Кстати, спасибо за игрушку. Она очень пригодится. Знаешь, мне стоило труда убедить Совет, что вы действительно не диверсанты. Мои особисты нашли в птичке карты, которые Алмаз сделал для своих летчиков, чтобы не били по своим. Там все отметки наших укреплений. И их секретов. Наши разведчики проверили их. Все верно. Батареи Союза отработали по ним. Наступление на два наших стаба предотвращено. Однако нам пришлось развязать войну. И сейчас Шах обвинил нас в агрессии. Но, знаешь, что я думаю? Новичок покачал головой, вопросительно посмотрев в зеленые глаза главы «Бастиона». — Я думаю, что историю пишут победители. И если бы мы не ударили первыми — оборона была бы прорвана, а дальше нас разделили бы на две части. Потом задавили бы кого-то. Затем и остальных. У Шаха хватает союзников, чтобы бить по всем фронтам. Якут пожал плечами: — Я же говорю, смысла нам врать — нет. Монах сказал, что только здесь мы будем в безопасности. — Почему вы решили помочь Союзу? Новичок нахмурился и, поколебавшись, все же заговорил: — Дело в том, что Монах хочет возвратиться на запад. — Серьезно? — на лице Грога отобразилось удивление, — Мало кто туда сейчас хочет. — Он хочет вернуться снова в Аминск и попробовать найти семью. — Для этого потребуется целая экспедиция. — Мне кажется, его это мало волнует. Он просто будет пытаться, пока у него не выйдет. Или, пока он не погибнет… — последние слова застряли в горле Якута. Рейдер поднял глаза на главу стаба: — Как он? — Неплохо. Наши знахари хорошо похлопотали над ним. Дар высосал у него почти все оставшиеся силы. А их было не так много — у него тело, как один сплошной синяк. Обещаю, на ноги он встанет быстро. Якут уставился в столешницу, углубившись в свои мысли. Грог снова заговорил: — Получается, все это он проделал лишь для того, чтобы иметь возможность вернуться назад… А ты? Якут молчал. — Якут? — Да… — новичок выпал из прострации и ответил, — Я просто хотел выжить. Другого знающего человека рядом не было. Он несколько раз вытаскивал меня, и без Монаха меня бы давно уже сожрали твари Улья. Я старался помочь ему во всем так же. Если кому я свою спину и доверю, то только ему. — Громкое заявление в Улье. Тут кидают на каждом шагу. — Но не он. Грог подался вперед, сложив руки на столе: — Как я могу отблагодарить вас двоих? Якут улыбнулся и поднял глаза: — Сделайте Монаха главой в Опорнике в случае победы. Собеседник изумился: — Ты серьезно? Нет, я понимаю, что Джо, с которым мы тесно и хорошо работали, теперь на том свете. Но не слишком ли дорогая награда для Монаха? — А это разве сложно? Он отличный трейсер и строгий человек. У него получится. Тем более, это награда за двоих, если так будет угодно. Грог с интересом воззрился на новичка: — За двоих? Мне казалось, что ты уже отплатил свой долг Монаху сполна. Обычно просят мешок жемчуга или еще чего похлеще. Якут горько потупился и глухим голосом проговорил: — Нет. Я вряд ли оплачу свой долг. Потому как у меня есть перед ним один грех. — Что за грех? — А вот это, пожалуй, я оставлю при себе. Что-то слишком много болтаю. Это никак не связано с Шахом, вашим Союзом и прочими разборками. Только между нами. Лицо новичка окаменело, и он явно дал понять, что отвечать на подобные вопросы он больше не намерен. Грог откинулся в кресле и задумался. Молчание длилось минуту. Когда Якут уже хотел поинтересоваться — может ли он уйти, хозяин кабинета заговорил: — Хорошо. Я согласен. Но, целый стаб в награду! Это очень много. У нас тут тоже — политика и прочая мишура, которую я не всегда люблю. Поэтому желающих, в случае удачного стечения обстоятельств и победы над Шахом — на такое прибыльное место, как Опорник, будет много. У меня есть встречное предложение.