— И какие же из этого следует сделать выводы в практическом плане? — поинтересовался Паломник у третьего потока сознания. Но тот пристыженно замолчал. Зато отозвался первый. — А никаких. Разве что отвлекся и расслабился немного, размышляя о вечно. Ободренный успехом своей первой попытки мозгового штурм силами трех потоков сознания, Паломник попытался ответить на следующий вопрос: «А отчего же погиб внешник и что стало причиной аварии его летающей тарелки?». Как ни странно, ответ на этот вопрос был найден без особых затруднений. Охваченный восторгом после добычи Красной Жемчужины, пилот, что называется, дал по газам, и влетел в зону Черного Кластера, расположенную неподалеку. Бурый мельком упомянул, что над чернотой все приборы как будто бы сходят с ума и быстро ломаются. Оттого-то и внешники не посылают свои летающие устройства к границам Черных Кластеров. К тому же людей, попавших под воздействие эманаций этих территорий накрывает чувство апатии. А некоторым, наиболее впечатлительным особям, начинаются грезится кошмары. Вот и пилоту НЛО, на фоне того, что его летающая тарелка частично потеряла управляемость, что-то этакое привиделось. И он, не мудрствуя лукаво, пальнул ручным бластером в бронестекло. То, хоть и обладало твердостью алмаза, против энергетического оружия не устояло, так что в защитном экране образовалась небольшая проплавленная дырочка. Которую, при желании, можно было бы и пальцем заткнуть. Вот только это тот случай, когда «умерла, так умерла». Затыкай, не затыкай, а споры из окружающей среды успели проникнуть в закрытую секцию. И мгновенно заразили внешника. Поскольку среди инопланетян вероятность иммунитета не превосходила таковую в сравнении с обычными людьми и составляла от силы один процент, то пилот, очнувшись после экстремальной посадки, осознал свои перспективы и тем же бластром выстрелил себе в голову. — Правда, — предположил Паломник, — значительно снизил мощность выстрела. В противном случае голову бы разнесло взрывом, в следствии мгновенного закипания мозгов. А так даже кровь из раны натекла. Подтверждением этого предположения служила дыра в бронестекле, дыра в голове у пилота и и огромная колея, чуть ли не траншея, начинающаяся в Черном Кластере и тянущаяся в степь метров на сто от границы черноты. Колея пропаханная брюхом упавшей летающей тарелки. Глубина траншеи и отсутствие каких бы то ни было видимых повреждений на корпусе НЛО не могли не вызвать уважение надежностью техники инопланетян. Побочным продуктом этого анализа стало понимание того, что внешники направили своего разведчика в качестве наблюдателя за ходом выполнения Мурами своих обязательств по поставке срочной внеплановой и большой партии органов иммунных. Так что пилот НЛО наблюдал за схваткой между Мурами и зараженными со стороны, а дождавшись ее окончания не утерпел и решил прибарахлиться. — Два ноль в пользу коллективных усилий по анализу ситуации, — огласил вслух результат Паломник и тут же сконцентрировался га главной проблеме: «Как извлечь ценные вещи из закрытой секции НЛО». К сожалению, ничего умнее, нежели постучать по корпусу со словами «Сезам откройся», либо просто постучать головой по бронестеклу в надежде, что дурной голове никакая преграда не помеха, придумать Паломнику не удалось. Рассчитывать на то, что удастся вскрыть корпус продукта внеземной цивилизации с помощью Молотка, Зубила и Такой-то Матери не приходилось. Особенно при отсутствии первых двух инструментов. И сейчас, спустя две недели после расставания с летающей тарелкой, и через три дня по прибытию в стаб Дальний, Паломник все еще не мог найти решение этой проблемы. А время поджимало. Поскольку руководство стаба разрешило инвалиду проживать не охраняемой территории на протяжении не более пяти суток. А далее «С вещами на выход». Так что сидя за кружкой пива в самом престижном баре Дальнего и не слишком-то ограничивая себя в расходах, Паломник размышлял на тему: как ему жить дальше. Компанию ему составлял один лишь трактирщик, красавчик, касплеящий героя Дикого Запада. С ковбойской шляпой на голове и двумя револьверами за поясом. Глава семнадцатая. Стаб Дальний Алкоголь Паломник попробовал впервые в своей жизни. Раствор живчика не в счет, поскольку спораны связывают спирт. А попытка Рыжей угостить инвалида самолично изготовленной Маргаритой не увенчалась успехом, поскольку была прервана сексом и не имела продолжения. В силу того, что Алина Селезнева благополучно обратилась в тварь стикса, а после того, как сожрала собственного кота Альберта, попыталась проделать аналогичную процедуру и со своим недавним поклонником. Надо сказать, что Альберта за последние две недели Паломник вспоминал неоднократно. Поскольку еда на двоих, которую Рыжая загрузила в рюкзак, закончилась буквально через два дня после того, как инвалид покинул район Белогорска. До этого была неделя ожидания в засаде, невдалеке от разбитой НЛО. Как только прошло обновление обреченного города, Паломник воспользовался тем, что твари сплоченной стаей, рванули на прокорм, и по краешку, буквально в пятидесяти метрах от границы Черного Кластера, проскочил перешеек. И в результате этого маневра оказался на сравнительно безопасной территории. В отличии от выжженной степи, в которой он прятался все это время, сразу же за перешейком начиналась гораздо более комфортабельная зона: лесостепь покрытая многочисленными рощами, усеянная ручейками и небольшими речушками, которые инвалид на своей коляске без особого труда преодолевал вброд. И еще повсеместно встречались насаждениями искусственного происхождения в виде лесополос. В голове у Паломника всплыло, что в соответствии с распоряжением Отца Народов все лесополосы были ориентированы с востока на запад, так что могли работать в качестве стрелки компаса. Что снижало вероятность заблудиться, поскольку Бурый говорил, что стаб Дальний находится строго на западе от Белогорска. Инвалид подозревал, что речь идет о неких условных сторонах света, вряд ли в Улье наличествовали магнитные полюса. Но это не отменяло возможности рисовать топографические карты с указанием севера и юга, а так же востока и запада. Другое дело, что что кластер, скопированный в стикс по образцу из другого мира, мог при установке быть ориентирован самым произвольным образом. И тогда все рассуждения Паломника, касательно лесополос, яйца выеденного не стоили. Так вот, вскоре после этого радостного события, достижения условно безопасной зоны, человеческая еда закончилась. Притом, что Паломник, опасаясь разводить огонь невдалеке от Белогорска, даже сухие макароны сожрал. Похоже Рыжая относилась к той категории сумасшедших девиц, которые завтракали двумя листиками салата, обедали перепелиным яйцом, а ужин пропускали. И из этого же расчета собирала провизию для продолжительного перехода. Это представлялось тем более странным, если судить по ее пышным формам и отсутствия малейших признаков анорексии. В любом случае, вскоре Паломнику пришлось перейти на корм для котов. Который, с его точки зрения, оказался не таким уж и плохим. И сейчас, сидя в баре и впервые в своей жизни потягивая пиво, инвалид размышлял в том числе и о том, что вискас вполне способен составить конкуренцию соленым орешкам. А пиво ему невероятно понравилось. Всяческие вкусовые сосочки на языке, утомившиеся от бездеятельности в теле инвалида, годами питавшегося с помощью внутривенных вливаний, с восторгом воспринимали любую пищу. И все еще не утратили свой энтузиазм, провоцируя в мозгу выбросы эндофинов, сродни тем которые делают наркоманов счастливыми, во время каждого приема пищи. О чем говорить, если даже сухие макароны пошли за счастье. Так что пиво воспринималось Паломником не иначе как амброзия. И располагало его к благодушию и неспешным воспоминаниям. Это при том, что, объективно говоря, дела у него обстояли не слишком-то и хорошо. Неделю, проведенную в ожидании перезагрузки Белогорска, Паломник посвятил активной тренировке своего Дара Улья. Разделка Споровых Мешков монстров до которых не добрался внешник принесла инвалиду дополнительных сорок пять споранов и двенадцать горошин. Так что он начал регулярно принимать раствор гороха. К сожалению, Бурый не уточнил оптимальную дозировку приема гороха. Лишь мельком заметил, что злоупотребление чревато превращением в кваза. Поэтому Паломник установил для себя дозу «от балды», из расчета: две горошины растворить в стакане воды, погасить пятьюдесятью миллилитрами уксуса, потом отфильтровать и ежедневно принимать натощак. Насчет «натощак», это для красного словца, а вот по две горошины на протяжении двух недель подряд, как впоследствии выяснилось в разговоре со Знахарем, оказалось перебором. Поскольку такая доза вполне могла бы сделать из Паломника кваза. Существо, сохраняющее человеческий разум, но внешне являющееся копией того же кусача. За два метра ростом. Под два центнера весом. Гипертрофированные мышцы. Рот набитый акульими зубами и не слишком-то доброе выражение лица, вернее морды. Еще пребывая в Башне Инвалида и слушая пояснения крестного про житие-бытие в Улье, Паломник подумал, что ради возможности ходить вполне готов стать тем же квазом. В конце-то-концов с лица воду не пить. А костюм джентльмена и галстук бабочка в состоянии обезопасить кваза от попыток трейсеров сделать из него охотничий трофей. Ведь кусачи одежду не носят. Вот только в настоящее время он стал категорическим противником такой судьбы. Поскольку обнаружил у квазов, с его точки зрения, два существенных недостатка. Во-первых, невозможность получать новые Дары Улья и потеря таковых при их наличии после преобразования тела, Правда этот недостаток во многом компенсировался громадной силой, ловкостью, живучестью, нечеловеческой реакцией. А так же обостренным слухом и орлиным зрением. Вполне достойная компенсация за Дары Улья, особенно в том случае, если те были не особенно развитыми. Так, сигарету без спичек прикурить, или необычайно громко икнуть. Встречался и такой Дар Улья. А вот второй недостаток ничем не компенсировался. Дело в том, что квазы, как и все зараженные, начиная с топтунов, были напрочь лишены гениталий. К такой жертве Паломник совершенно не был готов. После встречи с Рыжей секс стал его фетишем. И за три дня, проведенные в Дальнем, он успел приобрести популярность у местных жриц любви в качестве постоянного клиента единственного в стабе борделя. Потратив на девочек чуть ли не половину своих споранов. К счастью, в кваза Паломник не превратился, но по совету Знахаря стал принимать раствор гороха очень осторожно. Не чаще раза в три дня. К тому же сначала сам инвалид не почувствовал значительного эффекта от приема стимулятора Дара Улья. Семь дней ожидания в окрестностях Белогорска были посвящены в первую очередь интенсивным тренировкам телекинеза. За это время он научился разве что жонглировать одновременно дюжиной небольших камешков, поддерживая их в воздухе на протяжении получаса. Конечно, такое умение в условиях Земли позволило бы ему неплохо зарабатывать, выступая на всевозможных театрализованных представлениях. А вот в Улье, где в первую очередь ценились умения, направленные на убийство тварей стикса, значимость его Дара приближалась к нулю. И тем не менее Паломник продолжал пить раствор гороха в лошадиных дозах и настойчиво тренироваться с удержанием камешков в воздухе. С другой стороны, а что ему еще оставалось делать. Неоднократные попытки вскрыть летающую тарелку внешника заканчивались ничем. Ничего ценного в разрушенном лагере Муров обнаружить не удалось, к тому же буквально на следующий день подойти к стоянке стало невозможно по объективным причинам. Вонь от разлагающихся трупов тварей стикса стала непереносимой. — В той же Башне Инвалида дохлый элитник и на пятый день не вонял так сильно, — отметил для себя инвалид, но глубоко вдаваться в причины, обусловившие этот феномена не стал. Прорыв в освоении Дара Улья случился с Паломником за два дня до того, как он добрался в стаб Дальний. Выбравшись на оперативный простор и руководствуясь указаниями Бурого, Паломник двигался вдоль магистрального шоссе, рассекающего лесостепь и напрямую связывающего Белогорск со стабом Дальним. Естественно, наученный горьким предыдущим опытом, держаться вдалеке от шоссе. Стараясь при том не выпускать его из виду. Как единственный надежный ориентир. Да и само шоссе представляло из себя набор лоскутов, поскольку переходя из одного кластера в другой полностью меняло свой вид и назначения. Превращаясь по ходу из многополосного шоссе в затрапезную асфальтированную дорогу, усеянную многочисленными рытвинами. Которая, в свою очередь, стыковалась с бетонкой, на которую вполне могли бы приземляться транспортные аэробусы. Поскольку все промежуточные кластеры относились к категории Медленных, с их перезагрузкой Паломник не сталкивался. Тварей стикса в этом регионе было не слишком много. Так что дорога практически всегда была пустой. Пару раз инвалид видел на дороге колонну автомобилей, но привлекать к себе внимание не стал, поскольку не без основания опасался незнакомых людей. Дорога изредка пересекала небольшие населенные пункты. Но соваться туда Паломник не рисковал, объезжая городки и деревеньки по широкой дуге, опасаясь столкнуться с зараженными. Благо, проходимость его инвалидной коляски позволяла ездить по бездорожью. При том, что его запасы кошачьего корма катастрофически заканчивались, актуальность посещения населенного пункта с целью пополнения припасов со временем все возрастала. Слава богу с водой особых трудностей не было. Небольшие ручейки встречались достаточно часто. На отдых Паломник старался останавливаться в лесополосах, либо в небольших рощицах. Так вот, все последние дни, двигался к Дальнему, Паломник лихорадочно подсчитывал расстояние, которое проехало его транспортное средство. И по этим расчетам выходило, что цифра если еще и не перевалила за пятьсот километров, то весьма близко приблизилась к этой роковой черте. А именно такой запас хода гарантировали разработчики инвалидной коляски на одном комплекте батарей. После чего сами батареи подлежали полной замене. Пробег в Башне Инвалидов можно было не учитывать. Там за все годы использования коляски инвалид вряд ли накатал больше десяти километров. Неприятность приключилась, когда по оценкам Паломника до стаба оставалось еще километров пятьдесят. Коляска просто остановилась и никакими манипуляциями с джойстиком сдвинуть ее с места не удавалось. — Ну вот, приехали, — растерянно произнес Паломник. — Конечная остановка. Пассажиров просим покинуть вагоны. В это время он ехал но узкой проселочной дороге, идущей почти параллельно основной магистрали, километрах в трех от нее. Впереди, на пригорке, виднелась небольшая деревушка, домов на двадцать. Относительно которой паломник прикидывал: с какой стороны ее удобнее объехать. Впрочем поле созревшей пшеницы, справа от населенного пункта, делали эту задачу вполне решабельной. Это при условии, что транспортное средство «на ходу». А вот что делать, когда оно намертво встало? В уме, для себя, Паломник уже давно решил, что он будет делать в этом случае. Он с сожалением утопил джойстик в подлокотник кресла, тяжело вздохнул и положил руки на металлические ободы полуметровых в диаметре дисков, крепящиеся на одной оси с основными колесами и расположенные практически рядом с подлокотниками. Вращая вручную эти диски он заставил вращаться и сами колеса. После чего инвалидная коляска медленно сдвинулась с места. Будь не его месте прежний инвалид, пусть и с работающими руками, он вряд ли бы смог даже тронуться, не говоря о том, чтобы проехать пару метров. Да и просто среднестатистический житель Земли способен был бы передвигаться подобным образом разве что по асфальту. Причем не слишком далеко. А вовсе не по проселочной дороге, к тому же идущей в гору. К счастью, за последние дни благодаря живчику Паломник здорово физически окреп. Его кондиции в этом плане приближались к уровню боксера чемпиона по версии WBC. Способного на протяжении двенадцати раундом непрерывно махать руками. Вот и Паломник принялся этими самыми руками махать, вернее крутить колеса, злобно при этом приговаривая: «Лучше плохо ехать, чем хорошо идти». При этом неясно, что он имеет ввиду. Поскольку практикуемый им способ передвижения был, ежели не по форме, то по содержанию, ближе к ходьбе, причем руками, нежели к езде. Идею объехать деревеньку по полю пришлось отбросить как утопическую, поскольку вместо ста лошадей в коляску оказался впряжен один лишь инвалид, пусть и здоровый, но в сравнении с условным конем — не слишком-то. Деревенька встретила Паломника глазницами разбитых окон пустующих домов, повсеместно распахнутыми воротами и общей гнетущей атмосферой. — Пожалуй едой тут не разживешься. И самогон вряд ли удастся найти, — уныло заключил Паломник, прикидывая, что дополнительные физические нагрузки приведут к дополнительной потребности в питании. А кошачий корм уже заканчивается. Да и живчика в фляге осталось на дне. И хотя недостатка в споранах инвалид не испытывал, но спиртное Рыжая в рюкзак не положила. Поскольку его потребление инвалид опытным путем установил в размере пятидесяти миллилитров в день на человека. Так что двухлитровой фляги, плюс то, что Алина изготовила собственноручно, под надзором Паломника, должно было бы с избытком хватить на весь путь до Дальнего. Оказалось, что он несколько ошибся. Впрочем, в данный момент, его гораздо больше беспокоило другое обстоятельства. Из открытой калитки дома, отстоящего впереди метрах в двадцати, медленно вышла троица тварей стикса. Судя по уверенным движениям и буквально обрывкам одежды не теле, уровня не меньше, чем продвинутые бегуны. Трудно сказать, что заставило их сдвинуться с места. Возможно своим чутким слухом они расслышали маты Паломника, касательно состояния деревеньки. А может твари осуществляли плановый обход вверенного им участка. В любом случае, продолжать движение вперед для инвалида было смерти подобно. Еще час назад, он бы смог на скорости, выполнив маневр уклонения, без особого труда объехать эту биологическую угрозу. Сейчас же шансы на подобное приближались к нулю. Так что он решил повернуть назад, рассчитывая на то, что сможет катиться с горки и тем самым ему удастся развить достаточную скорость чтобы оторваться от монстров. Вот только посмотрев назад он обнаружил, что и там путь перекрыт другой троицей. На этот раз под руководством целого лотерейщика. Ничего умнее, нежели: «Замуровали демоны», в голову ему не пришло. Не слишком адекватная мысль, отдающая дешевыми претензиями на юмор, в условиях смертельной опасности. А то что число невероятных везений, предоставленных ему стиксом, вместе с титулом «Счастливчик Улья» подошло к нулю, стало очевидным после того, как из двора ровно напротив вышла еще одна троица тварей стикса. И снова во главе с лотерейщиком. Только, как бы не прибывающем на стадии перехода в топтуны. Эмоции, в первую очередь безумная злоба, буквально переполнили Паломника, угрожая чуть ли не материализоваться. Да как же так, преодолеть столько трудностей проделать путь в пол «тыщи» километров и в конце погибнуть, будучи сожранным тварями, пребывающими на самом дне пищевой цепочки. Даже не хищниками, а скорее падальщиками. Понимая, что: вот и пришел его последний час, Паломник с дурацким криком: «НасРать!!!» принялся отчаянно вращать ободы дисков с тем чтобы тараном покалечить хотя бы одного противника. Инвалидная коляска чуть ли не со скрипом начала ускоряться, потом еще ускоряться. Притом что Паломник давно уже перестал крутить колеса, а ненавидящим взглядом впился в бегуна, стоящего посредине дороги. В момент контакта с преградой скорость инвалидной коляски перевалила за сотню, так что тварь стикса от удара взлетела в воздух и куском мяса с переломанными костями приземлилась метрах в десяти по ходу движения. Сам же Паломник в это время уже выехал на околицу и лихорадочно соображал, как бы ему затормозить взбесившуюся колесницу до того, как дорога вильнет в сторону и он врежется в какое-нибудь дерево. К счастью вскоре инвалидная коляска стала понемногу сбрасывать скорость. И окончательно остановилась в месте с которого деревенька даже не просматривалась. — И что это было? — поинтересовался Паломник у самого себя. Прекрасно понимая, что стал свидетелем перехода собственного Дара Улья на новый уровень. А судя по состоянию полного внутреннего опустошения и бессилия повторить нечто подобное он сможет ой как не скоро. Так что немного отдохнув, он тронулся в путь, полагаясь исключительно на свои физические силы. Стаб Дальний показался через двое суток после стычки с тварями стикса. Дорога вывела его прямо к сплошной бетонной стене, выполненной из армированных арматурой плит и покрытой поверху колючей проволокой. Ворота, ведущие в сам стаб не просматривались. А когда с футуристического вида дозорной башни поинтересовались: «Кто такой?» и он ответил: «Паломник, крестный Бурый», после чего в монолитной стене возникла небольшая щель, в которую инвалидная коляска с трудом протиснулась, Паломник понял, что наконец-то достиг своей цели. Глава восемнадцатая. Знахарь Щель, открывшаяся в монолитной бетонной стене, сквозь которую с трудом протиснулась инвалидная коляска, открыла вход в слабо освещенный коридор, закончившийся металлической дверью. Поскольку никаких указаний Паломник не получил, то он, подъехав поближе и не вставая с коляски, пнул дверь ногой. На его счастье та открывалась во внутрь и инвалид въехал в небольшую комнату. Бетонный пол, обшарпанные, слегка побеленные стены и потолок, создавали вполне определенный настрой. А если к этому добавить, что вся обстановка комнаты состояла из массивного двухтумбового деревянного стола, на котором стояла настольная лампа без абажура, своим ярким светом, бьющим в глаза не столько освещала помещение, сколько слепила посетителя, и два рассохшихся стула, стоящие у стола с двух сторон, то не удивительно что у Паломника тут же возникла ассоциация с Допросной комнатой, перенесенной сюда прямо из подземелий Лубянки времен Ягоды и Ежова. Место, в котором любой враг народа сразу же готов был признаться в том, что он является польским шпионом, а по совместительству еще китайским, японским и загадочной африканской страны Серра-Лионе. А уж после того, как входная металлическая дверь, через которую он попал в комнату, самотужки закрылась, явственно щелкнув при этом запором, Паломник отчетливо осознал, что в стаб Дальний ему не очень-то и хотелось. В томительном ожидании прошло никак не меньше сорока минут. Попытки Паломника воззвать к окружающим, криками: «Люди! Ау! Отзовитесь!», результата не принесли. И когда он уже окончательно решил перекусить кошачьим кормом, горсть которого заныкал на самый пожарный случай, внезапно в углу комнаты открылась дверь и из нее вывалился амбал, увешанный оружием как новогодняя елка гирляндами. Судя по всему, встреча оказалась полной неожиданностью для обеих сторон. Вот только Паломник, на правах гостя, решил предоставить первое слово Хозяину. — А ты как тут оказался? — с изумлением в голосе поинтересовался Амбал, разглядывая инвалида колясочника. — И вообще, ты кто такой? — Я Паломник, крестник Бурого. Сюда меня пустил кто-то с дозорной вышки. В стене открылась щель. Я и въехал. Теперь жду. — Новичок, что ли? — недоверчиво уточнил здоровяк. И после короткого «Да» принялся громко ругаться. Из последующей пятиминутной матерной тирады Паломник понял, что его опасения, касательно прибывания в этой комнате, были далеко не беспочвенны. Амбал, которого звали Малыш, при этом имени Паломник скривился в очередной раз убедившись в ограниченности фантазии у большинства людей: как здоровяк, так непременно или Малыш, или Кроха, последними словами костерил некого Гошу, который впустив Паломника в Стаб забыл доложить об этом по инстанции и сейчас, сменившись с дежурства, наверняка в баре нажирается пивом. Не будь у Амбала необходимости выйти за охраняемый периметр, с тем, чтобы проверить внешние датчики, Паломнику пришлось бы куковать в этой комнате как бы не сутки. Поскольку основной вход в стаб, находится с другой стороны, а этот, вспомогательный, особой популярностью не пользуется. Клятвенно пообещав отпинать Гошу ногами, Малыш успокоил Паломника обещанием, что теперь все будет хорошо. После чего по мобильной рации с кем-то связался, обрисовал ситуацию, и пояснил инвалиду, что сейчас сюда подойдет ментат, проведет короткий опрос, после чего Паломник получит возможность попасть в поселение. Таинственный ментат не заставил себя долго ждать. Дверца в углу комнаты приоткрылась и вошел худощавый парнишка, по виду лет двадцати, одетый в синие джинсы и футболку с принтом на груди «Враг не дремлет». Белые кроссовки на ногах со светоотражающими вставками дополняли образ этакого разгильдяя. — Кто тут у нас, новичок, что ли? А почему на коляске?- поинтересовался парнишка, не посчитавший нужным представиться. После чего внимательно пригляделся к Паломнику и уже совсем другим тоном, в котором явно сквозила тревога, задал вопрос по делу: «Слыш, новичок. А почему я тебя прочитать не могу?». После чего, обращаясь уже к Малышу, скомандовал: «Срочно вызывай безопасника. Похоже у нас проблема по оранжевому коду». На Амбала эти слова подействовали самым негативным образом. Куда только и подевалось демонстрируемое ранее радушие. Здоровяк отскочил от инвалида метра на два и сорвав с плеча автомат, направил оружие на инвалида. Потом не опуская оружие ухитрился вызвать по рации нужного абонента и коротко обрисовал ему ситуацию. Минут пять Паломник пребывал под перекрестными взглядами ментата и Малыша, который, мало того, что не спускал глаз с инвалида, но и продолжал держать его на прицеле. При этом все в комнате молчали. Паломник просто не знал, что сказать. А его оппоненты ожидали начальство. Наконец появился безопасник, коренастый мужчина средних лет, по характерному выражению лица которого однозначно можно было сделать вывод что и в своем родном мире тот имел отношение к спецслужбам. Безопасник, в отличии от ментата, посчитал нужным представиться: «Грин». Последующие два часа превратились для Паломника в допрос с пристрастием. К нему разве что пытки не применяли. Зато поминутно выспросили все, начиная с первых признаков перезагрузки. Паломник практически ничего и не скрывал. Подробно рассказав и о Башне Инвалида и про своего крестного — Бурого, а так же его партнера — Резака. Про убитого элитника, Черную Жемчужину, Великий Лес и Муров. Умолчал разве что о Рыжей, посчитав, что это слишком личное. Да еще не стал рассказывать об аппарате внешников, потерпевшим аварию рядом с Черным Кластером. В пользу правдивости его рассказа сыграл тот факт, что в Дальнем неплохо знали и Бурого и Резака. А Малыш подтвердил, что месяц назад партнеры собрались выехать на охоту в Нестабильный Кластер. Ментат неохотно признал, что его неспособность «прочитать» Паломника может быть вызвана работой с Системой МУПУ и расщеплением сознания инвалида на три потока. Этот нюанс Паломник в ходе допроса тоже скрывать не стал. Но при том при всем, он лично не дает гарантий в благонадежности новичка. Поскольку до сегодняшнего дня было известно, что скрывать от ментата свое сознание могут лишь Дети Стикса. Сектанты, практикующие человеческие жертвоприношения. Так что окончательное решение о дальнейшей судьбе новичка должен принимать Грин. На то он и поставлен ответственным за безопасность стаба. При этом парнишка, в качестве рекомендации как бы невзначай, продемонстрировал жест ребром ладони, который в просторечии трактуется: «Ножом по шее и в колодец». К счастью Грин был не столь категоричным. Его вердикт гласил: «Можешь оставаться в стабе пять дней. За тобой будут наблюдать. Купи что нужно, сходи к знахарю, благо спораны у тебя есть». А через пять дней, чтобы духу твоего в Дальнем не было. После чего в сопровождении ментата покинул комнату. Малыш, который после этих слов Грина наконец-то расслабился и опусти автомат, снова проникся к Паломнику участием. Он-то и посоветовал инвалиду на время снять комнату в местном борделе. Поскольку цены на жилье у мадам Зи-Зи не намного выше, нежели в гостинице, зато гостевые комнаты расположены на первом этаже. И охранник, за денежку малую, всегда сможет занести коляску вместе с инвалидом в помещение. Паломник последовал этому совету и уже через два часа, плотно отобедав, завалился спать. Ну а с утра, первым делом решил нанести визит Знахарю. Домик, в котором принимал пациентов Знахарь, представлял из себя одноэтажный деревянный флигель, расположенный во дворе добротного кирпичного трехэтажного здания, из тех которые раньше называли сталинками, и которое, судя по всему, ранее выполнявшего функцию городской больницы, да и нынче использовалось по тому же назначению. Весь первый этаж был отведен под палаты для пациентов, требующих интенсивного и продолжительного лечения, а второй и третий этажи использовались немногочисленным медицинским персоналом в качестве жилья. Причем весь третий этаж захватил сам Знахарь под личные апартаменты. Отчего Знахарь не захотел выделить себе кабинет в основном здании, а вел прием пациентов во флигеле, в котором ранее проживал со своей семьей обслуживающий больницу персонал, включающий в одном лице сторожа, он же по совместительству дворник и кочегар, было совершенно не ясно. Сам Знахарь убеждал любопытствующих, что это вызвано необходимостью минимизировать окружающий эмоциональный фон, отрицательно влияющий на Дар Знахаря. Вот только у Паломника, после первого же и единственного визита, появилась собственная гипотеза, которой он благоразумно не стал ни с кем делится. Инвалид предположил, что Знахарю, находясь в уединении, значительно удобнее рубиться в компьютерные игры, которым он посвящал большую часть своего времени, не отвлекаясь при этом на жалобы и пожелания немногочисленных пациентов. Паломник подкатил на инвалидной коляске к флигелю и с удовлетворением отметил, что входная дверь хоть и расположена на невысоком крыльце, зато открывается во внутрь. Будь по другому, процесс проникновения в помещение превратился бы для него в трудноразрешимый квест. А так, с помощью Дара Улья, он слегка, буквально на пол метра, подбросил коляску вверх и немного вперед и приземлившись уже на крыльце просто толкнул дверь вперед. Длинный темный коридор, освещенный разве что светом, падающим из открытой входной двери заканчивался в торце еще одной дверью, которая, судя по всему, и вела в приемный покой. Будучи человеком воспитанным, ну или хотя бы выдающим себя за такового, прежде чем двинуться по коридору вперед Паломник громко поинтересовался: «Я могу увидеть Знахаря? Хотел бы попасть к нему на прием», не слишком-то рассчитывая при этом на ответ. Однако из-за закрытой двери раздался низкий мужской голос: «Давай, шевели ногами, двигай сюда». — Если бы я мог шевелить ногами, то на кой хрен мне бы Знахарь понадобился, практически про себя, шепотом чертыхнулся Паломник. Однако мужчина, скрывающийся за дверью его расслышал. — Не можешь ходить, тогда ползи. И входную дверь закрой, а то комары налетят. Выполнив указания хозяина помещения и захлопнув у себя за спиной входную дверь, инвалид практически на ощупь добрался до конца коридора и въехал наконец-то в кабинет Знахаря. Остановившись практически на пороге большой прямоугольной полупустой комнаты огляделся. Огромное, ничем не завешанное окно в торце помещения давало достаточно света для того, чтобы отпала необходимость в свете электрической лампе свисающей на тонком шнуре с потолка. При этом лампа тускло горела, что входило в полное противоречие с жестким режимом экономии электроэнергии, практикующемся в Стабе. Вся меблировка комнаты была представлена узкой больничной кушеткой, накрытой старой потрепанной клеенкой, прислоненной к стене, массивным роскошным двухтумбовым столом, чуть ли не красного дерева, практически пустого, если не считать лежащие на нем ноги, обутые в берцы размера этак сорок шестого, кожаного кресла, под стать столу, на котором возлежа обладатель ног, здоровенный мужик, с физиономией заросшей густой черной бородой. И все. Ни второго кресла, ни даже колченогой табуретки, на которую мог бы присесть пациент, приди тому в голову подобная глупость, в комнате не наблюдалось. Взгромоздиться можно было бы разве что на кушетку. В этом плане Паломнику, сидящему в инвалидном, было значительно проще. Нетрудно было догадаться, что бородатый мужик, который полулежал в кресле, взгромоздив ноги на стол, и при этом азартно тыкал пальцем размером в баварскую сосиску, в экран планшета, лежащего у него на животе, и был тем самым Знахарем, на прием к которому он так стремился попасть. Инвалид подъехал поближе к столу и замер в ожидании, когда хозяин помещения изволит обратить на него внимание. Но проходила минута за минутой, а ничего в диспозиции не менялось. Посетитель все так же сидел в своем кресле, а Знахарь увлеченно тыкал пальцем в экран планшета, время от времени радостно похрюкивая. Минут через десять сообразив, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, Паломник осторожно кашлянул. Как ни странно это действие вызвало ответную реакцию. Здоровяк не отвлекаясь от экрана поинтересовался: ' Ты еще здесь? Ну и нахрена приперся?'. Если бы Паломник услышал нечто подобное в другом месте и в другое время, то наверняка нашел, бы что ответить. Причем исключительно с помощью ненормативной лексики. А так просто прикрыл глаза, глубоко вздохнул, дабы унять внутреннее раздражение и агрессию, после чего ровным тоном ответил: «Да, я еще здесь. И хочу получить консультацию, касательно собственного дара, а кроме того пройти курс лечения». Не отрывая головы от планшета Знахарь буркнул: ' Сюда, в Стикс, попадают люди из самых разных веток мультиверсума. У одних, например, во второй Мировой победил Сталин, у других Гитлер, у третьих и вовсе войны не случилось. Но что удивительно, везде без исключения, во всех мирах, выражение «Утром деньги — вечером стулья» имеется в наличии. Так почему я до сих пор не вижу этих самых денег'. — Сколько? — поинтересовался Паломник. — Консультация по любому вопросу десять споранов, сеанс лечения — пятьдесят. Число сеансов зависит от сложности и запущенности болезни и определяется эмпирическим способом.