— Большой пакет, с торчащим наружу взрывателем, — добавила я. Он протянул мне пачку, с вежливым выражением лица. Трудно проникнуться теплыми чувствами к человеку, который так на тебя смотрит. Видимо, он не находит меня такой остроумной, какой я себя считаю. Я взяла почту и просмотрела ее. В большинстве всякая ерунда, но там было несколько чеков, все с обратными адресами, которые я хорошо знала. Вместе мы прослушали сообщения на автоответчике. Ничего угрожающего. Диц хотел осмотреть здание и окрестности, так что он вышел, а я поставила кофе. Я открыла балконную дверь и остановилась, не решаясь выйти наружу. Через улицу был парковочный гараж, и до меня вдруг дошло, что кто угодно мог въехать на второй этаж, припарковать машину и взять меня на прицел. Я даже не уверена, что понадобилось бы специальное ружье. Оттуда практически можно было просто засветить мне камнем по башке. Я отступила от двери в безопасную тень офиса. Мне это совсем не нравилось. В 9.05 я позвонила в страховую компанию и сообщила об аварии. Мне ответили, что моя машина не представляет никакой ценности из-за своего возраста. Мне повезет, если я получу двести долларов страховки, поэтому незачем привозить машину сюда. Искать агента в Браули, который бы осмотрел машину, будет стоить дороже ее самой. Этот разговор не улучшил мне настроения. У меня есть сбережения, но покупка машины существенно истощит мои фонды. Диц вернулся как раз вовремя, чтобы перехватить Веру, которая зашла со мной поздороваться по дороге в офис. — Боже, что с тобой случилось? — спросила она, увидев мое лицо. — Моя машина оказалась в ирригационной канаве в Браули, — ответила я. — Это Роберт Диц. Он был настолько любезен, что привез меня обратно. Это Вера Липтон, из соседнего офиса. Они обменялись кратким рукопожатием. На Вере была кожаная мини-юбка, которая облегала ее, как кожа — автомобильное сиденье, и издала скрипучий звук, когда она уселась на один из стульев для клиентов. Диц припарковал бедро на краю моего стола. Интересно было наблюдать, как они изучают друг друга. Не зная Веры, Диц видел в ней потенциального ассассина, в то время, как она, как я подозревала, оценивала его пригодность для интрижки, своей или моей, я не могла сказать. По выражению ее лица, она решила, что он подобрал меня, голосовавшей на дороге, и, поскольку она считает меня безнадежно консервативной в том, что касается мужчин, такая возможность могла придать мне определенный вес в ее глазах. Я постаралась выглядеть, как женщина, которая останавливает незнакомца на дороге, но я Веру не интересовала — она изучала его. Я собиралась позвонить ее знакомому доктору, так что мы можем устроить двойное свидание. Она автоматически полезла в сумку и вытащила сигарету из пачки «Виктория Слимс». — Я не буду курить. Мне просто нужно это подержать, — заявила она, поймав мой взгляд. — Я бросила на прошлой неделе, — добавила она в сторону Дица. Я взглянула на Дица, чтобы посмотреть на его реакцию. Он не курил уже больше двадцати четырех часов, возможно, его рекорд. К счастью, его, кажется, отвлекли феромоны, разносящиеся в воздухе, как запах духов. Вера не стала закручивать свою длинную ногу вокруг ножки стула, но что-то провокационное было в том, как она сидела. Я часто видела ее в действии, но так и не смогла определить, что именно она делает. Как бы она себя ни вела, большинство мужчин начинали садиться, ложиться и приносить вещи по команде, как дрессированные собачки. — Надеюсь, ты не забыла об ужине завтра вечером? — спросила Вера. По выражению моего лица она поняла, что я не имею ни малейшего понятия, о чем она говорит. — Для Джуел. Уходит на пенсию, — объяснила она, кратко и просто, для тех, кто страдает повреждением мозга. — Ой, точно! Я совсем забыла. Правда, мне жаль, но я не знаю, смогу ли, — сказала я, взглянув на Дица. Он ни за что не разрешит мне присутствовать на общественном мероприятии. Вера поймала мой взгляд и сказала Дицу: — Вы, конечно, тоже приглашены. Джуел проработала в компании двадцать пять лет. Присутствие обязательно, никаких если или но. — Где это будет происходить? — спросил Диц. — В отеле «Эйджуотер». Отдельный обеденный зал. Должно быть очень элегантно. Это стоит достаточно. — Сколько будет людей? Вера пожала плечами. — Может, тридцать пять. — Только по приглашениям? — Конечно. Работники Калифорния Фиделити и гости. А что? — Я не смогу, — сказала я. — Думаю, мы сможем это сделать, — сказал Диц в это же время. — Было бы полезно, если бы об этом событии заранее не сообщали публично. Вера переводила взгляд с одного из нас на другого. — Что происходит? Диц объяснил. Я ждала, испытывая странное раздражение, пока они прошли через недоверие и уверения. Вера продемонстрировала все необходимые реакции. — Боже, это ужасно. Не могу поверить, что такие вещи действительно происходят. Слушайте, ребята, если вы не хотите рисковать, я пойму. — Я хочу все проверить, посмотреть, как это выглядит. Можем мы дать ответ завтра? — Конечно. Насколько я знаю, до полудня не будет никаких проблем. — Во сколько начало? — Коктейли будут в семь, ужин — в восемь. Вера взглянула на часы. — Упс. Мне надо бежать. Приятно было познакомиться. — Мне тоже. Она направилась к двери. — О, и Вера… — сказал Диц. — Мы бы предпочли держать это в секрете. Она сдвинула очки вниз и поглядела на него поверх оправы. Последовала элегантная пауза, когда она подняла бровь. — Разумеется, — ответила она, подразумевая слово «засранец». Было какое-то кокетство в том, как она вышла из комнаты. Господи, этот парень ей явно понравился. Диц, кажется, покраснел. Впервые я видела его смущенным. Когда дверь закрылась, я накинулась на него. — Я думала, вы говорили: никаких публичных мероприятий! — Говорил. Извините. Вижу, что застал вас врасплох. Я не хочу вмешиваться в вашу жизнь больше, чем это необходимо. Если вы этого хотите, давайте найдем возможность это сделать. — Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради чего-то подобного! — Послушайте. Нельзя исключить всякую возможность нападения. Я здесь, чтобы уменьшить вероятность, вот и все. Даже президенты выходят на публику. — Его тон изменился. — Кроме того, я не уверен, что парень, с которым мы имеем дело — профессионал. — О, прекрасно. Вместо этого он может быть психом. Диц пожал плечами. — Если мы разыграем наши карты правильно, вы будете в достаточной безопасности. Список гостей ограничен, и это люди, которых вы знаете. Если мы с этим определились, вопрос сводится к тому, хотите вы пойти, или нет? Скажите мне. Я здесь не для того, чтобы диктовать условия вашей жизни. — Пока не знаю, — ответила я, каким-то образом успокоенная. — Обед не так важен, но это может быть хорошо, сходить куда-то. — Тогда давайте посмотрим, как это выглядит, а потом решим. К полудню я покончила с делами и убрала папки. Телефон зазвонил, когда мы шли к дверям. Я хотела ответить, но Диц поднял руку, останавливая меня. Он взял трубку сам. — Бюро расследований Миллоун. Он немного послушал. — Минутку. — И передал трубку мне. — Алло? — Кинси, это Айрин Герш. Извините, что отвлекаю. Я знаю, вы заняты… — Нет проблем. Что случилось? — Мама исчезла. Я не думаю, что она общалась с вами. — Нет, но я не уверена, что она знает, куда звонить, даже если захочет. Я ее видела только дважды. Давно она пропала? — На самом деле, никто не знает. Начальница в доме престарелых клянется, что она была там во время завтрака. Нянечка отвезла ее в кресле в столовую, а потом отошла заняться кем-то другим. Она просила маму подождать минутку, но когда повернулась, то увидела, что она оставила кресло и ушла пешком. Никто не мог вообразить, что она может уйти далеко. Думаю, они обыскали здание и теперь ищут по соседству. Я сейчас туда еду, но решила на всякий случай позвонить вам, вдруг вы что-то знаете. — Мне жаль, но я ничего не слышала. Вам нужна помощь? — Нет, нет, ничего не нужно. Сообщили в полицию, и патрульная машина объезжает район. До сих пор ее не нашли, но я уверена, что она появится. Я просто не хотела пропустить возможность, что она с вами. — Я бы хотела помочь больше. У нас сейчас дела, но мы можем связаться с вами позже, узнать, что происходит. Дайте мне адрес и телефон дома престарелых. Я прижала трубку к плечу и записала информацию на куске бумаги.